Pierre Bathory

“ Mme Bathory fut immédiatement débarquée, conduite à Artenak, installée dans une des chambres du Stadthaus, et Maria quitta sa maison pour venir demeurer près d’elle.
Quel nouveau sujet de douleur pour Pierre Bathory ! Sa mère privée de raison, sa mère devenue folle dans des circonstances qui allaient rester sans doute inexplicables ! Et encore, si la cause de cette folie eût été connue, peut-être aurait-on pu provoquer quelque salutaire réaction ! Mais on ne savait rien, on ne pouvait rien savoir !
« Il faut la guérir !... Oui !... Il le faut ! » ”

“ Vingt fois, on put croire que Pierre Bathory allait succomber. Doublement atteint au moral et au physique, il fut si près de la mort qu'il ne reconnaissait plus le comte Mathias Sandorf à son chevet ! Il n'avait même plus la force de prononcer le nom de Sava !
Cependant les soins l'emportèrent et la réaction se fit. La jeunesse reprit le dessus. Le malade allait guérir du corps, bien avant de guérir de l'âme. Sa blessure commença à se cicatriser, ses poumons reprirent leur fonctionnement normal, et, vers le 17 juillet, le docteur eut l'assurance que Pierre serait sauvé. ”

“ « Pierre Bathory, Luigi Ferrato, dit alors le comte Sandorf, c’est en toute justice que ces traîtres ont été condamnés à mort ?
— Oui, et ils la méritent ! répondit Pierre.
— Oui ! répondit Luigi, et pas de pitié pour ces misérables !
— Que justice soit faite, et que Dieu leur accorde un pardon que les hommes ne peuvent plus leur donner !... »
Le comte Sandorf avait à peine achevé, qu’une épouvantable explosion secouait le Stadthaus et aussi toute l’île, comme si elle eût été agitée par un tremblement de terre. ”

“ Cependant, à mesure que s’approchait cette date néfaste du 6 juillet, l’état de Pierre Bathory ne faisait qu’empirer. Sa mère ne pouvait plus lui rendre un peu de calme. Comment, d’ailleurs, eût-il été possible de modifier les projets de Silas Toronthal ? N’était-il pas évident, rien qu’à la hâte avec laquelle il avait été déclaré et fixé, que ce mariage était depuis longtemps résolu, que Sarcany et le banquier se connaissaient de longue date, que ce « riche Tripolitain » devait avoir sur le père de Sava une influence toute particulière ? ”

“ Et Sarcany, ayant saisi le bras de la jeune fille, la violentait pour l’entraîner avec Namir dans la skifa, où Sîdi Hazam et l’imam les attendaient tous les deux.
« À moi !... à moi ! s’écria Sava. À moi... Pierre Bathory !
— Pierre Bathory !... s’écria Sarcany. C’est un mort que tu appelles à ton secours !
— Non !... C’est un vivant !... À moi, Pierre ! »
Cette réponse frappa Sarcany d’un coup si inattendu, que l’apparition même de sa victime ne l’eût pas épouvanté davantage. Mais il ne tarda pas à se remettre. Pierre Bathory vivant !... ”

“ La lutte corps à corps fut donc terrible sur ce point. Sous les ordres du docteur, impassible dans le danger et comme invulnérable au milieu des balles, Pierre Bathory et ses compagnons firent des prodiges de courage. Pointe Pescade et Cap Matifou les secondaient avec une audace qui n'était égalée que par leur chance à éviter les mauvais coups. ”

“ Trois vastes continents l’enserrent de leurs rivages : l’Europe, l’Asie, l’Afrique. Où donc le comte Mathias Sandorf, devenu le docteur Antékirtt, — nom qui était cher aux pays orientaux, — avait-il cherché la lointaine résidence, dans laquelle allait s’élaborer le programme de sa vie nouvelle ? C’est ce qu’allait bientôt apprendre Pierre Bathory.
Pierre, après avoir rouvert un instant les yeux, était retombé dans une prostration complète, aussi insensible qu’au moment où le docteur l’avait laissé pour mort dans la maison de Raguse. ”

