Maître Turcot

“ Ah ! pauvre Maître Turcot ! il en était, comme tant d’autres, arrivé à se dire et à croire que le monde ne se courbe que devant les qualités ou mieux les apparences extérieures, et à ne pas se douter que ce qui compte réellement et sûrement, que ce qui éblouit sans fracas ce sont ou les qualités morales ou les qualités intellectuelles ! Mais n’importe ! il était heureux dans son genre... dans son genre insensé ! La vie était devenue pour lui un rêve enchanteur, elle était un paradis ! ”

“ Maître Turcot prit la carafe, se vida une rasade et dit, heureux :
— Décidément, on ne peut dire que la vie est désagréable... à ta santé, Hermine !
Mais Maître Turcot n’avait pas vidé à moitié sa coupe, qu’une main frappa rudement dans la porte.
— Oh ! oh ! fit le suisse avec surprise en regardant sa fille, voici une visite un peu matinale !...
Il se leva et alla ouvrir.
Un homme, enveloppé dans un manteau d’étoffe brune, se précipita à l’intérieur du logis, gémissant d’une voix nasillante :
— Ah ! Maître Turcot... quel malheur ! quel malheur !...
— Oh ! mais, c’est maître Baralier ! ”

“ Le monde ne vivait que parce qu’il vivait, lui ! Mais, hélas ! Maître Turcot avait eu l’imprudence d’abandonner sa bicoque misérable pour entrer dans un palais... mais un palais de verre qui tout à coup éclata ! Tout s’effronda soudain ! Le tableau étincelant s’obscurcit, la lumière disparut, et il sembla à Maître Turcot qu’il s’enfonçait avec une rapidité vertigineuse dans un gouffre inouï de douleurs, d’abjections et d’ignominies ! ”

“ Maître Turcot renversa sa coupe à moitié vidée.
— J’ai bien le regret, Maître Turcot, poursuivit le jardinier fort gêné par le trouble de son hôte, mais je dois vous dire que Monseigneur m’a nommé son suisse, alors...
— Ah ! il vous a nommé son suisse !...
— Oh ! ce n’est pas moi qui le lui ai demandé, allez !
— Non ?
— Non, Maître Turcot. Franchement, je n’aime pas à prendre le bien des autres.
— Vous êtes honnête ! sourit le suisse qui se remettait de sa stupéfaction.
— Et quand on est honnête, on le reste ! ”

“ N’importe ! le logis de Maître Turcot était connu. La tourbe en hurlant dévala dans la ruelle, traversa la Place de la Cathédrale et s’engouffra dans l’impasse pour s’arrêter devant le logis d’Hermine. Mais lorsqu’elle voulut forcer la porte d’entrée, elle vit Cassoulet s’élancer la rapière au poing, écarter ceux qui masquaient la porte, s’y appuyer du dos et crier :
— Arrière ! ce logis est sacré !
— On veut Maître Turcot, l’assassin ! hurla la tourbe. ”

“ À cette minute les domestiques revenaient des étages supérieurs et entouraient l’évêque et les miliciens.
Alors Monseigneur regarda sévèrement Maître Turcot et dit sur un ton grave et imposant :
— Approchez, Maître Turcot... bien ! Maintenant écoutez : devant ces hommes que vous avez, avec le concours de Maître Baralier, embauchés pour faire assassiner un pauvre jeune homme qui ne vous a fait aucun mal, oui devant ces hommes et devant mes serviteurs je vous dis que vous êtes un pervers, un misérable, et je vous le dis encore devant votre fille. ”

“ Et par-dessus le marché... ah ! n’était-il pas un privilégié ce Maître Turcot ?... oui, par-dessus le marché il avait une fille bonne et belle comme un ange... une fille qu’un jour un seigneur puissant ne dédaignerait pas d’épouser, ou qu’épouserait tout au moins un homme d’instruction susceptible de devenir un personnage ! Ah ! Maître Turcot le croyait, sa fille était destinée par le nom de son père à toucher aux plus grands honneurs, à la gloire ! ”

