Paul Gaubert

“ On fait de l'estomac une cornue, mais c'est une cornue pourvue d'un mouvement propre, d'une calorification propre qui puise dans le sang un fluide qu'elle laisse couler ou qu'elle retient avec discernement ; c'est une cornue en correspondance étroite avec le centre nerveux cérébral, douée d'un instinct si sur, si varié dans ses applications, dans ses antipathies et ses sympathies, qu'elle marche presque l'égale du centre de la pensée; c'est une cornue enfin comme il y en a peu, comme il n'y en a pas. ”

“ Levé dès l'aurore, il respire à flots, l'air pur qui baigne tout son corps ; du matin au soir soumis à l'influence vivifiante et tonique du soleil, il en éprouve, comme les animaux qui l'aident, comme les plantes qu'il cultive, le contact fécond ; il trouve dans les tourmentes mêmes de l'air une excitation salutaire. Les vents, dit Tissot, sont un des grands agens de la nature, dont les impressions sont nécessaires à
tous les corps organisés. ”

“ Amené par degrés aux habitudes de la famille, le jeune enfant prend le régime commun ; il peut conserver pendant quelques années un repas de plus que le père et la mère : il fait son goûter d'un morceau de pain sec avec ou sans quelques fruits. A moins d'une sensibilité maladive, il n'a pas à redouter l'influence des affections morales sur la digestion, non plus que les mauvais effets de la contention prolongée de l'esprit; le besoin de mouvement et de changement l'entraîne d'une impression à une autre, d'une occupation à une autre, sans qu'aucune le captive long-temps. ”

“ Lorsqu'on examine de près quelqu'une de nos sciences, que l'on pèse dans son esprit les élémens qui les constituent, on est étonné et affligé en même temps de voir que l'incomplet, l'incertain, le supposé, l'emportent de beaucoup sur la notion précise et certaine. Ceci s'applique à la physiologie et à la médecine, tout comme aux autres sciences. La conviction où je suis qu'il en est ainsi pour les connaissances auxquelles j'ai voué ma vie, est la raison qui me porte à rejeter tout ce qui paraît de nature à rendre plus faible encore la part du connu. ”

“ En effet, quel est le remède par excellence, quel est le seul infaillible contre les désordres si nombreux de la digestion chez les personnes sédentaires, chez les hommes adonnés aux travaux de l'esprit, chez ceux qui souffrent d'une émotion vive et profonde, d'un chagrin rongeur ; chez ceux enfin d'une constitution délicate et nerveuse? — L'exercice, non limité , non déterminé à l'avance, mais l'exercice sérieux, l'exercice ayant un but, une affaire à l'une de ses extrémités. Ainsi l'exercice est en première ligne incitateur et protecteur de la digestion. ”

“ POISSON. La chair des poissons, douée d'un nombre infini de saveurs, de degrés de digestibilité, de puissance réparatrice, se rattache pourtant
par un côté à une seule et même nature d'alimentation, elle est échauffante et aphrodisiaque; quoique moins nourrissante que la viande, elle stimule plus certains appareils. La fibrine, la géline et l'albumine, qui composent les tissus des poissons, contiennent quelques traces de phosphore. Les premiers de tous sont les poissons de mer, plus nourrissans et plus sains que ceux d'eau douce, ils l'emportent aussi de beaucoup pour la variété des espèces. ”

“ Sa saveur agréable, ses propriétés excitantes le rendent aussi l'une des boissons les plus dangereuses par l'abus; aucune boisson ne nous trouve plus disposés à boire sans soif, à nous exciter sans besoin d'excitation ; c'est grand dommage vraiment pour ceux qui abusent du vin et pour ceux qui en sont privés. Une distribution intelligente de la viande et du vin entre les hommes, basée sur le tempérament, l'âge, la saison de l'année, le climat, le genre de travail, augmenterait de beaucoup la moyenne de la durée de la vie humaine et doublerait les richesses de la terre. ”