“ « Je préfère me rendre à la demeure de madame Bathory, reprit-il. Ne pourrais-je le faire en l'absence de son fils?
— Vous le pouvez, monsieur le docteur, si vous consentez à venir dès demain. Pierre Bathory doit partirce soir pour Zara, et il ne sera pas de retour avant vingt-quatre heures.
— Et que fait Pierre Bathory?
— Il est ingénieur, mais jusqu'ici il n'a pas encore pu trouver une situation. Ah! la vie a été dure pour sa mère et pour lui !
— Dure!. répondit le docteur Antékirtt. Est-ce que madame Bathory n'a pas des ressources. » Il s'arrêta. ”

“ « Il vivra !... Je veux qu’il vive ! se répétait-il. Ah ! pourquoi, à Cattaro, n’ai-je pas mis mon premier projet à exécution ?... Pourquoi l’arrivée de Sarcany, à Raguse, m’a-t-elle empêché de l’arracher à cette ville maudite !... Mais je le sauverai !... À l’avenir, Pierre Bathory doit être le bras droit de Mathias Sandorf ! »
En effet, depuis quinze ans, punir et récompenser, telle avait été la pensée constante du docteur Antékirtt. Ce qu’il devait à ses compagnons, Étienne Bathory et Ladislas Zathmar, encore plus qu’à lui-même, il ne l’avait pas oublié. ”

“ Mme Bathory se précipita sur son fils, jeta un cri et s'évanouit dans les bras du vieux Borik.
A ce moment, le docteur ferma les yeux du jeune mort; puis, il se releva, quitta la chambre, et on aurait pu l'entendre murmurer cette sentence, empruntée aux légendes indiennes : « La mort ne détruit pas, elle ne rend qu'invisible ! »
VIII.
UNE RENCONTRE DANS LE STRADONE.
Cette mort avait fait grand bruit par la ville; mais personne ne put soupçonner la véritable cause du suicide de Pierre Bathory. ni surtout que Sarcany et Silas Toronthal eussent une part dans ce malheur. ”

“ Il lui fallait à tout prix revoir le docteur Antékirtt. Une invincible force le poussait vers Gravosa. Une fois à bord de la goélette, on comprendrait son impatience, on excuserait sa démarche, même si elle était prématurée.
Le 7 juin, dès huit heures du matin, Pierre Bathory quitta sa mère, sans lui rien dire de ses projets. Il sortit de Raguse et gagna Gravosa d’un pas rapide que Pointe Pescade aurait eu quelque peine à suivre, s’il n’eût été si alerte. Arrivé sur le quai, en face du poste de mouillage qu’occupait la Savarèna à sa dernière visite, il s’arrêta. ”

“ Pierre voulut aller le chercher jusqu'en son hôtel. Il ne put en franchir la porte.
Quant à Sava et à sa mère, elles étaient maintenant invisibles. Nulle possi- bilité d'arriver jusqu'à elles !
Mais, si Pierre Bathory ne put revoir Sava ni son père, plusieurs fois, dans le Stradone, il se trouva face à face avec Sarcany. Au regard de haine du jeune homme, Sarcany ne répondit que par le plus insolent dédain. Pierre Bathory eut alors la pensée de le provoquer, afin de le forcer à se battre. ”

“ La nature l'avait doué d'une force tellement prodigieuse, que, prenant deux Turcs chacun d'une main, il les soulevait et les secouait en l'air comme des paquets. Il devintgrand-écuver du royaume et conseiller d'Etat, en 1587. Son épouse, comtesse Élisabeth de Bathory, nièce du célèbre roi de Pologne, Étienne de Bathory, apporta à la famille des NÁDASD, outre une ancienne et royale noblesse, un très-grand héritage en biens immeubles. ”

