Marie Guerrier de Haupt

“ Jacqueline, vigoureuse paysanne, avançait rapidement, en dépit de son double fardeau.
— Oh ! s'écria Nénette, s'arrêtant tout court; vois, mère, il y a des œufs dans le nid des rouges-gorges que nous avons nourris cet hiver! Il faudra les montrer à Gustave !
— C'est bon ! c'est bon! fit la maman d'un ton grondeur, en retenant Jean qui se penchait pour jouer avec la chevrette que sa sœur portait dans ses bras. Gustave ne se soucie guère des oiseaux et de leurs nids. Mais tu vois, Nénette, nous sommes en
retard. ”

“ Vois-tu, disait une grand'mère à son petit gars, qui, effrayé à l'aspect du singe, voulait se sauver ; vois-tu, ils n'étaient pas sages étant petits, et ils ont quitté leur pays, les pauvres gens, pour courir les routes! Ils n'ont pas de pays! Si tu n'es pas sage, Petit-Pierre, si tu bats encore ta sœur et que tu déniches les oiseaux, tudeviendras un mauvais sujet; et quand tu seras grand tu n'auras plus de pays! Tu courras les grandes routes comme ces malheureux! ”

“ Mais elle est mariée depuis cinq ans à François Bartaud. La voici qui vient avec son petit Jean sur le bras. Eh! Jeanille arrive vite ! Il y a une pauvre femme qui te cherche !
Oui ! c'était Jeannille ! heureuse, souriante ! Maria voulut parler ; mais elle éclata en sanglots et ne put que balbutier : — Ma sœur !Précipitamment, Jeannille donna le bébé à une de ses compagnes, et, serrant sa sœur dans ses bras, l'embrassa en pleurant de joie ! ”

“ Tu vas manger une bonne assiettée de soupe pour te remettre; et tes chiens se régaleront d'une jatte de pâtée comme ils n'en ont jamais eue !
Rustand et Finaud firent, ainsi que leur maîtresse, honneur au repas dont tous trois avaient grand besoin. Puis, dès le lendemain, tous trois entrèrent en fontions; et Margot, sonnant pour appeler ses bêtes, accompagnée des deux chiens, ses fidèles gardes-du-corps, était plus fière qu'une souveraine entourée de flatteurs et de courtisans.
Le petit Michaël tendait les bras à sa mère. ”

“ Tu as peur par ce beau soleil, et dans ce joli chemin bordé de verdure et de fleurs! Qu'est-ce que tu dirais donc s'il faisait nuit, et
si on était en hiver, quand les branches noires des arbres semblent sur la neige l'ombre de grands bras?
— Tais-toi, méchant! reprit le pauvre Gaston, tu sais bien que maman te défend
Le meunier regardait les deux petits Parisiens.
de me raconter des histoires terribles. Ah ! vois-tu, là-bas, cet homme qui nous regarde? Allons d'un autre côté !
— Perds-tu la tête, nigaud? dit Anatole, lui prenant la main pour le forcer à
l'accompagner. ”

“ Le père André, armé d'un sécateur.
l'on entendait au loin la voix de son garçon, qui chantait gaiement en arrosant les plates-bandes du parterre.
— M. Granger, répondit le père André à la question d'Anatole, est parti avec ses
enfants, il y a plus de deux heures, pour la prairie où l'on est en train de charger le foin à mettre en meules.
— Pas de chance ! s'écria Gaston déçu, tandis que la physionomie d'Anatole prenait une expression de plus en plus maussade.
— Rien ne nous réussit dans ce pays! dit le frère aîné. ”

“ Tout le personnel de la ferme accourut pour voir le dangereux animal, dont la présence était signalée depuis plusieurs jours. En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, Margot, ses chiens et le cadavre du loup se trouvèrent au centre d'un rassemblement considérable. Poliment,
la pauvre fillette, très intimidée, se leva en voyant tout ce monde ”

“ Ses compagnes l'imitèrent, et le tablier de la voyageuse fut bientôt rempli. Mais une question lui brûlait les lèvres : — Connaissez-vous, dit-elle d'une voix mal assurée, Jeannille Vial? C'est elle que je cherche. ”

“ Au bout d'un mois de cette vie là, tu auras aussi bonne mine que nos enfants !
— Et tu ne penseras plus à dénicher les oiseaux? ajouta François, qui gardait encore rancune au petit Parisien de ses paroles de la veille.
— Non ! jamais ; je te les promets ! répliqua Gustave, avec un accent à la sincérité du quel il était impossible de se méprendre.
MARGOT ET NANON Nanon gardait ses brebis tout en tricotant; mais elle ne travaillait point de si bon cœur qu'à l'ordinaire. Sa pensée était ailleurs. A vrai dire, la pauvre fillette n'était pas rassurée. ”

