Louis Ranvier

“ La migration des cellules lymphatiques vers la surface antérieure de la cornée explique pourquoi les abcès interstitiels de cette membrane s'ouvrent presque tous à sa face antérieure. Je ne veux pas dire que le pus en masse suive la direction donnée par les lames de la cornée; mais l'ouverture d'un abcès est précédée d'un travail inflammatoire dans lequel la migration joue un grand rôle, et dès lors il est naturel que l'ouverture de l'abcès se fasse suivant la direction de la migration. ”

“ Si, au contraire, la sensibilité persiste sans modification dans toute l'étendue de la cornée, nous devrons penser que les fibres nerveuses forment, en réalité, un réseau, un véritable organe terminal, auquel il suffit de rester en rapport avec ses origines par une partie de la circonférence cornéenne pour fonctionner comme à l'état normal. Ou bien il nous faudrait admettre que les fibres nerveuses partant des régions de la circonférence de la cornée où les nerfs n'ont pas été sectionnés dépassent son centre et donnent de la sensibilité au secteur dont les nerfs ont été coupés. ”

“ Il est vrai que très souvent on observe les cellules migratrices sur un prolongement ou sur le corps d'une cellule fixe, et quelquefois les deux cellules sont en contact tellement immédiat que leur contour est net pour le même point de l'objectif, même quand il est à grand angle d'ouverture. Mais il ne ressort pas de là que les cellules migratrices cheminent dans des canaux préformés. Elles voyagent indifféremment dans toutes les directions et dans toutes les couches de la cornée, comme l'a fait très justement observer Engelmann (1) . ”

“ On ne saurait l'attribuer à un traumatisme violent, car, dans les expériences où j'ai raclé complètement l'épithélium antérieur (ce qui équivaut bien, je le suppose, à un traumatisme violent) , vous avez vu la cornée, après avoir présenté d'abord une légère kératite, se guérir parfaitement au bout de quarante-huit heures. La violence du
traumatisme n'est donc pas ce qui détermine l'inflammation. ”

“ Il arrive fréquemment que, lorsqu'on balaye avec le pinceau la face postérieure de la cornée pour la débarrasser du pigment de l'iris ou des autres impuretés qui gêneraient l'observation, on détache plus on moins l'épithélium de la membrane de Descemet. On remarque alors que les cellules fixes qui se trouvent dans les deux couches les plus rapprochées de l'œil de l'observateur et qui ont été exposées au contact immédiat de l'humeur aqueuse montrent leur noyau parfaitement net, ce qui est un indice de leur mort, tandis que les cellules situées plus profondément sont encore vivantes. ”

“ Si j'opère avec lenteur, je ne détermine aucune opacité. Mais si j'exerce avec une certaine force des tractions brusques, il se produit une opacité passagère. Cette opacité tient donc au dérangement, non pas des lames, mais de leurs dernières parties constitutives, c'est-à-dire des fibres connectives qui les composent.
Je dois vous démontrer maintenant que ces fibres existent en réalité. Vous vous souvenez, en effet, que Reichert a cherché à prouver que la substance propre
: f de la cornée n'est point de nature fibrillaire, pas plus que les autres tissus du système connectif. ”

“ En cherchant la définition de cette science, je vous ai déjà dit que l'anatomie générale pouvait être considérée comme l'anatomie comparée limitée à un seul organisme.
C'est, par excellence, la science qui s'occupe du plan de l'organisation. Son domaine s'étend sur l'anatomie comparée elle-même. La physiologie en fait partie, ou
du moins la physiologie générale, celle qui s'occupe des propriétés des éléments et des tissus. ”

“ Si, au lieu d'appuyer un peu, comme je viens de faire, j'approche lentement le poil de manière à ne pas effrayer l'animal et que je passe doucement le bulbe pileux sur la surface de la cornée opérée, le clignement ne se produit pas. En agissant de même sur l'œil sain, le clignement ne se produit pas non plus. Quelquefois il semble, en répétant ces exexpériences, que la cornée privée de ses nerfs épithéliaux est moins sensible sur certains points de sa surface, mais, dans d'autres points, elle paraît jouir d'une sensibilité tout aussi exquise que la cornée normale. ”