“ « Fuis, lui cria-t-il, fuis, Mathias !
— Non, Étienne, non! Nous mourrons ensemble! répondit le comte Sandorf, après avoir tenté une dernière fois de soulever son compagnon blessé entre ses bras.
— Fuis, Mathias ! répéta Étienne Bathory, et vis pour faire justice des traîtres ! »
Les dernières paroles d'Étienne Bathory furent comme un ordre pour le comte Sandorf. A lui allait incomber maintenant l'œuvre des trois, — à lui seul. Le magnat de la Transylvanie, le conspirateur de Trieste, le compagnon d'Étienne Bathory et de Ladislas Zathmar, devait faire place au justicier ! ”

“ Vers sept heures du soir, Maria, accompagnée de Borik, prit la veuve par le bras. Puis, après l’avoir fait sortir du Stadthaus, elle la conduisit à travers la campagne jusqu’au cimetière. Là, devant le seuil de la petite chapelle, Mme Bathory resta inerte et muette, comme elle l’était toujours, bien qu’à la clarté d’une lampe, qui brillait à l’intérieur, elle eût pu lire le nom d’Étienne Bathory gravé sur la plaque de marbre. Seulement, lorsque Maria et le vieillard se furent agenouillés sur la marche, il y eut dans son regard une sorte d’éclair qui s’éteignit aussitôt. ”

“ Quant à l'infortuné Bathori, peut-être eût-il réussi à expier, par des restitutions, par le travail, par une vie irréprochable, les fautes de sa jeunesse et de son âge mûr. Votre langue a tué un homme, souvenez-vous-en !
— Oh ! Albert, s'écria Théodule en sanglotant, que vous êtes sévère !
— Non pas sévère : je suis juste. Avez vous rencontré le regard de ce vieux savant, dont l'Angleterre se glorifie et qui voit terni par le déshonneur de son fils un nom que trente ans de travail acharné ont illustré? Ne soyez jamais sur son chemin : il vous écraserait. ”

“ Le comte Ephrem Bathori, veuf de la princesse Marceline Nabielskoij, descend en ligne directe et légitime d'Etienne Bathori, prince de Transylvanie, élu roi de Pologne en 1575, fils d'Antoine Bathori, seigneur de Somli, et d'Anne Telegtd.
Albert fit un bond sur son fauteuil et, du ton de l'étonnement le plus profond, il répliqua vivement : — Mais le roi Etienne et sa femme Anne Jagellon que les Etats l'avaient forcé d'épouser, moururent sans enfants. ”

“ Tout homme rencontre sa pierre d'achoppement. Rain- bow crut sa nouvelle position trop inexpugnable. Il ne se méfia ni de Bathori, ni du prince Dipnin; il n'écouta aucun des avertissements que lui donnait son instinct. Il tomba.
Depuis l'instant où il s'était jeté sur son ottomane, le faux baron évoquait les souvenirs de sa vie.
En douze ans, quel chemin il avait fait ! Sa pensée erra de Cambridge à Madras, de Madras à Bombay, de Bombay aux infectes sentines du Wapping, où se tramaient les complots des misérables de Londres. ”

“ « La parole est d'argent, mais le silence est d'or. »
Le magyar prit congé des jeunes gens avec une urbanité toute cordiale. Il invitale peintre à lui faire une prochaine visite, en lui laissant entendre qu'il avait l'intention de le charger de travaux.
Théodule profita de l'occasion pour reprendre sa liberté, il souffrait de rester si longtemps sans danser.
— Ça ! disait le baron de Chermont à madame de Guineville, quel est donc ce gentleman avec lequel M. de Bathori s'entretient si particulièrement ?
La femme du procureur général haussa les épaules et fit une moue dédaigneuse : — Peuh ! ”

