Jean-Prosper Maugère

“ Il croit le trouver dans M. l'abbé Pierre Favrel.
Les talents de ce jeune prêtre, sa vertu, l'expérience des affaires administratives qu'il a acquise pendant son séjour à l'évêché de Vannes, l'ouverture et l'aménité de son caractère, tout en lui charmait le Prélat.
Il fut nommé vicaire-général et spécial le 15 octobre 1835.
Dès lors ces deux âmes, qui avaient d'ailleurs tant de traits de ressemblance, s'unissent de la façon la plus étroite. Ils habitent ensemble, prient ensemble, travaillent ensemble. C'est M. Favrel luimême qui nous initie au charme de cette
vie intime. ”

“ C'est dans la maison de Pierre Favrel qu'il va prendre deux ministres pour ses autels, et une sœur pour l'éducation des jeunes filles!
Dieu jette d'abord les regards sur l'aîné de la famille et l'appelle au service des autels par des signes à peu près incontes-
tables. La candeur de l'enfant, l'innocence de ses mœurs, son assiduité à lire l'histoire de l'Eglise ou la vie des saints, son goût prononcé pour les cérémonies du culte et pour les chants sacrés, le respect qu'il témoignait aux prêtres, tout semblait annoncer que le Seigneur le destinait au Sacerdoce. Que vont faire les parents? ”

“ Nous disons la joie, parce que les parents vraiment vertueux ne s'effraient pas en voyant se multiplier le nombre de ces gracieux convives autour de la table domestique. Ils savent que le Père céleste qui nourrit les oiseaux du ciel, et qui revêt le lys des champs d'une parure plus brillante que celle du glorieux Salomon, n'abandonne pas ceux qui se confient en sa providence, mais qu'il a pour eux au contraire des bénédictions spéciales. Ainsi pensaient les parents de M. l'abbé Favrel, et nous allons voir combien ils avaient raison. ”

“ Toutes ces magnificences dont son cœur était si vivement épris, lui inspiraient le désir de passer ses jours dans la Ville éternelle : « Je passerais volontiers ma vie « à Rome, disait-il, si cela entrait dans les « vues de la divine Providence. »
Voilà pour le cœur.
L'esprit n'en tira pas un moindre profit. Ses relations quotidiennes avec les hommes les plus éminents, élevèrent ses idées. L'Eglise romaine lui apparut dans tout l'éclat de sa grandeur et de sa divinité; aussi forma-t-il la résolution de travailler plus que jamais au triomphe de ses doctrines. ”

“ Le côté intime de la vie de M. Favrel est le plus admirable et le moins connu. Nous l'avons étudié avec un soin particulier, persuadé qu'il exciterait plus d'une âme à s'élever vers les hautes régions, hélas! trop désertes, de l'immolation chrétienne.
Cette biographie a encore l'avantage de faire connaître plus intimement deux personnages, célèbres à divers titres. D'abord Madame d'Houët, cette femme si remarquable par son intelligence, l'énergie de son caractère et la sainteté de sa vie; mais surtout Mgr Parisis, ce grand évêque, si justement appelé l'Athanase du dix-neuvième siècle. ”

“ Le jeune abbé revient à St-Maurice tout rayonnant de joie, et reste encore une année sous la direction de son vertueux
parent. Mais quelle année délicieuse pour l'oncle et le neveu ! D'une part, quelle ardeur pour l'étude du latin, surtout quel zèle pour le service de l'autel! D'autre part, quel bonheur pour le pieux curé, de voir dans son jeune élève tant d'empressement et d'amour pour les choses saintes! Non, il n'est pas possible de décider qui était le plus heureux, du saint oncle qui était servi par le petit abbé, ou de celui-ci qui servait le vénérable pasteur. ”

“ M. l'abbé Jossinet ne se trompait pas.
Son attente fut même dépassée. Chaque jour le jeune Favrel montrait de nouvelles qualités. Son amour pour le culte sacré, son respect et sa tendresse envers ses parents, la candeur de son âme, surtout l'enjouement, qui était comme le fond de son caractère et qui ne le quitta jamais, en faisaient un enfant délicieux, non-seulement aux yeux de sa famille., mais de tous ses compatriotes.
A qui devons-nous faire honneur de ces
qualités et de ces vertus? ”

