Jules Quicherat

“ Les origines de Saint-Germain des Prés reposent sur deux chartes qui sont, l'une la fondation même de l'abbaye par Childebert Ier, l'autre un privilége que cet établissement reçut de saint Germain , évêque de Paris, quelques années après la mort de Childebert. Des actes si anciens n'ont pas manqué d'exercer la critique. Au dix-septième siècle, ils furent l'objet d'une discussion longue autant que passionnée entre les savants du clergé séculier et les religieux de la congrégation de Saint-Maur. ”

“ Les éditeurs du Recueil des Historiens de France ont reproduit une ancienne généalogie des rois francs, rédigée au IXe siècle, qui contient les mentions suivantes : Dagobertus rex in Francia, Sigebertus rex in A ustrasia ; Childericus rex in Austrasia , Theodoricus rex in Francia; Regnanti in Austrasia. Grimoaldus, major domus in Francia sub Childeberlo 1. Puisque deux princes différents régnent en même temps, l'un en France, l'autre en Austrasie, ils'ensuit nécessairement que l'Austrasie et la France ne sont point une seule et même chose. ”

“ Grégoire de Tours emploie rarement le nom de Francia; il préfère se servir de celui de Gallia ou Galliæ. Quand Francia figure dans ses écrits, c'est avec un sens qu'il est difficile dé préciser, ou, comme on l'a vu tout à l'heure, dans une intention favorable à l'Austrasie. Mais la Neustrie et la France sont assimilées de la manière la plus formelle dans une très-ancienne vie de saint Rigomer : Eo tempore quo Childebertus rex vel Chlotarius, germanus suus, Neustriam sive Franciam sorte inter se diviserant.
Les continuateurs de Frédégaire se montrent également décidés pour la France-Neustrie. ”

“ Plus loin, le diplôme mentionne une chapelle de Saint-Andéol, que Childebert aurait achetée argent comptant de deux individus du nom d'Hilaire et de Chéron, qui en avaient la propriété : Cum terra et vinea et oratorio in honore sancti Andeoli martiris, que de Elario et Ceraunio dato precio comparavimus.
Les Bénédictins s'accordent à reconnaître que cette chapelle Saint-Andéol est ce qui précéda et motiva l'église paroissiale dédiée plus tard à saint André3. Rien n'est plus vraisemblable. Andéol, l'apôtre du Vivarais, était un saint peu connu dans la Gaule septentrionale. ”

“ Une ancienne chronique de l'abbaye de Saint-Maur nous en fournira le moyen en donnant pour motif du dessein de Childebert le remords qu'il éprouvait du meurtre de ses neveux 2. C'est un monument expiatoire que projette le criminel repentant. Il a besoin d'être éclairé sur les voies et moyens. Il consulte un saint homme, à toutes les idées duquel il est prêt à se soumettre. Les choses ont dû se passer en confidence, ainsi que cela résulte de notre charte.
2° Une basilique est construite à Paris en l'honneur de la sainte Croix, de saint Vincent, et d'autres saints, qui ne sont pas nommés. ”

“ Si le système historique qui en résulte, relativement à la consécration de la basilique de Childebert, est une erreur manifeste, si cette erreur lui est commune avec la Vie de saint Droctovée, si la Vie de saint Droctovée à son tour est l'ouvrage d'un auteur du neuvième siècle, tandis que le diplôme, rien que d'après ce qui en .a déjà été dit, est au moins du dixième, nous avons le droit de conclure que la Vie a servi à fabriquer le diplôme. ”

“ Ce qui me parait si bien répondre à l'antiquité mérovingienne accusait le douzième siècle aux yeux de ces savants ; mais c'est parce qu'ils eurent au sujet du privilége une idée préconçue, une opinion toute faite qu'ils s'étaient laissé imposer par les Bénédictins euxmêmes. Les uns et les autres crurent voir dans le privilège ce qu'on appelait une exemption : à leurs yeux la charte de SaintGermain avait eu pour objet de soustraire l'abbaye à la juridiction épiscopale afin de la soumettre directement au saint-siége. ”

“ C'est cette opération que vient de subir le prétendu diplôme de Childebert, et l'on sait déjà ce qu'il est susceptible de rendre.
Pour les faits du dixième siècle, il est un document valable ; il a même le prix d'une source unique pour deux ou trois de ces faits. Relativement à la fondation de Saint-Germain, il ne fournit
aucune circonstance à laquelle on doive ajouter foi, si ce n'est peut-être le don d'Issy. ”

“ Ainsi, j'ai droit de le répéter, pour les générations du moyen âge, l'idée que représentait le mot France ne répondait pas à celle qu'elles se faisaient de l'Austrasie. L'étude des romans de chevalerie montre quéla France, la douce France, dont le nom y est si souvent prononcé, dont les héros ne se souviennent qu'avec regret, quand ils font la guerre dans les pays lointains, où ils aiment à revenir après le combat, ce n'est pas la partie de la Gaule restée germanique, où l'on parle encore le langage des conquérants ”

