Cellule étoilée

“ La cellule, que l’on a si longtemps considérée comme une unité irréductible et comme l’élément vital primordial, ne nous a semblé telle qu’à cause de l’imperfection de nos microscopes. Elle n’est peut-être elle-même qu’une construction fabriquée par des groupes d’êtres nombreux et plus petits qu’elle. ”

“ Nous constaterons qu'elles apparaissent toujours autour d'un noyau ou d'un fragment nucléaire résultant de la partition d'un noyau. La loi énoncée plus haut doit donc être ainsi modifiée : toute cellule naît d'une cellule ou d'un noyau. Mais comment se constitue la jeune cellule ! ”

“ Lorsqu’une cellule a atteint les dimensions qu’elle ne peut dépasser, elle se segmente et donne naissance à deux autres cellules. Celles-ci, à leur tour, vont grandir et donner naissance à deux nouvelles cellules, et ainsi de suite. Si en se divisant, une cellule donne naissance à deux cellules, qui, au lieu de vivre isolées, restent attachées, nous assistons à la constitution, non plus d’un être unicellulaire ou protozoaire, mais d’un être pluricellulaire ou métazoaire. ”

“ Ce que la cellule conserve, et qu'on n'a pas pu lui enlever jusqu'ici, c'est la direction de cet ensemble de forces, qu'elle aménage de façon à être un organe à la fois très plastique et très résistant. Elle a à sa disposition un certain nombre,, probablement un grand nombre de serviteurs qu'elle fait concourir à son entretien, à son bien-être, à son besoin de multiplication, à tenir son rang et à jouer son rôle dans le monde, à se défendre de la mort. ”

“ Dès ce moment quelques faits importants sont indiscutables : la cellule n’est pas une simple cavité creusée dans une substance fondamentale, les cellules sont indépendantes et isolables les unes des autres, enfin chaque cellule est formée d’une membrane d’enveloppe et d’un contenu, ce dernier formé du protoplasma et du noyau. Je ne parle pas du suc cellulaire dont Hugo Mohl décrit la formation au sein du protoplasma, ni de l’amidon, ni d’une foule d’autres corps accessoires que successivement on découvre dans les cellules. ”

“ L'accroissement de la cellule est limité ; après avoir atteint une certaine dimension, la cellule se divise en deux cellules filles qui s'isolent par une cloison ; la division du noyau précède toujours la formation de la paroi cellulosique séparatrice des deux nouvelles masses vivantes. ”

“ Mais lorsqu’on remplace la solution saline par de l’eau, le protoplaste cellulaire l’absorbe, se gonfle, remplit la cellule, y exerce une tension ; c’est alors seulement que la division cellulaire et la croissance deviennent possibles. ”

“ Maintenant on sait que la jeune cellule, tant que le corps cellulaire possède sa substance primitive, c'est-à-dire, comme on l'appelle, son protoplasma, est également douée d'une puissance contractile vitale chez les animaux supérieurs. De nombreuses cellules qui concourent à la formation normale d'un être, de même que celles des productions pathologiques récentes, offrent le changement ci-dessus mentionné aussi longtemps qu'elles conservent leur caractère originaire. Oui, on a vu de ces cellules s'éloigner et passer à travers les tissus vivants. ”

“ Cela est-il vertueux qu’une cellule se transforme jusqu’à remplacer ses fonctions par celles d’une cellule plus forte ? Il faut qu’elle le fasse. Et est-ce mal quand la cellule plus forte s’assimile la cellule plus faible ? ”

“ La cellule vivante, essentiellement hétérogène, douée d’un pouvoir créateur encore mystérieux, construit de toutes pièces des édifices moléculaires colloïdaux et mi-colloïdaux des plus compliqués, à partir de matériaux qui sont parfois d’une extrême simplicité et qu’elle emprunte à l’air, à l’eau, à quelque sel ; elle réalise des condensations que les procédés les plus modernes de nos laboratoires sont bien incapables d’imiter ”

“ Plus tard seulement la couche superficielle se durcit, formant une membrane, et le noyau se concrète ; puis le liquide cellulaire apparaît. A mesure que la cellule vieillit, les vacuoles augmentent de taille et finissent par se rejoindre, rejetant le protoplasma et le noyau à la périphérie de la cellule, où ils occupent un volume de plus en plus petit; finalement ils disparaissent. Une fois ce phénomène accompli, la cellule a perdu les attributs de la vie ; elle ne se nourrit plus, ne s'agrandit plus, ne se multiplie plus; c'est un corps inerte. ”

“ Quand les cellules qui naissent et se développent, ne ressentent plus l'action des cellules qui meurent, quand ce qui s'élabore ne tient aucun compte de ce qui se désagrège et se détruit, l'anarchie cellulaire est complète, et la cellule semble avoir oublié sa destination anatomique. Son développement est livré au hasard et n'obéit plus à ces substances hématiques qui en dirigent l'orientation. ”

