Clos des galées

“ C'est ainsi qu'il veille aussi bien au paiement des ouvriers qui tirent les galées en amont du pont et assurent l'arrimage des matériels et bois de construction à l'intérieur du clos qu'aux achats de fil à voile, brai, étoupes, goudron, clou, suif, résine, huile et autres matériaux pour l'équipement et le calfatage des galées. ”

“ Quittance donnée à Jehan Ribaut, vicomte de Montivilliers et commis sur le fait des réparations des galées du clos des galées, par Jehanne La Flamenge, pour elle et ses compagnes fileresses et charpisseresses d'étoupes, de 111 s. t. pour les gages de six jours de dix d'entre elles et les gages de quatre jours de Belot du Chesne, charpisseresse à 18 d. par jour. ”

“ Lettres de Charles VI commettant maître Anthoine Blegier, maître charpentier de son navire, pour « faire hastivement au clos de noz galies deux galees et une galiote » et pour ce trouver « hastivement tres grant nombre de gens, charpentiers, soieurs d'aes, maistres d'aesse, calphas, rimolas, comitres et soulz-comitres, voituriers par terre et par eau » et lui donnant pouvoir de retenir lesdites gens ; avec mandement aux baillis, prévôts et autres officiers et aux capitaines d'arbalétriers de lui prêter aide en cas de besoin. ”

“ En revanche, ce bon et loyal serviteur, assisté de son contre-rolleur, Jean Choque (nommé peut-être pour assurer au clos une comptabilité plus scrupuleuse que celle d'Étienne de Brandis ou d'Aubert Stancon) , tenta, souvent avec succès, de sauver les plus récents de ces navires (6) .
C'est que Jean Champenois était sans conteste un personnage actif et entreprenant, si actif même que le séjour de Rouen finit sans doute par lui peser. Il avait servi Charles V, comme sergent d'armes, depuis 1371 au moins ”

“ Plus rarement, la galée, au lieu d’être à coulisse, est à fond mobile. Dans ce cas, l’équerre, enfermant complètement le rectangle formé par la planche mobile, ne laisse aucun côté ouvert. La composition terminée, la galée est portée sur l’ais ou sur le marbre ; le fond mobile glissant, à l’aide d’une poignée, dans les rainures ménagées sur chacun des tasseaux des grands côtés des équerres, abandonne la composition maintenue par l’équerre placée à la sortie du fond. ”

“ On voit mille cirons, jaunes, blancs, rouges, bleus, Disputer de brillant avec les pierreries ; Et de la gale vient le nom de galeries, Bien véritablement et sans plaisanteries, Pour,la diversité des objets curieux, Dont les regards sont charmés en ces lieux. C'est encor de la gale même Que la galanterie est appelée ainsi, Par une ressemblance extrême, Que je vais te décrire ici. Un galeux a l'âme ravie D'appaiser sans témoins, et selon son envie, La démangeaison de la chair.
Mais quand et galants et galeux Trouvent trop de gens auprès d'eux, Leur passion est à la gêne ”

“ L’or se sépare peu à peu du torrent boueux qui l’entraîne, il gagne le fond, y adhère, y trouvant du mercure, tandis que les terres stériles suivent leur chemin et vont dégorger au loin dans le creux de quelque vallée profonde où les galets s’entassent jusqu’aux crues du prochain hiver. ”

“ C’est ainsi que se déposent, en vertu de lois non moins immuables que celles qui règlent le cours des corps célestes, ces digues de galets qui marquent sur chaque plage la zone où se sont affaissées les lames. On les retrouve au débouché de chaque vallée, large ou étroite : elles ferment entièrement celles dont le cours d’eau n’a pas la force de s’ouvrir un passage, elles laissent dans les autres un chenal que les eaux intérieures tiennent ouvert dans leur partie la plus faible ; mais, sur tout point de la côte où la mer mollit, il y a, sans aucune exception, dépôt de galets. ”

“ Si l'océan entier avait envahi la Gaule, ses vastes eaux auraient épargné plus de cités que n'ont fait les barbares. Partout manquent les animaux et la semence des fruits ; nulle part on ne rencontre la vigne et l'olivier. Nos demeures, qu'ont épargné la flamme et l'onde, sont tristes et veuves d'habitants. ”

“ Le galet s'agitait au fond de la mer et faisait entendre comme un bruit de chaînes.
Le vent soufflait par bouffées et par rafales; le soleil, ou plutôt le reflet qu'il laissait après lui à l'horizon, dorait encore les toits des maisons de Trouville, placées à l'opposite; mais la mer était sombre, et surtout elle paraissait toute noire sous la large bande orange du ciel; seulement, le vent enflait les lames, et les pointes des vagues plus élevées, traversées par les derniers rayons, étaient vertes et transparentes. ”