“ Le corps cellulaire contient généralement un noyau, invisible tant que la cellule est globuleuse, mais apparent lorsqu'elle est devenue membraniforme. Ainsi, dans l'exemple dont je viens de parler, lorsque le corps cellulaire est réduit à un grain, on voit le noyau sortir de ce grain comme s'il en était exprimé, et dessiner son contour irrégulier sur la partie de l'expansion la plus voisine. ”

“ A l'époque où le cristallin se détache de l'ectoderme pour former un organe séparé, il se fait aux dépens du mésoderme une prolifération d'éléments cellulaires qui, pénétrant entre le cristallin et le feuillet externe d'une part, de l'autre enveloppant la vésicule oculaire, donnent naissance à la cornée et à la sclérotique, et constituent ainsi le globe de l'œil. ”

“ On enlève la lamelle de verre, à laquelle la cornée reste adhérente, et on la dispose au-dessus d'un flacon renfermant de l'acide osmique. Au bout de dix minutes à un quart d'heure, les cellules sont fixées; on place la cornée dans l'eau distillée et, après avoir raclé avec un scalpel l'épithélium antérieur, on la dispose pour l'observation. En l'examinant, on est frappé de voir que les cellules y sont aussi nettes, leurs prolongements aussi bien marqués dans leurs moindres détails qu'ils l'étaient précédemment dans l'humeur aqueuse. ”

“ Chez les embryons de mammifères il existe, dans les couches superficielles de la cornée, un réseau capillaire complet. Un peu après la naissance, ce réseau s'atrophie, et il n'en reste que des anses vasculaires qui, sises au pourtour de la membrane, s'avancent plus ou moins dans son intérieur. Chez le rat en particulier, ces vaisseaux pénètrent assez avant dans la cornée; chez la plupart des autres animaux, ils n'en dépassent guère la circonférence. Chez quelques poissons osseux, la carpe notamment, la cornée reste vasculaire pendant toute la vie. ”

“ Après avoir séjourné huit jours dans le sac lymphatique dorsal de la grenouille, les cellules fixes de la cornée vivent encore, ce que l'on reconnaît à ce qu'elles sont parfaitement nettes et à ce qu'il n'y a pas de noyaux visibles dans leur intérieur. Dans la plupart d'entre elles, même avant d'avoir employé aucun réactif, on peut distinguer des granulations graisseuses. ”

“ Chaque cellule s'allongeant de manière à conserver la même hauteur que la couche épithéliale tout entière, certaines s'amincissent à leur partie supérieure, tandis que leur noyau se trouve situé plus ou moins loin de la superficie; d'autres, au contraire, ont leur noyau situé superficiellement et se terminent par une extrémité profonde effilée qui s'insinue entre les portions renflées de leurs voisines. Il résulte de là que les noyaux des cellules peuvent se montrer disposés en trois ou quatre rangées successives et faire croire, au premier abord, à
l'existence d'un épithélium stratifié ”

“ Vous observerez sous un de ces microscopes une cornée de souris traitée par le chlorure d'or, disposée à plat, et dans laquelle les cellules fixes sont colorées aussi bien que les nerfs. Il faut, en effet, que ces deux espèces d'éléments soient visibles pour que l'observation aittoute sa valeur. Ce que vous constaterez à première vue et avec la plus grande facilité, c'est que les nerfs ne suivent jamais complètement le réseau cellulaire. ”

