Diocèse de Léon

“ Aussi les historiens, qui n'adoptent pas notre sentiment, se contentent-ils généralement de dire que Léonce de Fréjus, étant mort en 433, n'a pu être désigné par la lettre de saint Léon ; ils n'indiquent aucun autre évêque à sa place (2) . Mais n'est-il pas impossible qu'un évêque, dont le pape saint Léon a proclamé, d'une manière si expresse, l'ancienneté sur tous ses confrères, soit resté perdu dans l'obscurité et n'ait marqué son existence par aucun fait historique ? ”

“ Nous croyons donc pouvoir dire, en résumé de tout ce qui précède : Léonce de Fréjus est véritablement l'évêque à qui le pape saint Léon confia, dans les Gaules , la plus importante dignité. Ce sentiment est celui de presque tous les érudits , selon l'expression de la légende du Propre actuel du diocèse (2) ; nous allons les citer brièvement ; et de leurs témoignages nous élèverons le plus beau monument à la gloire, de notre Évêque. ”

“ Ayant pris dans ses armes la fleur de Marguerite-Marie, il aime à être appelé l'évêque du Sacré-Cœur et les pèlerinages de Paray-le-Monial prennent sous son épiscopat de grands développements. Sa sollicitude pour le peuple, pour les pauvres, pour les humbles de son diocèse est profonde. ”

“ Mais ici quelques hypercritiques nous arrêtent ; et, ce qui est le plus étrange,- ils vont même prendre les armes, pour nous combattre, dans les écrits de ceux qui ont fait profession de cherchercher et de mettre en évidence toutes les gloires de notre Église. A les en croire , il serait impossible que Léonce de Fréjus fût l'évêque de ce nom, désigné dans la lettre du pape saint Léon, Cette lettre est de l'an 445 (3) , et, d'après eux, saint Léonce est
« qui sacerdotii vetustate praecedunt, pro eelatis suae merito in suis « provinciis a sacerdotibus ceeteris deferatur. » ”

“ Le décret divin demeure, dit saint Léon le Grand; et le bienheureux Pierre, conservant toujours le pouvoir reçu du divin Maître pour être la pierre fondamentale de l'Église, n'en a pas abandonné le gouvernement. Dans l'Église entière, Pierre redit chaque jour : Vous êtes le Christ, fils du Dieu vivant; et tout homme qui confesse le nom de Jésus-Christ est instruit par son magistère (2) . C'est donc la fête de la puissance épiscopale établie par Notre-Seigneur dans son Église que nous célébrerons en solennisant le jubilé de la consécration du Souverain Pontife. ”

“ Les puissances humaines passent et l'Église demeure.
Vous n'avez pas oublié, N. T. C. F., la filiale allégresse avec laquelle le monde catholique a solennisé, le 31 décembre 1887, le cinquantième anniversaire de l'ordination sacerdotale de Léon XIII. Les enfants de l'Église ne formèrent qu'un cœur et qu'une âmepour célébrer les noces d'or de leur Père selon la foi. Nous nous rappelons avec bonheur, les manifestations touchantes de la piété de nos catholiques de Paris, la générosité et la délicatesse de leurs offrandes. ”

“ Cependant le diocèse de Rennes est profondément troublé. Une bonne partie du clergé soutient l'archevêque, tout en regrettant son excessive sévérité et qu'il ait eu recours à la rigueur au lieu d'essayer la douceur et la persuasion. D'autres se prononcent pour les Oratoriens qui, tous les dimanches, assistent aux offices de la cathédrale et communient avec les simples fidèles. La population aussi prend parti pour ou contre. La presse commente l'affaire et l'envenime. ”

“ L'aumônier, désigné par l'évêque, entretient dans le groupe l'esprit surnaturel, maintient l'orthodoxie dans les discussions et prévient les écarts qu'un zèle imprudent pourrait amener.
Tous les groupes établis dans un diocèse se fédèrent et forment une Union diocésaine. Les délégués, d'ordinaire les présidents, se réunissent une ou deux fois par an au Conseil diocésain. Ce conseil désigne un Comité diocésain qui, assisté d'un aumônier, a pour but de maintenir la cohésion entre les groupes de l'Union et de les rattacher au pouvoir central de l'œuvre. ”

“ Lorsqu'il arriva à Montpellier en 1874, à l'âge de 44 ans, il trouva son diocèse déjà fort atteint au point de vue religieux. S'il n'a point réussi, comme il l'eût voulu, à arrêter les progrès de l'indifférence, il peut se rendre justice d'y avoir travaillé de son mieux. On lui a reproché de s'être trop appuyé sur les congrégations et sur les jésuites. Est-il juste de reprocher à un général de faire appel à des troupes exercées et disciplinées ? ”

