“ M. de Ch
qui, à l'exemple de ses ancêtres, mit de bonne heure au nombre de ses premiers désirs l'obligation de prêter appui et protection à son pays et à ses concitoyens , n'aura pas besoin d'un mandat spécial pour continuer une aussi noble mission. Si dans la Chambre héréditaire sa place se trouve naturellement marquée près de l'homme excellent qui excitait nos regrets il y a peu d'instans, croyons-le; les deux nobles pairs seront également unis et rapprochés toutes les fois que la contrée réclamera de leur intervention une source nouvelle de bien-être, un moyen de plus de prospérité. ”

“ C'est une admirable chose que ce mot d'indépendance ; mais par malheur les chaînes de l'homme, ses liens, ses entraves, sont si multipliés , si divers, qu'en vérité il me semble malaisé de préciser les règles de sa liberté, les principes de la véritable indépendance. ”

“ Au surplus, mon cher Brémont, il ne faut pas vous le dissimuler , le gouvernement représentatif qui offre sur les autres des avantages réels, n'est cependant pas le moins cher de tous, parce que c'est celui qui permet le mieux d'emprunter, et qui souffre le moins qu'on ne rende pas. ”

“ Le possesseur de biens nationaux, qui croit le plus fermement à la disposition fondamentale , source et garantie du repos de la France, applaudira le premier à une mesura qui ôtera jusqu'au moindre prétexte de troubles ou d'alarmes. Dans un siècle où la bonne foi fut fréquemment violée , où les notions du juste et de l'injuste furent si souvent confondues, où la force enfin, usurpa les droits les plus sacrés, parce qu'elle possédait ce qui les détruit ”

“ Telle communication, par exemple, qui ne serait souvent entreprise que vingt ans plus tard, s'ouvre sur les instances réitérées des députés influens... et si nous passons des choses aux personnes, que de grâces, que de faveurs peuvent être accordées sans blesser la justice à tel individu plutôt qu'à tel autre! Partout où il y a égalité de droits et de mérite, une préférence a lieu sans offenser la morale.Voyez maintenant, et réfléchissez
BRÉMONT. — Oui, la force des choses doit. ”

“ Tous les bons esprits, les hommes éclairés se l'approcheront du Gouvernement; car déjà l'instant n'est pas éloigné où il y auroit stupidité ou crime à ne pas entourer de tous ses voeux ce souverain vénérable sans qui peut-être nous ne serions plus une nation, ce monarque législateur, qui nous donna la liberté compatible avec nos moeurs et notre civilisation, et dont le génie prévoyant a su, par une guerre hardie, mettre pour toujours à l'abri de tout péril cette même liberté désormais acquise à nos derniers neveux ”

“ SAINT-ALBAN. — Cependant on peut être riche et avoir des goûts , des habitudes qui fassent qu'on ne le soit jamais assez : on peut ne pas être fonctionnaire, et être dévoré de l'ambition de le devenir. ”

“ Quant au peu de valeur qu'ont les grains, cet état de choses devait être le résultat d'une série de récoltes singulièrement abondantes dans tous les pays où se cultivent les céréales; les plaintes que vous faites entendre retentissent sur tous les points du globe civilisé. ”

“ DURVAL.— Très-bien; mais parlons du candidat, et voyons quelles sont vos idées à cet égard ?
SAINT-ALBAN.—Votre impatience est grande. Eh bien, j'y arrive. Vous n'auriez pas besoin , je le sais, que j'expliquasse ma pensée , si celui de vos concitoyens, naguères votre député , et récemment élevé à la pairie , pouvait encore devenir l'objet de votre choix. La presque totalité des votes du Collège le porterait à la Chambre ; car il est du petit nombre de ces hommes dont le caractère honorable, les vertus privées, la parfaite droiture parviennent à faire violence à l'esprit de parti lui-même.... ”

“ Je ne sais si l'importance des intérêts qu'il embrasse et qu'il règle, change absolument la nature d'un acte ; mais reconnaissons du moins que, si ceux qui ont déclaré ne voir dans la Charte qu'une simple ordonnance révocable à volonté n'ont pas fait une révélation trèsutile, ils n'ont certes pas encouru le reproche de stupidité.
BRÉMONT. — Vos distinctions peuvent être rigoureusement exactes, je ne saurais le nier. Mais un principe duquel je ne me départirai
point, c'est celui qui commande de conserver intacte la constitution d'un pays. ”

“ TROIS ÉLECTEURS DU DÉPARTEMENT DE L'YONNE.
J'AVAIS la pensée de publier quelques réflexions sur les élections prochaines, lorsqu'une circonstance imprévue m'a fait assister à l'entretien qu'on va lire. Dans une conversation familière les hommes et les choses deviennent naturellement l'objet d'une discussion franche et positive. Aussi à peine celle-ci s'était-elle engagée sous mes yeux qu'un vif désir de la suivre et de la recueillir remplaça dans mon esprit l'idée de toute autre publication. Elle se trouve exactement et fidèlement reproduite dans le dialogue qui suit. ”

