Doukhobors

“ Ils ont pensé aussi qu’il ne leur était pas possible de porter les armes et de se battre contre l’ennemi, et ils l’ont mis en pratique au cours de la première guerre contre les Turcs : près de Perecop, tout le régiment de Vologotsk, formé de Doukhobors, jeta les armes.
Dans leurs relations sociales, ils sont doux, polis et un peu solennels. Ils mènent une vie laborieuse et honnête et sont remarquables par leur haute taille, leur force, leur beauté physique. Dans la vie de famille des Doukhobors, les relations entre parents et enfants sont également dignes d’attention. ”

“ La vertu la plus estimée parmi les Doukhobors, c’est l’amour du prochain. Ils n’ont pas de propriété personnelle, chacun considère son bien comme appartenant à tous. Ils l’ont prouvé par les faits : lors de leur émigration en Molotchnia Vodi, ils ont réuni là-bas tous leurs biens en un seul endroit, en sorte qu’ils ont maintenant une caisse commune, un troupeau commun et, dans deux villages, deux dépôts de blé. Chacun prend dans la propriété ce dont il a besoin. ”

“ Les Doukhobors et les Ménonites, qui étaient depuis longtemps débarrassés du service militaire, subirent de la part du gouvernement russe, pendant les dernières années, une série de persécutions qui n’ont pas encore cessé, persécutions terribles par leur cruauté inouïe et tout à fait inutiles dans l’intérêt même de l’État.
En Russie vivaient pacifiquement quelques dizaine de milliers d’hommes, tous, sages et laborieux, dignes d’être l’orgueil de leur patrie. ”

“ Toute l’horreur de cette situation tragique dans laquelle se trouve notre société se montre avec la plus grande force, non dans la contemplation grossière d’un capitaine sauvage, irresponsable, non dans les actes bestiaux de soldats tout à fait abrutis et même irresponsables mais dans ceci : que les hommes sensibles, instruits, souvent bien pensants, qui savent ce qui se passe chez les Doukhobors, peuvent tranquillement se mettre à table, se coucher, caresser leurs enfants, sans dire le mot qui dépend d’eux et qui pourrait aider à faire cesser les souffrances de leurs frères persécutés. ”

“ Le premier qui donna l’exemple fut Mathieu Lebediev, Doukhobor qui servait à Elisavetpol, dans le bataillon de réserve. Pour ses mérites, son honnêteté, son habileté, Lebediev avait été promu aux fonctions de sous-officier, malgré les règlements, puisque, selon la loi, les Doukhobors ne pouvaient qu’être simples soldats.
Le jour de Pâques de 1895 fut choisi pour le refus. Une particularité singulière de la doctrine des Doukhobors est celle-ci : bien qu’ils ne reconnaissent pas l’Église, ils observent les fêtes liturgiques, qu’ils interprètent symboliquement à leur façon ”

“ Les parents ne disent jamais de leurs enfants « les miens », mais les « nôtres ». Les maris appellent leurs femmes « sœurs », et les femmes appellent leurs maris, « frères ».
La fraternité est extrêmement développée parmi les Doukhobors. Dans le village Gorelovka, du district Akalkalak, avec l’argent de toute la colonie, les Doukhobors avaient construit une grande maison de trois étages où étaient soignés les orphelins et les Doukhobors pauvres et malades, si bien que chez eux il n’y avait pas de mendiants. ”

“ En résumé, la situation des Doukhobors au Canada est la suivante. Au nombre de 7.000 environ, ils possèdent des terrains immenses, mais le manque de fonds fait obstacle à leur développement agricole. Les Doukhobors avaient déjà adressé une demande d’argent au gouvernement du Canada, en offrant comme garantie les homesteads qu’ils occupaient, lorsque spontanément deux particuliers, l’un anglais, l’autre américain, leur avancèrent l’argent nécessaire, sans autre garantie que leur parole. ”

“ Dans les provinces où se sont installés les Doukhobors (Nord West territories) , les habitants ne payent pas d’impôt. Leur seule obligation est d’entretenir les chemins vicinaux, et tout propriétaire d’un homestead doit consacrer, annuellement, deux journées de travail à cet entretien.
Aussitôt les travaux d’aménagement commencés, les Doukhobors se mirent en quête de bestiaux et de semences.
Les Quakers et la Société des femmes du Canada leur vinrent en aide, de sorte que bientôt les immigrants eurent les bêtes de somme nécessaires. ”

“ Le climat fut terrible pour eux : presque tous tombèrent malades ; 60 moururent. Au surplus, il y avait peu de terrain disponible : le départ des doukhobors avait été trop précipité, les préparatifs de réception, insuffisants. Ce fut d’abord la Compagnie coloniale, qui leur loua des terres ; mais elles étaient mal situées : ils durent les abandonner après y avoir dépensé d’assez fortes sommes. Il en fut de même pour une autre ferme qu’on leur loua ensuite. Désormais les doukhobors ne demandaient plus qu’à quitter l’île de Chypre.
II
L’émigration au Canada fut beaucoup plus heureuse. ”