“ En 1835, Mgr Parisis l'appelle dans ses conseils et dans son intimité. M. Favrel se donne entièrement à son Evêque, à tous les membres du clergé et à tous les fidèles du diocèse, méritant de son auguste protecteur cet éloge aussi court que complet : « C'était « un collaborateur infatigable, tout dévoué a au bien et oublieux de lui-même. »
Cette appréciation de l'illustre Prélat sur le dévouement de son vicaire-genéral était
partagée de tous ceux qui l'ont connu. ”

“ Ce qui montre mieux encore l'humilité de son âme, c'est qu'au milieu des honneurs dont il se trouvait entouré à Vannes, à Langres, à Paris, à Arras, il n'en conçut jamais le moindre orgueil. Il resta toujours aussi simple, aussi franc, aussi bon, aussi dévoué qu'auparavant. C'est le témoignage que tous ses amis se plaisent à lui rendre.
« Quelle vertu dans M. Favrel, » nous écrit M. Barthélémy, ce pieux et savant curé-doyen d'Auberive, qui l'avait si bien connu et qui était si capable de l'apprécier ”

“ Ces glorieux titres de notre Mère du ciel, Pierre Favrel les avait appris sur les genoux de sa pieuse mère de la terre, Colette Bailly. Lorsque sa langue commença à se délier, c'était pour bégayer les doux noms de Jésus et de Marie et pour
réciter le Pater et l'A ve Maria les plus beaux noms et les plus belles prièreé de la terre. ”

“ Ceux qui ne connaissent en Monseigneur Parisis que l'illustre publiciste, que l'infatigable défenseur des droits de l'Eglise, que le vigoureux champion de la liberté de l'enseignement, ne se doutent guère qu'il menait une vie aussi pieuse, aussi régulière et aussi laborieuse qu'un bénédictin. ”

“ « Souvenez-vous, dit « encore le Seigneur, de sanctifier le jour « du Sabbat. » De bonne heure donc on se disposait à passer dignement le temps sacré. Le ménage devenait plus propre, le foyer plus riant; chacun revêtait des vêtements plus élégants. Le matin des grandes fêtes, on allait faire ses prières au saint
temple, afin de préparer en son cœur un trône plus brillant au Dieu de l'Eucharistie, car la mère et les filles s'approchaient assez fréquemment de la table des anges, et le père et les fils ne manquaient pas de les y précéder dans les grandes solennités. ”

“ Madame d'Houët, cette femme de caractère et de génie, cette amante passionnée de la croix, arrive à Langres et cherche à répandre autour d'elle les saintes flammes dont son cœur est embrasé. Ses efforts sont couronnés de succès; plusieurs prêtres adoptent ses idées de perfection, et un très-grand nombre de jeunes vierges s'enrôlent sous la bannière des Fidèles compagnes de Jésus. ”

“ L'inquiétude était profonde dans le diocèse d'Arras comme à l'évêché, car M. Favrel était universellement aimé. Pour répondre aux désirs du clergé, l'excellent journal La Société crut devoir, dans les derniers jours, donner le bulletin de l'état du vénérable malade, bulletin chaque jour plus désespérant.
28 mars : « Les médecins viennent de déclarer que leur art était impuissant pour sauver la vie à M. l'abbé Favrel, vicairegénéral du diocèse d'Arras. Il n'y a plus que Dieu seul qui puisse conserver à notre évêque un ami dévoué, à notre diocèse un habile administrateur. » ”

“ Rentré dans le diocèse de Langres, après la mort de Mgr Garnier, il reprend ses travaux apostoliques. Poussé par un plus grand désir de perfection et de dévouement, il essaye de fonder une maison religieuse dont la base était l'immolation de soi-même; mais le ciel se contenta de ses efforts et de ses vœux; alors survint un de ces orages politiques dont l'Eglise ressent presque
toujours les funestes contre-coups. ”