“ Quand bien même on regarderait comme exagérées dans leurs conclusions ces deux conceptions de la matière, il est avéré toutefois que la cellule a une tendance manifeste pour la longévité, soit isolée dans les êtres monocellulaires, soit associée à plusieurs autres cellules dans le corps des métazoaires. Et cela est si vrai que les cellules survivent à la mort individuelle de l'être formé par elles. ”

“ Néanmoins il était utile de choisir cet exemple pour montrer que même là où l'on ne peut reconnaître une structure vraiment cellulaire, là où les circonstances semblent les plus favorables à l'hypothèse de l'hétérogénie ou à la doctrine du blastème, on arrive toujours à constater que la naissance de la cellule n'offre rien de spontané. ”

“ Il est même probable que, de l'union de sa matière constitutive et de sa forme intime, la cellule ne puisse tirer des propriétés, nouvelles ou, du moins des facilités particulières pour la réception de ses agents d'excitation, tout comme la fonte de notre corps de'pompe. ”

“ Un fragment très mince pris dans n'importe quelle partie d'un animal (tissus de la peau, des muscles, des nerfs, etc. etc.) examiné au microscope, présente de même à l'observateur une masse granulaire : c'est le corps cellulaire, le protoplasma, la partie la plus considérable de la cellule; puis vers le centre de cette masse, un corps arrondi, nettement délimité, plus clair que le reste : c'est le noyau ou corps nucléaire; enfin un contour plus accentué vers la périphérie, bordée elle-même par une ligne nette : c'est la membrane cellulaire. ”

“ Il me semble que la formation des substances interstitielles et des dépôts qui se font à la surface externe des membranes de cellule doit être rapportée à un phénomène fondamental de la vie des cellules, à savoir au pouvoir qu'a le plasma cellulaire (cytoplasme) de sécréter des substances qui, une fois sorties de la cellule, durcissent à un certain degré. Il n'y a aucun motif, il me semble, d'admettre avec M. Schultze que ces substances sont de la substance cellulaire transformée in loco ”

“ Lorsqu'on affirme que tous les organismes se développent d'une seule cellule, et que, par conséquent, la cellule est la forme primitive et fondamentale de l'organisme, cela est complétement exact, — mais il serait faux de vouloir faire remonter l'ensemble des organismes à une seule cellule, dont tous seraient sortis. ”

“ Le mode de génération spontanée des cellules, suivant l’opinion des auteurs cités, se fait d’une toute autre manière. D’après eux, les cellules peuvent prendre naissance dans le blastème, liquide demi transparent, ou finement granulé, encore appelé plasma, suc nourricier qui s’échappe au travers des parois des vaisseaux capillaires. Les granulations qui se trouvent dans le plasma, se réunissent, se groupent pour former un noyau, qui est le premier germe de la cellule : il modifie le liquide qui l’entoure, se crée une membrane d’enveloppe aux dépens de la fibrine contenue dans le blastème. ”

“ Nos os, nos cartilages, notre sang, nos ongles tout ce qui est notre corps en provient également soit d'une manière directe, soit d'une manière indirecte. «La cellule, a dit Brücke, est l'organisme élémentaire ». Mais si la cellule peut être considérée comme la pierre qui viendra s'ajouter à un grand nombre d'autres pierres semblables, pour édifier l'être humain par exemple, elle peut également être considérée elle-même comme un monde véritable; sa structure est des plus complexes : elle représente vraiment un organisme. ”

“ Cette cellule terminale détache d'elle des cellules somatiques auxquelles elle livre le lot de déterminants dont elles ont besoin pour elles et leur lignée, et, de temps en temps, détache une cellule terminale d'un rameau collatéral qui pourra peut-être porter des fleurs et des fruits et qui doit, par conséquent, contenir du plasma germinatif complet outre les déterminants dont elle a besoin pour les cellules non sexuelles de sa lignée.
Chez les animaux, la chose est la même, avec cette différence que le bourgeon ne provient pas toujours d'une cellule unique. ”

“ Cela revient à dire que la cellule vivante, si éloignée qu'elle soit de la périphérie, si enfoncée qu'elle soit au centre de l'organisme chez l'invertébré marin, continue de vivre exactement dans le même milieu que l'unique cellule du protozoaire qui baigne de tous les côtés dans l'eau de mer environnante. ”