“ Khilkov fut amené à ses convictions par l’impression que lui causa le meurtre qu’il commit au cours de la guerre russo-turque et grâce au séjour qu’il fit ensuite parmi les Doukhobors dont la conception de la vie correspondait précisément à la sienne. Ce n’est que plus tard qu’il fit connaissance avec Tolstoï. Quant à Bodiantzky, au Caucase, il ne s’occupait pas de propagande, mais principalement de recueillir les psaumes des Doukhobors et des Stundistes, leurs professions de foi, etc. ”

“ Celui-ci rapporta que les Doukhobors refusaient de se rendre à la parade ; alors on envoya vers eux un sous-officier. Arrivé près des Doukhobors, il se mit à menacer et à injurier Lebediev. Celui-ci déclara très simplement, « que lui et ses camarades ne sont pas allés à la parade, car ils ont décidé de ne plus servir, le service militaire leur semblant opposé à la doctrine du Christ qu’ils professent ». Mais malgré les injures et les menaces de punitions du sous-officier, Lebediev, pour confirmer sa décision, prit son fusil et le lui remit en renouvelant son refus. ”

“ C’étaient les Doukhobors : le frère de Pierre Veriguine, V. V. Veriguine, V. G. Verischaguine, mort depuis en se rendant en Sibérie, et V. I. Obietkov.
Nous fûmes tous frappés de l’air digne de ces hommes, en qui se décelait sinon une particularité de race, au moins une particularité nationale. Aucun de nous n’a rencontré de tels hommes en dehors du milieu doukhobor.
L. N. Tolstoï les interrogea beaucoup sur leur vie et leurs opinions. Le temps passait très vite et le peu que nous savions de leur passé ne nous permettait pas d’entrer dans beaucoup de détails ”

“ Ils furent mis en prison, mais à part de Lebediev, et on évita soigneusement toute communication entre eux. Néanmoins, cet isolement ne fut pas obtenu, car tous les soldats étaient du côté des prisonniers, et ainsi, par ses conseils, Lebediev put soutenir le courage de ses frères spirituels.
L’affaire fut portée devant les tribunaux ; pendant l’instruction, on tâcha d’agir sur les Doukhobors par des menaces de mort, mais ils persistèrent dans leur refus. Ils s’étaient tellement habitués à la pensée de la mort, qu’ils furent tout surpris de l’arrêt qui leur conservait la vie. ”

“ Par contre, les community doukhobors possèdent leurs terres en commun. Ils se désignent sous le nom de la Communauté chrétienne de la Fraternité universelle. Dans leurs colonies, deux à quatre familles vivent ensemble dans une grande maison, chacune ayant quelques pièces à sa disposition. Ils font la cuisine en commun. Ils travaillent la terre par groupe d 'environ vingt-cinq hommes. Leurs terrains sont prospères : ils sont très habiles pour tout ce qui concerne l'agronomie. Ces doukhobors communistes négligent autant que possible l'éducation officielle. ”

“ Quatre cent soixante-quatre familles furent ainsi chassées du district d’Akalkalaki, et dispersées dans quatre districts de la province de Tiflis, dans les villages des Grouzines, deux, trois, cinq familles dans chaque village, sans un morceau de terre, et avec la défense de s’aider entre elles. Les Doukhobors vendirent peu à peu tous leurs biens et travaillèrent pour les Grouzines, gratuitement pour les pauvres, à des prix modiques pour les riches, et malgré leur ruine, ils aidèrent quand même aux plus pauvres. ”

“ Ils furent arrêtés et ils sont encore à la prison de Tiflis. Dans la prison d’Elisavetpol, il y a 120 Doukhobors, la plupart, arrêtés pour refus du service militaire, et les autres pour refus de fonctions de starosta, d’autres pour avoir été les instigateurs de diverses désobéissances.
Beaucoup d’entre eux, en recevant à la prison l’ordre d’enlever leurs vêtements, refusèrent, alléguant qu’habitués à leurs habits ils ne trouvent pas nécessaire d’en changer. On les leur enleva de force ”

“ Quand l’arrêt du gouverneur de Tiflis fut connu au village des Doukhobors, treize de ceux-ci furent appelés par les autorités pour cerner la route à des brigands ; ils devaient partir armés et partirent sans armes. À la question du chef de district, qui leur demandait pourquoi ils étaient venus sans armes, ils répondirent que les armes ne leur étaient pas nécessaires, puisque, s’ils rencontraient un brigand, ils ne tireraient pas sur lui et même ne le frapperaient pas, mais essayeraient seulement de le convaincre par les paroles ”

“ En 1792, le gouverneur de Ekatérinoslav, Kokhovskoï, dans son rapport au général procureur de cette époque, écrit, notamment, que les adhérents de l’hérésie des Doukhobors mènent une vie particulierement bonne, s’abstiennent de l’ivrognerie et de l’oisiveté, ont soin de leur famille et ont de très bonnes mœurs. Ils payent toujours régulièrement les impôts et autres charges sociales, et souvent même en comparaison des autres paysans, ils payent trop, à cause des persécutions de toutes sortes que leur font subir les autorités des villages. ”

