Coélome

“ De sorte que le dernier lien de la chimie avec son origine sensorielle s'évanouit; la chimie n'est plus définie que par ses dimensions ; nous n'avons pas de sens purement chimique.
Non seulement les substances vivantes, mais même tous les liquides de notre organisme sont des colloïdes ; on conçoit donc l'importance de l'état colloïde dans la pathologie. Cela n'empêche pas que la manifestation vraiment caractéristique de la vie soit d'ordre chimique ”

“ Elle est, pour ainsi dire, à cheval sur la chimie et sur la physique des colloïdes ; mais elle est, dans son essence, de l'ordre des phénomènes chimiques ; il y a en effet des colloïdes qui ne sont pas vivants, tandis que tous les corps vivants et eux seuls sont doués d'assimilation, propriété nettement chimique qui se traduit par des constructions moléculaires.
On emploie beaucoup en médecine et en physiologie le mot équilibre, mais on lui donne des sens variables suivant les phénomènes que l'on doit raconter. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que, dans cette matière colloïde elle-même, une fois animée par la vie, le vœu de symétrie naturelle se fait jour sous une forme nouvelle et plus haute, celle des conformations vivantes. ”

“ Ainsi, je ne puis regarder comme démontré, qu'un corps brut est tout solide, ou tout liquide, ou tout gazeux ; que tout corps vivant, organisé, contient à la fois des solides, des liquides et des gaz.
Il ne me paraît pas non plus démontré que toutes les fibres, tous les tissus proviennent d'un seul élément typique, la cellule; que tout corps organisé n'offre, dans ses parties élémentaires et dans son ensemble, que la forme sphérique, tandis que cette forme ne saurait aucunement appartenir au minéral. ”

“ En premier lieu, la chimie a été à même de constater que les éléments de la matière du monde organique et inorganique sont partout les mêmes, que, par conséquent, ces deux mondes sont formés des mêmes éléments, et que la vie, dans ses éléments, ne peut offrir aucun atome matériel qui ne se trouve également dans le monde inorganique, et qui ne manifeste son action dans le cercle de la métamorphose de la matière. ”

“ Nous savons déjà, en effet, qu'il y a dans ces
phénomènes biologiques, des activités chimiques
et des activités colloïdales. Si nous pouvions
dire quelles activités chimiques et quelles activités
colloïdales, il est vraisemblable que cela suffirait
à séparer les corps vivants des corps non vivants.
Malheureusement, en l'état actuel de la chimie
et de la physique, nous ne savons pas répondre
à ces questions; nous ne savons pas dire par
quelle particularité chimique ou colloïde l'être
vivant diffère de son cadavre ”

“ L'étude de tous les phénomènes de détail en biologie se ramènera à celle des relations réciproques de l'état colloïde et des phénomènes moléculaires, mais les phénomènes d'ensemble se traduiront toujours nettement dans le langage de la chimie pure ; la vie est un phénomène chimique si ses moyens sont d'ordre colloïde ou physique. Les considérations précédentes suffisent donc à localiser la vie dans l'échelle des phénomènes connus de l'homme. ”

“ A l'état normal, les échanges moléculaires se font avec la plus grande uniformité surtout lorsque l'on cousidère une portion très petite de matière, comme une. cellule. Ils reproduisant toutes les formes et la structure de la substance, témoin la conservation des aspects morphologiques ; o'est un changement de molécule à molécule, qui n'obéit qu'aux lois chimiques que nous avons étudiées au début.
(2) On peut dire sous une autre forme : Une image A correspond à un certain mode vibratoire cellulaire B ; A = B, (pour un cerveau donné) ”

“ La moindre cellule vivante, écrit DEVAUX, nous apparaît ainsi comme un laboratoire merveilleux, un laboratoire moléculaire qui ne travaille que sur les molécules individuelles, mettant à profit toutes les propriétés de ces molécules : nature, dimensions, forme, pôles attractifs, aussi bien que leur mouvement pour se construire et se renouveler lui-même. Au point de vue cosmique, toute cellule vivante se montre comme un centre organisateur des forces et des mouvements moléculaires, un constructeur catalytique de molécules spécifiques, spécifiquement arrangées en un tout supérieur. ”

“ Les trois extérieures forment un calice, puisqu'elles sont contiguës, mais les intérieures ne le sont point, ou du moins le sont d'une manière obscure ; par conséquent, nous aurions une sorte d'intermédiaire entre le calice et la corolle d'un côté, et, de l'autre, un double calice ou même une double corolle.
Vous savez que la nature ne procède jamais que par transition; ici vous en avez encore la preuve : on dirait presque qu'elle a voulu s'essayer dans les monocotylédones, plantes imparfaites, à former le calice et la corolle, généralement bien tranchés, des dicotylédones. ”

