Étienne Clémentel

“ Au moment où M. Etienne CLÉMENTEL prenait ses fonctions de Ministre des Colonies, la doctrine hésitait entre deux thèses contradictoires: la politique de domination et la politique d'assimilation.
La politique de domination, c'était celle dont d'autres colonisateurs avaient donné des exemples plus ou moins accomplis. Elle a pour principe directeur l'intérêt. Elle considère l'indigène comme un sujet, comme un être inférieur dont la condition, quelque améliorée qu'elle puisse être matériellement, demeurera toujours sur le même plan moral. ”

“ Frappé en plein effort, il y a quelque temps, d'une maladie dont la convalescence s'achève, arrêté ainsi par le sort au moment où la sérénité de ses opinions et l'estime du Parlement allaient le porter à la magistrature suprême, E. CLÉMENTEL, en attendant qu'il réponde à nouveau aux appels de la politique, s'est réfugié en Auvergne, dans un idéal de beauté, autre monde spirituel où son âme s'enclot pour s'épanouir. C'est là qu'il s'abandonne, en une entière communion d'artiste, à ses épanchements dans la nature ”

“ Mais cette carrière parlementaire, si remplie qu'elle ait été jusqu'alors n'empêche pas Etienne CLÉMENTEL de retourner à son « jardin secret », à ce goût impénitent de la peinture dont une mère prévoyante n'a détourné le cours que pour un temps. Là, s'arrachant aux contingences matérielles qui assaillent l'homme politique, il cultive un idéal de beauté, autre monde spirituel où son âme délicate s'épanouit sans heurt. Il fréquente les ateliers des peintres, et les plus « fauves » ne lui font pas peur. ”

“ De même que la paix sociale des Etats est constituée par l'aliénation d'une partie de la liberté des individus au profit de tous, Etienne CLÉMENTEL voulait voir dans l'aliénation par les peuples d'une partie de leur liberté économique au profit de la vie universelle, l'assurance d'une stabilisation pacifique internationale. ”

“ Toutes les associations humaines se calqueront sur son modèle et lui emprunteront sa devise de fraternité. Quand cette devise se propagera de la petite patrie à la grande, de la grande à l'humanité, sachons admettre que c'est toujours la même idée en marche, et gardons-nous d'opposer un idéal à l'autre, puisque l'un procède à l'autre.
Etienne CLÉMENTEL, peintre et poète, économiste et philanthrope, est de ceux qui en témoignent, et si bien que cette figure m'a
paru taillée tout exprès pour illustrer une thèse sur les hérédités ethniques. ”

“ Puis ce fut neuf années d'externat surveillé au Collège de Riom. Son ami d'enfance, devenu son adjoint à la Mairie, le Dr GRASSET,
nous a montré E. CLÉMENTEL jeune collégien, se singularisant par un impérieux besoin de réciter les classiques à haute voix, par un goût immodéré du dessin et par mille noirs croquis prolongeant, en marge, les vers d'Homère et de Virgile. Plein d'allant et de force avec cela, il fut à une époque où la culture physique était ignorée ou méprisée, un fervent adepte du sport. ”

“ L'heure demandait
l'intervention d'une pensée constructive définissant avec clarté les buts à atteindre et les voies à suivre, énonçant avec force les directives d'un effort à longue portée.
Ce rôle d'initiateur, de législateur spirituel des volontés, M. Etienne CLÉMENTEL l'a magnifiquement compris; il s'en est acquitté avec une vigueur lucide à laquelle ses successeurs et leurs collaborateurs de tous ordres ont apporté le plus naturel et le plus précieux des hommages en confirmant ses vues, en y conformant leur action, en aménageant les réalités suivant le plan décisif qu'il avait tracé. ”

“ Dans sa convalescence qui s'achève à Prompsat, E. CLÉMENTEL n'a pas modéré le rythme des activités d'une pensée toujours à la recherche du mieux. Il médite de grands projets. Sa pensée si vigoureuse et qui ne se lasse pas de construire, s'allie dans les heures douloureuses qu'il vient de vivre, aux méditations qui évoquent en lui quarante années de vie dépensées au service du bien public. ”

“ Je n'ai certes aucune prétention à posséder en ces matières une compétence qui m'autorise à les traiter; je m'en tiens tout uniment à noter la concordance de deux faits, de deux états psychologiques: j'ai connu autrefois un jeune poète ardemment voué au culte de son pays, et je retrouve ce même homme attaché, dans son âge mûr, à une conception pratique
qui m'apparaît comme la conséquence même et le prolongement de sa religion initiale. ”