“ Chez tous les peuples où le gouvernement représentatif s'est naturalisé, l'action que vous voudriez paralyser se retrouve, et depuis Washington jusqu'à Stuttgardt, mon cher Brémont, on s'efforce de grossir les rangs de la majorité.
DURVAL. — Qui portez-vous à Auxerre, car c'est là que vous volez , M. de Saint-Alban?
SAINT-ALBAN. — Notre choix n'était nullement embarrassant. La réélection de l'homme sage et éclairé,, qui obtint nos suffrages il y a deux ans, est si convenable, qu'aucune hésitation ne pouvait se manifester. ”

“ Maintenant je vous demande, qui nommerons-nous députés? SAINT-ALBAN. — Expliquez-vous. DURVAL. — Je dis qui nommons-nous, d'abord dans l'arrondissement électoral dont je fais partie, à Villeneuve-le-Roi, enfin ; suis-je clair?
SAINT-ALBAN. — Très-clair, assurément.
BRÉMONT. — Mais il faut choisir un homme indépendant.
SAINT-ALBAN. — Mon cher Brémont, faitesmoi le plaisir de me le dire : qu'est-ce qui constitue à vos yeux ce qu'il vous plaît d'appeler un homme indépendant.
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BRÉMONT. — Belle question ! Un homme indépendant est celui qui, étant riche, n'est point fonctionnaire public. ”

“ Comment se fait-il que l'industrie languisse, que nos produits ne trouvent qu'avec peine un écoulement, qu'on se plaigne généralement de la stagnation des affaires, qu'enfin notre prospérité fût plus grande il y a douze ans?
SAINT-ALBAN. — Je ne vous reproche point, mon cher Brémont, de n'avoir pas réuni cette dernière objection à toutes celles que vous m'avez présentées plus haut; car j'aurais l'air d'adopter vos plaintes et de passer condamnation; j'y répondrai immédiatement. Vous prétendez que l'industrie languit ”

“ Non , sans doute, tout n'est pas très-bien , puisqu'il y a un mieux possible à chercher, à atteindre, s'il se peut ; mais disons avec franchise qu'en considérant les difficultés qu'offraient notre situation et la question d'ailleurs si compliquée qui se rattache à la fixation de tout tarif de douanes, il y a en France une aisance , une prospérité croissante, un crédit public, dont le développement sensible , atteste la confiance et la sécurité des prêteurs , la bonne foi et la solidité du Gouvernement ”

“ Si j'entre dans les villes, j'aperçois bien des gens qui se plaignent ; mais en même temps je remarque que leur fortune s'augmente, qu'ils jouissent de toutes les commodités de la vie, que leurs enfans sont convenablement dotés. ”

“ Ah! sans doute les produits de l'industrie française ne sauraient être imposés à tous les peuples au gré de notre patriotisme. Les nations s'observent ; elles sont plus ou moins avancées, et presque toutes comptent dans leur sein des établissemens qu'il leur importe de préserver de la concurrence ”

“ SAINT-ALBAN. —D'accord sur nos candidats,
34 faisons en sorte de nous rapprocher , de nous expliquer également sur ce qui semblerait encore nous alarmer et nous diviser. Je dis qui semblerait; car en politique , comme en toutes choses , il y a plus de malentendus que de véritables divergences. Comme vous , j'aime l'économie, mon cher Brémont., mais je ne prétends pas que ce mot ait, pour un Etat fiche et puissant , la même signification que pour l'honnête bourgeois qui règle les besoins de son intérieur. Il est des dépenses indispensables ”

“ Il arrive donc que les localités représentées par des fonctionnaires publics ont près du ministère des défenseurs de tous les instans; et cela est fort simple, mon cher Brémont, le gouvernement représentatif, comme les sociétés , ne vivant que d'échanges..
BRÉMONT. — Mais la justice ne permet pas toujours....
SAINT-ALBAN.—Je vous entends. Sans doute, la justice s'oppose à ce qu'une contrée soit plus imposée qu'une autre ; et certes la quotité de l'impôt ne saurait être arbitrairement changée. ”

“ En ce genre tout marche, tout est ascendant ; en contemplant cette ingénieusse prévoyance qui étudie nos besoins pour les satisfaire plus sûrement et au meilleur marché possible , on admire ; mais à la vue de tant de merveilles, on serait tenté de demander si en effet des combinaisons plus heureuses, de nouveaux progrès sont désormais possibles. ”

“ La législation d'un peuple doit toujours être l'expression fidèle des besoins de la société. Mais si les besoins changent', elle doit varier comme eux. Il faut donc arrêter ce qu'il convenait de favoriser il y a un tiers de siècle. ”

