Paroi cellulaire

“ C'est aller trop loin, selon nous, que d'exiger, dans le système cellulaire de jour et de nuit, ou de nuit seulement, que l'architecture rende toute espèce de communications matériellement impossible, de telle sorte que la discipline n'ait plus qu'à abdiquer son influence et à résilier ses pouvoirs. Ce que nous demandons à l'architecture, en réclamant la séparation cellulaire, c'est qu'elle intercepte entre les détenus, outre la communication visuelle, la parole, mais non le cri. ”

“ Le régime cellulaire a excité d'abord le plus vif enthousiasme en Angleterre et en Amérique. Nous ne nions pas d'ailleurs qu'il ne présente d'abord un côté séduisant qui a dû influer sur les imaginations et sur les cœurs. ”

“ La science n'a pas dit son dernier mot sur la grave question de l'emprisonnement cellulaire. Depuis que le gouvernement a renoncé à généraliser l'application de ce système, les discussions ont à peu près cessé, ou du moins elles se sont renfermées dans la sphère administrative. Le - problème n'en subsiste pas moins, car l'emprisonnement cellulaire est encore en vigueur dans quelques établissements. Nous avons sous les yeux une brochure récemment publiée par M. le docteur P. de Pietra Santa, médecin par quartier de S. M. l'Empereur et médecin en chef des Madelonnettes. ”

“ Moins de malades, moins de morts, moins d'aliénés, moins de suicides dans les prisons cellulaires que dans les prisons en commun : tels sont les faits qui ressortent de l'enquête rigoureuse à laquelle M. Lélut s'est livré pendant plusieurs années consécutives, et qui avaient décidé le savant rapporteur de la chambre des pairs, M. Bérenger, à adoptor
le projet du gouvernement sur la généralisation du système cellulaire dans toutes les prisons de la France. ”

“ Qu'il s'agisse d'élever une maison d'arrêt, ou une maison de répression, c'est toujours pour l'architecte le système cellulaire de jour et de nuit, qui ne change de nom, de caractère et de but que dans l'application, sous l'empire d'une discipline différente. ”

“ En un mot, dans tous les pays on s'intéresse à la question pénitentiaire, et presque tous ont introduit chez eux le système cellulaire qu'ils pratiquent sur une plus ou moins grande échelle, et dont ils reconnaissent les excellents résultats. ”

“ Les prisonniers ne sont point dans un isolement aussi complet qu’on pourrait le croire, et notre système cellulaire, mitigé par l’influence de nos mœurs, est singulièrement moins rigoureux que celui des Américains ; les surveillants, les contre-maîtres, le directeur, les avocats, qui ont des parloirs particuliers, les aumôniers, sont en rapports fréquents avec les détenus, et il n’est pas de jour que la porte des cellules ne s’ouvre plusieurs fois. ”

“ Les auteurs du rapport de la société des prisons voient avec regret la tendance à l'extension du système cellulaire pendant le jour, lorsqu'ils considèrent les avantages du silence et qu'ils reconnaissent que le travail rigoureusement silencieux isole véritablement les prisonniers pendant le jour, de même qu'ils le sont dans leur cellule pendant la nuit. ”

“ M. de Pietra Santa, qui n'est pas, comme son contradicteur, un esprit systématique, ne repousse pas d'une manière absolue l'emprisonnement cellulaire; il pense, au contraire, que ce moyen répressif peut être, en certaines circonstances, fort utilement appliqué, et nous sommes encore sur ce point complétement de son avis. Le système cellulaire est, croyons-nous, d'un effet infaillible pour réduire certaines natures indomptables par tout autre moyen, pour assouplir certains esprits rebelles, pour briser quelques terribles révoltés. ”

“ En citant le système cellulaire américain d'Auburn et de Philadelphie, je suis loin de m'élever contre le système cellulaire comme on l'entend en France, c'est-à-dire avec travail ; car le travail est de toute nécessité pour les criminels endurcis et pour les incorrigibles. Il est indispensable pour les prisonniers qui ont la ferme résolution de revenir au bien, si leur peine doit s'expier dans les ateliers en commun ; il faut par ce moyen éviter les connaissances et les reconnaissances.
Dans ce système, la loi du silence n'est même observée que pour les rapports entre les détenus. ”

“ Le système cellulaire peut produire quelques bons effets s'il a pour objet non pas d'enlever au détenu toute espèce de société, mais de changer le milieu dans lequel se meut sa vie, de substituer à la dangereuse et dégradante société des prisons celle de visiteurs honorables. ”

“ Nous signalerons seulement l'espèce d'aversion que les récidivistes témoignent pour les prisons cellulaires. En général ils s'éloignent des localités où s'élèvent de pareils établissements et s'accommodent beaucoup mieux de la vie commune que leur offrent les prisons ordinaires. J'ai sous les yeux, à la prison cellulaire d'Angers, deux individus, un homme et une femme, ayant habité l'un la prison de Nantes, l'autre celle du Mans : tous deux déplorent douloureusement leur réclusion cellulaire et se promettent bien de n'y pas revenir. ”