“ Jamais la peinture n'a rendu avec plus de pénétration cette mortelle inquiétude qui vous saisit lorsqu'à la fin de l'automne vous dominez une vallée déserte, éclairée à demi par les rayons obliques du soleil. La gelée blanche, qui glace les gazons desséchés, apparaît dans l'obscurité semée par places comme des lambeaux de suaire. Les accidents du terrain font des saillies comme des tombes dans un cimetière de campagne. Les nuages rouges glissant sur un ciel livide semblent répéter les lueurs palpitantes d'un catafalque dont les tisons s'éteignent un à un. ”

“ Ils recouvrent de vils galets, visibles sous l'eau transparente. Les ombres, colorées diversement, des rochers et des arbres du rivage, tous les reflets épars dans l'eau, la lumière et l'air qui y nagent, le glacis de la surface des vagues mobiles, tout cela donne aux pauvres cailloux, en de certains moments, des tons d'une infinie, d'une inexprimable beauté! Le rêve de l'émailleur n'a jamais rien inventé. ”

“ Après quoi, elles étendent leur linge sur les galets, lavés par la mer à chaque marée, et chauffés par le soleil à la marée basse. Le galet d'Etretat ne ressemble pas à celui qu'on rencontre le plus souvent au bord de la mer. Ainsi, sur les plages du Havre, par exemple, les falaises formées de terre et de craie sont souvent dégradées par la mer; les pierres qu'elles contiennent, qui sont, comme toutes les pierres, de formes irrégulières, usent leurs angles et s'arrondissent à force d'êtres roulées par les lames ”

“ Enfin, pour pénétrer de l’Italie dans la Gaule, les grandes lignes d’invasion étaient la vallée du Rhône et la vallée de la Garonne, par lesquelles on tourne le pâté montagneux des Cévennes, de l’Auvergne et du Forez.
La Gaule présentait cette même opposition de climats qu’on observe entre le nord et le midi de la France. Tandis que la Province romaine jouissait d’une douce température et d’une extrême fertilité [4] , la partie centrale et septentrionale était couverte de vastes forêts qui en rendaient le climat plus froid qu’il ne l’est aujourd’hui [5] ”

“ Il était assez naturel d’ailleurs, dans le Midi de la Gaule surtout, où le soleil est brûlant et l’ardeur de l’été desséchante, que les populations primitives vinssent se grouper aux abords mêmes des sources limpides, charmées et arrêtées par cet attrait de l’eau qui répond à tant de besoins de la vie. ”

“ Dans les pays tempérés, c’est la gelée, agissant sur l’eau contenue à l’intérieur des rochers et des pierres, qui a l’action prépondérante dans la désagrégation des roches et, par suite, dans la formation de la terre végétale. ”

“ Dans ce site où la Sainte Vierge est apparue,
la roche et le galet sont lustrés par l’eau crue
qui mire une lumière aveuglante, brisée
par ces cristaux d’air bleu appelés Pyrénées.
La flore est composée d’espèces balsamiques,
et la faune d’agneaux aperçus de si bas
qu’il semble que ce soit dans l’azur qu’ils cheminent. ”

“ Moraines. — Un fleuve liquide roule des galets, entraîne des sables et des limons, qui forment les atterrissements de son embouchure, les alluvions de ses rives, les graviers qui pavent son lit. Un glacier, fleuve de glace, qui marche au lieu de couler, charrie également des débris; mais ses galets sont d'énormes blocs, et, au lieu de rouler au fond du lit, ils sont portés sur le dos du courant.
Sur chacun de ses flancs et dans toute sa longueur, un glacier est bordé par une rangée de débris, éboulés des pentes voisines par l'action de la foudre, des avalanches, des intempéries. ”

“ Lorsque la gale n’affecte que les extrémités, on se contente de les brosser & bouchonner, de les faire tremper dans un baquet ou un seau rempli de décoction émolliente d’une chaleur un peu plus que tiède. ”

“ Si l’on voulait douter de la suppression des émanations de la chaleur intérieure par l’effet de la gelée, il ne faut, pour s’en convaincre, que se rappeler des faits connus de tout le monde. Qu’après une gelée il tombe de la neige, on la verra se fondre sur tous les puits, les aqueducs, les citernes, les ciels de carrière, les voûtes des fosses souterraines ou des galeries des mines, lors même que ces profondeurs, ces puits ou ces citernes ne contiennent point d’eau. ”

“ Nous ne parlons de ces couches de silex, que parce que, tombant continuellement au pied des falaises, elles sont l'origine des milliers de galets de toutes grosseurs, mais arrondis, que la mer, dans son mouvement incessant, remue, enlève, charrie, les transportant avec une constante régularité dans la direction du Nord-Est, depuis le cap d'Etretat jusqu'à la pointe du Hourdel où ceux qui viennent de plus loin arrivent brisés, roulés, amoindris, polis comme de gros diamants. Ces galets au bas des falaises reposent sur une aire de
roche inégalement découpée. ”