“ Toute molécule qui, substituée à une molécule du corps donné, dans une réaction donnée, change cette réaction, est une molécule d’un corps différent, une espèce chimique différente. Voilà la notion rigoureuse du déterminisme chimique. Cela est vrai pour tous les corps de la nature ; chaque fois que l’on s’est entouré de précautions expérimentales suffisantes, on a constaté qu’aucune exception n’entache la rigueur de ce déterminisme absolu, quelle que soit la provenance, organique ou inorganique, des substances étudiées. La théorie biochimique résulte naturellement de cette constatation. ”

“ L'état colloïde ou protoplasmique nous parait
donc diriger constamment deux phénomènes éga-
lement remarquables et auxquels il sert de lien
l'assimilation chimique, dans le domaine des
dimensions moléculaires, et la morphogenèse du
corps vivant tout entier dans le domaine des
dimensions des êtres vivants. Nous retrouvons
une fois de plus les trois mécanismes que nous
avons appelés mécanisme anatomique, méca-
nisme colloïde et mécanisme chimique mais le
mécanisme colloïde prend une place prépondé-
rante et domine les deux autres. ”

“ J'ai déjà indiqué dans un volume de cette collection1 la structure colloïde des protoplasmas en train de vivre. Dans les corps colloïdes, les particules se trouvent, les unes par rapport aux autres, dans un état d'équilibre qui résulte de deux tendances antagonistes, l'attraction due aux forces de cohésion, et les répulsions, électriques. C'est bien là la plus parfaite image du ressort qu'un obstacle maintient tendu. ”

“ Tout ce qui est organisé est provenu d'une substance colloïde ; c'est simplement de la matière colloïde diversement modelée. Cette substance colloïde primitive s'est produite dans la mer aux dépens de la matière anorganique, durant l'évolution de la planète. ”

“ Une des conclusions les plus importantes qui
semblent ressortir, dès à présent, de l'étude
encore toute récente des colloïdes (et cette con-
clusion deviendra de plus en plus claire dans les
pages qui vont suivre) est que, dans beaucoup de
cas, les réactions chimiques qui se produisent
entre les particules en suspension et le liquide
solvant, contribuent à modifier la nature du col-
loïde considéré comme colloïde, influent, en
d'autres termes, sur l'état colloïdal spécial à ce
colloïde. ”

“ On peut même constater chez les Sélaciens (van Wyhe) , et chez les autres Vertébrés admettre hypothétiquement un cloisonnement du cœlome plus compliqué que celui qu'on vient de voir. Il y a
FIG. 37. — Coupe transversale d'un embryon de Triton (d'après 0. HERTWIG) . — mp, paroi du tube médulaire. — ch, corde dorsale. — ip, intestin primitif. — m1, m2, feuillets pariétal et viscéral du mésoblaste. — e, épiblaste. — cg, cavité générale ou cœlome. — cpv, cavité protovertébrale résultant du cloisonnement et de la séparation de la partie médiane de la cavité générale. — v, cellules vitellines. ”

“ Les colloïdes sont devenus des cellules, ne cessent pas d’éprouver des impulsions indéfinies de la part des catalyseurs et des diastases, s’agrègent en des organismes de plus en plus complexes, dont le mouvement, processus interne et général, devient une fonction différenciée et extrinsèque. La vie intégrale et riche se manifeste, issue du minéral pour se parfaire en l’homme.
Mais vit-on jamais sortir du cabinet du plus grand savant le moindre petit homme, ni même la plus infime cellule ? ”

“ Les questions d'équilibre colloïde, si j'ose m'exprimer ainsi, ne nécessiteront pas une différenciation immédiate entre les éléments vivants et les éléments séreux ; nous aurons à étudier des transports d'activité qui ne sont liés qu'à l'équilibre colloïde, et cela nous conduira à la notion d'hérédité physique qui n'est plus, comme l'hérédité chimique, spéciale aux êtres vivants. ”

“ Pour ce qui est de l'échelle colloïde, nous sommes encore bien moins outillés; l'étude des colloïdes est tout à fait dans l'enfance, et nous sommes dans l'impossibilité de distinguer, par des mesures, deux états colloïdes dont la différence nous frappe cependant avec la plus grande évidence. ”

“ Mais, je le répète, ce n'est point seulement et vraiment par un phénomène de cristallisation, par un arrangement régulier de particules ou cellules semblables, que l'organisme, même chez les premiers êtres, s'est constitué. La génération, spontanée ou non, est un phénomène fort compliqué qui exige un assemblage de molécules diverses et par leur essence et par leur mode d'arrangement. ”

