Jean Roussel-Despierres

“ C’est ainsi que la proportion des crimes contre les personnes l’emporte de beaucoup chez les Musulmans en comparaison des autres groupes sociaux. Le Musulman tue par esprit de représailles, pour se venger d’un mal qu’on lui a fait ; par jalousie et ambition, pour se délivrer de rivalités gênantes ; par cupidité, pour voler : en des circonstances particulières et à certains moments, par fanatisme religieux.
Ces mêmes mobiles sont, à la vérité chez tous les peuples, des causes impulsives et déterminantes de l’homicide ; il n’y a de différence que dans la facilité et la fréquence des attentats ”

“ Il en est du monde moral comme du monde physique, qui présente sur notre globe des zones fertiles et des régions désolées, des contrées salubres et des coins malsains, où la peau humaine n’a pas partout une coloration uniforme, où les lignes du visage, la forme du crâne, les nuances du teint et des cheveux et d’autres signes corporels font distinguer, sous l’unité du genre, des types de race divers. De même la conscience des foules offre des phénomènes variés. La thèse philosophique d’après laquelle il n’y a ni bien ni mal peut pratiquement s’accorder avec les doctrines fatalistes. ”

“ CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES L’Algérie offre un curieux champ d’observations au moraliste. Chez tous ceux qui en ont écrit, même les plus superficiels, on peut trouver une ample moisson de traits de mœurs et de caractère, et c’est souvent par ce côté que leurs ouvrages se rendent le plus attachants. Entre les immigrants et les indigènes il y a de tels contrastes que l’esprit le moins éveillé en est tout d’abord frappé. ”

“ Ainsi, la peur du gendarme arrête beaucoup de mauvaises actions, mais le Musulman n’est point insensible aux bons traitements, il a la reconnaissance des bienfaits reçus, enfin il met son amour-propre à la pratique de la vertu d’hospitalité. Si la griserie du combat peut, aux heures où la poudre parle, lui faire oublier ses devoirs de gratitude, jamais il ne trahira l’hôte qui dort sous son toit ou le voyageur placé sous sa garde. ”

“ Quelques jours après, dans cette même cellule, un indigène fut dépendu. Ce dernier dit qu’il lui était apparu un fantôme ou un ange qui lui avait ordonné de se donner la mort par strangulation.
En somme, l’Algérie est un pays où la sûreté personnelle ne fait pas défaut en temps ordinaire. Il faut se garder contre les voleurs, qui y pullulent, mais, en ne provoquant pas de représailles par des actes pour lesquels il n’y a point de pardon, on peut y vivre tranquille. ”

“ Non qu’ils ne pensent, comme nous, que s’approprier le bien d’autrui, tuer son semblable, sont des actes illicites, et qu’ils n’aient en conséquence un droit civil et un droit pénal ; mais le vol, l’homicide, le viol, que nous jugeons toujours condamnables, leur apparaissent quelquefois comme des actes méritoires. ”

“ Il semble bien qu’étant donné ce pli de l’esprit, un Musulman devrait toujours accepter sans plainte ni murmure la décision du juge, et cependant ils ne cessent de crier contre les leurs, les accusant de toute sorte d’iniquités. « Le cadi est indigne de rendre la justice, il la vend. » ”

“ Un préjugé espagnol tient pour déshonoré l’homme qui ne venge pas une offense. Il a fait beaucoup de meurtriers et de victimes. L’Espagnol tue par amour et par amour-propre. Lorsque, sous la poussée de l’ivresse que leur procure une anisette extrêmement alcoolisée, dont ils font un usage immodéré, une dispute s’élève, au lieu de chercher à apaiser les contendants, les camarades les excitent, parce qu’ils vont assister à un duel, qui est pour eux un spectacle très intéressant. ”

“ Alors, les masses cèdent à un entraînement instantané, se communiquant d’un individu à l’autre, par une commotion en quelque sorte électrique, dominatrice, irraisonnée, comme celle qui produit sur les champs de bataille cette ardeur qu’on appelle le courage des coudes, ou à l’inverse, les paniques. ”

“ L’anecdote vraie a une valeur documentaire, et ces souvenirs, recueillis entre les années 1861 et 1870, qui contiennent des scènes de mœurs, montrent des traits de caractère, sont des renseignements en quelque sorte signalétiques pouvant donner du jour sur l’âme arabe, cette âme à la fois simple et complexe, simple en sa structure globale, si l’on peut parler ainsi, complexe par ses infinis replis. ”

“ La foule est complice de ces attentats isolés, qui se répercutent sur tous les points où couve la sédition ; elle les inspire et y applaudit, mais elle n’y participe pas. Ce sont des malfaiteurs solitaires, où en petites bandes, qui s’y livrent. ”

“ De même, s’il ment effrontément en justice, s’il est vénal au point de vendre son témoignage, qu’il s’agisse de déposer, soit pour ou contre un Européen, soit pour ou contre un coreligionnaire, quand il a donné sa parole et fait une promesse, en règle générale, il les tient. Même aux moments où il est le plus exalté et irrité, on peut toucher son cœur, apaiser sa colère, en implorant son assistance. ”

“ On conçoit que, dans un pays où se rencontrent nombre d’aventuriers des deux sexes, et où règne par suite une assez grande liberté de mœurs, les crimes contre la pudeur soient relativement rares, parce que chacun y peut, sans difficulté et sans violence, trouver la pâture de ses besoins. ”

