Marquis de Kardigân

“ Comme ils voulaient discrètement se retirer, le marquis se tourna à demi vers eux, pendant que Philippe restait muet, tremblant et le regard baissé ; puis étendant son bras vers le jeune homme :
— Moi, Huon-Aune, marquis de Kardigân, gentilhomme français, je vous maudis, vous qui avez commis cette traîtrise et cette honte, étant sorti de moi !
Un frisson traversa ces groupes d'hommes comme une houle puissante. ”

“ Le soir, on le pria de parler à la jeune génération de cette guerre de géants qu'il venait de subir. Le marquis de Kardigân leur raconta, dans un langage simple et poétique, la légende de la Pénissière. Un frisson d'admiration fit courber toutes ces têtes, celle du vieillard, de l'aïeul, de l'ancêtre, comme celle de l'adolescence de quinze ans. Et ils avaient en face d'eux un de ces héros dont l'aventure les enthousiasmait. Ceux qui étaient élevés dans l'amour et le respect du Roi de France devaient apprendre de bonne heure comment on mourait pour lui. ”

“ Un numéro du Moniteur universel renfermait la radiation d'un certain nombre de légitimistes condamnés au bannissement pour participation à l'insurrection vendéenne ; or, les noms du marquis de Kardigân et d'Henry de Puiseux se trouvaient des premiers parmi ceux des radiés.
Ils pouvaient donc reprendre leur existence à ciel ouvert; c'était une facilité de plus qui leur était donnée pour l'accomplissement de leurs projets. Car, sans qu'ils en eussent reparlé entre eux, ils n'avaient pas cessé un seul instant de penser à cet homme qui, par son infâme trahison, avait perdu la cause royaliste. ”

“ Tant qu'il lui restera une once de sang dans les veines, le marquis de Kardigân ne désertera pas son drapeau, ce drapeau sous lequel ont servi et sont morts ses aïeux, sous lequel il a grandi lui-même, la gloire qu'il avait reçue d'eux. Cette gloire n'est pas à lui. Elle est un héritage, un dépôt, un patrimoine qu'il n'a pas le droit de jeter au vent; et, s'il avait, après tout, de grandes actions, une heure de faiblesse ou de découragement, moi, Aubin Plöguen, son serviteur indigne, je saurais bien le sauver de lui-même et l'empêcher de se déshonorer. ”

“ Elle n'acheva pas. Une angoisse sourde l'oppressait.
XI LA PALOTTE ET PINSON Quand vint le matin, tous les soldats rangés sous les ordres du marquis de Kardigân étaient réunis dans les bois de Machecoul. Dès lors une vie nouvelle commençait pour nos héros.
Madame cessait de s'appeler madame; on ne devait plus la nommer que Mathurine ou ma Tante, quand elle resterait en paysanne; que Petit-Pierre, quand, ainsi que Fernande, elle deviendrait un jeune gars de Bel-Râch ou d'Erqui.
Le marquis de Kardigân devenait Jean-Nu-Pieds, et Henry de Puiseux, Petit-Bleu. ”

“ Celui qui a voué sa vie à une cause sainte telle que la vôtre, ne doit pas entacher cette cause en faisant une action contre l'honneur!
Quoi! le marquis de Kardigân, Jean-Nu-Pieds, le soldat du Roi, le héros de la Pénissière et de Château-Thibaut, mon Jean, à moi, celui que j'ai paré de toutes les grandeurs et de toutes les noblesses, celui-là pourrait accomplir quelque chose de vil? Non, c'est impossible. ”

“ Une seule personne peut relever le fils d'un gentilhomme de l'obéissance à l'ordre de son père: le Roi de France. N'êtes-vous pas Régente? Et lorsque vous direz au marquis de Kardigân: Je vous ordonne d'épouser celle que vous aimez, le marquis de Kardigân s'inclinera.
La demande de Fernande, bien que logique, étonna la princesse. ”

“ L'hiver qui suivit ces événements, le marquis et la marquise de Kardigân firent leur apparition dans le monde parisien. Jean et Fernande s'étaient mariés dans la vieille église du château de Kardigân.
La dernière demande de Philippe avait été exaucée. Son corps repose dans la terre française à côté de ceux de ses aïeux qu'une mort lointaine n'a pas ensevelis sous le sol étranger.
Le ressentiment s'arrête devant la tombe. L'oubli arrive et s'incline. ”

“ Le plus vieux, auquel on eût aisément donné plus de soixante-cinq ans, porte un sévère costume noir, passé de mode. Un manteau plié, à l'arrière de la selle, rappelle le bagage des officiers de cavalerie; le plus jeune est vêtu d'une simple jaquette grise, et se tient, par déférence, à une demi-longueur en arrière. Le premier s'appelle Huon-Anne, marquis de Kardigân. Il est propriétaire de plusieurs lieues carrées entre Guérande et Savenay.
La second se nomme tout simplement Aubin Ploguen. Il est né sur les terres de Kardigân, et y mourra, si Dieu le veut. ”