“ La galée est composée de deux pieces ; le corps & la coulisse : le corps est une planche de chêne de six à sept lignes d’épaisseur, de la figure d’un quarré long & plus ou moins grande, suivant le format de l’ouvrage pour lequel elle est employée : aux extrémités de cette planche, sont attachés à angles droits trois tringles de bois de la même épaisseur que la planche, entaillées par-dessous pour recevoir & maintenir la coulisse, qui est une autre planche très-unie, de deux lignes d’épaisseur, & de la figure du corps de la galée, portant un manche pris dans le même morceau de planche. ”

“ Ici la conclusion la plus plausible est que, pendant un temps indéfini, la terre des Gaules, par l'effet des glaces et des neiges qui la couvrait, et du froid excessif qui s'en suivait, a été complètement impropre à la vie: qu'aucun végétal n'y a crû, qu'aucun animal n'y a vécu. Lorsqu'au dégel final les torrents la balayèrent, ils ne pouvaient donc rencontrer de résidus organiques sur une surface depuis si longtemps stérile et qui, avant cette époque de stérilité, avait déjà été labouré par un ou plusieurs déluges. ”

“ Chaque génération élève ces murailles à son tour, afin de suivre l’exhaussement progressif que subit le lit du torrent après chaque saison pluvieuse ; les galets qu’il entraîne à cette époque, se trouvant retenus dans d’étroites limites, s’accumulent rapidement. Aujourd’hui tous ces cours d’eau sont comme suspendus au-dessus de la plaine et leur élévation facilite l’irrigation des rizières avoisinantes. ”

“ La nuit n’appartient pas tout entière au dieu galiléen. Il la partage avec les démons. Quand l’ombre descendait des collines, faunes et faunesses, nymphes et pans, venaient se blottir contre les tombeaux qui bordent les chemins, et là, sous le doux empire des puissances infernales, ils goûtaient un peu de repos. ”

“ Aussi cette région, que la nature semble avoir mouvementée et plantée pour les délices des artistes, est-elle gâtée par une sorte de gale. On ne peut appeler autrement cette multitude de bâtisses ridicules qui lui sortent de partout, et qui semblent se disputer la gloire de grimacer et de clignoter d’une façon burlesque, en détruisant l’harmonie sévère de sa belle couleur, jusque dans les sites les plus sauvages. ”

“ Le paysage est ravissant, l'eau bouillonnante roule sur un lit de galets parsemé de rocs, et les flancs des hauteurs, de 2 000 à 2 500 mètres environ, sont revêtus à une grande élévation de forêts magnifiques, tandis que leurs têtes sont couronnées de glaciers immenses dont les moraines se frayent un chemin jusqu'en bas des déclivités. ”

“ Il n'est pas rare de voir par un froid piquant ses innombrables gouttes se changer d'abord en une grêle très fine, et les lames, moins divisées dans sa partie supérieure, former de brillantes stalactites de glace qui sans cesse allongées descendent bientôt jusqu'à terre et présentent ainsi le spectacle magique d'une colonne de cristal dont le sommet se perd dans les nuages et qui s'écroule avec un fracas incomparable au moment du dégel ou lorsque sa masse augmentée à chaque instant cède à son énorme poids. ”

“ Les mugissements de la vaste montagne ne sont autre chose, sans doute, que les sifflements du vent de nord qui s'engouffre et tourbillonne dans les profondes crevasses des rochers, et qui mêle au bruit de la mer roulant sur le rivage d'énormes masses de galet, ses bruits tour à tour aigus et sonores, terribles plaintes de la nature bouleversée. ”

“ C’est dans un bois sinistre et formidable, au nord
De la Gaule. Roidis par un suprême effort,
Les chênes monstrueux supportent avec rage
Les grands nuages noirs d’où va tomber l’orage ;
Le matin frissonnant s’éveille, et la clarté
De l’aube mord déjà le ciel ensanglanté. ”

“ Bien que la glace soit souvent bulleuse et un peu compressible, elle force, sans s'écraser, les galets à tracer des stries.
Si les galets, au lieu d'être pressés au moyen d'un corps solide, sont soumis sans intermédiaire a la pression d'une masse pâteuse, telle que de l'argile humide, l'effet obtenu est tout différent de ceux que nous venons de signaler Au premier instant que le galet est en contact avec la roche, il peut encore entamer un commencement de strie ”

“ Voilà donc, fit observer le comte Timascheff, les premières traces d’eau douce que nous trouvons à la surface de Gallia.
— Oui, répondit le lieutenant Procope, et, sans doute, à une plus grande hauteur, non-seulement la neige, mais les glaces se seront formées sous l’influence du froid qui s’accroît sans cesse. N’oublions pas que si Gallia a la forme sphéroïdale, nous sommes ici très-près de ses régions arctiques, qui ne reçoivent que très-obliquement les rayons solaires. ”

“ Pendant quelques minutes, je restai là dans les ténèbres et sous la pluie, épiant, aux lueurs intermittentes des éclairs, ces monstrueux êtres de métal, se mouvant dans la distance, par-dessus les haies. Une fine grêle commença de tomber, et, suivant qu’elle était plus ou moins épaisse, leurs formes s’embrumaient ou redevenaient claires. De temps en temps les éclairs cessaient et l’obscurité les engloutissait. ”