“ Toutefois, il n’y a pas de cause absolument sans effets, et cette conviction que ni eux-mêmes ni leurs semblables ne sont les maîtres de leurs actions, l’habitude d’y puiser des arguments pour se défendre, les amène à un certain mépris de la vie humaine, qui les rend légers sur l’effusion du sang. ”

“ Duper, massacrer un infidèle, le croyant, non seulement, ne s’en fait nul scrupule, mais il a la conviction d’être par là agréable à son Dieu. Ces tendances sont combattues par certaines traditions de générosité, par de nobles sentiments individuels, par d’autres mobiles moins honorables. ”

“ Mais si, par malheur, le son se trompe de chemin et s’échappe par un autre orifice, c’est une mortelle injure envers l’assistance [1] . De pauvres diables ont subi le dernier supplice pour ce manquement aux convenances. Je demandais un jour à un cadi, qui passait pour savant jurisconsulte, quelques explications sur le droit criminel musulman, ses principes, ses dispositions, etc... ”

“ Les juifs ne commettent pas de crimes brutaux. Leurs maximes religieuses défendent de verser Le sang, et d’ailleurs rendus timides à l’excès par la persécution, ils ont dû plier plutôt que de lutter pour vivre, et, avec les mœurs guerrières de leurs ancêtres bibliques, ils auraient disparu depuis longtemps de l’humanité. ”

“ Les petits n’ont que les ressources de l’astuce pour se défendre et leur imagination sans cesse aux aguets, est fertile en expédients. Les pires exemples, venus de ceux dont ils n'en devraient recevoir que de bons, et qui leur enseignent la duplicité, la cruauté, toutes les pratiques malhonnêtes et criminelles, contribuent certainement pour une large part à oblitérer chez eux un sens moral déjà énervé par les souffrances de la misère. ”

“ Tous dormaient, à l’exception d’un enfant de douze à quinze ans, qui, entendant du bruit près de l’orifice de la tente, se souleva sur son coude, et put voir un homme écarter le pan de laine servant de fermeture et armer un pistolet, Comme il allait crier, a détonation retentit et, à l’éclair du coup de feu, l’enfant reconnut l’auteur de la tentative criminelle. Avant que les voisins fussent réveillés et rassemblés, le malfaiteur put s’enfuir. ”

“ Si la religion corrige quelquefois des instincts pervers et inspire de louables actions, elle n’a pas toujours le pouvoir d’amender en tous sens ses plus fervents adeptes, et cette société musulmane, si éminemment religieuse, montre, à côté de réelles vertus, une corruption lamentable. ”

“ Les mobiles des actions, le fond des esprits s’y dénoncent dans le choc des intérêts, sous la poussée des passions et par d’autres causes encore, et c’est le terrain de choix pour l’observation psychologique. ”

“ C’est généralement à la veille des prises d’armes, lorsque la rébellion circule dans l’air et a éclater. Elle a pour prodromes invariables les pillages, l’incendie, le meurtre, et leur multiplicité est un avertissement pour l’autorité. ”

“ Les indigènes, si jaloux de leurs épouses, si rigoureux pour leurs infidélités, comprennent cependant la faiblesse féminine, la chute n’est pas à leurs yeux un obstacle absolu au lien conjugal, et il en efface le souvenir. Des prostituées devenues femmes légitimes, prennent place au foyer dans les mêmes conditions d’honorabilité que leurs compagnes livrées vierges au mari, ou épousées veuves, On met même de la délicatesse à ne point leur rappeler le passé,
Quant aux colons, beaucoup passent légèrement sur la faute, et même quelques-uns savent gré de la preuve faite de la fécondité. ”

“ Les Musulmans, de quelque groupe social distinct ou de quelque secte religieuse qu’ils se réclament, habitants de la plaine, de la montagne, des villes ou des oasis, forment un ensemble lié et compact. ”

“ IL y existe des institutions d’assistance qui fonctionnent généreusement, les colons se secourent volontiers les uns les autres, les salaires sont élevés, et les filles-mères peuvent sans peine nourrir leurs enfants jusqu’à l’âge où ils deviennent capables de travailler et alors, dans ce pays où les bras manquent, ils trouvent facilement un ouvrage rémunérateur. ”

“ Les cavaliers du cheik avaient en effet vu un arabe sur la piste du premier, se tenant assez loin, mais à portée du regard et de la voix, avançant avec précaution et faisant effort pour se dissimuler. ”

“ Celui qui reculerait serait méprisé comme lâche. Le combat, qui a lieu au couteau, ou au rasoir (beaucoup sont barbiers) , se termine le plus souvent par la mort de l’un des adversaires, L’Espagnol est naturellement brave et il préfère vider la querelle dans une lutte à armes égales ; mais il a la rancune tenace, il tue aussi traîtreusement, et frapper par derrière un ennemi sans défense lui répugne moins que de laisser une injure impunie. La justice est quelquefois impuissante à réprimer, parce que tous S s’entendent pour sauver le coupable. ”

“ Tant qu’elles n’auront point changé, l’on s’évertuera en vain à désagréger un milieu si cohésif. On fera naître des rivalités d’intérêts, on provoquera des luttes armées entre Kabyles et Arabes, ou dans le sein d’une même tribu, on créera des Sofs ”