Camille Braylens

“ Un verre de Xérès et un café épais complétèrent cet excellent déjeuner, qui nous donna les forces nécessaires pour terminer nos courses à travers la ville.
Les rues de Saint-Sébastien, pour la plupart, sont très régulières, trop régulières peut-être, mais elles rachètent la monotonie de cette uniformité par une circulation très active. La Place du Marché, à l'heure des provisions, est charmante de couleur et de mouvement. L'alguazil, de noir tout vêtu, la férule à la main, veille au bon ordre. ”

“ C'est la réunion de notes prises au courant du regard et du crayon sur un coin de calepin, en wagon, à pied, en cacolet, sans autre point d'appui le plus souvent qu'une borne, le genou, ou la table informe d'une posada délabrée. En voulant voir beaucoup dans un délai très restreint, en racontant ce qu'il à vu si promptement et sous l'empire de préoccupations très variées, l'auteur met nécessairement dans son récit un certain désordre qui n'est pas désagréable et qu'une critique indulgente appellerait de la variété. ”

“ Chaque fenêtre a son balcon, et chaque balcon son rideau extérieur jaune, bleu, blanc, gris, défendant au soleil l'entrée des appartements. Derrière ces toldos, façons de voiles qui flottent au vent, et qui donnent, mêlés aux saillies des balcons et aux contrevents omnicolores, beaucoup de physionomie et de gaîté à une rue, derrière ces toldos se cachent des têtes de femmes qu'on est en droit de supposer jolies, puisqu'elles font tant d'efforts pour se dérober méchamment aux regards indiscrets du voyageur. ”

“ Dans ce temple repose le grand Juan de Urbieta, que vit naître la ville de Hernani ; le libérateur de Pavie, la terreur des Français, et le plus terrible défenseur de. l'honneur espagnol. C'est ce vaillant soldat qui eut l'audace de faire prisonnier de guerre François Ier, roi de France; action si héroïque que sa patrie reconnaissante, pour immortaliser son nom, lui a élevé ce blason honorifique. ”

“ Pour dérober au pin ses larmes de résine, L'homme, avare bourreau de la création Qui ne vit qu'aux dépens de ceux qu'il assassine, Dans son tronc douloureux, ouvre un large sillon
Le poète est ainsi : dans les landes du monde Lorsqu'il est sans blessure, il garde son trésor, Il faut qu'il ait au coeur une entaille profonde, Pour épancher ses vers, divines larmes d'or.
Un bruit rauque et sourd vint nous arracher à notre méditation contemplative : Arcachon! Arcachon! criait la sentinelle du train. La locomotive jeta aux échos son dernier coup de piston ”

“ Ce sont ces impressions qui, notées en courant, forment aujourd'hui l'aimable récit dont je viens de transcrire le titre. Cela se lit en quelques minutes ; mais de même que le voyage qu'il raconte, ce livre laisse un souvenir que l'on est heureux de conserver. ”

“ On ne saurait imaginer la fièvre ardente, convulsive, qui s'empare de la population d'une ville espagnole les jours qui précèdent une Corrida de toros : le contentement, la joie, le bonheur se peignent sur tous les visages, et se traduisent par les actes les plus expansifs ; on court, on se démène, on s'arrête, on s'interroge, et tous de bâtir sur ces réjouissances du lendemain le plus riant et le plus fol espoir. ”

“ « M. Camille Braylens a, lui aussi, satisfait à la loi commune en faisant son excursion. Il a voulu se
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Convaincre si les Pyrénées existaient encore; il a mis un pied en Espagne. De son voyage, il a dressé le journal, qui est aussi bien une agréable lecture pour ceux qui ne voyagent pas, qu'il doit être un guide sûr et fidèle pour le voyageur. Dans tous les cas, c'est un compagnon spirituel, et la chose est encore assez rare pour être accueillie avec bonheur et empressement. » ”

“ Si les Quarante n'y prennent garde, quand ils arriveront à ce mot dans leur dictionnaire fantastique, l'adverbe infortuné aura disparu, le père Simon l'aura tout absorbé, il n'en restera plus trace. Qu'on le retire donc bien vite de la circulation.
A cela près, notre Franco-Espagnol est parfaitement irréprochable, et le jour où il lâcherait sa proie, le jour où il cesserait de maltraiter cette pauvre locution, je le proclamerais le plus innocent des néologues. En attendant cet heureux moment, je vous dis adieu, Simon, et le plus directement possible, adieu ! ”

