Jean Edmond Tournachon de Montvéran

“ AVEC un homme d'État d'un mérite supérieur, on va droit au fait. Vous demandez mon opinion sur la crise qu'on prépare à nos finances : pouvez-vous l'ignorer? Ce que je pense de l'opération n'est-ce pas ce que vous en pensez vous-même ? Et sur la crise dont nous sommes menacés, n'en savezvous pas plus que moi ?
Il existe ici un assez grand nombre d'hommes instruits qui regardent l'opération de réduction de la dette, telle qu'elle est proposée, comme la création d'une dictature financière. ”

“ Mais malheur et honte à la sottise, à l'ignorance, à la cupidité, qui, par esprit de servilité, pour des intérêts privés, de vaines théories, un fol orgueil, la poursuite chimérique d'un pouvoir qui n'est plus qu'idéal, dès qu'il veut être absolu, éloigneraient cette belle industrie des marchés du monde, et enlèveraient à la France le commerce extérieur, étendu, qui peut seul réparer ses pertes. ”

“ Les Templiers étaient les banquiers de l'Europe, au treizième siècle; on avait grand besoin d'eux. Ils avaient inventé la lettre de change. Ils étaient les gardes du trésor royal ; ils abusèrent de leur puissance. Les souverains de l'Europe se liguèrent pour les détruire. Ils peuvent bien plus humainement se passer des secours des princes de la banque : qu'ils diminuent leurs dépenses, ils feront une double économie. Ces Messieurs, à la vérité, gagneront moins.
Le grand Colbert et M. Necker n'aimaient pas, en finances, les mouvemens rapides et brusques. ”

“ Il y a une grande activité, une circulation constante que l'on nous donne pour de la richesse ; les salons sont pleins d'or, les antichambres, de cheveux arrachés, de lambeaux de vêtemens déchirés, et sur l'escalier, le suicide.
Des emprunts anglais, je n'aimerais que les emprunts de guerre, suivant le système de lord Henri Petty, aujourd'hui marquis de Lansdown : chancelier de l'échiquier, dans le dernier ministère de Fox, il destinait à ses emprunts de guerre une somme annuelle de 10 p. 100, pour acquitter leurs intérêts et les frais de banque, et servir à l'amortissement. ”

“ JE suis bourgeois de Paris depuis un temps immémorial, et rentier. Je vous remercie donc, M. le rédacteur, de tout ce que vous dites en notre faveur. Un de nos grands-pères, marguillier de Saint-Landry, sous Charles VII, avait fait des pertes considérables, en prêtant aux rois, aux princes de son temps et à leurs serviteurs et courtisans. Il nous en laissa l'état, et nous défendit de sortir notre argent du commerce. Nous lui fûmes longtemps fidèles. Cependant le bon roi Louis XII, l'inventeur des premiers emprunts et de la vénalité des charges, eut besoin des secours de sa bonne ville. ”

“ En Angleterre, toutes les fortunes sont concentrées dans un petit nombre de mains. Il se fait de grandes accumulations. Toutes les affaires se traitent à Londres, tous les revenus s'y perçoivent, et les dépenses s'y paient par les mains d'une trentaine de banquiers; le numéraire circulant y est dès-lors moins considérable : un milliard, dont moitié en espèces d'or au plus, et l'autre en billets de la banque de Londres. ”

“ De 1789 à 1819, j'ai vu douze révolutions ou journées, l'assignat, les mandats, les réquisitions, le maximum, le directoire, la perte de nos colonies ; 20 milliards de la fortune nationale anéantis ; deux guerres de dix ans chaque et jusqu'à quatorze armées ; la chute de cinq à six gouvernemens, l'expédition de Russie et deux invasions des étrangers qui nous ont coûté quatre milliards, etc., et peu ou presque point de balance du commerce. Une génération a vécu misérable; une autre a passé en reformant le capital du pays presque totalement dissipé ”

“ C'est, parvenu sur ce point du terrain, que l'embrassant autant que me le permettent ma vieille intelligence et une expérience de quarante ans, je dis que l'opération sera difficile, si elle est praticable; qu'elle est dangereuse, si elle est pratiquée, et qu'elle peut ou produire une crise, ou augmenter graduellement les embarras que cause l'insuffisance du medium de circulation des espèces métalliques et des métaux précieux pour les besoins de l'Europe.
On se plaint partout de la rareté du numéraire , excepté dans les grandes capitales de l'Europe. ”

“ Nous, forme du gouvernenement du roi, nous posons des principes; le développement en est confondu avec l'exécution , et les principes, comme leurs développemens, comme l'exécution, sont confiés au ministère, et nous avons des ordonnances sur tout. Mandataires du peuple, si l'on veut, nous donnons des pouvoirs dont nous ne contrôlons jamais l'exercice ou l'usage, puisqu'il n'y a pas de loi de responsabilité matérielle, et que l'agitation des partis ne permet pas qu'il y ait de responsabilité morale. ”

