Émile Reverchon

“ La mort d'un homme de bien, doué de tous les dons de l'intelligence, de toutes les qualités du coeur, de toutes les vertus de la famille, est toujours un événement douloureux; mais le coup qui amène un si grand nombre d'hommes considérables dans cet asile de la mort a une portée plus haute. Ministre intègre, éclairé, actif, ferme et conciliant à la fois, M. Martin du Nord semblait destiné à rendre, pendant de longues années encore, d'importants services à l'État ”

“ Après avoir, dans cette imparfaite esquisse de la carrière politique et administrative de M. Martin du Nord, essayé de montrer en lui l'homme public, nous sera-t-il donné de peindre les qualités de l'homme privé ? Que ne pouvons-nous, au lieu de tracer nous-même ce tableau, qui sera nécessairement bien au-dessous de la vérité, que ne pouvonsnous faire entendre tous ceux qui ont connu de près cet homme excellent, tous ceux que sa bienveillance a pénétrés de gratitude, tous ceux que, sans distinction de positions sociales et d'opinions, il a comblés de témoignages d'intérêt ou d'affection? ”

“ Il n'est pas, a-t-il dit, de ministère dans lequel le personnel soit aussi nombreux que dans le ministère de la justice, et où les nominations soient plus fréquentes. Tout le monde les connaît; il n'est pas une nomination émanée de ce ministère qui ne soit insérée au Moniteur; chacun peut les lire, les contrôler, les discuter. Eh bien ! une réflexion a pu vous frapper, elle m'a du moins frappé moi-même, parce qu'elle est pour moi une garantie de l'impartialité avec laquelle j'ai préparé les choix que j'ai eu à soumettre au Roi. ”

“ Le dimanche 20 décembre 1846, une réunion nombreuse se pressait le soir dans les salons de la Chancellerie. Parmi les personnes qui vinrent le voir ce jour-là, se trouva un magistrat, qui avait été frappé, l'année précédente, d'une forte attaque de paralysie, et qui, encore paralysé d'un côté, arriva soutenu par un de ses collègues. Sa vue produisit sur M. Martin une impression profonde, que rien cependant ne révéla dans cette soirée. Mais, dans la nuit, M. Martin, poursuivi par cette image, crut être paralysé lui-même au même degré, et se réveilla en sursaut dans la plus grande agitation. ”

“ Depuis quinze ans, le garde-des-sceaux, qui a rempli presque sans interruption les fonctions les plus laborieuses et les plus importantes dans l'État, soit comme procureur-général à la Cour royale de Paris et devant la Cour des pairs, soit comme ministre des travaux publics, soit enfin comme ministre de la justice et des cultes, n'a jamais cru devoir demander un congé. ”

“ Du mal qui se fait, dit-il, des détestables préventions qui s'accréditent, faudrait-il remonter si haut pour trouver l'exemple? N'est-ce pas sur la foi d'allégations insaisissables, colportées en tous lieux, qu'un homme digne de tous nos respects, qui eut l'honneur de présider pendant sept ans aux destinées de la magistrature, faillit entendre, du bord de sa tombe, le cri public s'élever contre lui, flétrir la pureté de ses sentiments et toute la dignité de sa vie? Quelques sales imputations que nul n'avoue, et des allégations sans nombre avaient suffi. ”

“ Eh bien ! devant ce déluge de pétitionnaires, de solliciteurs aux formes plus ou moins polies, M. Martin conserva imperturbablement, avec la fermeté et l'égalité d'âme nécessaires dans un poste si élevé, cet esprit d'aménité, de bienveillance, qui ajoute tant de prix
dans votre dernier séjour, où l'envie ne vous atteint plus, où tout le monde vous rendra justice. ”

“ M. Martin du Nord est en tout un homme positif, et, quels que soient ses torts et ses égarements politiques, nous ne voyons dans ces excès que la conséquence logique de ce positivisme, et non les élans d'une nature mauvaise. Loin de là, M. Martin est bienveillant par caractère; il a eu plus d'une occasion de le témoigner, alors qu'il exerçait les pénibles fonctions du ministère public près la Cour royale de Paris et la Cour des pairs. ”