“ Aussi, quoique M. Bray-
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lens ne s'arrête guère que là où d'autres ont déjà passé, à Saint-Sébastien, Irun, Fontarabie, Tolosa, Hernani, nous avons lu les pages qu'il a consacrées à cette pittoresque contrée avec un vif intérêt et même avec fruit. Dans sa promenade rapide, et au milieu des impressions variées du voyage, M. Braylens, en effet, a noté avec soin un grand nombre de détails précis. C'est surtout dans sa visite à Tolosa et à Hernani, deux charmants villages basques, qu'il a recueilli quelques-uns de ces renseignements qu'on trouverait peut-être difficilement ailleurs. ”

“ Un des hommes d'équipe, pour charmer les loisirs de l'attente, s'empara d'une guitare qui gisait dans un coin d'une petite salle de lampisterie, et après un prélude court et énergique, il entonna une mélodie en s'accompagnant d'une façon très harmonieuse. C'était, sans doute, un excellent musicien caché sous la blouse d'un employé. Aussitôt, hommes, femmes et enfants entrèrent instinctivement en danse, se balançant avec nonchalance tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre, et répétant en choeur le refrain de cette jota. ”

“ Un homme robuste, à l'oeil épanoui, apparut au seuil pour nous recevoir : c'était le propriétaire de la Posada de Santiago, l'auberge la mieux famée de l'endroit.
En Espagne, dans presque toutes les hôtelleries et aussi dans quelques maisons particulières, le rez-de-chaussée est sacrifié; on en fait habituellement des remises qu'on abandonne aux montures des voyageurs. La maison ne commence réellement qu'au premier étage. ”

“ Le mouvement commercial de la ville est assez important, et quelques industries locales, des papeteries, des tanneries, des fabriques de drap, de bougies, de barrets, y entretiennent une activité continuelle.
La place du Marché n'a rien de particulier : toujours l'alguazil qui fait les cent pas, sa férule aux doigts, tantôt sur la place, tantôt sous les arceaux qui la limitent au nord et au midi.
Tolosa était autrefois la capitale du Guipuzcoa. Ce titre lui a été enlevé il y a peu de temps.
La vérité nous fait un devoir d'ajouter qu'avant elle Saint-Sébastien était la métropole. ”

“ Le vieil Escualdunac qui nous conduisait, un brave et honnête homme au fond, exerçait, paraît-il, il y a peu de temps encore, l'industrie périlleuse et lucrative, mais point patentée, qui consistait à arrêter les diligences dans les Sierras ténébreuses, et à demander aux voyageurs effrayés des nouvelles de leurs bourses. Le chemin de fer l'a mis sur le pavé. Il se venge cruellement de la vapeur et des touristes en faisant endurer à ces derniers les tortures lentes et barbares de son infâme tombereau. ”

“ Parvenu au sommet, on y jouit du panorama le plus féerique que l'esprit puisse concevoir. Le flot mugissant et féroce vient baver au pied de ce rocher immense; les côtes de la Biscaye se perdent au lointain, dans un decrescendo de demi-teintes vaporeuses, et puis la mer, la mer jusqu'à l'horizon, une mer verte et claire comme une glace de Venise. ”

“ Nous partîmes trois dans les premiers jours de septembre, et le train express qui nous prit à Bordeaux, après nous avoir fait traverser la solitude immense, monotone et fort peu poétique des Landes, nous jeta tout poudreux à Irun, le premier village Espagnol que heurte la locomotive dans sa folle course.
C'est à peine si nos estomacs eurent le temps de chanter un hymne de reconnaissance au plantureux buffet de Morcens, 'à Séba-Vatel ; à peine songeâmes-nous à donner en passant un adieu à Dax, à Bayonne, à Biarritz ; nous étions si pressés de fouler le sol ”

“ HERNANI. 47
bien voulu considérer la physionomie quarante huit heures plus tard, et nous prîmes la direction de notre Posada. L'heure du déjeuner nous y attirait irrésistiblement.
Le mouvement commercial ne paraît pas ici avoir la moindre importance. Les industries y sont nulles ou à peu près.
Un des produits les plus répandus du pays, ce sont les bougies : on en fabrique une énorme quantité; de quoi suffire à l'Espagne tout entière. ”

“ La guitare est le remède à bien des maux en Espagne. — Le mendiant, qui meurt de faim; l'amoureux, qui maigrit au pied de sa belle; le soldat, que la défense de la patrie
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éloigne du sol qui l'a vu naître ; l'homme des champs, épuisé par les rudes labeurs du jour, viennent demander à cet instrument favori, les uns un soulagement, les autres une consolation, tous une espérance.
En allant à la plage où s'ébattent les baigneurs, nous rencontrâmes la Plaza de Toros, immense cirque en bois dans lequel, plusieurs fois l'an, défile la brillante Cuadrilla des toreros. ”

“ C'est à Hernani que naquit l'obscur soldat qui fit prisonnier en Italie le roi de France, François 1er. Charles-Quint anoblit le valeureux guerrier, et c'est la reproduction de son blason que l'on montre si orgueilleusement aux voyageurs, surtout quand ceux-ci sont des Français. ”