“ D'après le diplôme de 903, cité précédemment, les viviers en pleine eau de Seine furent donnés à l'abbaye par Childebert1, de sorte que sur ce point l'acte de Charles le Simple est d'accord avec celui de la fondation. Les piscatorix s'étant multipliées dans les cours d'eau dès l'époque romaine2, il n'y a pas à contester la possibilité d'une donation de ce genre au sixième siècle. ”

“ Les renseignements fournis par le diplôme sur la topographie parisienne, sur l'état social et les institutions du pays, sur l'histoire religieuse en général et celle de l'abbaye de Saint-Germain en particulier, ne portent pas la marque d'une plus haute antiquité.
D'abord le fonds de terre sur lequel fut bâtie la basilique mérovingienne y est représenté comme une dépendance du domaine royal d'Issy, in terra quse aspicit ad fiscum nostrum Isciacense : ce qui est insoutenable. ”

“ D'après ce dernier indice, on rapporterait la fabrication du diplôme aussi bien au règne de Robert qu'à celui de Hugues Capet ou même de LothairelV. C'est trop de latitude; il faut chercher ailleurs de quoi resserrer les deux limites extrêmes.
Je placerai d'abord la limite citérieure à l'an 1015, parce que le diplôme a été introduit textuellement dans la chronique interpolée d'Aimoin, et que l'interpolateur, qui fut en même temps un continuateur, a conduit son travail jusqu'à l'année 1015. ”

“ Ils s'éloignent constamment du récit de Gislemar, et encore plus du faux diplôme de Childebert, de sorte qu'avec leur secours on entrevoit une histoire de la fondation toute différente de celle que la tradition avait déjà consacrée au neuvième siècle, et assurément plus vraisemblable.
C'est ce que je vais m'attacher à mettre en évidence.
1° D'abord la fondation de la nouvelle église, au lieu d'être une.
affaire d'État, n'est plus ici qu'une affaire de conscience. ”

“ Bien plus, il nomme ces évêques, et ce sont précisément ceux dont nous lisons les signatures au bas de l'acte.
La charte de privilége existait donc au neuvième siècle : avantage que n'eut pas celle de fondation. Sa teneur va nous fournir la preuve qu'elle existait bien avant le neuvième siècle. ”

“ Childebert meurt le 23 décembre, avant-veille de Noël. L'approche de la grande fête avait attiré à Paris quantité de prélats, de princes et de peuple, dont la présence ajoute à la pompe des obsèques royales. L'évêque de Paris profite de l'occasion pour dédier, avec le concours de ses cosuffragants, la basilique que le défunt avait fait construire1. ”

“ Il y a ici une méprise qui ne peut provenir que de quelqu'un vivant loin du temps où l'on avait su ce que voulait dire au juste forestis.
Je prends maintenant la clause où est exprimée la réserve du chemin de halage sur les bords de la Seine : Cujuscumque potestatis littora fuerint, utriusque partis fluminis teneant unam perticam terræ legalem, sicut mos est, ad ducendas naves et reducendas, etc. Le diplôme de 903 exprime la même chose en termes plus brefs. Childebert, d'après ce document, accorda aux religieux de Saint-Germain la jouissance des deux rives2. ”

“ Dans une discussion comme celle-ci, il ne faut pas reculer devant les digressions, lorsqu'elles doivent donner plus de solidité aux arguments qu'on emploie.
L'époque à laquelle vivait Gislemar a été fixée par Mabillon au moyen d'une liste des religieux de Saint-Germain, où son nom se trouve inscrit2. L'abbé Lebeuf cependant veut que la vie de saint Droctovée soit attribuée à un autre Gislemar, chancelier de l'abbaye, dont la souscription existe au bas d'une charte de 107 03. ”

“ Adrien de Valois se déclare en faveur de l'assimilation de la Neustrie à la France1 ; - Ruinart se contente de dire que quelques villes de France ont été constamment en Austrasie, et quelques-unes tou- jours en Neustrie; .- M. Jacobsa avance que le mot Francia ne désigne dans Grégoire de Tours que les parties de la Gaule appelées Austrasie et Neustrie, qu'il ne comprend ni la Bourgogne, ni les contrées situées au midi de la Loire, et, s'appuyant sur un passage du même chroniqueur3, il ajoute que Grégoire paraît en certains cas l'appliquer exclusivement à l'Austrasie. ”

“ Elle a même une portée que n'a pas aperçue ce savant; car, en la pressant davantage, on en peut faire sortir une date qui fortifiera la présomption d'invraisemblance quant à l'opposition de Neustrasii et de Franci. Il suffit de se demander à quel moment la Neustria devint distincte de la Francia. Comme c'estle traité de Saint-Clair sur Epte qui a opéré la scission, et que le traité de Saint-Clair sur Epte est de 911, le soi-disant diplôme de Childebert Ier trahit par là les préoccupations d'une personne qui ne vécut pas avant le dixième siècle. ”