“ Mais pourquoi, par quel prodige pleurait et sanglotait ainsi Maître Turcot, ce colosse qui ne semblait animé d’aucun sentiment humain ? Ce géant dont la charpente était habitée par toutes les passions, dont le cœur était plus fait pour couver la rancune et la haine que l’amitié et l’amour ? Oui, pourquoi pleurait cet homme qui ne songeait qu’à accumuler de l’argent par des commerces illicites, lui qui ne vivait que pour faire montre de dignité sous son bicorne galonné d’or, sous son rouge manteau, dans sa culotte de soie, ses bas violents et ses souliers d’argent ? ”

“ Ah ! jamais humain dans l’histoire des mondes et des puissants n’avait été si déchu ! Il semblait à Maître Turcot que la déchéance de l’Archange n’était pas comparable à la sienne. Hier, il avait tout possédé, aujourd’hui il avait tout perdu, il était tombé dans un néant hideux où, moribond, il agonisait ! Mais ne pourrait-il pas remonter ? Ah ! non... jamais ! Il y a des hommes qui remontent, parce qu’ils sont humains ! Mais lui Maître Turcot n’était plus humain ! ”

“ Le suisse pensa qu’il allait être frappé à mort par un coup de sang, mais un coup de sang produit par le délire de la joie. Oui, Maître Turcot venait de penser que Monseigneur, étant revenu sur sa décision de la veille, envoyait son jardinier pour recommander à son suisse de revêtir ses habits et de prendre ses ornements pour la cérémonie du soir. Oui, c’était clair comme tout, Monseigneur l’évêque réinstallait Maître Turcot dans ses honorables fonctions ! N’était-ce pas assez pour créer la joie la plus folle au cœur d’un homme comme Maître Turcot ? ”

“ C’était bien Hermine qui, peu après, passait devant son père qu’elle salua d’une inclination de tête et d’un sourire.
Maître Turcot voulut lui parler, mais sa gorge serrée par l’émotion ne put émettre le moindre son. Il vit sa fille se perdre dans les rangs pressés du peuple à l’intérieur du temple. ”

“ On penchait donc à croire que tout danger avait disparu. On allait donc en remercier le Ciel par des prières ferventes et des chants d’hommages. La Place était vivement éclairée par des torches, des flambeaux ou des lanternes que portaient de nombreux citoyens. Dans cette vive lumière à laquelle se mêlait, par la porte ouverte du temple, la clarté de l’intérieur, le peuple aperçut, non sans étonnement, la haute stature de Maître Turcot portant avec ostentation ses habits de suisse et ses armes. Il était là, droit, immobile, sévère, surveillant les fidèles. ”

“ Une superstitieuse terreur s’empara de la foule qui s’écarta.
Mais déjà l’évêque se précipitait et ordonnait à des soldats tout près de là :
— Enlevez-lui ses vêtements !
On obéit à l’ordre. Maître Turcot demeurait inerte, mais vivant, car il respirait encore avec efforts.
On arracha le manteau, les bas violets et les souliers d’argent que l’évêque fit jeter dans le temple avec le chapeau galonné d’or. Puis on se pencha sur Maître Turcot. On constata avec surprise qu’il portait plastron et cotte de mailles. Mais la surprise fut plus grande lorsqu’on découvrit à son cou un collier d’acier. ”

“ Oh ! je sais bien qu’il y a toujours moyen de se débarrasser d’une vipère. Et moi qui vous parle, Maître Turcot, si je le voulais, je n’aurais qu’un signe à faire, en y mettant quelques écus, pour que cent hommes le cernent quelque part, par certaine nuit noire, et lui fassent son affaire en silence. ”