“ Cependant l'examen de la Lettre pastorale est déféré au Conseil d'Etat, et une ordonnance royale la supprime. La pensée du Gouvernement du Roi se trouve ainsi nettement exprimée, et toute inquiétude est dissipée. On croirait peut-être que le Constitutionnel se hâte d'applaudir à un acte qu'il a lui-même en quelque sorte invoqué. Non vraiment. Il conteste au Conseil la compétence qui lui a été attribuée; on a méconnu envers Mgr l'archevêque toutes les règles établies ; il est dépouillé des droits qui lui-' sont acquis. ”

“ Les classes inférieures sont constamment occupées, leurs salaires sont élevés ; pour elles la vie est devenue plus facile, et avec de nouveaux besoins elles ont acquis la possibilité de satisfaire des jouissances nouvelles. ”

“ Là des perfectionnemens multipliés ont attesté à tous les regards que des succès réels ont récompensé les efforts des fabricans français, et qu'il y a plus que des médailles et des mentions honorables pour les hommes utiles qui parcourent la carrière des arts industriels ”

“ Reconnaître la nécessité des temps , ce n'est pas rétrograder , c'est au contraire marcher avec les choses. Que l'aristocratie se recrute à chaque instant des existences nouvelles qui se forment, rien de mieux ”

“ SAINT-ALBAN. — Au reste, mon cher Brémont, tout en m'arrêtant avec une sorte de complaisance sur les titres du candidat que je viens d'indiquer, je n'ai pas oublié que vous comptez parmi les habit ans d'Avallon un homme également digne de vos suffrages ; car la fidélité qui emprunte les formes du courage est rare et d'un grand prix. Un serment religieusement gardé atteste un caractère honorable.... Les faits ”

“ BRÉMONT — Je ne conteste pas qu'une sorte d'exagération accompagne toujours de telles plaintes....
SAINT-ALBAN. — Je ne redoute pas moins que
vous le provisoire. L'absence des institutions
locales, qui donnent la vie à toutes les parties
du corps social, est toujours un malheur. Aussi,
45 j'aime a croire qu'une Chambre dont les sessions seront remplies autrement que par des vérifications de pouvoirs ou des débats scandaleux sur les personnes, pourra donner à la France les lois organiques qu'elle attend ”

“ La véritable épreuve du mode de renouvellement partiel ne commença donc que depuis I8I5. Et déjà, vous ne l'avez sans doute point oublié, en 1819 , le besoin d'y renoncer était proclamé par un ministère que, certes , on n'accusa jamais de vouloir la contrerévolution.
BRÉMONT. — Soit ; mais le mode actuellement existant est tracé par la Charte, et le changer, c'est violer le pacte fondamental, c'est ébranler...
SAINT-ALBAN. — A merveille, ce sont bien là les expressions sacramentelles; mais écoutezmoi quelques instans. Le respect pour les lois constitutives d'un pays est naturel. ”

“ SAINT-ALBAN.— Si cependant le citoyen honorable dont nous parlons avait pour ami un
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homme dont les principes monarchiques fussent accompagnés de cette sagesse qui mûrit et fortifie les résolutions législatives, tout en rapprochant les esprits ; qu'il fût propriétaire riche ( vous le voyez, mon cher Brémont, j'aime tout autant qu'un autre cette qualité) ; que , né au milieu de nous, il y vécût constamment ; qu'à l'issue de chaque session il revînt étudier les besoins de la contrée ”

“ Frappés de cette vérité, un grand nombre d'électeurs se sont déterminés à porter....
BRÉMONT. — Qui ?
DURVAL. — Attendez.
SAINT-ALBAN. — Un homme dont le nom justement célèbre rappelle tout à la fois des talens, de rares vertus et de grands malheurs.
BRÉMONT. — Serait-ce M. de B ?
SAINT-ALBAN. — Précisément. Si la première partie de sa vie s'écoula loin de sa patrie , il ne cessa jamais de former des voeux pour elle ”

“ Mais faisons en sorte que ce successeur offre aux électeurs du Collège, composé de citoyens appartenans aux cinq arrondissemens, une existence sociale, telle qu'il soit facilement adopté par tous. Je m'explique : si le candidat proposé, bien que recommandable d'ailleurs, était privé de cette consistance qui naît de la fortune ou d'antécédens.... Vous souriez,mon cher Brémont: si, dis-je, son nom ne réveillait aucuns souvenirs, ne se rattachait
29 à rien de remarquable ”

“ On feint d'ailleurs d'oublier, qu'il est toujours parfaitement loisible à chacun de renoncer à sa place dès l'instant
BRÉMONT. - Il faut cependant que les élections soient libres.
SAINT-ALBAN. — Oui certes , et je veux qu'elles le soient. J'entends que les électeurs de l'Opposition aient toute latitude pour se voir et se concerter; que les listes soient sincères; qu'aucune fraude ne se commette ”

“ Parcourez nos campagnes, et vous voyez le chaume faire place tous les jours à une toiture à la fois moins modeste et plus durable ; la population s'accroît, et le travail suit cette progression. Tout cela ”