“ Quand on pense que les métalliques autrichiens, après les banqueroutes les plus honteuses et des emprunts continuels, qui ne sont que des reconstitutions d'intérêts, se cottent à 98 ; que les rentes de Naples, de la même catégorie, sont à 106 à Naples, et à 100 fr. 50 sur certificats français, on ne peut qu'être de l'avis de Monseigneur le ministre des finances et s'écrier comme lui : Ofièvre de la hausse ! ô manie des prêts! ne devons-nous pas prévoir avec amertume le retour des temps du système et des folies de la mer du Sud? ”

“ Vous devez être à peu près revenu de votre civilisation de l'Afrique. Ayez un peu moins de condescendance pour M. W..., quelque modération dans la poursuite de vos intérêts , un peu plus d'égards pour ceux de l'Europe, qui demande à l'Amérique des métaux, et croit dangereux de les verser à l'Inde. Faites renaître les cultures des tropiques du Nouveau-Monde, et ne continuez pas trop à les demander à l'Asie qui est bien plus loin de vous, et dans laquelle vont s'enfuir notre or et notre argent. ”

“ Que doit-il arriver? Ou le taux de cet intérêt dépassera le pair, ou il sera au-dessous. Dans ce dernier cas , les rachats de l'amortissement continueront à maintenir le cours de la rente, et rien n'est changé dans la destination de cette caisse ; le but de son institution est toujours atteint.
Ce moyen me paraît n'être qu'une modification de la loi d'avril 1817, qui a créé la caisse d'amortissement, et nous restons toujours, et plus que l'Angleterre même , fidèles aux lois du crédit. ”

“ On n'a jamais eu dans la pensée que la rente, à un cours de 5 p. 100, remplaçait ces nombreuses rentes viagères, moins destructives de la moralité des individus, que du capital de la richesse nationale , auxquelles nos pères et la bourgeoisie de Paris consacraient jadis quelques fonds. Les habitans de la capitale n'entreront dans nos nouveaux 3 p. 100 que lorsqu'ils seront à 45 : soyez-en assuré.
L'opération proposée est sans prévoyance de l'avenir.
Il est impossible, de la manière dont l'Europe a été constituée et répartie, qu'il se passe cinq ans avant qu'il n'y ait une nouvelle guerre. ”

“ Honneur au caractère national qui a défendu long-temps l'indépendance de la patrie et a su se soumettre avec courage à la nécessité, et qui, depuis la paix, a déployé une grande activité a réparer nos pertes. ”

“ A quoi bon en effet améliorer et rendre la culture plus productive, lorsque les denrées se vendent mal, lorsque le prix du blé n'est pas en proportion avec les impôts? Quelle part aura fournie le capital circulant de l'agriculture ? 3,000,000,000 fr. ”

“ On sent bien que par la nature des opérations que nécessite le système actuel des dettes européennes (d'environ 46 milliards en 1822 ) , elles semblent exiger le concours des principaux banquiers de l'Europe. Parmi MM. les banquiers, il en est de très-distingués par leurs richesses, le mode par lequel elles ont été acquises, l'utilité dont ils les rendent à la circulation et au commerce; leur esprit patriotique, et leur désintéressement. ”

“ Jusques du ministère de M. Pitt, les emprunts ont été plus ou moins onéreux , plus ou moins sages. La guerre de la révolution était une guerre de parti; en 1795, elle n'était pas heureuse : on s'en dégoûtait. Il fallait lui recruter des partisans et les chercher surtout dans les gens à argent ( moneyedmen) . Ce ne devait être que par des emprunts qui leur fussent agréables : on vendit donc plus que jamais, sur la place ou à des banquiers favorisés , des annuités. On créa 205 et 208 liv. sterl. de capital nominal pour 100 liv. ”

“ Les dépenses des gouvernemens sont excessives : les revenus et les impôts ne peuvent suffire à les acquitter. On emprunte ; les intérêts se paient bien d'abord, puis mal, puis enfin pas du tout. Il faut faillir ; mais quel mot à prononcer ! Alors arriveront les princes de la banque. Soyez tranquille ; il faut une réduction ; nous l'apprêterons de telle façon qu'elle plaira à beaucoup de monde. Autant de partisans; il ne faut pas plus.
De Sully au visa et au système, il y a eu cent sept ans ; de la fin du système à l'abbé Terray, quarante-deux ans ”

“ L'état, on ne pourra jamais le nier avec succès, l'état a le droit de rembourser ses créanciers, lorsqu'il le peut. L'état n'a jamais pu emprunter, dans le système des dettes anglaises, et dans l'application qu'on nous en fait, depuis 1815, de manière à se constituer débiteur à perpétuité ; et à quelle fin nous-mêmes aurions-nous donc grevé les revenus de la France, pendant 25 ans, de 40,000,000 fr. de dotation d'une caisse d'amortissement, et aurions-nous abandonné à cette caisse 150,000,000 hectares debois d'une valeur de 110 à 120,000, 000f.? ”

