Georges Bengesco

“ Quérard a rangé parmi les ouvrages philosophiques de Voltaire les Discours en vers sur l'homme, le Poème de la Loi Naturelle, le Poème sur la destruction de Lisbonne, le Précis de l'Ecclésiaste et du Cantique des cantiques, etc., etc. N'est-il par, évident que la place de ces différents poèmes eût été tout aussi bien dans la LITTÉRATURE, parmi
les Poésies ? ”

“ L'Ingénu est de la seconde moitié de l'année 1767. Dès le 21 juillet, d'Alembert écrivait à Voltaire : « On parle d'un « roman intitulé : L'Ingénu, que j'ai grande envie de lire. b Et Voltaire lui répondait, le 3 auguste : « Il faut que je vous « dise ingénûment, mon cher philosophe, qu'il n'y a point « d'Ingénu; que c'est un être de raison; je l'ai fait chercher «à Genève et en Hollande; ce sera peut-être quelque ouvrage « comme le compère Mathieu3. Je n'ai point fait l'Ingénu, « je ne l'aurai jamais fait; j'ai l'innocence de la colombe et je « veux avoir la prudence du serpent. » ”

“ SUR LE MARIAGE DU MARQUIS DE VILLETTE.
Il est vrai que le dieu d'amour.
Ces vers, rapportés par Grimm, avec cet intitulé : Impromptu de M. de Voltaire ajouté par apostille à une lettre de M. de Villette, où il fait le récit de la cérémonie de soit mariage, célébré au milieu de la nuit à la lumière des flambeaux, dans la chapelle de Fenley, etc., etc. (Correspondance littéraire, éd. Gantier, t. XII, p. 20) , sont au t. XIV de l'édition de Kehl, p. 389. ”

“ Voltaire n'a pas pu avoir le dessein de consacrer à la duchesse du Maine « et à sa société » les prémices d'un roman dont le public avait déjà eu connaissance; et, d'un autre côté, ni l'édition de Memnon avec le millésime 1747, ni les éditions de Zadig avec le millésime 1748, ne présentent la disposition matérielle dont il est question dans les Mémoires de Lonchamp. ”

“ STANCES A FRÉDÉRIC, ROI DE PRUSSE, POUR EN OBTENIR LA GRACE D'UN FRANÇAIS DÉTENU DEPUIS LONGTEMPS DANS LES PRISONS DE SPANDAU.
Imprimées dans l'édition de Kehl, t. XIII, p. 303.
Voyez une autre version de cette pièce dans les Mémoires pour servir à la vie de M. de Voltaire écrits par lui-même.
Le prisonnier de Spandau s'appelait Courtils (voyez Desnoiresterres, Voltaire à Cirey, p. 403) .
567. STANCES A MADAME LA MARQUISE DE POMPADOUR.
Il sait aimer, il sait combattre.
Ces stances sont datées, dans l'édition de Kehl, de juillet 1745 (t. XIII, p. 304) . ”

“ ALZIRE OU LES AMÉRICAINS. Tragédie de M. de Voltaire, représentée pour la première fois à Paris, le 27 janvier 1736. Paris, J.B. Cl. Bauche, 1736, In-8 de II ff. prélim., 79 pp. et 1 p. non chiff. pour l'approbation. Première édition (C. V. Beuchot, 77) .
Collation des feuillets préliminaires : 1 f. de titre, avec cette épigraphe : Errer est d'un mortel, pardonner est divin.
Dure (s) n (el) , trad. de Pope.
4 ff. non chiff. pour l'Épître à madame la marquise du Cluitelet; 4 ff. (paginés I-VIII) pour le Discours préliminaire ; 2 ff.
non chiff. pour le privilège, l'errata et les Personnages. ”

“ Selon Beuchot, cette gravure était destinée à orner une édition de l'Ecossaise. Cette conjecture n'a rien d'invraisemblable : « C'est une si singulière idée, ajoute Beuchot, a d'avoir mis cette gravure en tête de Tancrède, que quelques « personnes ont douté de l'existence de la gravure. » Il nous semble au contraire très naturel que Voltaire ait songé à mettre cette estampe en tête de Tancrède. Mile Clairon avait obtenu un si grand succès, dans le rôle d'Aménaïde, qu'on n'appelait plus Tancrède que la tragédie de 111. ”