“ Il faut pourtant signaler à la Roquette un avantage dont on est privé à Mazas : le système cellulaire n'y est point en vigueur; les détenus peuvent, à certains moments de la journée, se voir dans une des cours ou dans les couloirs de l'étage qu'ils occupent. Chaque fenêtre éclaire deux cellules séparées entre elles par une forte cloison; mais entre la cloison et les barreaux de la fenêtre commune aux deux cellules, on a laissé un espace vide à travers lequel on peut parler et même faire passer un livre. ”

“ En cellule, on a du travail, des livres, on reçoit la visite du directeur, du pasteur, de l'instituteur.
Le système cellulaire, avec les adoucissements dont il est susceptible, a, pour le dire en passant, toutes nos préférences. Le coupable, le criminel se s'améliore pas dans la compagnie de ses pareils ; tout conspire au contraire à l'éloigner d'une réforme sincère et vraie, et ce serait demander l'impossible que de demander son relèvement dans de telles conditions. ”

“ A dater de février 1848, le système cellulaire mitigé fut appliqué en France, exceptionnellement, dans quelques établissements préparés pour expérimenter l'invention américaine, et, de ces essais partiels, on put conclure avec certitude : que ce qui réussit chez une nation échoue chez la nation voisine; car les peuples, comme les individus, naissent avec des aptitudes, des passions, des caractères divers, qui rendent impossible l'application universelle des mêmes institutions, de la même loi. ”

“ Le régime cellulaire n’empêche pas non plus les détenus de communiquer entre eux. Quand nous arrivâmes à Clairvaux et qu’on nous logea dans le quartier cellulaire, il faisait un froid terrible dans les cellules ”

“ Nous avons adopté l'opinion des membres de la Société de Boston, qui regardent le régime cellulaire comme un châtiment terrible pour l'homme dont l'esprit est cultivé et la sensibilité développée, mais comme une peine comparativement légère pour les hommes lourds et ignorants, qui n'ont que des appétits grossiers. ”

“ Aussi, lorsque la peine doit se prolonger, le système cellulaire ne devient-il plus applicable, et doit-il se transformer, soit en un système de réunion des détenus dans des dortoirs pendant la nuit, dans des ateliers pendant le jour, ou mieux en un système mixte, dans lequel le détenu rentre dans sa cellule pendant toutes les heures où il ne travaille point à l'atelier. ”

“ Une brochure de M. le docteur de Pietra Santa, intitulée : Mazas, nous offre une occasion favorable. Il s'agit, comme le titre l'indique suffisamment, d'études sur le régime cellulaire, à propos de la prison dans laquelle le système de l'encellulement a été pratiqué dans les conditions les plus avantageuses, c'est-à-dire dans un local construit pour cette destination, sous la surveillance immédiate et sous la tutelle bienveillante de l'administration pénitentiaire, avec un personnel nombreux et choisi, ayant à sa tête un directeur plein d'expérience, de zèle et de dévouement. ”

“ Le système cellulaire est aujourd'hui le système préféré de l'école pénitentiaire moderne qui y voit la meilleure méthode pour arriver à faire rentrer dans la société un certain nombre de condamnés amendés, et pour éviter ainsi l'accroissement des récidivistes ”

“ Imaginez des.captifs qui ont subi durant des siècles le régime cellulaire et dont les portes intérieures tombent, ils se répandent à travers leur prison, explorent, furettent, s’arrêtent, repartent, se couchent, se relèvent, voudraient vivre et dormir dans toutes les cellules à la fois. ”

“ La disposition des grands corps cellulaires, leur structure toujours identique, qu'on les étudie dans les muscles ou dans les fibres du cœur, ainsi que la composition du contenu cellulaire, plaident en faveur de la nature parasitaire. ”

“ Le régime cellulaire, pris dans son ensemble, est un nouveau genre de raffinement de cruauté. Nous avons eu des entretiens avec la plupart des otages civils et religieux de la Commune, qui ont eu le bonheur d'échapper au massacre. Tous, sans exception, flétrissent le régime, cellulaire. ”

“ Messieurs, d'après ces considérations, votre commission pense : que l'emprisonnement cellulaire dont la première idée n'est pas française, dont l'application généralisée n'est pas dans nos mœurs ; disons plus, est antipathique à notre caractère national, est contraire, chez nous, aux principes de l'hygiène; Que si, dans des circonstances et dans des cas exceptionnels, ce mode d'emprisonnement peut être adopté, ce n'est qu'avec des formes, pour des individus et dans des conditions dont votre commission n'a pas à se préoccuper. ”

