L'Enfant prodigue

“ Cet enfant à grandi. Jeune homme, il a compromis dans de sales et honteuses orgies sa fortune, sa santé et même son nom. Revenu près de sa mère, il y a quelque temps, il en fut reçu comme l'enfant prodigue. ”

“ Ce profond observateur de l'enfance savait à quel point le succès lui est en effet nécessaire. A cet âge, une belle nature, une vive intelligence, une volonté généreuse, ne savent point résister à un manque perpétuel de réussir : l'enfant se décourage vite ! ”

“ Oui, au-dessus des prérogatives naturelles à cet âge, il y a dans l'Enfant quelque chose de plus haut encore et de plus divin, qui doit être l'inspiration profonde et la lumière de notre dévouement.
Ces grâces naïves sont les reflets de la grâce divine ellemême; et si son éducation doit remonter si haut, c'est que, créature sublime, il porte dans le fond de sa nature, dans l'élévation, la puissance et l'harmonie de ses facultés, l'image et la ressemblance de Dieu même. ”

“ Tremblant comme le daim qu'une feuille effarouche,
Il grandit. Pour l'enfant, grandir, c'est chanceler.
Il se mit à marcher, il se mit à parler,
Il eut trois ans; doux âge, où déjà la parole,
Comme le jeune oiseau, bat de l'aile et s'envole. ”

“ Ce sont les étapes ravies de la petite enfance, que les parents guettent, attendent impatiemment, saluent par des exclamations de victoire, comme si elles étaient chacune une conquête, une entrée nouvelle dans l’existence. L’enfant a grandi, l’enfant devient un homme. ”

“ Un enfant qui tiendrait d'elle, et de son éducation, avec un corps robuste, l'âme qui façonne l'existence!... Un enfant qui de ce père, oublié demain, n'hériterait que des dons magnifiques: la santé, la force... ”

“ Redoutez donc l'enfant prodige. Mais il faut traiter l'enfant en enfant, se servir de sa curiosité, « ce penchant de la nature qui va comme au devant de l'instruction », faire appel de même à ses sens et à son imagination. ”

“ Et quelqu'un me sourit, Quelqu'un de grand qui rêve en moi, ma conscience Et j'aimai les enfants, ne voyant que l'enfance, O ciel mystérieux, qui valût mieux que moi. L'enfant, c'est de l'amour et de la bonne foi. ”

“ Les progrès surprenants de l'enfant, et ses vertus extraordinaires pour son âge, en comblant de joie sa pieuse mère, montraient dès lors que l'esprit du Seigneur reposait en lui, et formait son cœur en éclairant son intelligence. ”

“ Enfant, il nous présente l'image de l'innocence et de la piété. Son âme s'élève et se perfectionne à mesure qu'il parvient à l'adolescence : toute sa vie est un modèle d'humilité, de pénitence, de simplicité et d'exactitude à tous ses devoirs et aux pieuses pratiques. ”

“ Elever, voilà pour l'éducation de l'âme, et nous demandons si l'on peut faire moins pour développer l'esprit de l'enfant que de lui apprendre à lire, écrire et compter — le minimum de l'instruction primaire! ”

“ Pardonnez-nous, monsieur, interrompit ma mère : nous ne le faisons pas sans peine, mais vous connaissez notre position. L'enfant grandit chaque jour. Je ne le lui reproche pas, j'en suis même bien heureuse, pauvre enfant! ”

“ Ce que vous devez avant tout avoir présent à l'esprit, mon bien cher enfant, c'est que votre charge de maître des novices est le principal de votre vie, et que tout le reste, études, prières, prédications, n'est plus qu'un accessoire. Vous devez rapporter toute votre vie à vos enfants spirituels; vous devez méditer pour eux, lire pour eux, préparer des discours pour eux, prier pour eux, châtier votre corps pour eux, corriger vos défauts pour eux, en un mot,
les avoir présents dans votre âme en tout ce que vous faites, comme la mère a ses enfants dans son cœur à tous les instants du jour. ”

“ Là, par un heureux concours de circonstances, se trouve réuni tout ce dont l'enfant a besoin pour le développement de ses facultés, ce qui élève l'esprit avec ce qui touche le cœur, ce qui forme le jugement avec ce qui préserve l'innocence, ce qui hâte la maturité de l'âme avec ce qui entretient la candeur et la grâce. ”