“ « Je jure de toute mon âme, disait Sa Grandeur, de respecter fidèlement et d'observer avec un coeur filialement dévoué toutes les prescriptions du Saint Père. Tous les prêtres de ce beau et bon Diocèse ne font avec Nous qu'un coeur et qu'une volonté pour la défense des droits sacrés de l'Eglise dans l'obéissance affectueuse aux moindres prescriptions de N. S. Père le Pape » (1) .
De tout coeur, les fidèles du diocèse de Bayeux et, en particulier, les pieux habitants de la Délivrande, s'unissaient à leur vaillant Evêque et communiaient à ses sentiments. ”

“ Notre Saint-Père Léon XIII nous a rappelé que la maison de Nazareth était le berceau de l'Eglise naissante et, de même que vous la gouvernez avec une autorité de Père, de même aujourd'hui, vous avez reçu de Dieu, en votre garde, l'immense famille de tous les chrétiens.
Mais, dans cette immense famille, l'Eglise de Paris sollicite votre
spécial patronage. Nulle part ailleurs peut-être la lutte entre le bien et le mal, entre la cité de Dieu et la cité du monde n'est plus ardente et plus profonde. ”

“ Le prêtre Pétrone et le diacre Régule portèrent cette lettre à saint Léon, qui y fit une réponse datée du 5. mai 450. Elle est adressée à dix-neuf évêques. Ceux dont on connaît les siéges sont : Constantin de Gap, Valérien de Cimiès, Ursus de Senez, Nectaire de Digne, Constance d'Uzès, Maxime de Riez, Asclépius d'Apt, Théodore de Fréjus, Ingenuus d'Embrun et Fonteius, nouvel évêque de Vaison. Saint Léon leur
dit que l'évêque de Vienne les avait devancés en se plaignant que l'évêque d'Arles eût ordonné celui de Vaison ”

“ Représentant de Dieu sur la terre, du grand Père de famille de la race humaine Magni Patris familias pour nous servir de l'expression de saint Augustin, le Vicaire de Jésus-Christ sait accorder à chaque nation la sollicitude particulière qu'elle réclame. Ainsi nous trouvons Léon XIII attentif à tous les événements qui s'accomplissent sous son règne; il adresse ses lettres tantôt à l'Italie ou à l'Espagne, tantôt à l'Allemagne ou à l'Angleterre. La France ne pouvait être déshéritée de cette sollicitude paternelle du Souverain Pontife. ”

“ Nous desirant leur impartir plus abondamment la charité paternelle et pourvoir que cependant les monasteres desdites Religieuses, et semblablement celuy du lieu de Morlaix au diocese de Léon, ne souffrissent quelque dommage, tant au spirituel qu'au temporel, à raison des dissensions, discordes et controverses nées à ceste occasion : Par autres nos lettres en mesme forme expediées le XIIII janvier de la présente année. ”

“ Léon XIII ne se dissimule nullement la gravité de la situation religieuse dans notre pays; la violence et l'astuce des attaques dirigées contre l'Eglise. Sa sollicitude nous est apparue plus affectueuse encore que par le passé, s'il est possible ; comme fait un Père, à qui ses enfants deviennent d'autant plus chers qu'il les voit exposés à plus de périls et de séductions. Aussi avec quel empressement nous sollicitions etrecevions pour notre grande famille diocésaine les bénédictions du Pasteur des Pasteurs : pour nos fidèles si dévoués aux œuvres de piété et de charité ”

“ Nos TRÈS CHERS FRÈRES, C'est en la fête de saint Denis, notre Apôtre, que nous voulons vous communiquer la Lettre adressée par le Souverain Pontife à tous les Évêques du monde catholique, pour leur faire connaître les mesures que lui a inspirées sa sollicitude pastorale, en faveur des Églises des Indes orientales. En lisant la lettre de Léon XIII, vous y verrez une manifestation nouvelle de la vie de l'Église, qui ne se lasse pas de marcher
à la conquête du monde, suivant l'ordre qu'elle en a reçu de son divin Fondateur. ”

“ Je crois qu'il sera fort intéressant pour nos lecteurs de connaître quelques extraits de la magnifique pastorale que S. Ém. le cardinal Pecci, devenu désormais Pape sous le nom de Léon XIII, adressait au clergé et aux fidèles de son diocèse à la date du 10 février 1878, c'est-à-dire dix jours avant son élé- vation au Pontificat.
Cette lettre pastorale a pour titre : l'Église et la Civilisation. C'était là le thème favori de l'archevêque de Pérouse. ”

“ On « croit que ce Léonce était l'évêque de Fréjus (2) . »
Tillemont : « On étend communément la vie de saint Léonce « jusqu'en l'an 445, auquel saint Léon, voulant honorer l'âge et « la vertu de cet Évêque, pria les évêques des Gaules d'agréer « que, quand il faudrait assembler un concile de plusieurs pro« vinces, on ne le fit point sans avoir le consentement de ce « Prélat. Les plus habiles ont donc cru jusqu'ici que ce Léonce « était celui de Fréjus ; et en effet, nous ne trouvons point qu'il y « ait eu vers ce temps-là d'autre évêque du même nom à qui cela « se puisse appliquer (3) . » ”