“ Toutefois, en présence de cette vanité et de cette poussière des honneurs et des dignités les plus élevées que le magistrat et l'homme politique puisse atteindre -, nous ne dirons qu'un mot de ce qui leur survit : c'est le souvenir et l'exemple de cette bonté , de cette bienveillance qui, dans la fortune la plus haute et au milieu de la dévorante activité de la vie publique, n'oublia ni ses amis ni ceux qui ne le furent point, et qui doublait, par l'aménité, tant de bienfaits et de services que le coeur imposait, au delà des forces peut-être, à cette admirable intelligence. ”

“ Dans ma pensée, il ne faut pas que le gouvernement soit une lutte continuelle ; elle doit avoir un terme, et, lorsque les factions sont vaincues, lorsque les hommes qui avaient ouvertement tenté la ruine du gouvernement rentrent dans le devoir ou se repentent, effaçons autant qu'il est en nous le souvenir de ces luttes pénibles. ”

“ La Cour, disait-il, aura d'abord à examiner l'institution dans son principe, et je ne doute pas qu'elle n'en reconnaisse la haute utilité. Un noviciat bien organisé doit offrir aux jeunes gens qui se destinent aux fonctions judiciaires les avantages d'une éducation spéciale, et les former, par de bons exemples constamment sous leurs yeux, aux moeurs graves, aux habitudes laborieuses qui conviennent à la magistrature. ”

“ Dans son exposé des motifs du projet de loi sur l'organisation judiciaire, il a émis cette idée, que le barreau était la meilleure et la seule préparation à la magistrature , et que tout autre noviciat était inadmissible. Destiner, a-t-il dit, des jeunes gens à l'exercice exclusif des fonctions judiciaires serait créer une classe en quelque sorte privilégiée, qui se verrait arriver ainsi, sans aucune étude sérieuse, à une carrière qui doit rester ouverte pour tous les hommes laborieux et moraux. ”

“ Benjamin Constant;, etc., il espérait que ce gouvernement garantirait simultanément l'ordre et là liberté à la France, qui jusque-là en avait vainement poursuivi la conciliation. Mais la Restauration, toujours harcelée par ses adversaires; souvent égarée et compromise par ses défenseurs, ne répondit pas complètement à l'attente des hommes éclairés et des véritables amis de la royauté. Elle commit des fautes graves. Dès-lors la place de M. Martin fut dans les rangs de l'opposition, non toutefois d'une opposition aveugle et systématique, mais d'une opposition légale, loyale et bienveillante. ”

“ Je n'ai parlé que des qualités de son esprit; que n'aurais-je pas à dire des qualités de son coeur! Qui fut plus bienveillant, plus affectueux que lui ! Qui se montra plus dévoué pour ses amis, plus généreux pour ses adversaires, plus disposé à rendre service, plus empressé à soulager toutes les infortunes, plus modeste dans la prospérité, plus simple au milieu des grandeurs ! ”

“ Nous voulons parler des projets sur le noviciat judiciaire et sur les modifications à apporter au Code d'instruction criminelle.
Dès son entrée au ministère de la justice, M. Martin s'était demandé si la carrière judiciaire ne pouvait et ne devait pas, comme d'autres carrières publiques , avoir en quelque sorte son école préparatoire, si des garanties spéciales, appropriées à la nature de l'institution, ne pouvaient et ne devaient pas être exigées des jeunes candidats qui aspiraient au grave honneur d'être admis dans la magistrature. ”

“ Quant à la magistrature, nous avons dit quelques-uns des titres du ministre de la justice au souvenir qu'elle lui avait également voué. En même temps qu'il avait achevé d'épurer et d'élever le caractère de la justice française par la suppression des vacations des juges de paix, il avait amélioré la situation matérielle et maintenu en toute circonstance l'autorité et la dignité morale des magistrats de tous les degrés. Dans les rangs élevés de l'ordre judiciaire, il est peu d'hommes qui, pendant les six années de son administration ”

“ Dans les temps agités où nous vivons, retracer la vie d'un homme politique, d'un ministre de la monarchie qu'un nouvel ouragan a emportée, c'est une entreprise difficile et pleine d'écueils. Puisse du moins la pensée pieuse qui nous a inspiré, être à la fois notre excuse et notre sauvegarde ! ”

