William Allingham

“ L'intestin fonctionnait chaque jour et, d'après son dire, d'une manière suffisante. Elle prit le purgatif d'ordinaire et aussi, avant l'opération, un lavement qui produisit grand effet ; mais, au moment de la chute des ligatures, elle éprouva des douleurs abdominales vives et des épreintes pénibles; et en l'examinant je trouvai le rectum rempli de matières dures, sèches, friables, qui ne purent être extraites qu'avec la plus grande difficulté ; puis un laxatif à base d'aloès amena l'évacuation d'une quantité vraiment énorme de matières ; il semblait que tout le côlon en eût été rempli. ”

“ Je suis persuadé que, si l'introduction de la bougie s'accompagne ou est suivie de douleur, de besoin d'aller à la selle, d'écoulement de mucosités ou de sang, vous aggravez la situation de votre malade ; vous déterminez de l'inflammation et de l'irritation et provoquez un spasme. Le rétrécissement se dilatera avec beaucoup moins de peine, si vous employez des bougies de petit calibre et que vous ne les laissiez pas à demeure. Il n'est pas utile d'introduire la bougie plus de trois fois par semaine, et en général je crois que deux fois suffisent si l'irritabilité est grande. ”

“ Si les ligatures sont fortement serrées et si la plaie est profonde, les choses ne suivent qu'exceptionnellement une autre marche. Tout exercice, même après la chute des ligatures, doit être interdit jusqu'à ce que les plaies du rectum soient cicatrisées ; une quinzaine de jours au moins, tel est le temps que réclame ce travail. Il n'est pas absolument nécessaire que le malade demeure tout le temps au lit, ou même dans sa chambre — il peut marcher avec précaution ; mais je suis certain qu'un retour trop prompt à la station droite est de nature à retarder la cicatrisation des plaies. ”

“ Après avoir étudié la fissure ou petit ulcère douloureux, je vais maintenant décrire une affection beaucoup plus sérieuse et moins curable, l'ulcération s'étendant au-dessus du sphincter interne, et même fréquemment située tout entière au-dessus de ce sphincter. Cette affection n'est pas rare; elle est la source d'horribles tortures pour le malade, et, si on la néglige, elle aboutit à un état que les moyens ordinaires ne peuvent guérir. Au début de la maladie, un traitement attentif, rationnel et prolongé réussit souvent, et le malade revient à la santé ”

“ La plupart de ceux qui ont écrit sur la fistule ont simplement exprimé l'opinion que, chez les phthisiques, il ne fallait pas essayer d'intervenir contre la fistule, se contentant de dire que, si l'opération est faite, les plaies ne guériront pas, et la vie du malade en sera abrégée. Quelques hommes éminents pensent en effet que la fistule a vraiment le pouvoir d'arrêter, ou tout au moins de retarder les progrès de l'affection pulmonaire, et pour ce motif ils condamnent toute opération. ”

“ La règle, suivant moi, est que la fistule, chez les malades qui ont une prédisposition à la phthisie pulmonaire, débute par la fonte du tissu cellulaire au-dessous de la membrane muqueuse du rectum ; il se forme ainsi un petit abcès, qui perce rapidement dans l'intestin et laisse un orifice large et béant. Aussi je crois que nous pouvons dire avec raison que le même état de santé, le même tempérament qui favorisent le développement des affections de poitrine, exposent en même temps à la fistule. Les malades de cette espèce sont habituellement faibles et mal nourris ”

“ Soigner un malade atteint de maladie du rectum sans pratiquer un examen à l'oeil et au doigt, n'est pas seulement une fausse délicatesse, mais une erreur grave qui compromet singulièrement le traitement. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de tenir absolument les malades à un régime liquide ; dès qu'ils peuvent prendre une nourriture solide, laissez-les en user, mais elle doit être fortifiante et de digestion facile. Comme l'hémorrhagie secondaire se déclare en général chez des individus dont le sang et les tissus sont peu riches en sucs plastiques, le traitement doit avoir pour but de remédier à cette pauvreté, et une nourriture fortifiante prise prudemment est, j'imagine, le moyen le plus efficace d'obtenir ce résultat. ”