“ Cette remarque nous conduira à une hypothèse permettant de concevoir quelque chose du mécanisme de l’assimilation, savoir, l’existence de deux éléments antagonistes dans la substance vivante ; toute molécule de substance vivante est en réalité un système complexe ayant deux pôles, comme une pile électrique, le pôle mâle et le pôle femelle. Tant que les deux pôles coexistent dans la même cellule, il y a assimilation ”

“ A leur tour, les cellules sont des centres de forces qui ne sont pas simplement les résultantes mécaniques de celles de leurs molécules; ce sont des forces d'ensemble appartenant au complexus cellulaire agissant comme un tout. Ces forces cellulaires règlent les relations des cellules par rapport les unes aux autres; et elles se combinent, à leur tour, en une force générale évolutive appartenant à l'ensemble de l'organisme et qui n'est pas non plus une simple résultante mécanique, mais une résultante physiologique. ”

“ Et dans les échanges qui, se faisant des cellules aux milieux, représentent l'activité vitale de l'être considéré, il faudra tenir compte à la fois de la nature chimique des substances vivantes et de l'état colloïde propre à chacune des masses de ces substances ainsi qu'aux liquides qui les baignent. ”

“ L'aphorisme « la fonction crée l'organe » indique le retentissement du milieu sur l'état d'équilibre de l'organisme ; l'adaptation se fait par
SIGNIFICATION GÉNÉRALE DU FONCTIONNEMENT.
retentissement sur les états colloïdes lesquels retentissent à leur tour sur les équilibres chimiques les plus intimes du patrimoine héréditaire. Le mécanisme colloïde nous apparaît ainsi comme un intermédiaire précieux établissant un lien réversible entre les phénomènes morphologiques grossiers et les phénomènes délicats de la chimie. ”

“ Souvent entre les cellules, on trouve une goutte d'une substance amorphe.. Suivant les cas celle-ci se répand en hauteur, entre les cellules, qui figurent une sorte de tube ; ou elle écarte ces cellules, qui se disposent en forme d'acinus ou même de vésicules,.
comme dans la thyroïde. Cette substance est ici encore dite colloïde; on y distingue deux espèces de réaction, cette matière apparaissant acidophile ou basophile ; elle représente le produit de sécrétion expulsé hors de la cellule. Dans les vaisseaux capillaires, compris dans le tissu conjonctif, la colloïde se déverse ”

“ Tous les tissus de notre organisme, fibres mortes ou cellules vivantes, sont des émulsions colloïdales de ce type et suivent les lois qui les régissent. Les colloïdes ont en effet des propriétés, spéciales à eux propres et distinctes des propriétés des liquides et des solides. ”

“ En effet, si nous faisons tourner la cellule autour d'un des axes de symétrie qui lui appartient et qui manque à la molécule, la cellule sera restituée, mais non pas la molécule, ni par conséquent la particule. Sans que la cellule change réellement ni de place, ni d'orientation, la particule peut ainsi prendre plusieurs orientations distinctes. ”

“ Est-ce que la chimie du carbone ou chimie organique est une autre espèce de chimie que la chimie inorganique ? La pétition de principe est évidente. Il peut y avoir une chimie de la vie ou biochimie, comme il y a une chimie de l’alcool, une chimie d’un corps quelconque différant de celles des autres corps ; chaque corps a sa chimie propre, ses propriétés personnelles ; mais ce qui constitue la chimie, c’est que ces propriétés personnelles sont inhérentes à une structure moléculaire précise et se retrouvent toujours les mêmes, chaque fois que cette structure moléculaire est réalisée. ”

“ La différence apparaîtra seulement quand il s'agira du retentissement des variations d'état colloïde sur la chimie, car alors, l'assimilation caractérisera les éléments doués de vie élémentaire. Enfin, il y aura aussi une autre considérat ion, étrangère à l'étude des plasmas et des sérums, ce sera
la possibilité pour les êtres doués de vie, de variations entraînant la mort, supprimant l'assimilation et faisant entrer ainsi les corps primitivement vivants dans la catégorie des éléments colloïdes ordinaires. ”

“ Pour les êtres unicellulaires, nous avons été conduits précédemment à définir l'espèce par la qualité des substances chimiques dont le mélange constitue la matière vivante de la cellule. Les propriétés individuelles des diverses cellules de l'espèce unicellulaire considérée sont dues aux proportions du mélange, et l'on peut, par conséquent, définir la cellule, parmi toutes les cellules de son espèce, au moyen d'une liste de coefficients quantitatifs. ”