“ VI FERNANDE On sait que M. de Salis, colonel des Suisses, avait envoyé Jean de
Kardigân au maréchal Marmont.
Le troisième fils du marquis étant le héros de ce roman, le lecteur nous permettra de faire, en quelques lignes, son portrait.
Louis et Philippe tenaient de leur père.
Jean, comme Marianne, ressemblait à sa mère. La forte race des Kardigân ne se retrouve pas dans cette frêle nature, presque féminine. La taille est moyenne. Les cheveux blonds couvrent un front où la pensée a mis son empreinte. C'est un adolescent de vingt ans, avec tout le charme et toute l'élégance d'une nature fine. ”

“ Écoutez, reprit Fernande; vous avez réparé votre crime en voulant me sauver, en risquant de mourir vous-même. Vous souffrez comme moi... vous souffrez moins! Vous êtes séparée de lui par son amour pour moi... moi, je suis séparée de lui par un serment, serment solennel auquel il n'a pas le droit de faillir. Et vous avez été jalouse de moi? On n'est pas jalouse d'une morte, et je suis morte pour lui...
Alors, d'une voix frémissante, Fernande raconta à la Pâlotte quel obstacle s'était soudainement dressé entre elle et le marquis de Kardigân. ”

“ Il n'y avait au monde qu'une chose qui pût l'intéresser: c'était son amour, sa rage, et cette sorte de jalousie posthume qui la faisait souffrir, quand elle se disait que, s'il n'était pas mort, le marquis de Kardigân aurait épousé Fernande.
Cependant la jeune fille revenait lentement à elle. La Pâlotte lui mouilla les tempes et la paume des mains. Elle ouvrit les yeux. La Jacqueline se pencha vers elle; ce ne fut point pour épier les progrès de la vie qui revenait, ce fut pour éclaircir ce que, pour elle, les paroles non expliquées de la princesse laissaient dans le doute. ”

“ Elle croyait stupidement que le serment du marquis le liait à jamais. Elle ne pouvait com prendre,.elle qui n'était pas née dans la croyance auguste en ce que la Royauté a de divin, elle ne pouvait comprendre que la Régente de France, au nom du Roi de France, pouvait délier la conscience du marquis de Kardigân au serment donné.
Madame prit elle-même la jeune fille par la main et la conduisit à son lit, ou Fernande se laissa tomber.
— Veillez sur elle, dit elle en se retirant à la Palotte, qu'à son costume de
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paysanne bretonne elle crut être la servante de la pauvre veuve. ”

“ Jean de
Kardigân s'était empressé de recommander ce royaliste ardent.
C'est pour cela qu'il appelait toujours le marquis «mon lieutenant.»
—Eh bien! monsieur Lambquin, je vous laisse à votre travail. J'ai affaire ailleurs.
—Une bouteille de vin, une pipe, du tabac, une lampe et des allumettes, voilà tout ce que je vous demande!
Jean donna l'ordre qu'on obéît à M. Lambquin comme à lui-même.
Puis, quand celui-ci eut déficelé «sa trousse,» laquelle était pleine d'instruments beaucoup plus aptes à remonter des fusils qu'à couper des jambes, le marquis sortit. ”

“ La lettre était de Robert Français, de Philippe de Kardigân. Malgré la volonté du vieux marquis, les deux frères étaient rapprochés par la communauté de la souffrance. Aucun des deux n'avait abjuré sa foi.
Le républicain croyait à la République et le royaliste croyait à son Roi.
L'honneur battait dans ces âmes loyales, mais l'amour de l'un n'avait d'égal que le dévouement désintéressé de l'autre. ”

“ M. de Kardigân vient de nous soumettre un plan. Nous le communiquerons à MM. Hyde de Neuville et de Chateaubriand nos collègues, et nous vous donnerons notre réponse.
Pendant ces quelques paroles du grand orateur, Henry de Puiseux avait consulté ses amis:
—Monsieur le marquis, dit-il à Jean, ces messieurs partagent tous le même avis: ils sont aux ordres de Sa Majesté; prêts à vivre ou à mourir. Vive le Roi!
Au même instant, Aubin Ploguen entra:
—Messieurs, dit-il, voilà les soldats.
M. Saincaize jeta un glapissement de terreur. ”

“ Regarder au-dessus de soi, flatter, ramper et lécher la poussière sous les pieds des riches et des puissants de ce monde, c'est nonseulement la destinée, mais encore le goût de la grande majorité.
Quoi que fissent le marquis et la marquise, on pouvait être certain que tous, à Carstones, le trouveraient bien. Il en était généralement de même à l'égard de l'intendant, M. Banks, ou de mistress Newcome, personnages d'importance et d'influence chacun dans sa sphère. Il en était, au contraire, tout autrement à l'égard de madame Cartwright. ”

“ Rien de plus vrai, vous dis-je; croyezmoi, vous n'aurez nulle peine à gagner un cœur qui n'a, jusqu'ici, battu que pour la gloire.
Et j'ai baisé les mains de Mme de Sévigné, je l'ai remerciée avec effusion. Il me semblait qu'elle me rendait la vie. Oh! ce besoin d'espérer contre toute espérance!. Mais, à la réflexion, mon malheur m'apparaît avec une trop claire évidence. Quelle apparence que cette bonne Marquise soit si bien renseignée sur les véritables sentiments de son petit-fils!. Je le vois bien, je ne puis compter que sur moi-même pour découvrir la vérité. ”