“ Maître Turcot s’assit lourdement sur le siège où s’était assis Cassoulet près de la table, et reprit :
— Ma fille, faut bien que ça se fasse un jour ou l’autre, tu n’es pas pour demeurer seule toute ta vie.
— Mais je suis encore jeune, j’ai du temps.
— C’est quand on est jeune qu’on trouve mieux à son goût.
— Mais aussi faut-il connaître notre futur... et je ne connais pas le moindrement le jeune sieur Baralier. ”

“ Mais observez que votre fille, rien qu’à cause de sa propre valeur, égale bien les deux tiers dont vous voulez me charger. Et puis, vous oubliez votre gorge...
À ces mots Maître Turcot se dressa de fureur, proféra un affreux juron et saisit la carafe vide qu’il lança contre un mur où elle se brisa en miettes.
— Ah ! par la mitre et la crosse ! Maître Baralier, vous avez dit cinquante écus ? ”

“ Ah ! si j’avais pu l’empêcher de parler !
— Ah ! mademoiselle, je suis bien content d’avoir entendu Maître Turcot, et je commence à penser que c’est le bon Dieu qui m’a conduit chez vous ce soir.
— Vous pensez que c’est le bon Dieu ? fit Hermine surprise.
— Oui... votre père n’a-t-il pas parlé de ce jeune sieur Baralier ?
— Vous le connaissez ? fit la jeune fille rougissante.
— Mademoiselle, je n’aime pas médire de mon prochain, mais il est des fois nécessaire de dire certaines vérités pour empêcher un malheur. Eh bien ! ”

“ Quant à Maître Turcot, Cassoulet aurait pu satisfaire assez vite son mécontentement, en lui passant seulement sa rapière au travers du ventre, et tout aurait été dit. Oui, mais il y avait Hermine... Ah ! oui, Hermine et son amour pour Cassoulet protégeaient souverainement la vie de Maître Turcot ! À cause de sa fille, la vie du père devenait sacrée aux yeux du lieutenant des gardes.
Restait l’évêque ! Certes, Cassoulet, quoique peu bon chrétien, respectait le vénérable prélat ; tout de même il ne pouvait concevoir que le saint prélat se moquât de lui et retint prisonnière Hermine ! ”

“ Alors Maître Turcot se leva, tira le panneau d’une trappe dans le plancher et descendit dans la cave. Il remonta bientôt portant une cruche de pierre remplie d’eau-de-vie. Il s’assit à une table, emplit un large gobelet et le vida d’un trait de géant. Il remplit le gobelet pour le vider d’un trait non moins rapide que le premier. Puis encore... puis encore... jusqu’à ce que de la bouche du colosse tombât un rire affreux. Il se leva brusquement, mais l’ivresse le faisait chanceler. N’importe ! il enleva son manteau qu’il jeta par terre avec rage. ”

“ Cassoulet s’était jeté contre les deux autres personnages qu’il malmena durement à coups de pied, à coups de poing et à coups de tête, si bien que les deux pauvres diables, croyant avoir affaire à quelque démon sorti de l’enfer, prirent la fuite poliment éclopés et poursuivis par le terrible Cassoulet jusque sur la place de la cathédrale.
Mais Maître Turcot avait entendu les éclats de rire et les cris de fureur et d’épouvante. Il sortit vivement. Mais quand il arriva dans l’impasse, tout était silence. Seulement, en approchant de la porte de sa fille, il buta contre un corps humain inanimé. ”

“ Cassoulet, venez-vous ici pour me faire croire que tous mes fidèles et mes diocésains sont des apostats, des infâmes, des traîtres, des païens, des...
— Calmez-vous, Monseigneur, de grâce, calmez-vous ! Je dis que Maître Turcot, qui est rusé et qui est riche, n’a pas acquis sa fortune seulement à entasser les cent écus que vous lui payez chaque année. Je vous dis que Maître Turcot, en dépit de vos sermons et mandements contre le commerce de l’eau-de-vie, fait ce commerce, qu’il le fait clandestinement et qu’il s’en enrichit. Et je dis : voilà ce que vous appelez un bon chrétien ! ”