“ Un pareil acte, qui nécessairement datait du vivant du roi, n'at-il pas sur l'autre l'avantage de pouvoir se concilier avec les témoignages d'où il résulte que l'église était livrée au culte avant le décès de Childebert?
5° Childebert mort, des tentatives sont dirigées contre sa fondation pour la détruire.
C'est là un fait qui n'est mentionné nulle part ailleurs. Personne dans l'abbaye n'en avait l'idée au neuvième siècle. Gislemar l'ignora et ne sut pas le dégager du texte qu'il avait sous les yeux.
S'il était controuvé, l'invention serait bien ancienne. ”

“ Le maniement des affaires de l'État leur appartint par droit et par devoir. Un évêque qui se félicite d'avoir été dispensé de prendre part au gouvernement est un évêque des temps apostoliques.
Après tant de traits irréprochables au point de vue de l'antiquité mérovingienne, quelque chose de fort embarrassant, il faut en convenir, se présente dans les souscriptions. ”

“ Il suffit de les parcourir pour être convaincu que l'éditeur est à la hauteur de sa tâche, et qu'il mènera son entreprise à bonne fin. Les pièces sont bien choisies, les textes corrects, la bibliographie complète, la chronologie exacte, les notes substantielles, les tables faciles à consulter. On trouve, en un mot, dans la Bibliotheca rerum germanicarum, tous les genres de mérite auxquels nous a habitués l'auteur des Registres des papes, et l'éditeur des Chroniques d'Alsace insérées au tome XVII des Scriptores de M. Pertz. ”

“ Je m'arrête d'abord à cette dernière difficulté, parce qu'elle a été seulement indiquée par le critique, et qu'on n'y a pas donné l'attention qu'elle méritait. Elle est des plus sérieuses. Il n'y a pas d'exemple d'un roi mérovingien qui ait invoqué le consentement de la nation à l'appui d'une fondation qu'il voulait faire. ”

“ La communauté attachée au service de la basilique est affranchie de l'obligation des gestes, c'est-àdire dispensée de faire enregistrer à la curie les actes concernant ses affaires d'intérêt. Le privilège, si je ne me trompe, ne se borne pas à Paris; il s'étend à toutes les cités de la Gaule, puisque l'évêque dit l'avoir récemment obtenu cc des rois et des princes. ”

“ Ce traité nous a été conservé dans un manuscrit de Munich, que les précédents éditeurs, Oefele et Watterich, avaient employé, et que M. Jaffé a pu étudier à loisir.
On voit que, si le second volume de la Bibliotheca rerum germanicarum ne contient rien de bien neuf, il présente, sous une forme correcte et commode, des documents de premier ordre, qu'il fallait lire jusqu'à présent dans des textes imparfaits. Désormais il ne sera plus permis de s'occuper du pontiticat de Grégoire VII sans avoir sous les yeux le recueil de M. Jaffé. ”

“ On s'aperçoit facilement que leurs auteurs, hommes plus ou moins instruits, plus ou moins intelligents, se sont efforcés de les rendre conformes autant que possible à la vérité. Elles représentent toutes un certain travail de recherche, une certaine dépense d'érudition. ”

“ Le martyrologe d'Usuard, qui fut écrit dans l'abbaye même, vers l'an 870, et qui n'est pas interpolé en cet endroit, ainsi que l'avait supposé Launoy 2, le martyrologe d'Usuard porte en toutes lettres : X Kal. janu. Parisius, dedicatio basiliese in honore sanctæ Crucis et sancti Vincentii rnartyris, et depositio domini Childeberti régis3. Un précepte de 872, pour le règlement de la mense des religieux, assigne l'un des régals auxquels avait droit la communauté, in dedicatione ecclesiss vel anniversario Childeberti regis 4. ”

“ Il est incontestable qu'on a fait plus de fausses chartes au onzième siècle qu'en aucun autre, incontestable que cette fabrication eut lieu surtout dans, les monastères, et que, par la nature de ses produits, elle présenta un caractère de nouveauté. ”

“ Puis il s'exprime ainsi : a Le nom de France n'avait été donné à « aucune province de la Gaule, parce que nulle part les Francs « n'y avaient établi de colonies de leur nation. » La thèse qui représente à mes yeux la vérité est, comme on le voit, d'accord avec l'opinion de Valois ; elle ne diffère des idées de Ruinart, de M. Jacobs et de M. de Pétigny qu'en ceci : si j'admets, pour les premiers temps, une fluctuation dans le sens de Francia, je soutiens que plus tard ce mot s'est appliqué à la Neustrie. ”