“ La digestion bien ordonnée peut rester active et facile, et la santé même peut se rétablir, avec une habitude de méditation qui fait compter pour rien les revers, les chagrins. Les jours se succèdent inaperçus dans une vie ainsi arrangée, et l'esprit goûte d'ineffables jouissances.
L'homme qui se voue à l'activité de l'esprit doit se rappeler sans cesse que la santé de l'estomac en est le plus sur garant ; et que cette santé, à laquelle il ne peut veiller assidûment, est assurée par un régime une fois tracé. ”

“ Et encore, avec ces soins sans nombre, chacun de nous a son épine qui donne de la vie quelque sensation douloureuse : chez les uns, c'est l'estomac ou le foie, ou le pylore, ou l'intestin grêle, ou le gros intestin qui porte cette épine; chez les autres, ce sont les reins, la vessie, le canal de l'urèthre, les articulations; chez d'autres, ce sont les poumons, le cœur, quelque partie des centres ou des cordons nerveux.
C'est à ces conditions que nous vivons au milieu de l'activité qui nous entraîne et nous dévore; nous achetons, au prix de la vie même, le sentiment, plus multiple de la vie. ”

“ Le moment d'un nouveau repas arrive; on se met à table, quoique le besoin réel n'existe pas; mais on est trompé par l'inquiétude de l'estomac qu'on devrait calmer avec un peu d'eau fraîche, et qu'on prend pour la faim ; on veut manger : la variété, l'odeur, la couleur, la saveur des mets y invitent; on paraît décidé par un plat, on est servi, on le goûte, on le renvoie, on en essaie un grand nombre, on mange de quelques-uns, l'ensemble fait un volume, qui composé de plusieurs choses différentes, offre les plus grands obstacles à la digestion ”

“ Le déjeuner composé au choix, de café au lait, de thé, de chocolat, de légumes, d'œufs frais, de fruits, est un repas léger qui répare les pertes avec la stimulation subtile qui convient à des nerfs épuisés par la vie sédentaire et la contention de l'esprit. Les heures qui précèdent le repas peuvent se consacrer toutes à l'étude : pourtant la mesure, sous ce rapport, dépend en grande partie de la nature du travail; l'homme qui observe, celui qui étudie peuvent l'un et l'autre rester immobiles et assidus pendant plusieurs heures ”

“ Le système nerveux est le promoteur de la sensibilité et de la contractilité dont les muscles sont les instrumens. De même l'œil reçoit l'impression de la lumière et l'image des corps vient se peindre à sa surface ; mais l'impression de la lumière sur l'œil et la représentation de l'image ne deviennent sensation qu'autant que l'une et l'autre sont perçues par le centre nerveux : l'œil est l'instrument de la vue, comme le muscle du mouvement, mais le principe de l'un et de l'autre se trouve dans le centre nerveux et dans ses dépendances. ”

“ A la naissance, cette vie commune cesse ; le nouveau-né, sorti de l'œuf qui le renfermait, commence son existence indépendante. A peine a-t-il vu le jour, que le poumon entre dans sa double fonction de vivification du sang et d'expulsion des matériaux usés ; et la peau concourt au même but. Le besoin de réparation naît bientôt du mouvement même de la vie, et les organes digestifs entrent en activité. ”

“ Les organes menacés chez les hommes qui s'avancent du nord au midi, sont les organes de la digestion ; et, quels que soient les soins qu'ils apportent au régime alimentaire, quelques précautions qu'ils prennent de proportionner la quantité des alimens aux besoins de réparation, leur qualité stimulante au besoin de stimulation, une menace constante n'en reste pas moins sur l'estomac et ses auxiliaires; et c'est une loi qui supporte peu d'exceptions, que l'habitant du nord, transporté dans les pays chauds, succombe aux maladies des organes de la digestion. ”