“ Un homme, plus hardi que bien d’autres, osa s’approcher et le toucher.
— Ah ! ça, dit-il, vous n’êtes donc pas mort ?
Maître Baralier sourit, frotta ses mains et répliqua :
— Non, grâce à Dieu ! Ah ! ce que j’ai eu du nez en allant la nuit dernière héberger avec ma femme et mon fils chez des amis ! Car n’a-t-on pas affirmé que Maître Turcot était venu chez nous dans la nuit pour nous assassiner ? ”

“ Il fuit !... vociféra Maître Turcot qui venait d’apparaître dans la porte du mur.
À ce moment Hermine jetait son épée...
Maître Turcot se précipita sur elle, l’enleva dans ses bras et la jeta par la fenêtre ouverte du rez-de-chaussée où elle alla rouler sur un épais tapis.
Puis le suisse jetait un ordre :
— Le maudit farfadet est pénétré chez Monseigneur, qu’on garde toutes les issues ! Holà, Maître Baralier !
— Voilà ! voilà ! Maître Turcot !...
De suite la troupe entourait tout l’édifice pour guetter la sortie de Cassoulet.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ”

“ L’impasse se remplit d’un monde surexcité, effaré qui se bousculait, jurait, se heurtait, vociférait. On sonna le tocsin !... Dans la bicoque Maître Turcot continuait de hurler en se roulant sur le plancher, en bavant, avec Cassoulet accroché à sa gorge par la terrible main de fer. ”

“ Mais il fut secoué par un trouble énorme en revoyant peu après Hermine revenir de l’impasse et, toujours accompagnée du petit Paul, traverser la Place et disparaître dans une ruelle proche.
Malgré son désappointement, le suisse sourit.
— Bah ! se dit-il, je sais toujours bien où elle perche, la gamine ; car, si je ne me trompe, ce galopin est celui de la mère Benoit. Mais que diable était-elle allée faire à l’impasse ?
Voilà ce que Maître Turcot ne pouvait deviner. Mais il était certain d’une chose : de tenir Hermine ! ”

“ La politique avec ses joutes oratoires, tant au parlement que sur les hustings, devait invinciblement attirer Édouard Turcotte. Doué comme il l’était, homme combatif, aimant la lutte pour le plaisir de vaincre, orateur habile et renseigné, toujours maître de soi, il possédait tout ce qu’il faut à un homme pour réussir dans cette arène. ”

“ Je ne vous introduirai pas dans ce milieu social, où le dégoût vous serre le coeur. Je ne relève qu'un mot du dénoûment, mot bien significatif. Frontin, qui a volé son maître le chevalier et Turcaret pendant toute la pièce, apprend la ruine du traitant, se fait une belle part dans les débris, et s'écrie : « Voilà le règne de M. Turcaret fini ; le mien va commencer. » —Celui-là n'est pas comme Crispin : il a réussi ; dans peu il sera une puissance.
496 , LA COMÉDIE APRÈS MOLIERE.
Comme M. de la Popelinière, comme son maître M. Turcaret, il protégera les arts. ”

“ LA BARONNE.
Faites avoir une commission, pour l'amour de moi, à ce pauvre Flamand, votre laquais; c'est un garçon pour qui j'ai pris de l'amitié.
M, TURCARET.
Je l'aurais déjà poussé, si je lui avais trouvé quelque disposition ; mais il a l'esprit trop bonasse; cela ne vaut rien pour les affaires.
LA BARONNE.
Donnez-lui un emploi qui ne soit pas difficile à exercer.
M. TURCARET.
Il en aura dès aujourd'hui; cela vaut fait.
LA BARONNE.
Ce n'est pas tout; je veux mettre auprès de vous Frontin, le laquais de mon cousin le chevalier; c'est aussi un très-bon enfant. ”