Prince André Bolkonsky

“ Le prince André Bolkonski, nommé aide de camp du général en chef Koutousow, se dispose à rejoindre l'armée, mais aupa-avant
aupa-avant conduit sa jeune femme chez son père, qui vit fort retiré dans son domaine de Lissy-Gory. Une curieuse et originale figure, ce vieux prince Bolkonsky ! Ancien général en chef sous l'empereur Paul et l'un des hommes les plus remarquables de son siècle, il est d'une avarice sordide, eu dépit de sa grande richesse ”

“ Le prince André descendit à Brünn chez une de ses connaissances russes, le diplomate Bilibine.
«Ah! cher prince, rien ne pouvait m'être plus agréable, lui dit son hôte en allant à sa rencontre.... Franz, portez les effets du prince dans ma chambre à coucher, ajouta-t-il en s'adressant au domestique qui conduisait Bolkonsky.... Vous êtes le messager d'une victoire, c'est parfait; quant à moi, je suis malade, comme vous le voyez.» ”

“ Le prince André, en parlant ainsi, ressemblait de moins en moins à ce prince Bolkonsky qui se carrait dans un des fauteuils de Mlle Schérer, fermant à demi les yeux et lançant à demi-voix des phrases en français. Chaque muscle de sa figure sèche et nerveuse avait un tressaillement de fièvre ”

“ Elles élèvent l’âme lorsqu’on a devant soi des hommes comme ceux-là ! » ajoutait-elle. Elle racontait aussi et critiquait la conduite du prince Basile et de la princesse Catiche, mais bien bas, dans le tuyau de l’oreille, et sous le sceau du plus grand secret.
XXV On attendait de jour en jour à Lissy-Gory, domaine du prince Nicolas Andréévitch Bolkonsky, l’arrivée du jeune prince André et de sa femme ; mais cette attente ne troublait en rien le mode d’existence établi par le vieux prince, qu’on avait surnommé, dans un certain cercle, « le roi de Prusse ». ”

“ La vie du vieux prince Bolkonski, du prince André et de la princesse Marie avait beaucoup changé depuis 1805.
En 1806, le vieux prince était nommé l’un des huit généraux en chef des milices formées alors dans toute la Russie. Le vieux prince, malgré la faiblesse due à son grand âge, et qui s’était accentuée durant tout le temps qu’il avait cru son fils tué, jugea qu’il serait contraire à son devoir de refuser une fonction à laquelle l’appelait l’ empereur lui-même. ”

“ La santé et le caractère du vieux prince Bolkonsky ne firent qu'empirer pendant l'absence de son fils. De plus en plus irritable, ses explosions de colère, sans rime ni raison, retombaient le plus souvent sur sa pauvre fille. On aurait dit qu'il se faisait un vrai plaisir de chercher et de découvrir dans son coeur les endroits sensibles et douloureux, pour la torturer bien à son aise. Deux passions, par conséquent deux joies, remplissaient la vie de la princesse Marie: son petit neveu et la religion. ”

“ On voyait qu’il trouvait nécessaire de s’occuper de Bolkonskï.
— Je n’ai pas pu vous causer, prince, dans cette conversation animée où j’étais entraîné par ce respectable vieillard, dit-il avec un sourire discret, méprisant, comme s’il exprimait, par ce sourire, que lui et le prince André comprenaient la nullité de ces gens à qui il venait de parler. Cette attitude flattait le prince André.
— Je vous connais depuis longtemps, d’abord à cause de votre affaire des paysans ; c’est notre premier exemple ; il est à désirer qu’il soit suivi de beaucoup d’autres ”

“ Toute la famille, que le prince André jugeait autrefois si sévèrement, lui semblait maintenant composée de gens très bons, très simples et très doux. L’hospitalité et la bonhomie du vieux comte, particulièrement charmante à Pétersbourg, était telle que le prince André ne put refuser de dîner. « Oui, ce sont de braves gens, pensa Bolkonskï, qui ne comprennent pas sans doute quel trésor ils ont en Natacha. Ce sont de braves gens qui forment le meilleur fond pour cette charmante jeune fille, si poétique et pleine de vie ! » ”

“ Est-elle riche, votre princesse?
—Son père est très riche et très avare! Il vit chez lui, à la campagne. C'est ce fameux prince Bolkonsky auquel on a fait quitter le service du vivant de feu l'empereur et qu'on avait surnommé «le roi de Prusse». Il est fort intelligent, mais très original et assez difficile à vivre. La pauvre enfant est malheureuse comme les pierres. Elle n'a qu'un frère, qui a épousé depuis peu Lise Heinenn et qui est aide de camp de Koutouzow. ”

“ « Si le prince André me savait au pouvoir des Français ! S’il savait que moi, la fille du prince Nicolas Andréiévitch Bolkonskï, je demande protection au général Rameau et accepte sa générosité ! » Cette pensée lui faisait horreur, la faisait trembler, rougir et éprouver des accès de colère et d’indignation qu’elle n’avait pas encore ressentis. ”