“ Alors, épars dans l'ombre, Les rêves d'or, essaim tumultueux, sans nombre, Qui naît aux derniers bruits du jour à son déclin,
LES ENFANTS.
Voyant de loin leur souffle et leurs bouches vermeilles, Comme volent aux fleurs de joyeuses abeilles. Viendront s'abattre en foule à leurs rideaux de lin !
0 sommeil du berceau ! prière de l'enfance ! Voix qui toujours caresse et qui jamais n'offense! Douce religion qui s'égaye et qui rit! Prélude du concert de la nuit solennelle ! Ainsi que l'oiseau met sa tête sous son aile, L'enfant dans la prière endort son jeune esprit ! ”

“ D’abord elle s’enquit d’une bonne nourrice, et, quand l’enfant fut en âge de s’en passer, elle choisit un maître pour lui apprendre ce qu’il devait savoir afin de bien se contenir dans la vie du monde. ”

“ O mère au cœur profond, laisse-nous cet enfant !
Nous ne lui donnerons que de bonnes pensées ;
Nous changerons en jour ses lueurs commencées ;
Dieu deviendra visible à ses yeux enchantés ;
Car nous sommes les fleurs, les rameaux, les clartés,
Nous sommes la nature et la source éternelle
Où toute soif s’épanche, où se lave toute aile ;
Et les bois et les champs, du sage seul compris,
Font l’éducation de tous les grands esprits !
Laisse croître l’enfant parmi nos bruits sublimes. ”

“ Telle est la fécondité de ces semailles de la première heure. Quelle responsabilité pour nous, mères, si nous nous dérobons à notre devoir! Mais quelles espérances si nous y sommes fidèles; car de ces semailles naîtront les moissons futures.
Après cette toute première éducation faite de mille détails particuliers à chaque enfant et à chaque milieu, vient l'éducation proprement dite. L'intelligence est éveillée; déjà se dessine le caractère de l'enfant; c'est le moment plus que jamais de prier, d'étudier. ”

“ Vu du biais de cette admiration mystique pour la Création primitive, telle qu'elle sortit des mains de Dieu, le dévouement à l'enfant est, chez l'éducateur, l'indice d'une belle âme, et ce n'est pas moi qui te reprocherai d'y céder. ”

“ Vous êtes heureux d'avoir ce petit enfant, et ce petit enfant est encore plus heureux de vous avoir pour guide et pour soutien. Que Dieu le comble de ses dons, que son âme soit imbue, dès le berceau, des douces et salutaires impressions de la piété ; que l'âge consolide et développe ce sentiment ! Qu'il soit sur la terre la consolation de ses parents, qu'il soit leur gloire dans le ciel ! ”

“ Elle, en retour, le transforme.
A son souffle puissant le frêle enfant devient un vigoureux jeune homme ; son esprit et son expérience se développent, sa raison mûrit et son cœur s'affermit contre l'adversité. ”

“ Quand vous saisissez ainsi un enfant, saisissez-le bien, qu'il sente votre force, et que cette force soit d'autant plus énergique qu'elle sera rare. Quand le maître aura passé par là, qu'on s'en aperçoive : enfant, école, famille. ”

“ Croyez-moi, mesdames, aucun dévouement, aucune sollicitude étrangère ne pourra jamais refaire le commencement négligé par vous. L’âme de votre enfant se sentira toujours d’avoir été moralement orpheline pendant ses premières années. ”

“ Tous ces dons merveilleux, l’enfant les possède de naissance et d’instinct. Son esprit va, de lui-même, au vrai et au bien : malheureusement, l’éducation intervient et le fait dévier. Parlez-nous d’une nature d’enfant qui n’a pas été déformée par l’éducation ! ”

“ L’enfant apprend à regarder, à écouter, à serrer les doigts et à les détendre, à marcher, à parler, à mesurer de l’œil la grandeur, la distance. Ce qui trompe les théoriciens, c’est que ces éducations de nos sens et de nos membres se sont faites à l’époque lointaine et oubliée de la première enfance. ”

“ Ce qu'ils ont attendu, l'enfant l'obtiendra. Ce qu'ils ont entrevu, il le réalisera. A eux les déceptions et les amertumes, à lui la moisson joyeuse et la victoire. On aura pour lui fait les étapes et c'est lui qui atteindra le but. ”

“ Toi, éveille-toi pour méditer, pour travailler, pour souffrir patiemment, et organise dans ton imagination ce jour de plus que Dieu t'accorde, en vue de la joie de tout ce qui t'entoure. L'enfant n'a guère pour vertu que de ne pas faire le mal; que la tienne soit de faire le bien ! Je ne sais, certes, rien de plus touchant que l'hymne dicté par le poëte à l'enfant qui s'éveille. ”

“ Cette enfant ne méritera-t-elle pas, non une récompense, non un secours, mais quelques touchantes paroles d’approbation, d’encouragement, qui lui donneront la conscience de sa valeur, qui la rehausseront à ses propres yeux, qui l’obligeront même pour l’avenir ! ”