“ L'interprétation à laquelle nous arrivons découle si naturellement des faits, qu'il est à peine nécessaire de la formuler : Chaque travée du réticulum est comme une petite cornée qui, au lieu d'avoir la forme membraneuse, serait cylindrique; en d'autres termes, une travée est un processus de la cornée tout entière, moins l'épithélium antérieur.
L'axe conjonctif prend, sous l'influence du picrocarminate d'ammoniaque, une couleur tantôt plus vive, tantôt moins; cela dépend de la proportion différente des divers éléments de la cornée qu'il contient. ”

“ Je découpe un fragment de cette membrane que je place entre ces deux lames de verre. Dès que j'exerce une compression, la cornée devient opaque. Si la compression est plus intense sur l'un des points, ce point devient plus opaque que les autres. Vous pourrez répéter cette expérience à loisir. Vous vous convaincrez ainsi que Bowman avait raison et que l'opacité produite par la compression est le résultat du dérangement des fibres de la cornée. ”

“ Au premier abord, la manière la plus simple d'observer les cellules de la cornée paraît être de choisir une cornée mince et de l'observer dans un état aussi voisin que possible de l'état vivant, c'est-à-dire immédiatement après l'avoir enlevée à l'animal et sans addition d'aucun réactif, ou bien simplement dans une goutte de l'humeur aqueuse du même animal. ”

“ En effet, si l'on admet cette hypothèse sur le développement du système nerveux, on doit penser que les nerfs périphériques, à mesure qu'ils s'accroissent, s'engagent dans toutes les voies ouvertes devant eux pour aller atteindre l'objet de leur gouvernement, la fibre musculaire pour les nerfs moteurs, l'organe terminal sensitif pour les nerfs de la sensibilité. ”

“ Et en effet, lorsqu'on a traité une préparation de tissu conjonctif par l'acide acétique, on n'y rencontre plus que des noyaux et des fibres élastiques, c'est-à-dire les éléments que Henle appelait fibres de noyaux.
Si vous lisez ce qu'il a écrit sur la cornée dans son Anatomie générale (1) , vous verrez qu'il y a admis l'existence de fibres de cellules et de fibres de noyaux. Les premières correspondent, comme il est facile d'en juger par sa description, au stroma fibrillaire de la cornée, les secondes aux corpuscules de Toynbee. ”

“ Pour aller plus loin dans cette étude, choisissons une préparation conservée dans la glycérine non acidifiée et comprimons-la en exerçant avec la pointe d'une aiguille une légère pression sur la lamelle de verre qui la recouvre. Nous voyons le tissu se dissocier et s'étaler.
Comme la préparation est colorée, il est facile de reconnaître, même à l'œil nu, que des fentes se produisent entre les lames de la cornée. Mais, ainsi qu'on le constate à un faible grossissement, elles ne se manifestent pas en n'importe quel point; elles commencent toujours au niveau d'une cellule fixe. ”

“ Elles ne naissent pas toutes du plexus profond ; certaines d'entre elles, comme Kölliker l'a fait remarquer, viennent directement des bords de la cornée et s'infléchissent pour en gagner la face antérieure, sans s'être mises en relation avec un plexus.
Pour bien étudier les fibres perforantes, il faut avoir recours à des coupes perpendiculaires à la surface de la cornée. Chez l'homme, où la membrane basale antérieure est relativement épaisse, vous verrez nettement les fibres nerveuses la traverser et même se diviser dans son intérieur. ”

“ La cornée, nous venons de le voir, est un organe tactile bien imparfait, puisqu'il nous renseigne à peine sur la région touchée par un corps étranger. Ne pourrait-on pas supposer, en conséquence, que les plexus de la cornée sont de véritables organes nerveux, centralisant une première fois les impressions avant qu'elles soient transmises plus loin, en un mot, constituant comme une première étape dans le trajet de la sensation à la perception? L'hypothèse n'est pas inadmissible à priori , vu la merveilleuse intrication de ces plexus ”