“ Quelquefois, mais rarement, la cellule s'imprègne de ligneux. C'est elle qui, incrustée de la dure matière, forme comme des grains de sable dans la chair de certaines poires et bâtit la solide coque de la pêche et de l'abricot. Mais, en général, la paroi des cellules se conserve souple et perméable. Quant au contenu de la cavité cellulaire, il est extrêmement variable. Quelques cellules contiennent uniquement de l'air, par exemple, les cellules de la vieille moelle du Sureau; d'autres sont gonflées d'un liquide à peine différent de l'eau pure. ”

“ Tous les phénomènes si curieux, découverts depuis 1874, qui accompagnent la division du noyau et du corps protoplasmique de la cellule, constituent une partie spéciale de la cytologie qui, à elle seule, a provoqué un nombre considérable de recherches. Enfin la cellule, comme tout être vivant, a une durée limitée : elle se détruit, elle meurt ”

“ La cellule, considérée en général, comme nous l'avons fait dans le premier livre, donne en se divisant deux cellules identiques à elle et qui se séparent entièrement, en sorte que les rapports de position des deux cellules-filles avant leur séparation n'ont aucun intérêt pour l'avenir de ces êtres. ”

“ Il s'agit là, on le voit, d'un système complexe et délicat : la cellule est le théâtre d'une véritable noria de molécules, qu'on appelle d'ailleurs le « carrousel d'exocytose et d'endocytose », et qui assure l'acheminement des vésicules vers la surface de la cellule, la recapture éventuelle de signaux ou de récepteurs par la membrane, leur recyclage à l'intérieur de la cellule... ”

“ En supposant établie l'existence générale des granulations d'Altmann dans toute structure protoplasmique, tant qu'on n'aura pas démontré qu'une de ces granulations isolée jouit de toutes les propriétés réunies du cytoplasma et du noyau, nous serons en droit de considérer la cellule ou l'énergide de Sachs comme l'unité morphologique et physiologique des êtres vivants, et de définir la cellule, avec Claude Bernard, le premier représentant de la vie. ”

“ On le conçoit, cette ligne de circonscription qui, au point de vue de l'étude, est si utile, ne saurait être infranchissable aux altérations qui l'ont produite : d'abord la substance intercellulaire participe au sort de la cellule, et de proche en proche ses altérations retentissent jusqu'aux cellules voisines et les envahissent. Il en est autrement des tissus entièrement composés de cellules; elles sont placées côte à côte, et, dans ce cas, chacune a une vie tout à fait indépendante des autres : celles-ci peuvent alors s'aitérer sans la modifier. ”

“ Ces grandes cellules sécrètent des expansions membraneuses lorsqu'il s'agit d'écaillés, filiformes lorsqu'elles doivent donner naissance à des poils et ces expansions continuent à s'accroître par leur périphérie en présentant peu à peu des stries, des prolongements, en un mot toutes les variétés d'aspect si nombreuses que l'on rencontre dans ces organes. Souvent même lorsque la cellule produit une écaille, celle-ci s'isole, par un pédicule chitineux, du protoplasma cellulaire bien avant d'avoir revêtu tous ses caractères et terminé sa croissance. ”

“ Lorsque les cellules sont plus âgées, et plus riches en suc cellulaire, le protoplasma se rassemble en grande partie, air moment de la division, dans la région médiane de la cellule et la production d'une plaque cellulaire est encore possible. ”

“ Il représente le type de la cellule à fonctions indéterminées, opportuniste, capable de se comporter différemment suivant les besoins de l'organisme, opposée à l'élément spécialisé, ne remplissant qu'un seul rôle, que représente la cellule épithéliale. ”

“ Les grandes cellules possèdent un noyau et un nucléole,
et on en rencontre qui ont deux noyaux, ce qui prouve qu'elles sont en voie de division.
Les cellules de l'oariule renferment la matière colorante jaune; celle-ci se présente sous la forme de granulations moléculaires très-
fines, placées autour du noyau de la cellule. Au moment de la résorption du corps jaune, on trouve parmi ces granulations moléculaires, au milieu du protoplasma de la cellule, de petits globules, de volume variable, contenant une substance huileuse, de couleur également jaune. ”

“ Cela est faux, car la cellule renferme un noyau et un nucléole qui la précèdent, et ses parois, qui même peuvent manquer, ne sont formées que d'atomes agglomérés ayant une vie particulière qui les conduit dans le cycle vivant destiné à construire une cellule conjonctive, musculaire, nerveuse, etc. ”

“ On donne le nom d'œuf à une cellule double produite par la fusion de deux cellules différentes destinées à donner naissance à un nouvel être.
Comme tous les êtres vivants, la cellule doit mourir. Au point de vue de sa morphologie, c'est-à-dire de sa forme, la cellule peut être définie par un petit corps limité, de forme variable, habituellement sphérique ou polyédrique. Au point de vue physiologique, elle peut être définie, selon Prenant et Bouin, l'unité constitutive des êtres vivants, en qui le protoplasma vit d'une vie propre. ”