“ Deux lettres du duc de La Vallière (et non pas, comme le dit Beuchot, du comte d'Argental) à Voltaire des 1er mars et 22 avril 1756, nous apprennent « qu'un rayon de la grâce ayant éclairé madame de Pompadour, la favorite crut que rien ne pourrait mieux édifier sa piété naissante que la lecture de quelques psaumes de la façon de Voltaire. « Donnez« nous une heure par jour, disait le duc au poète ; ne les « montrez à personne, et incessamment j'en ferai faire une « édition au Louvre, qui fera autant d'honneur à l'auteur que « de plaisir au public. » ”

“ N'est-ce pas Mme du Châtelet qui écrivait à d'Argental : « Pour la Pucelle, je vous en réponds, et c'est peut-être la « seule dont on puisse répondre » ? (Cirey, 13 janvier 1735 (1737) . N'est-ce pas elle.qui disait qu'il fallait tenir le poème « sous cent clefs » ? (à d'Argental, 1er mars 1735 (1737) . Et lorsque Voltaire, impatient d'envoyer la Pucelle à Frédéric, comme à « l'homme de la terre le plus capable d'en juger » hésitait pourtant à s'en dessaisir, n'est-ce pas parce qu'il aurait dû « user de violence » pour arracher à la marquise le précieux manuscrit? ”

“ Si une lettre de Voltaire à Duclos n'est pas mal classée, Voltaire parle, dès le 3 avril 1737, « d'Epitre sur le bonheur qu'on lui attribue, et qu'il n'a point lue. »
Le quatrième Discours, qui était fait en janvier 1738 (Voltaire à Frédéric, 25 janvier) , parut en août sous le titre suivant : Epitre de la modération en tout, dans Vétude,dans l'ambition, dans les plaisirs. S. I. n. d., in-8° de 8 pp. L'approbation du censeur est du 2 août 1738 (C. V. Beuchot, 265) . Réimprimée avec les trois premières Epitres et une Epitre de Rousseau, à Amsterdam, chez J. Desbordes, 1738. ”

“ Il y est intitulé : Aventure indienne, traduite par l'ignorant (voy. page 137 de l'édition en 168 pp.; C. V. Beuchot, 649) .
Dans les Nouveaux Mélanges, etc. (t. IV, p. 333) ; dans l'édition in-4° (t. XV, p. 143) , et dans l'édition encadrée (t. XXXIV, p. 357) , l' Aventure indienne, traduite par l'ignorant est réimprimée à la suite du Philosophe ignorant.
Les éditeurs de Kehl ont retranché de l'intitulé de 1766, 1767, 1771, 1775, les mots : traduite par l'ignorant et ont classé l'Aventure indienne parmi les Romans (t. XLV, p. 451) . ”

“ La première édition française fut publiée par Beuchot, en 1817 (Œuvres de Voltaire, Paris, madame Perronneau, 1817-1822, t. VII) ; l'éditeur avait reproduit le texte de Vienne, n'ayant pu se procurer autre chose.
Cependant le manuscrit de la pièce se trouvait dans la
I. Voltaire a, en effet, pris l'idée et presque toutes les scènes principales de sa comédie dans une pièce de Van Brugh « The relapse or virtue in danger. » Van Brugh lui-même avait emprunté les personnages qu'il mettait en scène à une comédie de Cibber, intitulée : « Love's last shift or the fool in fashion. » ”

“ L'auteur de la pièce de vers, dit le correspondant du Mercure, « est mort il y a quelques mois : il était « plein de la lecture des ouvrages de M. de Voltaire. » — Beuchot veut que cet auteur soit La Mare : mais La Mare ne mourut qu'en 1746 (voy. Voltaire à Monsignor Cerati, Parigi, 6 aprile 1746) . — D'ailleurs la Police sous Louis XIV ne fait point partie des Œuvres diverses de La Mare (Paris, 1763, in-12) . Aussi croyons-nous qu'il vaut mieux laisser dans les Œuvres de Voltaire ce poème, que les éditeurs de Kehl ont admis dans le t. XII de leur édition (pp. 384-387) . ”

