J. Marnier

“ Et il prononça cesderniers mots avec un accentdéchirant.
- Ne désespérez pas, Monsieur, répliquai-je ; mon cœur me dit que vous êtes un homme d'honneur, et je vous jure que je ferai tout pour vous sauver.
Deux heures après, l'aspect de la ville avait changé de face : l'esprit français s'était répandu dans la nécropole et l'avait peuplée. Chaque palais, chaque couvent, semblait avoir retrouvé ses habitants. Les églises elles-mêmes se réveillaient de ce grand silence. ”

“ Je me dirigeai vers une sorte de châlet assis sur le bord d'un ruisseau qui sautille et descend par le côté gauche de la montagne.
Quel fut mon étonnement de voir une charmante jeune fille venir à moi d'un air joyeux, et me dire avec un accent espagnol très prononcé que ses parents allaient revenir de Florac ! En effet, un chien accourt presque au même instant, et accable de caresses l'élégante petite paysanne; puis, arrive un homme de taille élevée, qui me parut avoir de 60 à 65 ans. Il précédait une belle femme, fort brune, jeune encore ”

“ Jurons d'exterminer
tous ceux qui nous tomberont sous la main. Pas de grâce., pas de miséricorde. Nous en faisons le serment solennel en présence de la compagnie, qui, instruite de la catastrophe, s'associe à notre haine, à nos projets de destruction. Nous et nos cent grenadiers nous valions alors dix mille hommes, tant mon frère avait su nous animer.
Le 28 mars 1809, la bataille commença. Chargés de défendre le faubourg de Médelin, nous eûmes à lutter contre plusieurs régiments français d'une force numérique cent fois supérieure à la nôtre. ”

“ Il vit.
— Oui, mon ami, votre père existe. Il fut arrêté, en effet, et il eût subi toute la sévérité de nos lois si, par un hasard providentiel dont je remercie Dieu, on n'avait découvert qu'il était franc-maçon. Le maréchal qui nous commande lui a laissé la vie. Vous le reverrez. Venez avec moi, je vais essayer de vous faire partir pour Truxillo.
Je le conduisis à l'ambulance, qu'on allait évacuer sur cette ville. Parmi nos blessés, je reconnus un de mes camarades (M. deTurckheim, officier de hussards et depuis aide-de-camp, avec moi, du général Rapp) . ”

“ Ecoutez-moi., et promettez de me répondre avec franchise..f Je connais toutes nos lois, je suis membre de l'un de nos tribunaux militaires; je puis vous donner de bons avis, parlez-moi à cœur ouvert, et sur l'honneur.
Eh! que voulez-vous. que pouvez-vous faire pour moi?. Rien, puisque rien ne peut me sauver.
Cependant, pour répondre à votre contlance, je vais vous raconter ma vie singulière. Puissiez-vous parfois vous souvenir du malheureux Santa-Cruz! — Il s'assit près de moi : Je vous jure, me dit-il, foi de noble espagnol ! que vous allez entendre l'exacte vérité. ”

“ On affirme que les imaginations agitées du midi de la Péninsule n'échappent point à l'influence du vent qui souffle par diverses époques de l'année : le solano descend de la côte d'Afrique sec et brûlant; il semble chargé de mille et mille atômes respirables, qui oppressent les cerveaux tant soit peu prédisposés. ”

“ Quant à la voiture, j'avais cru y découvrir un parfum aristocratique sentant le bric-à-brac; puis, lorsque j'eus porté de plus près mon inspection, je compris qu'au moyen de quelques travaux réparateurs il ne serait pas impossible de la remettre sur un certain pied.
Je fais venir un de ces hommes qui ont pour mérite de tondre les mules, et je commande immédiatementla grande toilette de Marianne (c'était son nom) .
Tandis qu'un charron s'occupe de quelques rafistolages indispensables au véhicule, le peintre en ravive le coloris, et 24 heures suffisent à une transformation satisfaisante. ”

“ Mais de tels phénomènes ne sauraient altérer en rien le fonds généreux, chevaleresque, du caractère espagnol : on ne détermine pas une appréciation d'économie animale par ses accidents morbides.
La position que j'avais été chargé d'attaquer était défendue par un parti de grenadiers royaux qui nous opposaient une résistance des plus opiniâtres. ”

“ Vous nous devez quelques jours, notre ami, si rien ne vous appelle bien impérieusement ailleurs! Mais, mon Dieu! par quel heureux hasard vous trouvez-vous dans ce pays perdu.
Il est bien juste, lui répondis-je, que vous sachiez èL voire tour mes pérégrinations militaires depuis Truxillo.
Je lui contai rapidement qu'après avoir passé quatre années à faire la guerre daus la malheureuse Espagne, je fus envoyé de Cadix à Moscou, d'où j'eus le bonheur de revenir avec le brave Kapp, premier aide-de-camp de l'Empereur, qui m'avail entouré d'une affection fraternelle. ”

“ Mon projet de retourner aux îles Canaries, où résidait ma famille, m'obligeait à prendre la direction de l'Angleterre, où je pouvais trouver les seules voies de transport. C'est encore à votre. à notre ami M. de Turckheim que je dus la faveur de pouvoir atteindre les côtes de la Grande-Bretagne (1) .
(t) Voici ce que me mandait M. de Turckheim : — « Mon » bon camarade, je vous écris de Bayonne, où je viens d'ar» river, accompagné du brave Santa-Cruz el de son fils, l'in» téressant jeune blessé que vous me remites à Medelin. ”