“ Il se disait que chacun faisait de même, que chacun, ayant peur de la vie, tâchait, comme ces soldats, de l’oublier, les uns avec l’ambition, la politique, le service de l’État, les autres avec les femmes, le jeu, le vin, les chevaux et la chasse : « Donc, concluait-il, rien n’est puéril, et rien n’est important !... tout revient au même, tâchons seulement de nous soustraire à l’implacable réalité, et de ne jamais nous rencontrer face à face avec elle ! »
II Le prince Nicolas Andréïévitch Bolkonsky était venu s’installer à Moscou au commencement de l’hiver ”

“ Le prince Bolkonsky parut enfin, taciturne et sombre ; sa fille, plus intimidée et plus embarrassée que jamais, répondait du bout des lèvres aux hôtes de son père, et ils pouvaient voir facilement qu’elle ne prêtait aucune attention à ce qui se disait autour d’elle. Le comte Rostoptchine seul tenait le dé de la conversation et racontait tour à tour les nouvelles de la ville et les nouvelles politiques. ”

“ La maison Bolkonsky n’était pas classée dans ce que l’on était convenu à Moscou d’appeler « le monde », mais le seul fait d’être admis dans ce cercle exclusif et intime était considéré comme une distinction des plus flatteuses ; Boris avait saisi cette nuance, lorsque quelques jours auparavant le comte Rostoptchine, invité à dîner, devant lui, par le général gouverneur, pour le jour de la Saint-Nicolas, lui avait répondu par un refus, en ajoutant : « Il me faudra, vous savez, aller saluer les reliques du prince Nicolas Andréïévitch.
— Ah oui, c’est vrai !... Et comment se porte-t-il ? » ”

“ À peine furent-ils entrés dans le vestibule du vieil et sombre hôtel Bolkonsky, que le comte ne put s’empêcher de pousser un soupir et de murmurer : « Que Dieu nous protège ! » Son agitation était visible, et ce fut d’un ton bas et humble qu’il demanda à voir le prince et la princesse Marie. Un laquais courut les annoncer, mais il se produisit aussitôt une étrange confusion : celui qui s’était chargé du message fut arrêté par un autre domestique à l’entrée de la grande salle ; ils chuchotèrent tous deux ”

“ Entraîné par cet élan universel, le prince vendait ses comtés, le chevalier aliénait ses fiefs, l'ecclésiastique renonçait à ses bénéfices, le vieillard sentait renaître l'ardeur de sa jeunesse, la jeune fille ne redoutait pas les dangers, et le moine voulait aller finir par le martyre sa longue vie de pénitence. Quand enfin les croisés apercevaient dans le lointain la terre de promission, la patrie du Sauveur, alors des larmes de joie inondaient tous les yeux, on entonnait avec transport les hymnes de l'Eglise. ”

“ Douniacha était suivie d'Alpatitch, qui s'était déjà découvert respectueusement:
—Oserais-je déranger Votre Noblesse, dit-il en mettant la main dans son gilet avec une politesse où se trahissait néanmoins un léger dédain, provoqué sans doute par la grande jeunesse de l'officier....
—Ma maîtresse, la fille du général en chef prince Nicolas Andréïévitch Bolkonsky, décédé le 15 courant, se trouve dans une situation difficile, et la faute en est à la sauvagerie de ces animaux, ajouta-t-il en désignant la foule qui les entourait. Elle vous prie de passer chez elle... veuillez faire quelques pas ”

“ L’échec de sa politique en Bulgarie ne l’a point entraîné à un coup de tête. Il sait attendre, il a de la patience, ce qui, pour les forts, est le comble de la sagesse. L’n pareil prince, si sa loyale parole était engagée, serait un allié sûr. Mais cet autocrate n’est qu’un homme, et il est dangereux de faire reposer toute une politique sur une vie humaine, surtout sur la vie d’un empereur russe. ”

“ Il doit joindre le précepte à l’exemple, et se bien persuader que, parmi les bienfaits qu’il cherche à répandre sur ses peuples, il ne peut pas leur assurer une succession de rois comme lui. Il n’en est pas du manteau royal comme de celui d’Elie ; il n’a pas la vertu de transmettre l’esprit de patriotisme, comme ce dernier don de prophétie. Tout ce que bon prince peut faire pendant le cours de son règne, c’est d’affermir les bases d’un bon gouvernement, et en régénérer l’esprit ”

“ XVI Le prince André sentait qu’il se mourait, qu’il était déjà mort à moitié, par la pleine conscience de son détachement de tout intérêt terrestre et par une étrange et radieuse sensation de bien-être dans son âme. Il attendait ce qu’il savait inévitable, sans hâte et sans inquiétude. Ce quelque chose de menaçant, d’éternel, d’inconnu et de lointain, qu’il n’avait jamais cessé de pressentir pendant toute sa vie, était maintenant là, tout près : il le devinait, il le touchait presque. ”