“ LE MÊME OUVRAGE. Nouvelle édition, précédée d'une notice sur l'auteur, des études préliminaires sur son œuvre, des principaux jugements qu'on en a portés, et des pièces qui se rapportent à la publication de cette histoire, accompagnée de notes historiques, géographiques, littéraires et grammaticales; suivie d'une table analytique et chronologique des événements, par M. L. Grégoire. Paris, Belin, 1860. In-12.
Nouvelles éditions de classiques français imprimés en gros caractères. ”

“ Ier de l'exemplaire de la collection Beuchot (cet exemplaire est un de ceux sur lesquels Voltaire a préparé la seconde édition de son livre) , on lit cette note manuscrite : « Il faut mettre partout marlborough (sic) au lieu de marle« borough (sic) , et se conformer d'ailleurs à l'ortographe (sic) « de cette édition. »
Dans une lettre à Darget de 1751, Voltaire signale deux contrefaçons de l'édition de 1751 : l'une de ces éditions se vendait à Francfort-sur-l'Oder, et l'autre à Breslau. Nous reconnaissons qu'une seule édition avec le millésime 1751 ; c'est l'édition de Berlin. ”

“ Ces circonstances décidèrent Voltaire à hâter la publication de son premier volume, dont cinq mille exemplaires furent enlevés en quelques semaines et dont on fit, en deux mois, trois éditions (Voltaire à M. Jean Schouvalof, 25 octobre et 7 novembre 1760) .
M. Minzlow dit, d'après l'historiographe Muller, « qu'on « s'était attendu en Russie, de la part de Voltaire, à un «ouvrage tout autrement fait, et qu'on jugea, à'cause des « erreurs commises par l'auteur, son Histoire de Pierre le « Grand indigne d'être livrée au public. » ”

“ Œuvres de M. de Voltaire. Amsterdam, aux dépens de la C', 1741-1742, t. V, p. 236.
Dans les éditions de 1756 et de 1775, données par Voltaire (Mélanges de poésies, etc. S. l. (Genève, Cramer) , p. 163, et édition encadrée, t. XII, p. 319) , on lit : Epitre connue sous le nom des Vous et des Tu.
La variante donnée en note par Beuchot est tirée de l'édition de 1741-1742.
L'Epitre de Voltaire à Madame de Gouvernet n'est pas la seule pièce connue sous le nom des Vous et des Tu. - Voyez les Toi et les Vous dans le Portefeuille d'un homme de goût. ”

“ Le 1er février 1753, Voltaire envoyait à Walther le manuscrit du Supplément (Voltaire à Walther, 1er février 1753) : l'ouvrage était prêt à la fin d'avril (Voltaire à Roques, 3o avril 1753) , et on le recevait à Paris dès le mois de mai 1.
Le Supplément au Siècle de Louis XIV, divisé en III parties, est précédé d'une Préface (de Voltaire) , dédiée à M Roques, conseiller ecclésiastique du Sérénissime Landgrave de HesseHombourg.
La seule pièce qui soit après Catilina est l'Examen du testament politique du cardinal Albéroni (pp. 173-184) . ”

“ La première édition des Guèbres contient en effet : 10 Une Préface de l'éditeur (pp. 5 à 10) . Cet éditeur est Voltaire lui-même.
2° Une Epîre dédicatoire à M. de Voltaire, etc., etc. (p. II à 15) . Cette Epître qui est de Voltaire, est signée : Gabriel Grasset et associés.
Les initiales D*** M*** qui figurent sur le frontispice de la brochure désignent Desmahis : Voltaire, après avoir songé à donner les Guèbres comme l'ouvrage posthume de Guimond de la Touche, les avait mis sur le compte de Desmahis, qui était mort en 1761 (Voltaire à Saurin, 3 auguste 1769) . ”

“ LE MÊME OUVRAGE. Genève (Paris) , 1768. In-8 de 2 ff. prélim., et 156 pp. (C. V. Beuchot, 884) .
Cette réimpression est intitulée : Voyages et aventures d'une princesse babylonienne pour servir de suite à ceux de Scarmentado. Par un vieux philosophe qui ne radote pas toujours.
Elle est divisée en xxii chapitres, avec sommaires.
M. Moland a reproduit ces sommaires dans le tome XXI de son édition (pp. 369, 373, etc.) . Nous ne' pensons pas que cette innovation soit très heureuse. En effet, l'édition publiée sous la rubrique de Genève n'a pas été donnée par les Cramer 2. ”