“ Le chirurgien conserve-t-il quelques doutes sur la nature des hémorrhoïdes auxquelles il a affaire, il fait rentrer dans l'anus par une douce pression le plus qu'il peut des parties en procidence — en engageant le malade à se retenir ou à relever la partie inférieure de l'intestin —et il distinguera alors d'une part la peau hypertrophiée, d'autre part les hémorrhoïdes internes et la membrane muqueuse de l'anus en prolapsus. ”

“ Il convient de se rappeler que, dès que le pus est formé, il n'y a qu'une seule méthode de traitement admissible et que c'est l'incision. Je suis sûr qu'il vaut beaucoup mieux inciser une tumeur inflammatoire du voisinage de l'anus, alors qu'il n'y a pas de pus, que de perdre un seul jour quand la suppuration est établie : plus on tarde à ouvrir l'abcès, plus le danger est grand de voir se former des trajets latéraux. ”

“ Il est presque impossible d'imaginer un état plus misérable que celui de ce malade. Il n'appelait que la mort pour le délivrer de ses tourments ; je n'avais que peu d'espoir de prolonger beaucoup sa vie, mais je lui proposai aussitôt la colotomie, comme un moyen d'éviter à sa vessie le contact des matières fécales, et par suite d'atténuer la douleur à un degré remarquable; il consentit, et l'opération fut faite suivant le procédé habituel, avec l'aide du docteur Palfrey et de M. Chater, qui remplaçaient mes collègues d'hôpital absents. ”

“ Il y a cinq ans, je l'ai soignée pour un rétrécissement avec ulcération. Elle sortit en assez bon état et continua à se bien porter pendant quelque temps; mais depuis dix-huit mois elle souffre beaucoup ; elle a constamment des douleurs et des pertes venant de l'intestin : elle a tantôt de la constipation, tantôt de la diarrhée. Il y a une incontinence absolue des matières fécales. Tout effort augmente la souffrance; la malade est jaune et offre un aspect cachectique ; elle n'est pas très-amaigrie ; il n'y a pas de signe de syphilis ou de phthisie. ”

“ Ces tumeurs peuvent être uniques, ou il peut s'en rencontrer en même temps deux ou trois ; jouant le rôle de corps irritants, elles provoquent des spasmes des sphincters et du releveur de l'anus, qui les attirent en haut et les pincent ; d'où une grande augmentation de souffrance pour le malade ; dès qu'il va dormir, un spasme se produit et le tient éveillé ; en outre il y a des pulsations constantes, la sensation d'un corps étranger introduit de force dans le rectum; cette sensation porte le malade à essayer de se débarrasser par des efforts qui, s'il s'y abandonne, augmentent la douleur. ”

“ Il est utile de commencer l'opération par les hémorrhoïdes qui sont situées le plus bas, dans la position où se trouve le malade, afin que les autres ne soient pas dérobées à la vue par le sang ; mais, quand les hémorrhoïdes sont nombreuses et qu'il y en a une petite, périnéale ou dorsale, comme cela arrive fréquemment, il vaut mieux lier les petites d'abord, car il y a à craindre de les oublier ou de les voir remonter, et de rencontrer alors de grandes difficultés pour les découvrir quand les hémorrhoïdes plus grosses ont été liées. ”

“ J'ai aussi observé des cas de contraction spasmodique du sphincter amenant une constipation opiniâtre et s'accompagnant de douleurs mais sans aucune ressemblance avec les crises de la fissure ; souvent un élancement subit, spasmodique, aigu, semble se prolonger dans l'intestin immédiatement avant qu'il entre en action, mais, quand le bol fécal est passé, le malade éprouve une sensation de soulagement et de bien-être. ”

“ Cette espèce d'abcès est la plus dangereuse, car elle peut passer inaperçue ; elle a peu de tendance à s'ouvrir spontanément et il en résulte des décollements assez étendus vers le haut' du rectum aussi bien que vers le périnée ou vers les fesses, ou des deux côtés à la fois.
Je crois, en somme, que la marche de beaucoup la plus ordinaire de l'abcès est de se former rapidement, avec grande douleur, et, si on n'intervient pas, de s'ouvrir à l'extérieur ; le malade se sent tout à coup soulagé et croit que tout est fini. ”