“ Au mois de septembre 1836, M. Martin voyageait en Suisse, lorsqu'il fut rappelé à Paris pour faire partie du ministère qui devait succéder au cabinet, inopinément renversé, du 22 février précédent. Le Roi lui confia, dans cette nouvelle administration, le portefeuille des travaux publics, de l'agriculture et du commerce (1) ; mais une maladie grave ne permit à M. Martin de prendre possession de ses fonctions qu'un mois après sa nomination. Il fit successivement partie, en la même qualité, du cabinet du 6 septembre et du cabinet du 15 avril, présidés l'un et l'autre par M. le comte Mole. ”

“ Adopté par la Chambre des députés, ce projet de loi fut rejeté, l'année suivante, par la Chambre des pairs ; il y donna lieu, toutefois, à une discussion dans laquelle le garde des sceaux, accusé par ses adversaires d'avoir fait d'imprudentes concessions à un dangereux esprit d'innovation et de réforme, développa et défendit avec un véritable talent les sages principes d'ordre et de libéralisme pratique qui avaient servi de base à ses propositions. ”

“ Tous ceux qui l'avaient approché s'empressaient de rendre hommage à la bonté de son coeur, à la bienveillance de son caractère : chez lui le sentiment des égards se conciliait avec la fermeté des résolutions, et l'aménité de ses manières diminuait les difficultés des affaires et en facilitait la solution. Un tel homme ne méritait pas d'avoir un ennemi. ”

“ Chaque année on a la précaution, au ministère des travaux publics, de réserver autant que possible un reliquat pour faire cesser, au commencement de l'année suivante, les inégalités qui auraient pu se trouver dans la répartition des secours de l'année qui vient de s'écouler. ”

“ Car il n'est plus permis d'en douter : tout est invention dans ces récits si monstrueusement controuvés, qui ont réussi à détourner quelques jours l'attention des plus graves intérêts. C'est une calomnie, une atroce calomnie. ”

“ L'activité de l'intelligence et le dévouement au devoir ne s'élèvent pas impunément au-dessus des forces que Dieu mesure même aux hommes d'élite. M. Martin du Nord était averti par une redoutable épreuve que les natures privilégiées n'échappent pas plus que les natures vulgaires à cette loi de l'humanité ; sa santé, si inopinément atteinte, lui commandait donc le repos. Mais j'espérais qu'il serait conservé
— 140 — à l'amour de sa famille et de la magistrature tout entière, qui était aussi sa famille. ”

“ Ce fut sous
les yeux de M. Fouquay (1) que le jeune Martin reçut les premiers éléments de l'éducation forte et solide dont toute sa vie a porté l'empreinte. Ceux qui, dans cette maison, et ensuite au collège de Tournay (2) , ont été ses condisciples, n'ont point oublié la vivacité précoce de son intelligence, son ardeur opiniâtre au travail, et les espérances qu'éveillaient dès -lors son heureux caractère et ses premiers succès. ”

“ A ces belles et chaleureuses paroles nous ajouterons que les derniers jours d'un homme de bien ont été empoisonnés par une fable calomnieuse, lâchement inventée, colportée avec perfidie dans le monde, et acceptée par la publicité avec une regrettable légèreté. ”

“ Ici se place un des actes de M. Martin qui lui ont été le plus amèrement reprochés : comme sa bonne foi a été surtout mise en question, nous devons exposer avec soin toutes les circonstances de ce débat.
On sait que l'un des articles de cette loi, devenu l'article 696 du Code de procédure, chargeait les Cours royales de désigner, pour chaque arrondissement, un ou plusieurs journaux où seraient insérées les annonces judiciaires. ”

“ Ceux qui ont vécu dans son intimité savent quels regrets il éprouva en apprenant la mort d'un avocat du barreau de Douai, plusieurs fois bâtonnier de l'Ordre, à qui il avait offert d'honorables fonctions, sans pouvoir les lui faire accepter. II.lui était cruel de penser qu'on attribuerait peut-être à une oublieuse indifférence l'impossibilité réelle dans laquelle il s'était trouvé d'améliorer la position, devenue difficile, d'un homme qui avait été son condisciple et son confrère. ”