Aubin Ploguen

“ Aubin Plöguen ne disait rien. Il savait que nul à la course ne pouvait lutter avec lui. Il ne donnait pas à sa course toute sa rapidité, parce qu'il ne voulait point partager avec d'autres l'honneur d'accomplir l'acte de justice. Il voulait que ceux qui poursuivaient avec lui, abandonnassent par épuisement. Alors à ce moment, il se saisirait du traître, et selon sa menace, le jetterait à la Seine après lui avoir attaché une pierre au cou. Les imprécations arrivaient, furieuses, exaspérées, aux oreilles de Deutz :
— C'est le maudit ! criait-on. Et toute la meute répétait:
— C'est le maudit ! ”

“ Au même instant, arrivait Aubin Plöguen, précédant les poursuiveurs. Il s'apprêtait à saisir le Maudit, quand la jeune femme se retourna, et il la reconnut :
— Madame Fernande ! dit-il.
— Aubin !
— Fuyez-le... Laissez-le mourir comme un chien... C'est Deutz !
— Non. C'est un homme.
— C'est Deutz...
— Je fais ce qu'eût fait notre bienaimée princesse, dit-elle tristement... Je donne à boire au lépreux. C'est un homme, et il souffre... ”

“ Il saute dans le parc, le traverse, et gravit le perron du château.
Ceux qui étaient de garde ne le reconnurent pas. Comment eussent-ils pu croire que cet homme, courbé en deux, épuisé, râlant, moribond, était Aubin Plôguen, le chouan énergique, le fidèle Breton, le paysan sublime ! Son visage est défiguré. Une épaisse couche de poussière noire le couvre, et les cheveux sont collés au front et aux joues par la sueur.
Ils veulent l'arrêter, mais Aubin les renverse et passe.
C'est dans le salon du premier étage que se tiennent les légitimistes. ”

“ Aubin empoigna le gars à la ceinture, et le tira à côté de lui à bras tendu, aussi facilement qu'un enfant eût fait d'une plume.
La descente devenait aisée. Ils sautèrent purement et simplement. Puis, une fois en plaine, ils prirent leur course.
Lenneguy et Aubin Plôguen couraient côte à côte, la tête haute, la bouche fermée et les coudes serrés à la hanche. Leur pas égal atteignait à la vitesse d'un cheval au grand trot. On a vu des Bretons franchir ainsi des espaces considérables : quand ils se sentent fatigués, ils attrapent un caillou tout en courant et se le mettent dans la bouche. ”

“ Il croyait naïvement qu'Aubin Ploguen, connaissant la profondeur des eaux, voulait rapprocher davantage l'Espérance. Jamais il ne lui serait venu à l'idée qu'un homme sain d'esprit eût voulu faire entrer un trois-mâts dans l'étroit goulet de l'anse d'Erqui.
Pourtant il fallut bientôt se rendre à l'évidence. L'Espérance marchait droit au goulet. C'était de la folie!
Il toucha le bras d'Henry:
—You see?
—Yes [5] .
—Ah!
—Va, Aubin, cria le jeune homme.
—Toutes voiles dehors! ordonna le Breton.
Les matelots sont trop habitués à l'obéissance passive pour hésiter dans l'exécution d'un commandement. ”

“ En quelques minutes ils arrivèrent dans les eaux du trois-mâts, et l'échelle le corde les hissait tous les cinq à bord.
Un homme enveloppé d'un manteau, et la tête couverte d'un chapeau de toile goudronnée, causait avec le capitaine.
Il se retourna en voyant les nouveaux venus, et laissa échapper un geste de surprise :
— Aubin et Jacquelin ! dit-il. C'était Henry de Puiseux.
— Vite ! vite ! ranimez l'enfant ! dit le Breton.
Ce ne fut pas long.
Il n'était qu'étourdi par la fatigue et la force des lames.
— Capitaine, deux mots, je vous prie, continua Aubin Plöguen ”

