Léopold Appert

“ La maison de Saint-Lazare recevait en sa personne un digne émule des fils de saint Vincent-de-Paul, et son noviciat fut pour tous, supérieur et confrères, la révélation de ces brillantes qualités qui font le religieux accompli et l'homme d'avenir.
Le prêtre, en M. Hurault, répondit à toutes ces espérances. Paris le garde au sortir de son ordination ; puis la maison d'Evreux le compte comme sien. Au départ de cette ville, l'horizon de sa vie s'agrandit : Madrid et Lisbonne l'acclimatent, jusqu'à ce qu'il reçoive sa dernière mission, celle d'Alger. ”

“ Il présentera vos dons devant le trône de Dieu; et le Seigneur vous rendra au centuple ce que vous aurez donné pour lui, il vous le rendra au jour des récompenses. Ce jour-là, le vicaire apostolique de Nankin apparattra devant le tribunal du souverain juge, avec les Chinois qu'il aura convertis ; il y sera aussi avec vous, ses bienfaiteurs, ses amis, les chrétiens d'Europe, et tous nous verrons, nous aimerons, nous posséderons Dieu au Ciel pour l'éternité. ”

“ De retour à Paris, ce digne religieux voit son obéissance mise à une nouvelle épreuve.
Madrid et Lisbonne ont deux églises dirigées par les Pères de la Mission. Notre saint Louis, le roi preux et chrétien, rallie sous son patronage les Français de Rome, de Madrid et de Lisbonne, et il me sera permis de dire à notre gloire, que dans ces villes royales le prêtre français est tenu en grande et haute estime.
C'est sur ce terrain de la nationalité et des influences chrétiennes que M. Hurault est envoyé. Il ne sera pas inférieur à sa tâche. L'étude successive des deux langues le captive. ”

“ Un autre Paul est aussi venu voir Pierre : il est venu le voir à Rome; car, depuis dix-huit siècles, Pierre est toujours là. Obéissant avec tous les évêques de la catholicité aux désirs du Souverain-Pontife, Pie IX, le vénérable évêque de Sergiopolis, vicaire apostolique de Kian-Nan (Nankin) , Mgr Languillat avait quitté la Chine, traversé les mers pour se rendre un des premiers dans la capitale du monde chrétien. ”

“ J'ai nommé l'illustre cardinal Lavigerie, aux bras de centaure, qui embrasse dans une même étreinte Tunis, Carthage et Alger. Ce vaillant capitaine des milices chrétiennes veut, dans ses provinces agrandies, des lieutenants du Christ plus habitués encore à vaincre qu'à combattre. De là, ses hautes influences sur les Congrégations. Et pourquoi ne pas le supposer? de là l'appel de M. Hurault à la mission de Kouba, proche d'Alger. Pouvait-on choisir pour cette mission d'Afrique un homme plus expérimenté et ne devait-on pas croire à sa vaillance et à son intrépidité? ”

“ Si petites soient-elles, s'écrie-t-il, chers frères, ne craignez pas de me faire rougir : j'ai tant de besoins et il me faut de telles ressources pour créer le bien dans un diocèse de plus de 80,000,000 d'habitants, que j'aurai toujours la main ouverte et le cœur content.
Le lendemain, Monseigneur se rendit à Saint-Alpin où il offrit le saint sacrifice pour les fidèles vivants et morts de la paroisse. Grande était l'assistance, et au sortir de l'église il fallut que Monseigneur se prêtât aux exigences de chacun. ”

“ L'attente fut longue; le désir croissait; enfin, pourrions-nous dire : Il est venu parmi les siens, et les siens l'ont reçu, comme les premiers chrétiens recevaient saint Paul au retour de ses missions.
En effet, mardi, 20 août, Mgr Languillat quittait Nancy où il venait de consacrer une église dans la résidence des R.R. P.P. Jésuites et arrivait à Châlons. Il était accompagné de M. le curé de Notre-Dame, qui était allé au-devant de lui, du R. P. Pfister, nouvel apôtre sur le point de partir aussi pour la Chine, et de M. Woisembert, curé de Sommepy. ”

“ Monseigneur ne marchait plus : il était porté; c'est à grand'peine qu'il put gagner la sacristie. Les fidèles n'étaient pas encore satisfaits. Dans le trajet de l'église au presbytère, toujours même concours, même empressement : il fallait en finir. M. le curé, de ses bras nerveux, souleva l'évêque missionnaire, l'enleva et le déroba ainsi à une obséquiosité qui devenait excessive. ”