“ « Quant à ce qu’a écrit B..., vous savez que nous n’avons pas assez d’esprit pour comprendre chaque mot, et il y avait certains mots qui ne nous convenaient pas tout à fait, mais B... est un vieillard tenace et il interprète toujours à sa façon. »
Néanmoins, dans les lettres des Doukhobors qui ont signé la requête, est exprimée la ferme résolution de ne pas céder au gouvernement du Canada sur les trois points qui font l’objet de la requête : propriété foncière personnelle, mariage civil, enregistrement à l’état civil. ”

“ Le sous-officier, effrayé de cette décision, changea de ton, commença à demander pardon pour ses injures et exhorta Lebediev à réfléchir, et à revenir sur sa décision. Mais Lebediev fut inébranlable. Sur ces entrefaites, les troupes revinrent de la parade et l’acte de Lebediev fut porté à la connaissance des autorités. Les camarades de Lebediev, les Doukhobors appartenant à d’autres bataillons, furent aussitôt envoyés en divers postes ; on voulait les éloigner de Lebediev ; ne connaissant pas encore le refus de celui-ci, ils obéirent. ”

“ On avait à peine commencé à toucher à ce sujet dans les journaux qu'il arriva à Tiflis un télégramme spécial interdisant sévèrement toute allusion au recensemenr projeté. Les raisons de ces ordres demeurèrent secrètes. Le peuple, effrayé et ne sachant ce qu'on lui voulait, cacha une foule de choses et ce n'est que trop tard que le gouvernement comprit son erreur et les conséquences de sa mesure ridicule.
Alors commença l'affaire des « Doukhobors ». Le paisible district d'Akhaltskha fut bouleversé. L'exil, l'emprisonnement, la bastonnade, le fouet, l'assassinat même se succédèrent. ”

“ Au Canada, tout le territoire est divisé en lots de six kilomètres carrés. Chaque carré s’appelle township ; chaque township est divisée en 36 sections ; chaque section se divise à son tour en quatre homesteads. Chaque homestead a 2.500 ares. Tout immigrant ou toute veuve avec ses enfants a le droit d’occuper un homestead en payant 52 francs. Les mêmes droits furent accordés aux doukhobors, mais en outre on les autorisa à occuper, non seulement les terrains appartenant à l’État (Dominion Lands) , mais les terrains qui appartiennent aux compagnies de chemins de fer. ”

“ N'est-ce pas, en quelque sorte, un défi jeté à notre vieille société qui considère comme chimérique la vie en commun ?
Et que diraient les contempteurs des 40 heures, s'ils savaient que les Doukhobors du Canada travaillent à tour de rôle et seulement trois heures par jour; que les chevaux et autres animaux domestiques ne sont astreints qu'à la même durée de labeur ? Ce qui n'empêche pas le patrimoine commun de s'agrandir de plus en plus, car, partis de la Russie, misérables comme des pierres, les Doukho-
bors d'outre-Atlantique possèdent aujourd'hui un capital social de plusieurs milliards. ”

“ Puis, voyant Dagobert s’élancer vers la porte qui communiquait dans la chambre de Rose et de Blanche, le maréchal lui dit :
— Où vas-tu ?
— Chercher vos filles, mon général.
— Pourquoi faire ?
— Pour les mettre en face de vous, pour leur dire : « Mes enfants, votre père croit que vous ne l’aimez pas... » Je ne leur dirai que cela... et vous verrez...
— Dagobert ! je vous le défends, s’écria vivement le père de Rose et de Blanche.
— Il n’y a pas de Dagobert qui tienne... Vous n’avez pas le droit d’être injuste envers ces pauvres petites.
Et le soldat fit de nouveau un pas vers la porte. ”

“ Dehors, dans le jardin, Doudou est appuyée contre la palissade blanche de la maison des domestiques et, le tablier sur la tête, elle sanglote éperdument. Y-a-t-il, parmi les femmes, une créature plus malheureuse qu'elle? N'est-ce-pas la nuit autour d'elle, la sombre nuit qui lui cache le soleil et le jour? Est-ce que le bon Dieu ne devrait pas punir Hagop? Elle tâte l'une de ses joues qui est enflée et lui fait mal et elle sanglote de nouveau. ”

“ Et les poésies pastorales d’Agricol, et les timides confidences littéraires de la Mayeux ! Et la voix si pure, si fraîche d’Angèle, se joignant à la voix mâle et vibrante d’Agricol, dans des chants d’une mélodie simple et naïve !... Et les récits de Dagobert, si énergiques, si pittoresques dans leur naïveté guerrière, et l’adorable gaieté des enfants, et leurs ébats avec le bon vieux Rabat-Joie, qui se prête à leurs jeux plus qu’il n’y prend part !... Bonne et intelligente créature qui semble toujours chercher quelqu’un, dit Dagobert qui le connaît ”