“ Trois ou quatre soldats s'avancèrent et prirent Lenneguy et Aubin Plôguen au collet pour les entraîner.
Au premier rang de ceux qui regardaient se trouvait un vieillard, qui, les yeux sombres, les lèvres serrées, assistait à cette arrestation brutale. Il se taisait. Mais Aubin eut le temps de se tourner vers lui et de lui faire de l'oeil un signe imperceptible.
Aussitôt le vieillard s'avança. ”

“ En effet, Aubin Ploguen n'était pas sorti.
Il attendait les arrivants.
Ces réponses achevèrent de troubler les idées de M. Jumelle.
— Mon garçon, reprit-il, en regardant le prétendu Nicolas Ferréol bien en face, et dans les deux yeux, je vous engage à me dire toute 1a vérité.
— Quelle vérité? demanda Aubin Plöguen, en donnant à son visage le degré de niaiserie désirable.
— Où sont les hommes qui étaient dans voire chambre?
— Quels hommes? ”

“ Ah! mon pauvre Jean, si Aubin Plöguen et toi vous vous ennuyez à New-York, je te réponds que le mien arrive à des hauteurs épiques. Quelle vie fastidieuse on mène à bord de ces bateaux! Manger, regarder le paysage, dormir; dormir, regarder le paysage et manger. ”

“ Une seconde porte fut poussée, et les trois hommes se trouvèrent dans une grande chambre qui n'avait pas d'autre issue, et où brillait un feu clair allumé dans la cheminée.
— Jamais les agents de M. Gisquet en viendront nous attraper jusqu'ici! s'écria de Puiseux, subitement ranime par la vue du feu et la sensation douce de la chaleur.
— Rien n'est impossible, dit Aubin Ploguen.
— Peste ! c'est un philosophe, celui-là !
— Mais s'ils viennent... ils ne nous surprendront pas, ajouta sentencieusement le Breton. ”

“ Aubin Ploguen suivait un chemin rocailleux. L'Océan mugissait, le vent soufflait. On eût dit que la nature prenait sa part au deuil qui assombrissait leur cœur. Sur les vagues vertes et noires, tour à tour, au milieu des rochers, sur le sable jaunissant, dans la profondeur des grèves,—partout,—on croyait entendre une plainte lugubre et désolée. ”

“ Aubin Ploguen fit un geste que le marquis comprit aussitôt.
— Oui... oui... reste !
Le serviteur s'assit au chevet du lit.
Le maître, lui, se tenait debout, les bras croisés, abîmé dans sa souffrance. Il semblait qu'il n'eût pu s'arracher à ce douloureux spectacle.
— L'homme qui souffre aime sa douleur, a dit le poëte. ”

“ Si Dieu lui a mis dans le corps une force inouïe, si son coeur est puissant, si ses jarrets sont d'acier, c'est pour qu'il sauve les serviteurs du Roi !
Et son maître est parmi ceux-là ! Et la vie de son maitre est entre ses mains !
Il se retourne :
— Courage, mon gars ! dit-il pour la seconde fois.
Lenneguy incline la tête. Mais déjà son regard est terne : une écume sanglante couvre ses lèvres; et pourtant ils courent toujours.
Aubin Plôguen veut franchir la distance, en passant à travers les rangs des soldats ”

“ Nos autres personnages étaient trop à leur causerie ou à leurs pensées pour partager la perspicacité d'Aubin Plöguen. Celui-ci fit un signe imperceptible à Henry : M. de Puiseux comprit et sortit aussitôt de la salle pour suivre le Vendéen qui le conduisit dans la cour de l'habitation.
— Qu'as-tu?
— On ne peut pas nous entendre?
— Non. Parle.
— Ecoutez, j'arrive d'Austin,
— Je le sais. ”

