Philippe-Étienne Lafosse

“ Si ce cavalier veut les étendre ou les raccourcir, ce doit être toujours en mettant son cheval droit devant lui en parfait équilibre, ce qui dépend plutôt de celui du cavalier qui doit conserver le sien. C'est par une expérience suivie et par une habitude consommée que l'on parvient à bien monter à cheval, et que l'homme se dresse ; en un mot, le cheval doit agir, le cavalier étant, monté sur lui, comme si cet animal était en liberté. ”

“ La nature a donné à l'homme, comme bipède, ce mouvement de rotation que n'ont pas les quadrupèdes, ou qu'ils n'ont au moins qu'imparfaitement.
L'homme a depuis sa tête jusqu'au haut de son bassin, vingt-quatre os posés les uns sur les autres, qu'on appelle vertèbres, et cet assemblage forme la colonne vertébrale. ”

“ COURBETTE est le mouvement le plus marqué des airs relevés de mézair et de pesade. Voyez PESADE.
CROUPADE (la) est une incertitude du cheval dans ses pieds de derrière, et devient une ballottade pour ceux de devant. ”

“ Toute la science du cavalier consiste à faire exécuter au cheval les mouvements dont nous avons parlé, lorsqu'il est en liberté, concernant le pas, le trot et le galop, qui sont les mêmes pour les changements de main et les doublés.
Les airs de manége dont plusieurs jeunes auteurs parlent, ne s'enseignent plus. Pour nous, qui avons parcouru les manéges, bien loin de les avoir vu exécuter, nous n'en avons
jamais entendu parler. ”

“ Un cheval dans le repos, et qui veut se porter eu avant, partira indistinctement d'une jambe comme de l'autre, et cela d'après la posture où il se trouve, du derrière comme du devant ; ce sera toujours celle qui se trouvera la plus éloignée du centre de gravité ; mais si ce cheval est bien placé, c'est-à-dire, si ses jambes sont posées perpendiculairement, ce qui lui donne son aplomb, il entamera le chemin du devant, soit de l'une ou de l'autre jambe. Il est des chevaux qui entament du hors le montoir, ce qu'on appelle être sur le mauvais pied ”

“ Les moyens dont le cavalier se sert dépendent de sa position, de l'action de ses rênes, et de l'action de ses jambes ; les autres moyens ne pourraient être qu'accessoires et même illusoires.
L'effet des rênes tend toujours au retirement, c'est-à-dire à faire refluer le train de devant sur celui de derrière ; mais l'action des jambes détermine le cheval à aller en avant, sur les côtés, à jeter l'épaule en dedans, à mettre la croupe au mur, à rentrer la jambe de derrière en dedans et à la porter le plus près du centre du carré. ”

“ Le trot s'exécute comme le pas, quant à l'action des muscles ; mais il diffère en ce que dans celte allure le cheval meut deux jambes à la fois, une jambe de devant et une de derrière, opposées en transtravat ou diagonalement. Le cheval est déterminé au trot, comme il a été dit en parlant du pas, en portant sa masse en avant plus on moins, suivant ce qu'il veut embrasser de terrain, c'est-à-dire, former des pas plus ou moins allongés ; car la vitesse n'a lieu que par les contractions accélérées des muscles. ”

“ On doit donc entendre par position du cavalier sur le cheval, une situation droite, aisée, que doit avoir celui qui le monte, eu conservant son équilibre, et le faisant conserver au cheval ; de manière que l'homme et le cheval, par cet accord, ne paraissent faire qu'un seul et même corps ; que l'homme étant sur sa monture, puisse agir de ses extrémités, tant supérieures qu'inférieures, comme s'il était à pied ; c'est-à-dire, qu'à l'aide de ses jambes il puisse se transporter et agir comme bon lui semble, et ressembler à un homme monté sur des échasses, qui se conduit comme il veut. ”

“ La première chose que le maréchal ait à faire, c'est de garnir le travail de tout ce qui est nécessaire pour l'opération qu'il va faire ; car on sent bien que s'il a à opérer du devant, il ne doit point étaler les liens et ferrements qui ne servent qu'aux jambes de derrière. Tout ce grand appareil contentif doit être rangé par terre auprès du travail pour que dans un instant très-court le cheval soit garroté, et qu'il n'y ait que la jambe ou la partie à opérer de libre. ”