“ En effet, après quelque alternative de « mieux et de pire, son malaise s'aggrava : la fièvre se déclara « et il fut comme frappé de mort le 2 août, à trois heures de « l'après-midi. » De vifs regrets éclatèrent autour du corps de ce vaillant missionnaire, et ses obsèques, quoique hâtées, comme il est d'usage sous un ciel brûlant, furent très solennelles.
Un télégramme annonce cette mort foudroyante à M. Eugène Hurault, et immédiatement un second télégramme demande la dépouille mortelle de ce frère tant aimé. ”

“ Comme il avait été annoncé, Mgr Languillat se rendit le 22 août, octave de l'Assomption, à N.-D. de L'Epine. Dès cinq heures du matin, de nombreux fidèles s'acheminaient à pied vers le pieux sanctuaire, les omnibus roulaient et des équipages avaient devancé l'heure, en sorte qu'à l'entrée du prélat dans l'église, la grande nef était remplie comme aux jours de fête. Prêtres, religieux, religieuses, laïques, ouvriers, laboureurs, tous sont là recueillis. ”

“ Une assistance nombreuse remplissait le chœur et les nefs de l'église. Dans le chœur on remarquait à côté de M. l'abbé Musart, vicaire-général, de MM. les chanoines et du clergé de la ville, les professeurs du grand séminaire de Châlons et plus de dix prêtres lazaristes, compagnons de M. Hurault dans ses études et dans les périls qu'il avait affrontés pour la religion. Le deuil était conduit par le frère du défunt, M. Eugène Hurault, et, par ses neveux. Un assistant venu de Paris, M. Foing, représentait le supérieur général de la Congrégation. ”

“ Monseigneur citait une vierge qui avait préparé au baptême 500 païens. Néanmoins l'évêque missionnaire gémit plus d'une fois sur le petit nombre d'ouvriers et dépeignit les déchirements de son cœur d'apôtre, quand, ce qui arrive souvent, des peuples entiers l'appellent lui et les siens pour se convertir, il se voit réduit à refuser, ne voulant pas compromettre le bien qui est fait pour un bien à venir. ”

“ Eli bien, dit-il, confirme un de tes chrétiens. Ils sont confirmés, mandarin ; et la force divine une fois donnée ne se rend plus, pas plus que nos jeunes années. Pour l'extrêmconction, même demande : Donne ce sacrement à tes chrétiens. –A moins d'être malade, on ne peut le recevoir. Pourtant, pour donner au mandarin une preuve de son bon vouloir, le courageux missionnaire, prenant ses habits sacerdotaux, lui dit : Tiens, tu m'as l'air bien disposé et je ne puis pas te croire mon ennemi ”

“ A la suite du grand Apôtre, tous les croyants en Dieu et en Jésus-Christ, et à leur tête, prêtres et missionnaires, ont soutenu leur courage et ravivé leurs forces épuisées par cette parole : Je sais, travailleur des âmes, pour qui je me dévoue. Et n'est-ce pas le cri qui sort de la tombe de ce prêtre, de ce vaillant missionnaire? Il savait à qui- il devait s'en remettre, pour être payé de ses peines : Scio. ”

“ On y voit des pauvres, mais aussi des riches. L'évêque-missionnaire, le vicaire apostolique de Nankin, célèbre la messe à l'autel consacré à la Vierge miraculeuse, à ce même autel où, vicaire de NotreDame et ensuite curé de Saint-Alpin, il est venu si souvent prier la Reine du Ciel. A la suite des frères des écoles, des sœurs de la Conception et de la Charité, de nombreux fidèles, hommes, femmes, jeunes filles et en-
fants, vont recevoir à la table sainte, de sa main bénie, le pain des forts, le froment des élus. ”

“ Le chiffre des Mariages et des Extrêmes-Onctions reste bien inférieur aux autres chiffres. Ceci se comprend : c'est que la présence du prêtre manque le plus souvent pour conférer ces deux sacrements ; car, hors ce cas, les Chinois aiment les cérémonies du mariage et ils estiment à un haut prix la grâce du sacrement des malades ; au point, disait Monseigneur, que des malades apprenant la présence du prêtre, se faisaient conduire de très-loin ou se traînaient près de lui pour demander et recevoir ce sacrement. ”