“ XII OU LA PALOTTE GUETTE Le reste du voyage fut silencieux jusqu'à Nantes. Elles y arrivèrent à la nuit tombée. La Pâlotte réfléchissait aux étrangetés de Pinson; Pinson s'effrayait des questions réitérées de la Pâlotte.
Celle-ci était de plus en plus persuadée que son compagnon lui cachait la vérité. Mais elle ne le soupçonnait pas d'être une femme.
Non. Aubin Ploguen seul avait eu comme une arrière-pensée de la réalité; mais la Palôtte croyait que Pinson était un espion envoyé par les autorités de Louis-Philippe.
Comment M. de Kardigân eût-il pu se méfier de cet enfant? ”

“ Aubin Plôguen comprenait cela. En luimême, ce fort Breton dont la vie était faite de dévouement et d'obéissance, ne pouvait s'empêcher de blâmer la volonté du marquis défunt :
— On n'a pas le droit d'enchaîner une vie ! se disait-il en secouant la tête.
Cependant, il vint une circonstance, qui prouva au Breton que son maître ne consentirait pas à violer ce serment. Hélas ! Madame, n'était plus là pour l'en délier !
Henry poursuivait la même idée : voir les deux frères reprendre une vie, sinon commune, du moins plus unie.
— Et Philippe? dit-il un soir. Jean pâlit. ”

“ Maintenant, continua Aubin Plôguen, voilà ce que vous allez faire : Vous allez vous rendre au bourg de GhâteauTqibaut ; on vous y connaît et vous y aime. Tous ce que vous demanderez, vous l'aurez aussitôt. Une fois à Château-Thibaut, vous direz que vous avez besoin d'une voiture et d'un bon cheval, pour vous conduire à Legé. A Legé, vous irez chez un gars que je connais, qui s'appelle Rigaud. Vous donnerez à Rigaud ceci (il lui remit le coeur saignant qu'il portait à sa veste) , en disant que vous venez de ma part. Puis vous resterez dans sa chaumière jusqu'à ce que je vienne vous y chercher. ”

“ Le soleil était déjà haut dans le ciel que J,:an-Nu-Pieds, Aubin Plôguen et Henry de Puiseux dormaient encore. Le médecin de Clisson était venu et avait interrogé leur sommeil. Aubin et Henry étaient gravement atteints, surtout le paysan; mais il croyait pouvoir répondre de leur vie. Quant au marquis de Kardigân, ses brûlures ne seraient pas longues à disparaître. S'ils étaient restés une heure de plus sous les décombres, disait-il, le manque d'air les aurait asphyxiés. ”

“ Le premier devait prendre les bleus de côté, pendant que le second attaquerait de face.
Aubin Plôguen avait détourné son attention des troupes de ligne pour examiner Pinson.
Pauvre Pinson ! Il semblait bien en peine d'armer son fusil, et même de glisser une cartouche clans le canon.
Le Breton sourit :
— Ma foi, pensa-t-il, il faut que je lui montre, au petit, que j'ai tout deviné.
Il s'avança vers Pinson ,et lui dit tout bas:
— Mademoiselle, vous allez vous faire tuer, si vous restez-là à rien faire.
Fernande devint pâle.
— Bah!... Tenez! ”

“ Il râlait déjà. Il calcula dans sa pensée qu'il ne pourrait plus courir que sur une longueur de deux cents mètres. Aubin Plöguen était à trente pas en avance des autres... Deutz fit encore un effort. A droite s'ouvrait une grille, donnant sur une longue allée aboutissant à un château. Il entra dans cette allée... Sur le perron du château, il y avait une jeune femme debout... Il roula à ses pieds, râlant, mourant... ”

“ Quatre kilomètres les séparent encore du château, un quart de lieue des soldats. Aubin triomphe. Ils auront le temps d'arriver, car, s'ils peuvent passer au milieu des brigands sans blessures, ils auront au moins vingt minutes d'avance.
Ils se trouvent en ce moment au bas d'une montée assez raide de cent mètres.
—Un dernier effort, Lenneguy!
Lenneguy et Aubin se rapprochent l'un de l'autre. Ploguen est le plus solide des deux. Il met le bras de son ami sous le sien pour le soutenir. Hourrah! la montée est franchie. ”