“ La veille au soir, Louison, la fille de basse-cour, avait raconté qu'on avait vu un loup errant dans le bois qui commençait à l'extrémité du pré. Des histoires,
Nanon gardait ses brebis en tricotant.
assurément. On n'entendait jamais parler de loups dans le pays. Et puis, ils n'oseraient pas venir si près des terres labourées, où le maître Thibaud (un cousin de Louison, qui l'avait recueillie quand elle était devenue orpheline) passait chaque jour avec sa charrue. ”

“ Margot prit un petit morceau de pain et donna la plus grosse part aux chiens affamés. Puis, assises côte à côte, les deux enfants, sœurs par le malheur, se mirent à causer.
— Comment feras-tu pour nourrir ces deux grands chiens? demanda Nanon.
— Je ne sais pas ! Mais je n'abandonnerai jamais Rustaud et Finaud. Mes parents les aimaient. C'est tout l'héritage qu'ils m'ont laissé. Où j'irai, mes chiens iront. D'ail-
Le loup lâcha sa proie.
leurs ils peuvent gagner leur vie, car on ne trouverait nulle part de meilleurs gardiens. ”

“ Mais les chiens l'atteignirent bientôt; et, après avoir vaine-
ment essayé de se défendre, le hideux animal resta sans vie, insensible aux morsures de leurs crocs acérés.
— Rustaud! apporte ici! cria Margot.
Les volatiles d'espèces variées.
Avec une docilité qui pourrait servir d'exemple à bien des enfants, le chien obéit, et traîna le cadavre du loup aux pieds de sa maîtresse, tandis que Finaud gambadait, en lançant aux échos de bruyants aboiements de triomphe. ”

“ Ils se lavent les mains et le visage, ils regardent l'eau
Des grains de blé, d'où sortiront de beaux épis.
couler dans la cruche que tient Françoise, et jaillir en gouttes brillantes aux rayons du soleil levant.
Ils resteraient là volontiers; mais leurs compagnes n'ont pas de temps à perdre.
Françoise les quitte pour courir à la laiterie ; et Claudine, sans plus se soucier de la cruche pleine d'eau qu'elle porte sur l'épaule que si c'était un fétu de paille, marche
d'un pas agile à travers champs pour leur faire faire le « grand tour » comme elle l'a promis. ”

“ Nous ne nous en soucions guère ! Nous allons à la prairie où l'on charge le foin, rejoindre M. Granger et ses enfants.
"', — M. Granger? cria à son tour la bergère. 11 fallait donc le dire! Je le connais bien, M. Granger! Pourquoi ne le disiez-vous pas? On voit ben que vous êtes des Parisiens, vous ne vous avisez de ren! Allons! si ça vous amuse de caresser l'agneau, vous pouvez venir! N'ayez crainte, je tiendrai Rustaud.
— Merci ! bien obligé ! fit Anatole, rancunier, en faisant signe à son frère de le suivre.
— Oh! c'est là! cria Gaston tout joyeux. ”

“ A Paris, il n'y a pas de rouges-gorges, dis?
— Il y a des hirondelles près des cheminées ; fit Gustave, froissé dans son amourpropr •.
- Ici aussi, il y a des hirondelles! intervint le petit Jean ; mais il ne faut pas les dénicher. C'est vilain de toucher aux nids des petits oiseaux !
— Bah! dit Gustave, si je n'étais pas malade, je grimperais à cet arbre et je prendrais le nid qui est là, entre ces deux branches! Voyez-vous, là-haut? ”

“ Anatole ne trouva, pas plus que Gaston, un seul mot à répondre; mais leurs yeux, à tous deux, s'emplirent de larmes.
— Allons! allons, enfants! il n'y a pas là de quoi se désoler, dit M. Granger voyant leur chagrin. Il est temps de partir, c'est l'heure du déjeuner. Ensuite nous irons vous chercher; vous mettrez aussi de simples blouses, et nous reviendrons tous ensemble à la prairie, oublier Paris pour nous amuser en vrais campagnards!
TABLE DES MATIÈRES
Pages Les Enfants aux Champs. < 7 Margot et Nanon Au Pays. - 27 Une journée à la ferme. 41 Trop Parisiens !. ”

“ Les gens qui vivent au soleil et
Les champs où les moissonneurs liaient les javelles.
au grand air de la campagne ne sont pas si méchants ! Ecoutez : je vais demander à
mon ami de vous faire une petite place dans sa charrette. Vous vous rapprocherez ainsi du but de votre voyage; et, près de Mâcon, je connais une famille de braves gens chez qui vous pourrez vous reposer pendant quelques jours avant de vous remettre en router La pauvre femme accepta avec reconnaissance. ”