“ Dom Ceillier, Hist. des auteurs sacrés et ecclés., tom. xiv, p. 384.
78 DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE lll.
moyen le plus propre à la réussite de son dessein. « Pour faire « consentir plus facilement les Gaulois, écrit Salinas, saint Léon « voulut que la coutume de choisir pour Primat delà province le « plus ancien évêque, comme cela se pratique dans les Églises « d'Afrique, commençât en la personne de Léonce, qui avait « pour lui le plus de sympathie dans toute la nation (1) . » ”

“ Aussi est-il bon de fêter le XIVe Centenaire de ce baptême, qui fut le principe d'abondantes bénédictions pour la France et l'Église entière, de le fêter à une époque où la situation de la Papauté est presque aussi précaire qu'à la fin du Ve siècle. Sur quelles nations pouvait s'appuyer en 496 le pape Gélase ? Toutes: étaient hérétiques ou hostiles. Sur quelles nations peut s'appuyer, quatorze siècles plus tard, son successeur Léon XIII ? Certes le monde entier s'incline devant notre Pontife vénéré ”

“ C'est que l'Église est à la fois divine et humaine. Comme son maître elle descend du ciel, tout en prenant naissance sur la croix. Elle a, comme le Christ, un côté lumineux et un côté obscur. Si parfois les circonstances extérieures peuvent faire illusion, en réalité elle demeure toujours identique à elle-même, semblable à son époux divin, toujours victorieux et toujours persécuté, toujours acclamé et toujours méconnu, toujours aimé et toujours haï. ”

“ Léon XIII est né à Carpinetto, petite ville de cinq mille âmes, du diocèse d'Anagni (États pontificaux) , le 2 mars 1810. Il appartient à une famille patricienne; une branche de cette famille existe encore à Sienne. Il compte parmi ses ancêtres un fondateur d'ordre, qui vivait au quatorzième siècle et qui a été canonisé. Cette seconde noblesse est assurément la meilleure. Le nouveau Pape a eu trois frères; l'un d'eux est prêtre. ”

“ Léon XIII ajoute cette recommandation digne de toute la considération des fidèles : « Les chrétiens ne pourront pleinement et utilement « satisfaire, comme il faut, aux devoirs que nous venons d'énumérer, « s'ils descendent dans l'arène isolés les uns des autres. L'Eglise est « non seulement une société parfaite et plus excellente que toute « autre; mais elle a reçu de son Divin Fondaleur la charge de com« battre pour le salut du genre humain comme une armée rangée en « bataille. »
L'union entre les catholiques sefait par l'obéissance à l'autorité légitime. ”

“ C'est dans cette pensée de foi que nous devons lire la Lettre pontificale, si nous voulons en avoir l'intelligence : « Au milieu des sollicitudes de l'Église universelle, dit Léon XIII, « bien des fois, dans le cours de notre Pontificat, nous nous sommes « plu à témoigner de notre affection pour la France et pour son noble « peuple. C'est précisément cette affection qui nous a tenu sans cesse « attentif à suivre du regard, puis à repasser en nous-même, l'ena semble des faits tantôt tristes, tantôt consolants qui, depuis plusieurs « années, se sont déroulés parmi vous. » ”

“ Dans une série d'encycliques, depuis la Constitution Humanum genus, publiée le 20 avril 1884, jusqu'à la Constitution Rerum novarum, publiée le 15 mai 1891, Léon XIII expose avec toute l'autorité du Vicaire de Jésus-Christ, les principes qui régissent les sociétés humaines et dont l'observation plus ou moins complète dans le cours des âges a constitué la civilisation chrétienne et tracé la ligne de démarcation entre les sociétés antiques et nos sociétés modernes. ”

“ SAINT LÉONCE ET LES PÀPËS. 89
« province. Ce Léonce était évêque de Fréjus dans la Gaule « Narbonnaise, et jouissait d'une grande renommée (1) . -J
Sirmond : « Saint Léon confère à Léonce de Fréjus, l'évêque « le plus ancien de toute la province, le privilège d'assembler « seul le concile. Le nom de ce Léonce a été illustre parmi les « évêques de ce siècle (2) . »
Noris : « A l'année 445, le pape saint Léon, dans sa lettre aux « évêques de la province de Vienne, décerne à Léonce de Fréjus « le beau privilège de pouvoir assembler les conciles de la « province (3) . » ”

“ Agir ainsi, ce n'est pas suivre « la direction de l'autorité légitime, mais la prévenir; attribuer aux par« ticuliers ce qui est réservé à ceux qui commandent ; non sans trou« bler profondément l'ordre que Dieu a établi dans son Eglise pour y «être toujours observé et qu'il ne permet pas impunément de ren« verser. »
Léon XIII conclut : « De même que les évêques doivent être néces« sairement unis au Siège apostolique dans le gouvernement de leur « diocèse, de même il faut que le clergé et les laïques vivent et agissent « dans une étroite union avec leurs évêques. » ”