“ Le Marquis. Eh bien, Madame, je veux tout réparer. Je mène depuis long-tems une vie languissante ; je desirois de vivre avec vous, je vous craignois, je n’osois vous le proposer ; oubliez mes torts, les vôtres sont effacez.
La Marquise. Je ne vous reprocherai jamais rien ; mais ce que je me dois à moi-même, ne fera-t-il pas naître sans cesse de nouveaux remords dans mon ame ?
Le Marquis. Oui, si vous vous y livrez ; mais si vous êtes sensible à un retour aussi sincère & aussi tendre, il doit vous occuper sans cesse, & la douceur que vous goûterez à faire mon bonheur, fera naître le vôtre ”

“ Tout croît à merveille dans le champ de l’invention, le cèdre et les chardons. On se dit que le marquis de Courtenay était malade, mais on n’y crut pas ; on se dit que le marquis avait perdu la moitié de sa fortune dans la banqueroute de Law : personne n’attacha d’importance à ce bruit ; on se dit qu’il avait essuyé un refus de M. de Canilly en lui demandant la main de sa fille ; comme ceci devenait plus scandaleux, ceci parut aussi plus vraisemblable, on y crut à moitié ; on se dit enfin que le marquis, trop confiant dans l’amour de Casimire... ”

“ Non, cela ne se peut pas, reprit le marquis, c’est un malentendu. Je connais les sentiments de M. Cardonnet ; son caractère s’oppose à une lâcheté. Monsieur Cardonnet, je suis certain que vous connaissez le point d’honneur tout aussi bien qu’un gentilhomme, et vous venez de voir deux gentilshommes qui s’étaient cruellement blessés l’un l’autre, se réconcilier sous vos yeux, sans rougir de leurs mutuelles concessions. ”

“ Aussi, je vais me nommer aussitôt à vous : je suis le marquis de Kerdigân.
Un rayon éclaira le visage du vieillard.
— Le fils?...
— Oui, monsieur; le fils de votre ancien compagnon d'armes.
M. de Kersaudiou serra les deux mains de Jean-Nu-Pieds dans les siennes.
— Marquis, je vous aimais et je vous aime. Toute la France royaliste a senti son coeur battre au récit de votre épopée de la Pénissière. J'ai été l'ami du père pendant soixante ans ; j'étais l'ami du fils avant de le connaître. Me faites-vous l'honneur de venir me demander un asile? Serais-je assez heureux... ”

“ En vérité, Marquis, vous avez-là une jolie opinion de nous.
Le Marquis. Ce que je dis-là est général.
La Baronne. Il me semble que vous vous portez mieux quand il est question de dire du mal des femmes ; cela vous ranime.
Le Marquis. Laissez-les dire, Monsieur le Chevalier, c’est sur moi qu’elles vont diriger leur fiel. Allez, allez avec votre Dame ; je vous assure que je voudrois bien être à votre place. Voilà sûrement une femme que je répondrois bien d’aimer long-tems. ”

“ A la fin du second jour, l’état du blessé empira. La fièvre prit une forme aiguë. Le marquis se dressait sur son lit et parlait de partir, de partir tout de suite.
— Le bateau attend... Fanchette m’attend.
Debout, ses fines jambes maigres nues, sa tête enveloppée de linges comme d’un turban, étendant sa main nerveusement agitée, il ressemblait sur son lit à une sorte de fakir hindou prêchant une guerre sainte ou faisant une prière.
— En avant! En avant!... Quiberon!... La Marseillaise des Émigrés... Bah! je ne me serais point battu contre des Français! Je le dirai au roi, dans huit jours! ”

“ Je compris que madame Lefèvre n'avait pas voulu apprendre la vérité au marquis, et, comme je n'étais pas un méchant homme, je me
bornai à lui dire que je ne savais rien sur M. Henri. Je n'avais pu m'empêcher de sourire en répondant de la sorte. Ne voilà-t-il pas que le marquis s'avise de penser que le jeune homme est près d'une maîtresse. Je profite de cette idée qui lui passe par la tête; et même, pour mieux dérouter les soupçons, j'arrange un petit roman qui achève de persuader au marquis que son fils fait la cour à une femme célèbre par plus d'une avanture galante. ”

“ Le marquis, de son côté, était marié, père de famille, et honoré d’une place dans la vénerie d’un roi qui ne chassait pas. C’était un homme calme, rangé, et ne se rappelant ses plaisirs de jeunesse que pour les blâmer dans les autres, ainsi qu’il arrive à tous les hommes qui appellent crimes les plaisirs qui leur échappent, et vertus les infirmités qui leur arrivent.
Or, il advint, un soir, que la danseuse n’alla pas faire sa partie de whist, et qu’elle resta seule dans son modeste logement. ”