“ Mais la pensée, si vive, si lucide chez lui, semble le lui interdire. A quoi bon tant d'idéalisme congénital, tant de spiritualité atavique, si l'image qui se déroule inlassée en son âme tendue n'est qu'un rêve fugitif: car telle est la force de cette image qu'elle se soude impétueusement à la réalisation, et qu'elle se veut jouer et des résistances des autres, et de celles de son propre corps. Lutte émouvante entre toutes pour ceux à qui il est donné de suivre de près le sublime effort, que grandit encore le spectacle de toutes les réalisations concrètes surgies de cette grande carrière. ”

“ « La foi qui n'agit point, est-ce un foi sincère? »
Ce travail de transposition, qui s'effectue d'une façon latente et presque automatique, ne manquera pas d'avoir bientôt un résultat qu'il était aisé de prévoir: l'orientation de CLÉMENTEL vers la carrière politique.
Il veut convaincre: toutes les occasions lui seront bonnes; il les saisit dès qu'elles se présentent, et, si elles passent à l'horizon, il leur fait signe ou court vers elles. Il se fait le missionnaire de son idée. ”

“ Leur Terre, mince croûte d'humus faite du résidu des êtres et des choses, total des mânes ances-traux, réalité mystique mais tangible, œuvre chimique et morale à la fois, synthèse des créatures éphémères qui s'absorbent et se résorbent pour constituer ensemble une unité durable, un tout local, un siphon de vie en continuel mouvement, un perpétuel devenir. ”

“ Chaque région, dit CLÉMENTEL, donnera ce qu'elle peut et ce qu'elle peut ne sera point ce que pourrait une autre. Le régionalisme, même quand il se fait économique, n'est pas une théorie, mais un théorème; il relève de la science autant que de la politique, si ce n'est davantage. ”

“ Leur terre, symbole de perennité, mémoire du passé, réservoir de l'avenir, tombe de tout ce qui cohabite et de tout ce qui collabore, somme vivante des morts qui, tour à tour, ont enrichi la masse en y versant, l'un après l'autre, ce qui fut eux et ce qui fut par eux! ”

“ La France, pour lui, doit être cette sœur de charité des races que leur impuissance congénitale condamne à disparaître. Elle les relèvera; elle leur permettra de vivre et de croître; elle les groupera en collectivités fortes et prospères, capables d'apporter à leur tour leur contribution à l'œuvre suprême de
l'humanité, en marche vers la lumière et la bonté. ”

“ Il est fils du terroir et il s'en vante comme s'en vantent tous les artistes, tous les poètes, nés sur les contreforts de notre Massif Central, où la poésie et l'art sont mêlés à l'air même que nous respirons. ”

“ « Dans notre vie à tous, à nous surtout hommes politiques dont l'existence est un combat incessant, sans espoir de repos ni de trêve, gardons pieusement le souvenir de l'exemple qu'il nous donne. Bannissons le découragement de nos cœurs, travaillons, luttons sans défaillance, et sachons trouver comme lui, aux heures sombres que nous ménage la destinée, la consolation que ne nous refuse jamais le culte profondément et simplement humain de l'Art et de la Beauté ». ”

“ L'humanité vient de traverser un abîme effroyable de ténèbres, de souffrances et de deuils; elle a cru que le précipice franchi elle entreverrait aussitôt les jardins fleuris de la terre promise. Elle s'est hélas trompée; elle doit encore monter péniblement à travers les lacets de la montagne, gravir lentement les cimes au delà desquelles elle trouvera enfin la vie heureuse et la prospérité dans la paix définitive. ”

“ De tous les pays du monde, c'est le nôtre où la victoire de l'artisan apparaît la plus certaine ». C'est lui qui par le fini, l'élégance, la valeur artistique de son travail a établi le renom mondial des produits de luxe français. L'importance de la rénovation artisanale apparaissent donc, et M. CLÉMENTEL sentait, comme un devoir, la nécessité de grouper les artisans, de leur donner une forte organisation corporative, de les « armer » en face d'un adversaire puissant, outillé, organisé, disposant de moyens nouveaux et surtout pouvant jeter dans la lutte le poids de
son capital ». ”

“ Car je crois mois aussi, et je crois fermement que, en dépit de nos orgueils, chacun de nous est le produit plus ou moins conscient de forces combinées avant lui, la floraison d'une sève qui travaille depuis des siècles, l'aboutissement momentané d'une vie que nous continuons.
Nous n'intervenons guère en notre propre formation, qu'à la manière du jardinier qui surveille et qui aide la croissance des tiges, l'épanouissement des corolles, la maturation des fruits; les fruits que nous porterons seront l'œuvre de notre race ”

“ Ici, le sol laisse percer ses dures vertèbres de granit où brille l'éclat des genêts et la cime pourpre des bruyères; ailleurs, c'est la lumineuse prairie qui confine à l'âpre forêt, les bouleaux transparents qui voisinent avec les chênes touffus, c'est notre douce Limagne qui oppose son ciel calme aux nuages tumultueux accrochés aux flancs des Dômes. ”