“ Il prenait place dans un fourgon qui devait faire partie du convoi. Je lui recommandai vivement ce jeune homme.
Le convoi se mit en marche, et mes vœux l'accompagnèrent, comme s'il emportait une fraction de mon âme.
J'eus pendant quelques mois des nouvelles de mes prisonniers. Ils étaientarrivés à Madrid, et ils avaient obtenu par l'intermédiaire d'un aide-de-camp du roi Joseph (monsieur le marquis de Clermont-Tonnerre) , la liberté sur leur parole, qu'ils ne violèrent pas.
Nous n'avons jamais été assez heureux pour nous
rencontrer ”

“ Je n'ai plus rien qui m'attache au monde, l'existence me devient un fardeau i Alors cherchant à le consoler, je lui demandai s'il étaitbien certain que son père n'existaitplus? — Nous l'avons appris par un témoin de sa mort. Monpère, monsieur, était le vaillant capitaine de grenadiers.
Santa-Cruz était le plus bel homme de toute l'armée. ”

“ Quoique pette nouvelle ne me surprît pas extrêmement, j'en éprouvai néanmoins un chagrin que je ne pus cacher, car je ne pouvais définir Je sentiment d'attraction qui m'avait rendu si intéressant un homme que je croyai s être un simple muletier j ce sentiment s'apçrqt de telle squte, lorsque je reconnus qu'il y_ allait de sa vie, que je résolus de faire tqus mes efforts pour obtenir sa grâoe, J'étais njqrs rapporteur de l'un des conseils 4e guerre du corps d'armée ”

“ Le spectacle d'une grande cité sans un habitant porte dans l'âme une telle tristesse, qu'un témoin oculaire seul peut cri faire la description De loin on aperçutTruxillo, la vieille cité romaine, assise sur la montagne dont ses édifices couronnent la cime et qu'elle sillonne de ses maisods, qui descendent jusque dans la plaine. ”

“ Déjà même plusieurs de ses compatriotes se trouvaient à Florac, d'où chaque jour l'architecte venait ajouter à soa tracé.
La belle Mariquita, brillante de toute l'allure et des grâces andalouses, joignait à sa vivacité naturel-
te cette expression de bienveillance attractive qui séduit et enivre, tout en inspirant le respect ”

“ Gonzalès, ayant été chargé de conduire quelques mules, parvint dès le troisième jour à tromper la surveillance des gardes du convoi; il suivit pendant toute une semaine les flancs de 14 colonne, faisant ses efforts pour vous rejoindre et rassembler vos compagnons, afin de remplir la tâche qui vous avait été imposée. Vaines tentatives., espérances perd ues, car on lui assura qu'ayant été fouillé, vos dépêches secrètes étaient tombées entre les mains des Français, et que vous aviez été fusillé comme espipn avant que l'armée française eût atteint Truxillo. ,
C'était le malin même de la bataille. ”

“ Accours, Mariquita, s'écria-t-il du plusloin que nous l'aperçûmes. Notre hôte., c'est un ami., un ancien ami.., celui qui sauva mes jours. Ce généreux et brave capitaine. Ah ! me dit-il, qu'il me tarde d'épancher mon cœur dans votre cœur !.
Arrivés au chalet, Santa-Cruz reprit le cours de l'entretien.., - Retournons vers Truxillo. Toi, Mariquita., toi, ma Juanita, vous savez déjà tout ce que je vais raconter.; mais soyez indulgentes.: je vais parler à un aulre nous-mêmes. ”

“ Je cherchai vainement à le voir : il avait été remis sous la surveillance .du quartier général, qui se trouvait à deux Ueues en arrière, Le lendemain nous entrâmes dans Truxillo; cette viUeavâit été complètement abandonnée, aux premières approches de l'avant-garde. Le maréchal Victor fil occuper toutes les positions qui environnent
ce point important, et il établit son quartier général dans la ville (1) .
(1) Au commencement de cette guerre, les habitants de plusieurs villes avaient fui en très grande partie; mais la population tout entière de Truxillo avait quitté la place. ”

“ Mais écoutez bien y mon ami, ce que je vais ajouter; puis jugez des mille sensations qui vinrent m'assaillir le 30 mars 18*09: cette date ne s'effacera jamais de ma mémoire., de mon cœur.
Le 30 mars, il était 10 heures du matin, un sousofficier m'appelle. m'ordonne de le suivre. J'aperçois dans la cour un fourgon à demi ouvert. Un officier de hussards, blessé, se soulève, me demande mon nom. et m'annonce que mon fils Antonio est au nombre des prisonniers., que bientôt je le re-
verrai. ”

“ A son tour l'Espagnol ouvrit de grands yeux, sa langue semblait paralysée. Il agitait ses bras.; puis, s'élançant vers moi : —Vous*.., ious.., vous le capitaine Marnier! — Santa-Cruz 1 lui dis-je à mon tour, le pressant avec bonheur.
—Asseyons-nous, mon ami, mon sauveur, assoyons.
nous., les jambes me manquent,.. Redevenu plus calme, Santa-Cruz me serra les mains avec effusion.
—Dieu a voulu nous réunir, reprit-il. j mais c'est en présence de Mariquita, mon ami, que vous apprendrez tout ce qui m'est arrivé depuis notre séparatipn dans la prison de Truxillo.-. ”