“ On affirme que le régime cellulaire exerce sur la santé du détenu la plus déplorable influence, et que notamment il pousse à la folie et au suicide. Nous n'avons pas même be- soin des considérations physiologiques auxquelles l'auteur se livre, ni des renseignements qu'il indique, pour nous associer à ses préoccupations. Il suffit d'avoir visité un détenu dans sa cellule, et l'on ne saurait douter. Dans cet étroit espace, qui forme tout son horizon, quelque savant que soit le système de ventilation en usage, l'air est pesant et lourd. ”

“ Il existe une cellule capitonnée, destinée aux individus dont les faits et gestes dénotent un dérangement d'esprit et aux individus furieux mis en observation.
(1) A Fresnes, la porte intérieure est remplacée par une grille aux barreaux épais, qui empêche ainsi le gardien d'être en contact immédiat avec le détenu parfois dangereux.
La boulangerie est cellulaire. Pour l'épluchage des légumes, chaque détenu est dans un réduit où il fait son travail (1) . Il en est de même pour la buanderie. ”

“ Disons seulement que le système cellulaire est, de beaucoup, celui qui
convient le mieux dans les prisons militaires, où le condamné ne fait jamais un bien long séjour ; il est préférable, au point de vue hygiénique, lorsque les cellules sont suffisamment vastes, régulièrement chauffées et ventilées, lorsque le bâtiment lui-même a été pourvu des perfectionnements qu'indique la science moderne, et dont nous avons, en partie, montré les desiderata, en traitant des casernes. ”

“ Tout le reste de la journée est employé au travail. L'industrie la plus usitée est la fabrication de l'étoupe. Quelques détenus confectionnent de la chaussure. D'autres aiguisent avec la lime des tiges métalliques destinées à faire des cardes. Ceux-ci séparent avec une hache des bois de teinture la partie qui ne renferme pas la matière colorante, etc. C'est un des plus grands inconvénients du système cellulaire que cette difficulté pratique que l'on éprouve à y bien organiser le travail, et cependant le travail y est encore plus indispensable que dans les prisons où la vie est en commun. ”

“ Des gardiens se tiennent constamment en faction dans la galerie du quartier cellulaire et surveillent soit à travers les judas, soit, quand ils sont fermés, à travers une lentille qui reste ouverte.
Ils se rendent dans les cellules en cas d'appel ou pour les besoins du service. Dans chaque cellule, le prisonnier a à portée de la main un signal d'appel. C'est un bouton qui, lorsqu'on le tire,
fait déclancher bruyamment à l'extérieur un bras de fer, avertissant ainsi le gardien que sa présence est nécessaire ou réclamée. ”

“ Il faut remarquer, d'ailleurs, que le système cellulaire est appliqué dans quelques maisons départementales de la Seine : à Mazas pour les prévenus, à la Conciergerie pour les accusés, à la Santé pour certaines catégories arbitraires de condamnés, et dans un quartier de la maison départementale de Tours 2. C'est le résultat minime d'efforts considérables qui ont été faits, sous la monarchie de 1830, pour établir le régime cellulaire dans toute la France.
530. En ce qui concerne l'exécution de l'emprisonnement d'un an DU moins, il importe de considérer la durée de la peine. ”

“ De pareilles salles ont été prévues dans le programme de construction de nos prisons départementales cellulaires.
Depuis l'acte du Parlement du 1er juillet 1840, aucune prison n'a pu être ni construite ni réédifiée en Ecosse que d'après le separate system (2) .
Une prison cellulaire centrale a été construite, à Perth, en conséquence de cet acte, sous le nom de General Prison of Scottland.
Elle contient quatre cent vingt cellules, et est occupée depuis deux ans. Aucun condamné n'y est admis qui n'ait à subir une condamnation de un an et au-dessus. ”

“ « Gardez-vous, mes enfants, s'écriait un vieux pensionnaire de notre pénitentier, en train de faire son cours de criminalité aux jeunes gens du préau, gardez-vous bien de jamais travailler dans le ressort d'une
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cour à prison cellulaire; on devient idiot, dans ces loges étroites. — Je ne suis pas do cet avis, répliqua sur-le-champ le chef d'une autre école : dirigez-vous toujours, mes fils, vers les cellules. Ici, vous lu voyez, on gèle pendant l'hiver, on y grille pendant l'été ; — Le brigand disait vrai, — « les maisons cellulaires ont des calorifères, et puis, c'est plus distingué.» ”

“ Ce paragraphe est consacré exclusivement à l'étude des affections mentales que j'ai rencontrées chez les détenus. Nous touchons ici au point le plus délicat de l'étude du système cellulaire. Chacun sait qu'on a tour à tour, à l'aide de chiffres en apparence probants, absous et condamné l'emprisonnement individuel. ”