“ La monarchie se perd lorsque le Prince veut tout faire par lui-même, ou que ses ministres se servent de son nom pour faire tout ; qu’il ambitionne les détails ; que là où il ne peut pas agir, il ne veut pas qu’on agisse, et que là où il ne peut pas examiner, il ne veut pas qu’on examine ”

“ En regardant Napoléon dans les yeux, le prince André pensait au néant de la grandeur, au néant de la vie dont personne ne pouvait comprendre le sens, au néant encore plus grand de la mort dont nul vivant ne pouvait ni percevoir ni expliquer le sens. ”

“ Ceux qui pensent savent que sur vingt rois, dix-neuf sont pusillanimes; moins que d'autres, par les adulations qui les entourent, ils échappent à la règle commune. Ils savent que les institutions du passé sont caduques devant les besoins des sociétés modernes, qui vont toujours en grandissant. Si l'on donne un à un prince, il prend cent ; il est souveut une entrave, il fait des expéditions d'Espagne, du Mexique, où les Napoléons ont été perdre leur titre de chefs de la Démocratie. ”

“ Mais le prince André ne vit pas comment cela se termina. ”

“ Ne flattons point les princes ; ils doivent s’attendre à être observés scrupuleusement. La véritable popularité est fondée sur l’estime et l’affection. Rois, n’oubliez jamais que vous êtes hommes : hommes, n’oubliez pas que vous êtes rois. Ces deux maximes, mûrement pesées, vous donneront la mesure juste de votre conduite. Un roi doit se rappeler ce qu’il est, non pas par la couronne qu’il porte sur sa tête, ni par le sceptre qu’il tient dans sa main, ce sont les hochets de l’orgueil et de la vanité. Un prince sage cherche souvent à mettre sa majesté de coté. ”

“ Ce peuple désireux de s’instruire, plein de confiance en ses efforts, d’un tempérament robuste, fier de son indépendance, conservant avec un soin jaloux ses traditions nationales, ne se sent pas de joie depuis que son tyran d’autrefois ne s’interpose plus, comme une ombre menaçante, entre le Prince et lui. Il porte un dévouement désormais inébranlable à son souverain, encore que les puissances européennes ne l’aient point reconnu jusqu’à ce jour. ”

“ Toute l’Europe peut se demander aujourd’hui si, tandis qu’il prétend faire la paix, et songe à s’organiser, il n’a pas l’arrière-pensée de propager ailleurs le bouleversement qu’il veut faire cesser chez lui. En réalité, sous sa nouvelle forme, le bolchévisme présente deux dangers : l’un, c’est de paraître aux peuples mal informés une réussite d’un communisme nouveau, alors qu’il est une forme nouvelle d’un despotisme total ; l’autre, c’est de devenir un État organisé qui songe à se rapprocher de l’Allemagne. ”

“ Contre le gouvernement bolchéviste, à l’heure présente l’Europe ne peut rien directement : mais contre les deux dangers qu’il présente elle peut quelque chose. La société des peuples civilisés, européens et américains, a assez de traditions et de savoir, elle vaut assez pour dévoiler à la raison universelle le mensonge du prétendu idéal révolutionnaire des bolchévistes. Les puissances alliées et associées, en ce qui concerne la tentation que pourrait avoir l’Allemagne, ont le droit qui résulte de leur victoire. ”

“ Ceux qui ont fait de la République le culte de leur vie entière et souffert pour elle, savent que les branches monarchiques cassent dans les mains puissantes de la démocratie, qui dédaigne et n'a nul besoin d'autre protection que celle de Dieu et de la loi, surtout celle de cette armée de chefs plus ou moins fusionnés, sans soldats, dont le patriotisme est même douteux, mais désirant, comme tous les partis, émarger dans le budget de 2 ou 3 milliards de la France Ils savent, permettez-moi cette comparaison banale, que la Monarchie est à la République comme la commandite est à l'anonyme. ”

“ Les questions qui nous divisent sont plutôt religieuses, que politiques ; là aussi, il y a une extrême droite et une extrême gauche, et pour un homme supérieur, il y a cent intrigants. Votre titre de prince de la Montagne vous fait l'allié des radicaux; on ne fonde pourtant rien de stable en s'appuyant sur le mouvement ”

“ Enfants du beau pays de France, ne jugeons pas: l'Évangile nous le défend ; pensons aux choses qui nous rapprochent, écartons celles qui nous divisent, et n'oublions pas que le pays ne peut être sauvé que par un pouvoir fort et respecté. ”

“ Idée d’un roi patriote, est une déclamation brillamment écrite, ouïe portrait d’un monarque qui, tout-puissant par le respect même de la constitution, s’élève au-dessus des partis parce qu’il s’élève au-dessus des passions, et qui obtient de la confiance ce que d’autres cherchent en vain à conquérir par la force. Bolingbroke espérait tout à la fois séduire, flatter et relever un prince assurément très peu fait pour réaliser cet idéal. ”