“ M. Janny, curé de Savigny, et M. Rigollot, curé de Bannes, avaient également consenti à en faire partie, et avaient même déjà quitté leurs paroisses. L'autorité ecclésiastique crut devoir leur associer M. l'abbé Favrel.
Il est vrai qu'il n'était encore que diacre, mais on espérait lui conférer le sacerdoce au commencement de 1821. Il avait d'ailleurs toutes les qualités d'un vrai missionnaire : science théologique, facilité d'élocution, mémoire fidèle, caractère enjoué, voix souple et retentissante, surtout piété profonde, et zèle ardent pour le salut des âmes. ”

“ Enfin, quand la mort accourt à son chevet de douleur, il sollicite des neuvaines dans toutes les communautés de la ville d'Arras,
afin que la bonne Mère qu'il a tant aimée le protège à l'heure suprême et décisive, et lui fasse partager sa gloire éternelle.
Il est difficile de porter plus loin le culte de la très-sainte Vierge.
L'amour de la sainte Eglise n'était ni moins profond ni moins actif dans son cœur. Aussi bien, comment aimer ardemment Jésus-Christ sans aimer l'Eglise? ”

“ Nullement, et l'on est tout surpris de voir ce vieil édifice, continuellement battu par le vent des souffrances et près de crouler, porter vigoureusement le poids de travaux aussi graves que nombreux. Nonseulement il fait face à ses fonctions de vicaire-général et d'ofificial du diocèse, mais il prépare et publie une troisième édition de son grand Cérémonial, se met à la tête d'un journal et organise un paroissien romain très-complet. ”

“ Ah ! l'éducation qui vient de parents chrétiens, quelle belle et sainte chose! Il n'est pas sur la terre de bienfait comparable à celui-là. Nous le savions déjà; l'étude que nous faisons en ce moment nous en fournit une nouvelle et touchante preuve.
En se mariant, Pierre Favrel et Colette Bailly avaient accepté toute la responsabilité de cette vocation, les joies et les douleurs, toujours les soins et les soucis. Dieu bénit leur union, en leur envoyant sept enfants, trois garçons et quatre filles : Pierre, dont nous commençons la biographie, et qui portait le nom de son père ”

“ Le mal était donc profond et déjà ancien quand Mgr Parisis arriva dans notre diocèse. L'âme du Prélat, si élevée, si droite, si romaine, fut profondément affligée d'un pareil chaos en une matière qui réclame éminemment l'unité, et résolut d'y mettre fin, tout en usant de prudence et de ménagement.
Dès le 18 janvier 1836 l'illustre Prélat fait part de son projet à son clergé : « Le « diocèse, lui écrit-il, soupire après une « liturgie uniforme, et c'est aussi l'objet de « nos ardents désirs. Mais en cela il est « encore moins urgent de faire vite que de « bien faire. » ”

“ Avec quel bonheur on pénètre sous cette humble chaumière où la loi divine est l'unique règle de conduite, où les parents donnent l'exemple de la vertu, où les enfants font les délices de - leurs parents, où Dieu vient choisir trois enfants, qu'il destine à l'honneur du sacerdoce ou de la vie religieuse. ”

“ Avec quelle édification ils parcourent ces cellules qui n'ont pas d'autre parure que celle de la piété et de la pauvreté!
Mais des émotions plus vives encore les attendaient ailleurs. Le 4 mai, veille de l'Ascension, ils arrivent à la Ville éternelle. Or dès le lendemain ils ont le bonheur de voir officier solennellement le Vicaire de Jésus-Christ et de recevoir sa bénédiction solennelle. Quelques jours après ils obtiennent une audience particulière; puis ils visitent les prélats les plus élevés de la Cour romaine.
Leur séjour à Rome fut d'environ trois
mois. ”

“ La révolution de 1830 brise l'œuvre des missions et met en péril la Société naissante. Aussitôt M. Favrel se met à la disposition de l'autorité diocésaine, et pendant 5 ans on le voit successivement sur tous les points du diocèse, à Arbigny-sousVarennes, à Vicq, à Biesles, à Bettaincourt, à Roches, à Joinville, à Wassy, à Saint-Dizier, à Juzennecourt, à Rolampont, à Doulainconrt, en un mot partout où surgissent des besoins impérieux, partout où le réclame le soin des âmes. ”