“ La Bibliothèque Nationale ne possède que le tome IV de cette édition. Il renferme Samson, Pandore, la Prude, Rome sauvée et le Duc de Foix.
Quérard (Bibl. Volt., no 157) cite, sans doute d'après le Catalogue de La Vallière (Paris, Nyon, 1784, t. V, no 17875) , une édition du Théâtre de Voltaire qui porte l'adresse de Paris et le millésime 1751 (9 vol. in-12 et in-8) . — Nous ne connaissons pas cette édition : peut-être existe-t-elle; mais, en tout cas, il est impossible que le Théâtre de Voltaire ait pu former, dès 1751, neuf volumes ”

“ Voltaire, en recevant la copie de l'Enfant prodigue tel qu'on le jouait, ne cacha par son mécontentement : « Vraiment, écrivait-il à Thieriot, le 18 novembre 1736, j'ai bien raison de le désavouer. »Cette copie avait été envoyée par Thieriot à Frédéric, et celuici n'ayant pas dissimulé à Voltaire que l'Enfant prodigue lui avait paru l'ouvrage « d'un écolier plutôt que d'un maître » (Frédéric à Voltaire, 7 avril et 6 juillet 1 737) , l'auteur lui avait répondu que « cela ressemblait à sa pièce, comme un singe « ressemble à un homme. » ”

“ LE MÊME OUVRAGE. Nouvelle édition revue et corrigée par l'auteur. Basle, Christophe Revis. 1732. 2 parties in-8 de XVI et 238 pp. (t. I) ; de 1 f. de titre, 1 f.
paginé au v° 222 (sic) , 234 pp. (pag., 239-472) et 1 f.
non chiff. pour les Fautes à corriger (t. II ; Bibl. Nle, M. 1708, 2 Aa) .
Portrait de Charles XII gravé par Aveline.
Nous ne croyons pas que cette édition ait été imprimée à Rouen, chez Jore. Peut-être est-ce la contrefaçon des Machuel, dont Voltaire parle dans ses lettres à de Cideville et à de Formont (novembre et 10 décembre 1731) . ”

“ « comme un fou à la suite d'un fou 1 ». Selon l'auteur du Nouveau dictionnaire historique, l'Histoire de Charles XII a mérité à Voltaire le titre de Quinte-Curce français 2. Ces critiques tombent d'elles-mêmes, quand on voit avec quel amour pour la vérité et avec quelle scrupuleuse recherche de l'exactitude Voltaire a écrit son livre. Desfontaines lui-même est obligé de reconnaître que « M. de Voltaire a travaillé sur des « mémoires qui lui ont été fournis, et sur les récits de quel« ques officiers qui avaient servi sous le conquérant du Nord. » ”

“ OUVRAGES DRAMATIQUES AVEC LES PIÈCES RELATIVES A CHACUN. S. l. (Genève) . 1756. 4 vol. in-8.
Cette édition du Théâtre appartient à l'édition intitulée : Collection complète des Œuvres de M. de Voltaire, s. l.
(Genève, les frères Cramer) , 1756. Le théâtre forme les t. VII, VIII, IX et X de la Collection. Un cinquième volume parut en 1763 : le faux titre porte : Collection complète, etc.
Tome dixième, seconde partie.
309. LE THÉATRE DE M. DE VOLTAIRE, Nouvelle édition qui
contient un recueil complet de toutes les pièces que l'auteur a données jusqu'ici. ”

“ Æstuat ingens Imo in corde pudor, mixto quæ (sic) insania luctu, Et furiis agitatus amor.
1 f. blanc; 1 f. pour la dédicace à la reine; 9 ff. pour la préface et les noms des Acteurs.
On a cru, jusqu'à ce jour, que Mariamne était sans dédicace, et cependant nous savons que Voltaire voulait dédier sa tragédie à la reine (Voltaire à Mme de Bernières, 17 septembre 1725) . Il la lui dédia en effet : la dédicace existe, elle a été imprimée, et nous avons été assez heureux pour la découvrir, à la Bibliothèque nationale, dans un exemplaire de la première édition d'Hérode et Mariamne. ”