“ Le corps de l'homme doit être droit et faire face à l'encolure, dans quelque action que ce puisse être ; il ne feut pas que son corps soit souple, mais aussi il ne doit pas affecter trop de roideur. Un cavalier, dont le corps, depuis le bassin jusqu'en haut, serait vacillant, romprait la progression du cheval : les épaules doivent être en arrière pour faire sortir la poitrine, ce qu'on appelle vulgairement faire son estomac, présenter son estomac, ou le porter en avant. ”

“ Pour nous faire bien entendre, nous dirons que cette longue cavité, qui règne le long de l'épine, d'un côté comme de l'autre, est remplie d'une masse charnue, qu'on nomme muscles du dos ; ces muscles ont des appendices pareillement charnus, qui se croisent d'une vertèbre à une autre, de manière que quand le cheval se cabre, sa force contractive se fait de derrière en avant ; et quand le cheval rue, l'autre plan d'appendice se meut de devant en arrière ; ces muscles du dos ont donc une attache fixe, qui est leur point d'appui, et une attache mobile qui enlève ou l'avant-main ou l'arrière-main. ”

“ Le cheval ne saurait déplacer une jambe, ce qui est un mouvement de relâchement dans d'autres parties, sans que sa congénère ou sa voisine n'entre en tension dans toute son étendue. Ces mouvements s'exécutent au moyen
des muscles qui sont autant de leviers de différentes formes qui s'attachent aux os. Ceux qui remuent l'épaule ont leurs attaches fixes, ou leurs résistances au thorax ou poitrine, pour les jambes ; ceux qui meuvent le bras ont leurs attaches à l'épaule ou omoplate ; l'avant-bras au bras, ou l'humérus, etc, toujours au-dessus de l'os qui se meut. ”

“ PESADE est un air où le cheval lève le devant sans quitter le sol de ses pieds de derrière. C'est un mouvement d'impatience ou de gaîté qui le lui fait faire ; ce qu'il est aisé de voir à la distribution des fourrages, et principalement à celle de l'avoine. ”

“ Le cavalier étant placé sur la selle, et ayant ajusté ses rênes, rassemblé les jambes de son cheval, il se servira des aides dont nous avons parlé. Assez souvent, un petit ébranlement des reins sur l'encolure de bas en haut suffit pour faire partir le cheval, et le cavalier n'a plus besoin que de tenir en mains ses rênes. Veut-il marquer un temps de repos, il arrêtera sou cheval avec douceur par un mouvement de supination ; alors il remet sa main en place, ce qui rend les rènes égales : veut-il le faire
partir, il fera un mouvement de pronation, qui est celui qui relâche les rênes. ”

“ Nous revenons : le cavalier, pour mettre son cheval au galop, doit approcher ses éperons modérément des flancs, quand le gras de la jambe n'a fait aucun effet ; mais il part ordinairement aux pinces des éperons. Il convient, dans cette allure, que le cavalier ait toujours les rênes de son bridon tendues pour soutenir son cheval, ce qui s'entend si ses rênes sont attachées à l'oeil du banquet. ”

“ La tête du cheval qui gravit doit être portée bas, plus ou moins, suivant la pente, et le sien l'a trop élevée, ses jambes suivent la tête, et Je tout marque une aisance qui ne convient qu'en plaine ; au lieu que le statuaire aurait dû lui donner l'allure d'un terre à terre qui est un mouvement bas et tride, dans le genre de ces raseurs de tapis, et qui est un défaut dans le pays plat, mais indispensable dans un cheval qui gravit sur une montagne et qui est obligé de porter en avant le plus de masse possible pour ne point reculer. ”

“ Par les mouvements du dos, en examinant la tête, les oreilles, et aussi l'ébranlement des jambes de devant, on apprend à distinguer les mouvements qui vont suivre. Il est vrai qu'on perd beaucoup de ces avertissements lorsqu'on monte avec une selle ; mais l'ébranlement partiel, le jeu des oreilles et celui de l'encolure, joints à une longue expérience, font que l'académiste se place naturellement en selle et d'aplomb, pour maintenir sans interruption celui du cheval. Cet aplomb est la base de l'équitation, dans quelque allure ou airs relevés, qu'on puisse faire exécuter au cheval ”

“ Ces os cartilagineux, qu'on nomme épiphyses, ne se soudent au corps de l'os qu'à l'âge de quatre à cinq et six ans. D'après ce que nous venons de dire des épiphyses, il
est raisonnable de croire que les parties molles, tels que les ligaments, de quelque nature qu'ils soient, et les parties tendineuses, n'étant pas formées, se pressent, se tiraillent et perdent leur ressort ; en un mot, que le cheval se ruine avant qu'il ait l'âge de service, ou qu'on le vend aux marchands qui s'en défont le plus tôt qu'ils peuvent, ne fût-ce que pour éviter les accidents de la gourme. ”