“ Non, madame, je n'ai point assez d'esprit pour être bête.
- Vous êtes méchant !
- Parbleu ! la méchanceté est l'esprit de ceux qui n'en ont pas.
- Vous avez vu le comte Bathori ? Vous plaît-il ?
- Demandez à Théodule, madame. Il faudrait être Lavater pour se prononcer sur un homme avec lequel on a causé pendant cinq minutes, aux sons de la valse de Fretfschutz. Je faisais trois choses à la fois : je l'entendais, j'écoutais la musique de Weber, je contemplais la sèche ossature de madame de Guineville et l'afféterie mignarde, 1-'s gestes compassés de l'avocat Mutron. ”

“ Le bal était dans toute son animation. L'aiguille de la grande horloge de Boulle, suspendue au-dessus de l'orchestre, marquait une heure du matin.
Le comte Bathori, assis dans le petit boudoir, causait avec M. le prince Dipnin, vêtu d'une longue robe vénitienne de drap d'argent à larges galons de velours noir, sous les plis somptueux de laquelle disparaissait le maillot collant de Méphistophélès. Il était nu-tête ; son masque s'enroulait autour de sa main gantée. ”

“ Il fut heu-s reux de voir ses prévisions démenties. 1 Le comte Bathori avait une belle figure de soldat, énergique, franche, aux traits fortement accentués : des yeux bleus, un nez légèrement aquilin, de longues moustaches grises, épaisses, couronnant une bouche d'un dessin cor-j
rect, des cheveux presque blancs : tel est le portrait que notre plume peut tracer de cet homme. Il faudrait le pinceau pour rendre l'expression de son regard vif, pénétrant, voilé quelquefois ”

“ Madame de Guineville ne savait comment se débarras ser de « l'Eruption » qui s'attachait à ses pas.
Un Crispin, qui s'aperçut de sa détresse, vola à son se : cours et débuta par une phrase assez impertinente : — Si le comte Bathori possédait beaucoup de carrât de marbres comme vous, dit-il en grasseyant" il aurai ; trop d'actionnaires. Voulez-vous me permettre de vou offrir mon bras? Je vais tâcher de vous exploiter un peu — Fi ! baron, murmura Sophie en minaudant, si l'oi vous entendait.
— Qu'avez-vous fait de M. le procureur général ? ”

“ Et l’on comprend qu’en ce temps d’industrie, de science positive et de démocratie, le baudelairisme ait dû naître, chez certaines âmes, du regret du passé et de l’exaspération nerveuse, fréquente chez les vieilles races...
Maintenant il va sans dire que le baudelairisme est antérieur à Baudelaire. Mais les Fleurs du mal en offrent l’expression la plus voulue, la plus ramassée et, somme toute, la plus remarquable jusqu’à présent. Sans doute, le souffle y est court et haletant ; les obscurités et les impropriétés d’expression n’y sont pas rares, — ni même les banalités. ”

“ « Eh bien, mon ami? demanda le comte Sandorf, dès que la porte se fut refermée sur Andréa Ferrato. — Messieurs, répondit le pêcheur, je pense que vous n'avez rien à craindre pour l'instant.
Andréa Ferrato s'approchant de Mathias Sandorf. (Page 124.)
— Mais que dit-on dans la ville? demanda Etienne Bathory.
— On parle bien de deux étrangers qui auraient été vus hier matin, au moment où ils débarquaient sur les grèves du canal de Lème. et s'il s'agit de vous. messieurs.
— Il s'agit de nous, en effet, répondit Étienne Bathory. Un homme, un paludier du voisinage, nous a aperçus et dénoncés! » ”

“ Le tronc d’arbre avait remonté à la surface. Étienne Bathory était toujours tenu par Mathias Sandorf, qui, par un vigoureux effort, parvint à le rehisser sur l’épave et à reprendre sa place en arrière.
Puis, il regarda devant lui, autour de lui, au-dessus de lui.
Une masse sombre commençait à s’effacer en amont. C’était l’énorme rocher du Buco, dans lequel s’ouvrait la trouée souterraine qui livrait passage aux eaux de la Foïba. Le jour se manifestait déjà par de légères lueurs éparses au zénith, vagues comme ces nébuleuses que l’œil peut à peine percevoir par les belles nuits d’hiver. ”