“ On ne le sait. Ce qu'on ne sait que trop, c'est que la fièvre, ce terrible ennemi de nos corps, saisit ce vaillant missionnaire et le secoua à la faç0n de la tempête qui se déchaîne sur nos grands arbres. Le délire survenu était un mauvais indice.
Le dimanche, ce délire fait place à un grand calme. Notre bon religieux profite de cet instant lucide pour se confesser. Ceci semble providentiel; car la fin de la journée est mauvaise
et le lundi ne fait qu'ajouter à toutes les appréhensions de la veille. ”

“ Le pain ne subit pas dans ces pays la même préparation que dans le nôtre : on fait du pain ou des gâteaux avec beaucoup de grains broyés. Et le vin, Monseigneur? Le pays ne nous en fournit pas ; pous sommes obligés de faire venir d'Europe le vin nécessaire au saint sacrifice. Quant à la nourriture, lorsque nous sommes dans nos résidences, surtout à Chang-Haï, étant à proximité de la mer, on peut vivre à l'européenne. Les indigènes se nourrissent de riz, de millet et de fèves de marais qu'on laisse un peu aigrir. ”

“ La mort l'emporta,
et le R. P. Languillat reçut du Souverain-Pontife le bref qui le pressait de se faire sacrer évêque. Déjà il a été transféré une fois et a consacré son successeur dans la province nord, avant de passer dans le vicariat apostolique de Nankin. Sa Grandeur n'a pas encore établi dans cette ville sa résidence: elle est à Chang-Haï, qui se trouve sur l'embouchure du Kiang. Il médite aujourd'hui de se rendre à Nankin où il résidera désormais.
On peut comprendre combien ce résumé tout simple que le prélat traça de ses vingt-sept ans écoulés intéressa l'assemblée. ”

“ La situation était des plus alarmantes. Mais Dieu veille sur 1 les siens. La porte du cachot s'ouvre pour notre prisonnier et il est conduit sous escorte à Corbeil. C'était sa délivrance. A son arrivée, en effet, il est acclamé par les sœurs dé charité, et par là même justifié. On le salue comme l'ange de la Providence. Les secours religieux étaient insuffisants, et la connaissance - des deux langues servit à M. Hurault près des blessés français
et allemands. ”

“ Ainsi le dépeignent ses confrères, l'homme à l'allure martiale, ne connaissant que son devoir.
C'est au milieu de ces tristes circonstances que survint un fait relaté aux annales de la congrégation, et particulièrement honorable. pour M. Hurault.
Un général français avait fait une reconnaissance du côté de l'Hay, Thiais et Choisy-le-Roi, ce qui avait donné lieu à un combat très vif. Avis sur avis surviennent à la maison-mère,
prévenant que l'amiral qui commande au fort de Bicêtre est déterminé à brûler l'Hay, fortifié par les Prussiens. ”

“ Pour comble de malheur, la maison de l'Hay est évacuée et personne pour prononcer sur l'identité du suspect. Un officier prussien est là qui prend sommairement connaissance du cas fâcheux où se trouve engagé notre brave confrère. Sa cause est perdue. On lui montre un mur où quelques balles le.feront mort. ”

“ Comment voyage-t-on en Chine ?
Généralement sur des barques. Chaque famille a un ou deux canots.
Les fleuves et les bras de rivières sillonnent le pays en tous sens, de sorte que l'on se rend par eau d'un endroit à un autre. ”

“ M. Marie-Benjamin Hurault était né à Cernay-en-Dormois, en 1831. Il était le dernier des cinq enfants d'une famille très religieuse. Ses études commencées au Petit Séminaire de Saint- Memmie furent interrompues pendant quelques années. Il donna à ses oncles et à ses frères une part de son travail. C'est à cette époque qu'il eut un accident qui faillit lui coûter la perte complète de la vue.
Un soir, c'était en 1852, il fait visite à un prêtre expirant, M. Thiellement, professeur distingué du Petit Séminaire et prê-
tre bien vénéré. ”

“ C'est en vain que le missionnaire montre l'absurdité de ce culte en témoignant l'espèce d'injure faite à l'âme de leur père ou de leur grand-pèrtlqui peut-être est dans la bête qu'ils frappent ou malmènent ; rien ne peut éclairer les yeux , de ce peuple. ”