“ Nous voyons quel'bomme, seul à table, mange moins et peut moins digérer que dans le repas en commun, que l'homme, dans le repas en commun avec la famille, mange moins et peut moins digérer que dans le repas en extra. Nous affirmons avec une entière certitude que l'excitation cérébrale - qui résulte de la réunion à nos semblables, d'une conversation vive et agréable avec des amis, se communique à tout le canal digestif, à toutes les parties du corps, et que l'influence, sur la digestion, de l'innervation, excitée dans un certain mode, est un fait de toute évidence. ”

“ Au temps de sa prospérité, il voyait la goutte endolorir ses articulations plusieurs fois chaque année, la névrose des entrailles assombrir sa pensée, irriter son humeur ; aujourd'hui, la scène est changée : il se reconnaît à peine ; le sentiment de bien-être s'élève de tous ses organes vers le cerveau ; sa pensée jaillit libre et facile, son humeur est égale et ferme. ”

“ Une nourriture trop stimulante, trop abondante, réveille une soif impérieuse et fait taire le sens admirable qui donne la mesure des besoins. La perversion de l'une des sensations entraîne la perversion de l'autre. La seconde réagit sur la première et ainsi de suite jusqu'au point où la capacité physique des organes est la seule limite des besoins factices.
L'abstinence, suffisamment prolongée, amène l'impossibilité de la réparation; il est une limite au-delà de laquelle, la vie persistant, la mort est pourtant inévitable. ”

“ Les affections morales gaies ou tristes sont susceptibles, comme la pensée, d'une infinité de nuances, de degrés insaisissables qui, sans que nous en avons conscience parfois, agissent très directement sur la digestion. Pour la rapidité et l'énergie de leurs effets, elle doivent même être placées bien avant l'activité des facultés intellectuelles. A leur plus haut degré d'énergie, elles propagent leur retentissement sympathique au cœur, à l'estomac, dans toute l'étendue du canal digestif, au système de la locomotion, aussi rapides que l'électricité. ”

“ L'homme de lettres, le savant, l'artiste, le magistrat qui nous consultent ou nous lisent, pour se préserver des désordres de la digestion, ne nous demandent point des conseils généraux, absolus, mais bien des conseils relatifs à leur profession, à leurs goûts. Dire à de tels hommes de renoncer à ce qui les passionne depuis vingt années, dire aux Cuvier, aux Broussais, aux Andrieu qu'ils se doivent faire cultivateurs pour digérer à l'aise, c'est parler en pure perte et s'exposer au ridicule. ”

“ La dégustation est encore un mode d'action du goût que conseille la sensualité, lorsque nous savons un aliment de bonne qualité et que nous voulons en aiguiser ou en prolonger la stimulation. Alors elle s'exerce d'une toute autre manière; liquide ou solide, la substance est introduite hardiment dans la bouche, l'action du goût prolongée par celle de l'odorat, s'exerce sur une large surface. Le vin, par exemple, après avoir été flairé, est jeté dans la bouche, agite et suivi par l'attention qui recueille ses émanations les plus subtiles ”

“ Si l'on admet, et comment faire autrement, si l'on admet que la fibrine d'un morceau de bœuf, de mouton, profondément modifiée par la cuisson, altérée dans sa constitution, peut, après le travail du suc gastrique, devenir la fibrine de notre sang et de nos muscles, matière vivante, mobile ou fixe : la question de savoir s'il y a revivification ou transformation, est réellement futile, car l'un équivaut presque à l'autre. Seulement admettre les deux phénomènes est plus conforme à la saine observation. ”

“ L'aliment par son aspect et sou odeur, produit-il une sensation agréable et vive, l'effet de la sensation est instantané sur les organes de la digestion : l'instinct de prendre l'aliment devient plus énergique et s'élève à l'état de passion ; l'excitation, l'érétisme, se répandent dans la bouche, se propagent de proche en proche au-delà et s'étendent jusqu'à la seconde cavité; les fluides auxiliaires de la digestion se sécrètent en abondance et viennent inonder les surfaces muqueuses. ”