“ Dans les hémorrhoïdes capillaires, les symptômes offerts par le malade dépendent surtout des pertes petites, mais répétées, de sang artériel, qui, d'après mes remarques, épuisent beaucoup plus que les hémorrhagies veineuses ; ces dernières soulagent souvent, les premières fatiguent toujours avec le temps. Ces hémorrhoïdes sont si petites qu'elles n'occasionnent aucun trouble par leur volume, et elles sortent faiblement, si elles sortent, lorsque, le malade va au cabinet ; de plus, il n'y a pas de douleur locale, sauf dans le cas où elles se compliquent d'ulcération. ”

“ L'entassement ou l'accumulation de matières fécales dans le rectum ou le côlon est une autre complication qui mérite d'être mentionnée. J'ai dit qu'avant d'opérer les hémorrhoïdes, l'intestin devait être complètement vidé ; cette précaution est trop souvent négligée. Il est étonnant de voir comme les malades vont mieux, quand le système porte a été dégagé par une bonne purgation ; et si vous n'y prenez pas garde, vous vous attirez bien de l'ennui, sans parler des souffrances de votre malade. ”

“ Aujourd'hui que l'usage du feu et de la ligature élastique nous est devenu familier, je pense qu'on évite à peu près tout danger à la suite de cette opération en faisant la section périphérique du pédicule ou de la base de l'hémorrhoïde à l'aide du thermocautère et la ligature de ce pédicule avec un fil en caoutchouc. Il faut avoir seulement grand soin de protéger les parties voisines par des corps mauvais conducteurs pour prévenir la formation de tissus cicatriciels et le rétrécissement consécutif de l'anus. Mais est-il même nécessaire d'opérer les hémorrhoïdes? ”

“ En outre, il y a un sillon plus ou moins profond entre l'intestin et la peau, ce qui n'est pas le cas dans le prolapsus ordinaire des hémorrhoïdes. La procidence peut comprendre toute la circonférence de l'intestin, mais plus fréquement c'est l'une ou l'autre des parois latérales du rectum, et jamais ni l'antérieure ni la postérieure, qui fait saillie audehors. J'ai vu bien des exemples de ce cas spécial ; l'opération qui s'adresse aux hémorrhoïdes guérit généralement l'autre affection.
Un polype se rencontre quelquefois avec des hémorrhoïdes. ”

“ Invariablement aussi les sphincters ont perdu leur tonicité. Quand il y a de la diarrhée, le malade n'a que peu ou pas d'action sur ses selles. D'ordinaire, à ce moment, des abcès se sont formés ou sont en voie de formation, et, en s'ouvrant, ils demeurent fistuleux. J'ai vu des individus qui n'avaient pas moins de huit orifices externes, quelques-uns situés à trois pouces ou plus de l'anus.
L'examen direct, dans ces cas d'ulcération du rectum, donne des résultats variables suivant la période à laquelle la maladie peut être arrivée. ”

“ L'épithélioma est, d'après ce que j'ai vu, une forme rare du cancer rectal (1) . Quand il siége à la marge de l'anus — où il ressemble d'une manière étonnante à l'ulcération épithéliale de la lèvre, — il peut être enlevé avec de très-grandes chances de succès. Il y a plus de trois ans et demi, j'enlevai une petite tumeur de cette nature à l'entrée du rectum, chez un homme de 50 ans, et j'appliquai ensuite une solution très concentrée de chlorure de zinc. Je vis le malade un an après; il n'y avait pas de récidive, la cicatrice était saine et sans induration. ”

“ Tous les cas de fistule que j'ai guéris sans opération sanglante se sont rencontrés dans ma clientèle ; la raison en est que le temps a une grande valeur pour l'homme pauvre; il ne craint pas une douleur légère ; il demande à être guéri le plus tôt possible, et, pour cela, préfère être opéré d'un coup dans l'espoir d'être débarrassé promptement. Il n'y a que le riche qui puisse se donner le luxe d'un traitement de trois ou quatre mois, et peut-être pour ne pas se trouver mieux à la fin de ce temps, qu'au début. ”