“ Mais il nous faut refouler ce sentiment de tristesse, afin d'aller de l'avant; pour que l'avenir de l'humanité soit ce que nous rêvons, il faut fermer la page du livre détesté de la guerre, il faut apporter la paix du cœur et de l'esprit. Rien ne peut faire plus pour la paix et pour la compréhension internationale que les relations commerciales et les efforts de coopération et d'entr'aide.
C'est avec une joie très vive que je vois se développer notre œuvre qui chaque jour est plus forte et qui bientôt se renforcera grâce à l'adhésion des peuples qui nous manquent encore. ”

“ Les plus nobles d'entre nous tous, ceux-là mêmes qui se dressent au-dessus des autres pour leur offrir une révélation qui peut-être changera la face du monde, ne sont que les condensateurs de la capacité commune ”

“ Quelle philosophie se dégage de cette communion intime avec la nature éternelle où l'on se sens devenir un peu elle-même, où nos désirs et notre vie s'entremêlent à la vie obscure qui nous enveloppe, où nous sentons, comme dit Madame de Noailles « la sève universelle affluer dans nos mains ». ”

“ Ce programme permet, on le voit, de réunir les représentants de tous les peuples et de toutes les races qui, malgré leurs apparentes divergences d'opinions, vivront un instant harmonisés et confondus dans la même foi et dans la même espérance. Ils vibreront ensemble, leurs cœurs battront quelques secondes à l'unisson et cela suffit pour que la grande idée d'union entre tous les hommes soit menée par toute la terre et n'ait qu'à germer. ”

“ Chaque pulpe d'un fruit, chaque goutte de sueur tombée du front d'un laboureur, chaque coup de reins d'un bœuf enfonçant un soc de charrue, chaque coup de la hache en silex qui défricha la forêt préhistorique pour en faire un sol arable, toutes les minutes de ce qui a été jadis demeurent là présentes et toujours efficaces, par l'interminable héritage de leurs résultats totalisés. ”

“ Au cours de ce Congrès, M. CLÉMENTEL prononça un grand discours où il affirma sa volonté de défendre les intérêts de l'Artisanat français, et sa foi en l'avenir économique de cette forme d'activité renouvelée. Les artisans, unanimement reconnaissants, lui décernèrent le titre de « Père de l Artisanat ».
La Rénovation artisanale est-elle donc si importante pour l'économie d'un grand pays? Est-elle donc si importante particulièrement pour la France? Et d'abord qu'entend-on par « artisanat», qu'est-ce qu'un « artisan»? ”

“ Mais si son âme est ardente, sa raison est froide. Il voit avec une impitoyable précision les risques, et son intelligence pénétrante descend du rêve jusqu'aux détails les plus minutieux et les plus positifs de l'action. ”

“ Il n'eut et n'aura toute sa vie qu'une ambition: « servir ». Servir sa Patrie qu'il veut grande et forte, non point par le nombre de ses canons et l'étendue de son territoire, mais bien par les propres vertus de son peuple, économe et laborieux, par la contribution apportée à la science universelle, aux arts, à la littérature, par les exploits de ses conquérants et constructeurs d'empires, qui ont su conquérir les âmes et apporter les bienfaits de la civilisation européenne à ces populations lointaines qui étaient soumises au joug des tyrans locaux. ”

“ En même temps, à mesure que ses facultés se développent, à mesure que se multiplient ses moyens d'expression et que grandit en lui le besoin de s'extérioriser, de communier davantage avec cette vie ambiante dont la sienne n'est qu'une floraison, il s'applique à fixer ses sensations fugitives, à les matérialiser, si j'ose dire, pour conserver un souvenir des poignantes minutes d'amour: et le poète se fait peintre. ”

“ Au musée de Riom, au grand amphithéâtre des Facultés de Clermont, il fait de sa parole déjà chaude et fluide, des conférences sur la solidarité, sur Michelet, sur l'Ame Celtique, et s'abandonne à cette double affection qui restera toujours si vibrante en lui, celle de
sa France gauloise insuffisamment connue et celle de l'humanité toujours souffrante, mais qui veut s'entraider. ”

“ En chacun des êtres qui bougent là, animaux ou végétaux, un peu de mon sang se recueille et travaille, fermente et se recompose, tout comme dans mes veines un peu de leur substance à tous circule pour être en moi le sang de la race perpétuée. ”

“ En proie à la douleur et au doute, Vercingétorix aborde l'île de Sein où vivent les neuf druidesses sacrées qu'il vient consulter. Femmes, elles sont plus portées à l'instinct de la race; leur divinité lunaire, moins éblouissante que le soleil qui n'éclaire que la surface des choses, leur révèle les causes secrètes et le fond mystérieux des êtres. ”