“ Qui pourrait bien dire, en effet, s'ils ne souffrent pas eux aussi : ils ont leur vie, enfin ; ils sentent, ils respirent, et le fer qui les déchire peut fort bien leur faire subir d'atroces tourments. ”

“ TOLOSA.
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Après avoir secoué la poussière dont nous étions littéralement saupoudrés, après avoir ciré nos brodequins (le décrotteur étant un mythe par de là les monts) , nous fîmes connaissance avec notre logis, et surtout avec notre chambre, et puis nous allâmes faire nos provisions de fumeurs.
Presque chaque maison a son bureau de tabac; on ne saurait faire dix pas dans une rue sans se cogner le front à une Cigarreria.
Dans cette partie de l'Espagne, la plante de Jean Nicot n'est pas un monopole entre les mains de l'Etat. ”

“ ARCACHON. 99
qu'on édifie le Grand-Hôtel, heureuse conception dont la première conséquence, et la plus heureuse, sera sans doute de diminuer le prix des loyers que les indigènes ont grand tort de maintenir à une hauteur inabordable pour trop de gens.
L'été dernier, nous avions vu cette longue avenue, pleine d'éclat et de bruit; nous la trouvions à cette heure sombre et silencieuse : les magasins fermés, les hôtels dépeuplés, les promenades vides. ”

“ Le poisson qui rouvrit l'oeil mort du vieux Tobie Se joue au fond du golfe où dort Fontarabie.
Le coup d'oeil est splendide; on a devant soi l'immensité de l'Océan, derrière les premières montagnes de la chaîne des Pyrénées. On entend le mugissement continuel des vagues, et tout à côté on voit couler paisiblement les flots limpides de la Bidassoa.
Le temps fuyait rapidement et nous aurions savouré plus longuement encore le charme
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de Cette contemplation, si l'heure du Jeu de Paume n'eût hâté notre départ. ”

“ Les Espagnols, quoique essentiellement formalistes, sont ennemis de certaine étiquette et de certaine convention. Ils fument à table : les dames et les demoiselles ne s'en préoccupent pas du tout, et ne paraissent point incommodées par ces nuages de fumée qui, à un moment donné, obscurcissent la salle à manger et lui donnent une physionomie d'estaminet. ”

“ Après de nombreuses ablutions, nous prîmes, pour attendre le déjeuner, une tasse de chocolat épais et safrané.
Quand on a gravi la rue que nous habitions, on arrive à une place sur laquelle ont leurs façades, l'église, la Casa Consistorial et plusieurs maisons aux écussons riches et artistiquement fouillés. C'est la principale place d'Hernani.
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L'entrée de l'église est fort belle et d'un travail de sculpture très distingué. L'intérieur ne tient point les promesses du dehors. ”

“ Pendant ce temps un muchacho faisait bruyamment la quête dans une: tirelire en bois, et de vieilles femmes du peuple s'accroupissaient sur les dalles à côté de minces morceaux de bougies jaunes qui brûlaient lentement. ”

“ TOLOSA. 69
prendre un peu de repos avant le dîner. La sieste est dans les moeurs du pays, et je commençais à endosser très carrément les habitudes espagnoles.
Les heures qui s'écoulèrent après notre repas du soir, nous les passâmes aux allées Santa Clara. C'est là chaque soir, sous les arbres, au milieu des fleurs, que se donne rendez-vous tout ce que Tolosa compte de jeunes et sémillantes Espagnoles. La promenade est un peu exiguë, c'est vrai ; mais elle est, à ce moment, si habitée, qu'on n'y songe pas. — Vous voyez passer devant vous des sehoras aux yeux noirs ”

“ Sur le camino real, que la voie ferrée cotoie avec une fierté dédaigneuse, à certains endroits on remarque parfois, lourdement et maladroitement chargée, une longue charrette, la galère, que traînent avec plus d'indolence que de fatigue une kirielle de mules et de mulets guidés par la capitana, qu'ils ont à leur tête, et qu'on appelle aussi quelquefois lacoronelle. — L'animal qu'on désigne par un de ces noms, est l'enfant gâté du conducteur ; c'est toujours le plus intelligent sinon le plus laborieux de la bande. ”

“ A cette heure, pour moi, il est évident que, seul, le peuple anglais sait voyager ; nous, nous n'y entendons absolument rien. John Bull proscrit impitoyablement tout ce qui gênerait sa marche; c'est un voyageur-locomotive. Time is money, dit-il, le temps c'est
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de l'argent, et il veut en perdre le moins possible.
Nous autres, Français, nous commettons chez eux les plus honteux plagiats, mais nous ne trouverons jamais le premier mot de leur science du bien-être, du bien-vivre. Le confortable n'existe que pour eux ”