“ Lorsque, au moyen d'un mélange à parties égales d'eau et d'acide sulfurique, on isole un réseau de cellules étoilées, réunies ensemble par leurs prolongements, ce sont bien les cellules que l'on isole ainsi, et non pas une substance plasmatique coagulée dans des canaux qui auraient cette forme (voy. p. 171) .
Lorsque, par le nitrate d'argent, on a déterminé dans
la cornée une imprégnation négative, ce ne sont pas des systèmes de lacunes ou de canaux qui sont ménagés en clair, c'est bien le protoplasma cellulaire avec ses prolongements qui a été respecté. ”

“ Il est donc probable que c'est à des troubles vasculaires qu'est due, en partie du moins, l'inflammation qui survient dans la patte du chien après la section du nerf sciatique correspondant.
Il suit de là que ces lésions trophiques, que l'on a l'habitude de comparer à celles qui surviennent dans la cornée à la suite de la section de la cinquième paire, ne sauraient lui être assimilées en aucune façon. Il ne
peut être question, en effet, d'admettre une influence quelconque des nerfs vaso-moteurs dans l'inflammation de la cornée, puisque cette membrane est dépourvue de vaisseaux. ”

“ Si l'on injecte de l'air dans la cornée d'un chien, comme je le fais ici devant vous, au lieu de voir apparaître, comme chez le bœuf, une sorte d'étoile dont certains rayons sont très longs, vous voyez se produire simplement une plaque blanche opaque qui s'étend plus ou moins à partir de la pointe de la canule, et qui, par son apparence feutrée, fait ressembler la cornée à de la neige ou à de l'ouate. ”

“ Les troncs nerveux qui s'engagent dans la cornée du lapin sont de volume variable; les plus gros vont, en se divisant et en se subdivisant, jusqu'au centre de la membrane; les plus petits se distribuent au voisinage immédiat de son bord; enfin il y en a de moyens qui se répartissent dans l'espace intermédiaire ; cette disposition est relative à la distribution régulière des fibres nerveuses dans toute l'étendue de la membrane. ”

“ Il est cependant un fait d'observation qui semble, au premier abord, favorable à cette interprétation : c'est l'opacité de la cornée que produit la compression du globe de l'œil. On pourrait facilement supposer, en effet, que cette opacité est due au départ d'un liquide compris à l'état normal entre les éléments cornéens. Il n'est pas nécessaire que la cornée soit en place pour que le phénomène se produise. Prenons, par exemple, un fragment de la cornée du bœuf et plaçons-le entre deux lames de verre. Nous constatons d'abord qu'il est parfaitement transparent. ”

“ Un point intéressant de cette expérience est dans les mouvements réflexes que détermine l'excitation de la cornée. Quand elle est touchée un peu fortement, il se produit une occlusion réflexe des paupières contre laquelle la volonté ne peut rien; mais, lorsque l'excitation est plus faible, provoquée, par exemple, par un bulbe pileux promené délicatement, l'effort de la volonté est suffisant pour empêcher le clignement. ”

“ Y a-t-il fusion des fibres à myéline pour former cette fibre pâle unique? C'est là une question intéressante, qui peut se présenter à propos d'autres nerfs, mais qui ne saurait guère être résolue que dans la cornée, où il est possible de suivre les fibres nerveuses sur une grande longueur sans rien déranger de leurs rapports normaux. Je le répète, le problème est celui-ci : Plusieurs fibres nerveuses peuvent-elles se fondre en une fibre unique, ou n'y a-t-il là qu'une apparence trompeuse? ”

“ Lorsque, après avoir fait macérer la cornée de la grenouille dans l'alcool au tiers pendant vingt-quatre heures, on en racle l'épithélium postérieur et qu'on le colore sur la lame de verre par du picrocarminate, on obtient dans la préparation des fragments du revêtement épithélial dans lesquels les cellules sont le plus souvent tellement rétractées qu'elles paraissent de petits lambeaux frangés cousus les uns aux autres. Dans leur intérieur, les noyaux affectent les formes variées que vous connaissez. ”