“ Se reproduire, seconde destination de tout ce qui vit, est chez l'homme et chez les animaux supérieurs, un besoin de nature, une fonction complexe qui met en jeu nonseulement un système particulier d'organes, mais l'instrument commun des sensations, le cerveau, et tout l'appareil de la locomotion. Pour l'homme, la reproduction ne développe dans les organes spéciaux de la fonction et dans leurs auxiliaires qu'une activité de peu de durée qui se renouvelle plus ou moins souvent, selon les dispositions individuelles. ”

“ Le mépris de cette règle d'hygiène a causé bien des victimes. Que de vieillards, parvenus par une vie laborieuse à une aisance qui les satisfait, ont cru que le repos absolu devait être pour eux la récompense de leurs succès financiers, et ont trouvé une mort déplorable au milieu des loisirs dont l'ennui même trompait leurs désirs. A l'âge où les besoins de développement individuel sont nuls, où la réparation journalière se borne à l'entretien des organes, quelle imprudence de cesser ! ”

“ Son cœur ralenti pousse à grand'peine le sang aux extrémités de l'arbre de la vie; ses centres nerveux ne fournissent plus à la machine qu'un fluide rare et promptement dissipé; sa nutrition et sa calorification, réduites par degrés sous cette double influence, laissent les vaisseaux capillaires diminuer de calibre, les filets nerveux tomber dans l'inertie, tous les tissus se flétrir; sa digestion, sans vigueur, n'est facile ou possible qu'en petite quantité à-la-fois et sur des alimens substantiels; elle répare peu-à-peu et suit de tout point la nature des pertes. ”

“ Le beurre frais et fin, mêlé aux légumes dans de justes proportions, leur donne un goût agréable et des qualités digestibles; prodigué, il charge et empâte l'estomac; rance, il occasionne des aigreurs et des renvois ; il en est de même de tous les alimens, leur digestibilité varie selon une foule de circonstances qui font une chimère de toute classification absolue; la quantité fait varier comme la qualité, la digestibilité propre de l'aliment : tout le monde sait que le plus léger et le plus sain, s'il est pris trop abondamment, donne une indigestion. ”

“ Lorsque le soin de la santé oblige à introduire dans l'estomac des substances qui excitent une vive répugnance, ou lorsque l'homme par gourmandise veut dépasser les limites du besoin , il s'établit une lutte entre la volonté qui émane du cerveau et l'instinct dont l'instrument est aux limites extrêmes de la bouche. La volonté fait taire les impressions de la vue, de l'odorat et du goût, et parvient ainsi à faire cheminer la substance des lèvres au fond de la bouche ”

“ Les pertes en liquides amènent plus particulièrement le besoin des boissons, et la sensation de la soif se fait sentir comme celle de la faim à des degrés infiniment variés, depuis l'impression fugace et agréable qui rappelle le souvenir des alimens liquides jusqu'aux angoisses les plus douloureuses. La privation des boissons rend plus prompts les effets de l'abstinence : les animaux privés de nourriture et de boisson meurent long-temps avant ceux dont on continue de satisfaire la soif. Ce besoin dans le régime ordinaire de la vie est subordonné à l'abondance des pertes en liquides ”

“ Nous savons sous quelle influence naît le besoin de prendre des alimens ; quelles sensations internes le rappellent à l'homme ; quels sens l'éclairent et rendent sa satisfaction l'une des plus douces jouissances; quels organes et quels fluides vivans concourent directement à la digestion ; quelle part chacun des fluides et des organes a reçue dans la fonction. Nous savons quelle série de modifications éprouvent les alimens, avant de céder les élémens de réparation qu'ils contiennent ; quel mode et quelle nature de changemens ils subissent, à mesure qu'ils en sont dépouillés ”