“ Et ce n'était pas inutile, car plus d'une fois, dans la saison d'été, Pierre Favrel se trouva être l'unique servant de messe dans l'église de Corlée. Assurément le service n'était pas parfait; le petit enfant ne pouvait porter le missel, ni même présenter les burettes; le bon curé était obligé d'y suppléer. Mais quel bonheur de voir ce petit ange si intelligent, si actif, si gaîment .dévoué pour les choses de Dieu! ”

“ Aussitôt qu'il le voit, il est dans l'allégresse.
Dieu lui réserve d'autres joies de ce genre non moins sensibles. Ce n'est plus à Langres qu'il les goûtera, mais à Rome même, « dans la cité sainte, » comme il l'appelle. C'était au printemps de 1842.
Quel bonheur il y trouve! Que de joies réunies ! Il visite Pierre dans l'auguste personne de Grégoire XVI et reçoit ses bénédictions ainsi que ses encouragements. Il baise avec un respect et un amour indicibles les reliques toujours jeunes des apôtres, des martyrs et des innombrables confesseurs de la foi ”

“ Sujet de joie, parce que la mort est le signal du bonheur éternel dont Dieu récompense ses vaillants serviteurs. Or qui jamais, du berceau à la tombe, défendit avec plus d'énergie et de persévérance les intérêts sacrés de Jésus-Christ et de l'Eglise? ”

“ Nous croyons, disait le pieux Pontife, devoir annoncer aux personnes du sexe qui désirent se procurer des moyens extraordinaires de sanctification, que nous avons le bonheur de posséder dans notre ville épiscopale un nouvel établissement religieux de femmes qui portent le nom de Fidèles compagnes de Jésus, et qu'on fera chez elles tous les ans six retraites de huit jours chacune. Nos coopérateurs s'empresseront certainement de conseiller, suivant
le besoin et les ressources, ces retraites qui sont si vivement recommandées par les maîtres de la vie spirituelle. ”

“ Tout pour Dieu, tout pour sa sainte volonté, tout pour sa gloire, tout pour son amour, voilà sa devise, voilà l'unique but de ses pensées, de ses désirs, de ses démarches, de ses travaux, de ses mortifications, de ses souffrances. ”

“ Jusque-là, les élèves qui aspiraient au sacerdoce étaient obligés d'aller s'y préparer pendant trois années au Grand-Séminaire de Dijon; nécessité fâcheuse, qui avait pour résultat d'augmenter sensiblement les frais d'éducation, et même d'écarter du sanctuaire les jeunes gens dont la vocation n'était pas encore complétement arrêtée. Enfin grâce aux dons de la charité publique, et surtout aux largesses du cardinal de la Luzerne qui espérait toujours rentrer dans son diocèse, le Grand-Séminaire de Langres s'ouvrit à la fin de 1817. ”

“ MM. Favrel et Hutinet sont fascinés par le génie et la sainteté de cette femme, et embrassent ses vues. Ils étudient les règles des Jésuites. M. Favrel surtout s'en occupe avec la plus vive ardeur. On conserve encore, chez les Fidèles compagnes de Jésus, un cahier assez considérable écrit tout entier de sa main. Il y réduit en un ordre qui lui est spécial un certain nombre de prescriptions de l'Institut des Jésuites, et il cite l'autorité de Madame d'Houët pour l'interprétation de plusieurs de ces règles.
Cependant, sur l'avis motivé de cette sainte
femme, il change un point très-important. ”

“ Moyens employés pour accroître ses vertus : Examen de conscience., confession, , lecture spirituelle, travail.
Telles sont les vertus pratiquées par M. Favrel dans tout le cours de sa vie, Mais ce qui leur donne plus d'éclat et de mérite, c'est l'attention continuelle du saint prêtre à les alimenter et à les développer dans son âme. Nous pouvons affirmer qu'il ne négligea aucun des moyens indiqués par les auteurs ascétiques pour atteindre cet important résultat. Sous ce rapport, rien n'est édifiant comme son règlement de vie. ”