“ En un mot la position du cavalier doit être telle, qu'il partage le poids de son corps en quatre parties égales, pour être réparti sur les quatre du cheval, et sur deux ou sur trois, quand le cheval varie ses mouvements. ”

“ Sans cette juste répartition, toute la masse du cheval serait chancelante, et quelquefois exposée à tomber, soit par une surprise, soit par un attouchement sensible. Il est aisé de concevoir que dans le premier mouvement que fait le cheval d'une de ses jambes de devant, l'opposée de derrière se porte en avant sous lui ; les deux autres étant à terre, partagent également le corps du cheval, de manière que le centre de gravité règne dans toute la ligne horizontale, qui prend de la pointe de l'épaule à celle de la fesse. ”

“ La grande vérité est que, dans un cheval d'une belle conformation qui est censé être bien musclé, on n'aperçoit aucun de ses muscles en contraction, mais simplement un gonflement du membre sans que rien paraisse sous la peau ; la contraction est d'autant moins apparente que les muscles des parties dont nous venons de parler, sont enveloppés d'une infinité de bandes aponévrotiques et ligamenteuses qu'un étudiant en hippotomie aurait beaucoup de peine à enlever sans risquer d'altérer les attaches et les insertions des muscles ”

“ Les écuyers commandant les écuries, les chefs de manége, les marchands de chevaux, doivent avoir les mêmes connaissances que les personnes chargées des remontes ; tous doivent donc connaître à fond la belle conformation du cheval, et à quel usage il est propre ; ils doivent pareillement connaître l'âge des chevaux, sa vue, juger ses flancs relativement à la pousse ; ils doivent savoir juger les grosseurs qui peuvent survenir sous la ganache, et savoir distinguer une tumeur de gourme de celle de la morve ”

“ Nous en avons de-grandes preuves parmi nombre d'élèves d'Alfort qui ont quitté l'école pour se faire médecins ou chirurgiens ; ainsi cet art curatif restera toujours aux maréchaux ; mais comme ceux qui s'adonnent au métier de maréchal n'ont reçu qu'une éducation primaire, il ne leur faut qu'une instruction succincte de ce qui regarde le cheval : il en doit être de même de leurs démonstrateurs, qui ne doivent pas être des professeurs de sciences abstraites sans le moindre rapport avec le cheval. ”

“ Ces muscles règnent depuis la partie inférieure du cou jusqu'à l'os sacrum;
ils ont tous deux leurs attaches aux deux extrémités, qui tantôt sont fixes, tantôt mobiles, suivant la position de l'homme à cheval : il n'a qu'une attache fixe qui réside à l'os sacrum. L'homme étant à pied, ses attaches sont pareillement fixes, c'est-à-dire, qu'il peut jeter son corps en arrière, ou se relever de terre ; mais ces attaches peuvent changer de fonction : de fixes elles peuvent devenir mobiles. ”

“ Lorsqu'on croit que le cheval est assez formé, on le passe au manége pour le dresser aux changements de main, aux doublés et aux cercles décrits à la longe. Nous supposons qu'un cavalier dans le manége, parte du point de repos, qui est ordinairement au tiers de l'espace du coté des piliers, s'il y en a ; s'il veut se porter sur la ligne gauche de la muraille, il peut partir sans aucune aide ; le cheval se met naturellement dans le droit, et on l'y maintient. Quatre pas avant que de présenter la tête de sou cheval au mur, le cavalier doit se préparer à prendre le coin ”

“ Cette manière qui ne donne aucune aisance, est même dangereuse: par exemple, quand on abat un cheval pour une plaie au garrot, le cheval se relève quelquefois boiteux, parce que les palfreniers ou ceux qu'on employe à tirer à la grande longe, la tirent par secousses ; et quand le cheval résiste, ce qui arrive presque toujours, on force les articulations du boulet qui rendent l'animal boiteux. ”

“ Dans cet instant, les jambes de derrière soutiennent toute la masse de l'animal, dont le poids est augmenté, et l'ordre de sa jetée en avant est le même que celui de l'avant-main. Quelle raison la nature a-t-elle eue d'obliger le cheval à tomber sur la jambe hors le montoir ? ”