“ Allons, nobles et bien aimés frères, vous qui avez l'honneur d'être montés les premiers sur la brèche pour attaquer ce vieux monde des morts, en avant, en avant! Un pas encore dans la voie de la conquête et du triomphe ! Confionsnous à tout ce qu'il y a de plus petit, de plus humble et de plus misérable, l'enfant, l'Enfanttrouvé, l'enfant proscrit. ”

“ Cet enfant de onze ans est un idéal de grâce et d’élégance, et, comme tous les êtres favorisés par la nature, il a l’instinct de sa dignité. ”

“ Heureux mille fois l'enfant à qui Dieu conserve les douceurs et les honneurs, le père et la mère qui doivent le protéger et le conduire dans le chemin de la vie, en lui faisant un bouclier de leur expérience et de leur amour. ”

“ Mange-le, mon enfant, et sois toujours bonne et généreuse comme tu l'as été ce soir. Tu n'en seras pas toujours récompensée dans ce monde, mais le bon Dieu, qui voit tout, répandra sur toi ses bénédictions et t'aidera de plus en plus à devenir meilleure. ”

“ Voilà une enfant vraiment exemplaire et plus qu'exemplaire. Elle était née parmi les heureux du monde, dans la meilleure des familles, et la nature l'avait richement dotée, au physique comme au moral. ”

“ Prends soin de cette enfant, me répétaitil, mais laisse croître librement son intelligence qui dépassera la tienne et celle de bien d'autres; son regard est plus luisant que celui des enfants de son âge ! ”

“ Je n’ai jamais regardé la tête de l’enfant, à un certain moment gracieux de son développement, sans être frappé de la richesse d’espérance et de promesses qui entoure cette jeune vie. Elle est la touchante et véridique prophétie de l’humanité parfaite. ”

“ Enfant, sois doux au pauvre ; il en est d'adorables, Il en est de puissants sous leurs traits misérables. Tel est celui qui monte attiré par ta voix, Qui descend toujours humble et content quelquefois, Selon nos jours à nous, vides, remplis d'attente, Ou comblés de travail et de joie haletante. Dieu lui fait, m'a-t-il dit, de longues nuits sans peur, Et, sous un peu de paille, il a chaud dans son coeur! Le sommeil a pour lui des ailes toutes prêtes ”

“ Pour mes parents, pour moi, je vous prie à genoux; Afin qu'ils soient heureux donnez-moi la sagesse, Et puissent leurs enfants les contenter sans cesse Pour être aimés d'eux et de vous!
M-1 TASTU.
Conseils à un Enfant.
Oh! bien loin de la voie Où marche le pécheur, Chemine où Dieu t'envoie!
Enfant, garde ta joie!
Lis, garde ta blancheur!
Sois humble! Que t'importe Le riche et le puissant!
Un souffle les emporte.
La force la plus forte, C'est un cœur innocent!
Bien souvent Dieu repousse Du pied les hautes tours; Mais dans le nid de mousse, Où chante une voix douce, Il regarde toujours! ”

“ La vie lui est apparue d’abord sous son aspect austère et moral. « Dans tous les jeux de l’enfant, dit-il, vous distinguez un instinct créateur ; l’enfant sent qu’il est né homme et que sa vocation est de travailler. » ”

“ Parce que l’on donne à un enfant des jouets enfantins pour amuser son jeune esprit, faut-il, quand il grandit, ne pas les lui enlever des mains, afin de lui donner une occupation plus utile et plus digne de son âme ? Toi-même, n’as-tu pas donné à ton fils des noix quand il était enfant, et un livre quand il a grandi ? ”

“ C’est là un récit véridique, quoique un peu exagéré, et fort mélancolique, de l’éducation d’un enfant, d’une merveilleuse sensibilité, d’une précocité presque sans exemple, enmaillotté et isolé de tout contact extérieur et amené ainsi, par l’affection et l’autorité paternelles, à se considérer comme un petit être d’un génie sublime, destiné à enseigner, réformer et conduire le monde. Somme toute, cette éducation et cet isolement devaient enfanter l’audacieux critique et l’apôtre passionné de la pure Nature et du plus grand bien de l’homme. ”

“ Jamais, peut-être, ne vit-on dans un enfant de cet âge, des indices plus assurés de la vraie et solide vertu, plus d'amour pour la prière, plus de modestie dans le maintien, plus de charité pure pour ses petites compagnes, et de compassion pour les malheureux. ”

“ Nous savons un sublime enfant qui eut pour mère un ange de dévouement et de vertu ; soustrait à toute étrangère influence, il ne connut que les soins maternels et les caresses de la nature, autre mère chargée de sa première éducation. ”