“ Je lui dois de savoir, qu'entre les grandes fautes en finances et la réprobation générale, il n'est souvent qu'un ou deux hommes qui ne sont pas ceux sur lesquels s'attache la haine ; ils y échappent pour un temps, couverts de leur obscurité. ”

“ Placés, en 1817, par la faiblesse ou l'insouciance, sous le joug d'un système exagéré des emprunts anglais et des banquiers étrangers qui venaient l'exploiter chez nous, je n'aime ni l'agiotage auquel ce système a donné naissance, ni les princes de la banque.
Dans le treizième et le quatorzième siècles, des compagnies de Juifs parcouraient l'Europe, offrant à ses souverains de battre leur monnaie. La masse de métaux, dont ils paraissaient possesseurs, devait tout applanir. Ils traitaient de maison à maison souveraine ”

“ L'espèce, le numéraire est plus rare aujourd'hui qu'autrefois.
Les métaux précieux ont une valeur absolue, comme métaux. L'or , plus ductile, plus dur, plus brillant, plus pesant, moins atteignable par les acides que l'argent ou le platine, sera toujours d'un plus grand usage dans les arts que les deux autres métaux, que le cuivre, que le plomb, que l'étain, que le zinc. L'or, fût-il aussi commun, aussi facile à extraire que le fer, n'en aurait pas moins une valeur absolue considérable. ”

“ Elle est immorale, parce qu'elle tend à augmenter l'agiotage que tout gouvernement sage doit chercher à restreindre. Il en est sans doute du jeu sur les fonds publics, comme de tous les autres, comme des loteries; il faut les tolérer. Mais lorsque, par une opération subite, au lieu d'une différence de cours de 15 à 20 fr. sur les 5 pour 100, que l'agiotage aurait à combler, on lui en livre une de 33 à 52 fr. sur les 3 pour 100, on lui fournit des chances plus étendues ”

“ L'économie, la modération des impôts, qui fournit les moyens de les répartir avec équitté, sont toutes des vertus paternelles dans les gouvernemens. Elles en sont les vertus nécessaires, car ils doivent faire le plus possible avec le moins de frais possible. L'élévation des impôts d'abord , et leur mauvaise répartition ensuite, nuisent trop à la reproduction pour que la sagesse économique des gouvernemens ne doive pas les modérer, en les réduisant, et en diminuant les charges et les intérêts des emprunts. ”

“ On voit que le chagrin et la misère ont tué beaucoup de monde, dès 1719, et moins en 1720 ; 1719 avait vu le plus violent paroxysme de la fièvre de l'agiotage. La mortalité, en 1721, est encore de près d'un cinquième plus forte qu'en 1718, celle de 1719 n'approche pas de celle de 1709, qui fut de 29,000. On pourrait donc regarder le système et nos autres erreurs en finances, comme de vraies famines : le système, 1/2 famine ; l'abbé Terray, 2/5 famine; loi du 24 frimaire et assignats, famine 1/2 , etc. ”

“ Si les emprunts cessent; si l'agiotage n'a plus que les alimens journaliers d'une variation de 1/2 ou de 3/8 pour 100, cet emploi temporaire des capitaux étrangers atteindrait son terme; et voilà que notre ministère perpétue cet agiotage, en mettant sur la place une masse énorme de 3 p. 100, que l'intérêt des banquiers, qui font l'emprunt, doit porter au moins à 85.
Sans la mesure de finances actuelle, les emplois temporaires des capitaux étrangers cesseraient. Ils prendraient quelque stabilité. Il est impolitique de les en détourner ”

“ Honneur à l'agriculture perfectionnée, malgré les impôts qui la grèvent, et qui a fait croître, à côté du berceau de l'enfant d'hier, la gerbe qui le nourrira demain. Honneur surtout à l'industrie qui de peu a fait beaucoup, et qui, en multipliant ses prodiges, les arts du goût, de la richesse et du luxe, échange des produits d'une main-d'oeuvre savante, recherchée, économique, contre des matières brutes et des denrées de première nécessité, et sait ainsi décupler par le travail qu'elle honore, les 36 fr. ”

“ Et, s'il est vrai que sur les 140 millions de rentes passibles de la réduction, 60 millions sont en partie au-dessous de 1000 fr., ne retrouveront-ils pas, dans ces petits rentiers, d'anciens serviteurs d'eux et de leurs familles, des économies desquels ils seront les spoliateurs? Voilà bien dès éventualités, et il y en a bien d'autres encore.
Les émigrés, et en très-grand nombre, ce qui constituera bien une forte éventualité, ne se plaignent pas de la quotité de l'indemnité qu'on leur fait entrevoir depuis long-temps, mais de sa nature. ”