“ Pinson est une femme, j'en jurerais! et d'ailleurs... c'est mon opinion; mais quand j'y songe, je pense qu'il ne peut pas être au Gouësnon, c'est une de la ville.
—Aubin!
—Oh! de la ville!... Je ne crois pas me tromper. Les mains sont trop fines et les pieds trop petits pour être les mains et les pieds d'une paysanne. Puis... elle cache ses cheveux noirs sous sa perruque blonde, et voilà une idée qui ne serait jamais venue à une femme de la campagne.
—Va-t'en, va-t'en, Aubin, laisse-moi, s'écria Jean, bouleversé. Par pitié, mon vieil ami, va-t'en!... Tu ne sais pas combien tu me fais souffrir! ”

“ À mesure qu’il parlait, l’attention du curé se trouvait, de plus en plus éveillée. Entraîné par la chaleur du récit, ce ne fut que quand il eut fini de parler que M. St.-Aubin s’aperçut de l’émotion extraordinaire de celui qui l’écoutait et qu’il vit des larmes couler de ses yeux.
— M. St.-Aubin, répétait le bon prêtre, comme se parlant à lui-même : Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! serait-il possible ?
Puis dominant son émotion :
— Une femme, dit-il, d’une condition qui n’est pas ordinaire, est aujourd’hui la seule survivante du naufrage du « Boomerang » Et cette femme est une dame acadienne. ”

“ Parmi ceux, surtout, qui lui portaient un intérêt tout particulier, était Madame St.-Aubin. Elle avait reconnu, en plusieurs occasions, que sous cette écorce rude et inculte, dans ses yeux noirs et vifs, dans ses pommettes de joues saillantes, il y avait plus de coeur et d'intelligence qu'un oeil peu observateur n'en pouvait d'abord soupçonner. ”

“ La mer est admirablement belle ; j'en profite plus que les autres années, car je vis sur la plage. Nous y restons jusqu'à dix heures du soir, au grand désespoir de Léontine 1, qui trouve qu'elle se couche trop tard. Il n'y a plus autant de monde à Saint-Aubin... Continue à te bien porter; l'idée que tu es en bonne santé peut seule me rendre notre éloignement supportable, et me permettre de trouver du plaisir à être à Saint-Aubin sans toi. ”

“ Cet homme était ignoble à voir. Ses
yeux roulaient dans leur orbite; une bave ronge frangeait ses lèvres. Les traits se décomposaient peu à peu : c'est que la lâcheté n'est pas seulement un vice, c'est encore une ignominie.
— Aubin, dit lentement le marquis. Aubin alla au bas de la montagne,
confiant à son maître la garde de leur prisonnier.
Deutz le suivait de ses yeux effarés; il ne comprenait pas encore, mais il n'allait pas tarder à comprendre. Il essaya bien de se débattre encore, mais ses efforts n'eurent pas d'autre résultat que de resserrer davantage la pression vengeresse. ”

“ Que te dirai-je ? Il me parut plaisant de prendre à peu près au sérieux ce rôle que l’occasion m’offrait. J’emmenai souper la petite fille. Saint-Aubin, le lendemain, vint me trouver et voulut se fâcher. Je lui ris au nez, et je n’eus pas de peine à lui faire entendre raison. Il convint de bonne grâce qu’il n’était guère possible de se couper la gorge pour une demoiselle qui se réfugiait au bal masqué pour fuir la jalousie de son amant. ”

“ Mille fois heureux le peuple qui marche sous la conduite de pareils chefs ! il est sûr de ne pas s'égarer.
La bonté inspirait tous les actes du bienheureux Aubin, même ses miracles. En voici un qui montre jusqu'à quel point ses enfants spirituels poussaient l'amour lilial. Notre saint était allé faire un voyage à Vannes, sa patrie.
Or, il arriva dans le trajet qu'un jeune homme de sa suite vint à mourir : c'était un serviteur plein d'avenir et d'espérance, particulièrement cher au bon évêque à cause de la pureté et de l'innocence de sa vie ; il venait d'embrasser la
carrière ecclésiastique. ”