Pierre Génieys

“ Le vin plaît aux muscles et l'alcool aux nerfs. Les tempéraments forts et pondérés d'alors lui demandaient la vigueur, la gaieté, et au besoin une griserie franche, tandis que les tempéraments inquiets, chagrins, maladifs de nos jours cherchent dans les alcools l'ivrognerie stupéfiante qui enlève au buveur toute notion de ce qui l'entoure. La distillerie, encore en enfance, ne connaissait que les esprits de vins, formant des eauxde-vie plus chères mais plus saines que nos alcools industriels. ”

“ Le commerce des vins bénéficie autant des manipulations sur les marchandises que de l'écart sur les prix ; il gagne à viner, mouiller, couper, combiner des introductions d'alcools, de boissons artificielles, autant qu'aux opérations d'achat et de vente. Ces intérêts sont ici encore contraires à ceux de la viticulture. Le commerce, dira-t-on, gagnerait à être honnête; c'est possible, si tout le commerce était honnête simultanément; mais la preuve qu'il gagne à frauder, c'est qu'il fraude. ”

“ Tout monopole est une expropriation au profit théorique de l'Etat. C'est une part enlevée à l'initiative et à la fortune privée pour augmenter le fonctionnarisme et la propriété sans maître, dite propriété de l'Etat. Le monopole de l'alcool, en retirant de la libre circulation un groupe de produits des plus importants, en enlevant aux producteurs individuels la disposition et la mise en valeur d'une partie de leurs biens pour en accroître les services de l'Etat, entre dans le plan général d'expropriation appelé collectivisme, au même titre que le monopole des mines ou des chemins de fer. ”

“ Comprendre la crise viticole c'est la résoudre, à la seule condition que la connaissance se traduise par l'action, ce qui ne dépend que de la volonté. La mévente est l'oeuvre des hommes et non de la nature ; une série d'efforts dirigés à faux avec une rare persévérance a produit la crise économique dont se meurt le Midi ; une série d'efforts dirigés suivant des conceptions exactes ramènera la prospérité ”

“ La responsabilité illimitée offre le maximum de garantie au prêteur; il peut ouvrir un crédit qui n'est pas proportionnel au capital versé, mais à l'ensemble de la valeur de tous les bienss que représentent les fortunes personnelles de l'ensemble des membres de la caisse. La responsabilité est le gage moral de la prudence apportée par le Conseil d'administration de chaque caisse à l'examen des demandes particulières; elle est l'expression intégrale de la mutualité. ”

“ La Gironde peut s'adonner sans crainte à la monoculture viticole, car la consommation universelle absorbera toujours sa production ; aussi, forme-t-elle un groupe à part autant par son climat et ses cépages que par sa situation financière. Une solidarité absolue existe entre le vigneron et le négociant, solidarité de fait et de volonté qui obligerait au besoin le négociant à avancer des fonds au vigneron, car les grands crus sont une denrée irremplaçable et leur achat constitue la meilleure réputation des maisons de commerce ”

“ Enfin, toute diminution des taxes du sucre, toute diminution de son prix de revient abaissera encore celui du vin artificiel. Supposons l'exonération complète et l'introduction du sucre allemand, qui revient à 20 francs les 100 kilogrammes, le degré d'alcool reviendrait à 34 centimes; c'est l'avenir possible. Puisque les seuls frais du vin naturel dépassent le prix de
revient du vin artificiel, quelle valeur reste-t-il dans cette lutte de concurrence à accorder par l'acheteur au vin pris à la propriété ? ”

“ Mais précisément pour empêcher le travailleur actif et adroit d'être employé de préférence à l'ouvrier paresseux et inhabile, les Syndicats ouvriers inscrivent généralement dans leurs revendications l'abolition du travail à la tâche. Il n'est plus possible ainsi de dépasser le nombre d'heures réglementaires, point capital pour les meneurs. L'abolition du travail à la tâche nuit à l'homme consciencieux en le privant de la supériorité qu'il puise dans son énergie, et ne profite qu'à l'homme qui est au-dessous de la moyenne. Les étrangers travaillent avec plus de facilité que les Français ”

“ Augmenter indéfiniment les contributions directes est une destruction lente et légale de la propriété individuelle. Les contribuables ne s'entendront jamais pour refuser les impôts; par définition, ils ont des biens sur lesquels repose l'assiette même de leurs contributions ; ils acquitteront ces dernières en abandonnant une part énorme et souvent la totalité de leur revenu et en faisant même l'appoint par l'aliénation d'une part de leur capital. Cette aliénation s'opère par une vente directe ou par un emprunt, ce qui revient au même en regard de la diminution de la fortune. ”

“ Cette masse d'individus qui ne relèvent que du commerce trouveront à s'employer, les uns dans les nouveaux rouages, les autres en demeurant dans les maisons de commerce subsistantes et les derniers en trouvant des emplois différents qui seront plus utiles à la prospérité générale. Mais la disparition du commerce libre n'est pas souhaitable, surtout s'il était remplacé par les services d'un monopole d'Etat. Le bien général exige simplement; que le commerce professionnel puisse être concurrencé par les transactions directes entré une partie des producteurs et des consommateurs ”

“ Mais le sort de nos vins de consommation courante est différent ; leur dépréciation dans les années d'abondance est illimitée, car leur valeur intrinsèque n'est pas proportionnée aux frais qui les grèvent : douane, transports, frais et bénéfices commerciaux.
Ils sont en butte à la concurrence mondiale. Les diverses nations se mettent à planter : l'Italie, l'Espagne, la Grèce, la Turquie, développent simultanément leur production, leur consommation intérieure et leur exportation par divers moyens de culture, d'oenologie, de mutualité, de transport, de traités de commerce. ”

“ Le Ministre des Finances estime à 350.000 hectolitres les quantités d'alcool soustraites à l'impôt par les bouilleurs de cru en 1901, c'est-à-dire postérieurement à la loi. Dans ce chiffre, les alcools de vin entrent pour 250.000 hectolitres ; les autres alcools proviendraient de la distillation de fruits divers. On signale les bouilleurs de cru comme un obstacle à l'écoulement des eaux-de-vie de grande marque ; la concurrence des alcools d'industrie est la vraie cause de l'avilissement des prix; leur production peut être considérée comme illimitée ”

“ Le régime de la propriété, sa division en domaines de grande, de moyenne et de petite culture, se répète sur tout le littoral. Les vignes de la Camargue s'exploitent comme celles du Roussillon, et les vins des coteaux de Nimes sont pareils à ceux des coteaux de Narbonne. Il existe quelques crus qui sont les parcelles heureuses de l'exploitation générale, Corbières et Minervois, et quelques vins blancs qui sont les cépages de prédilection du vignoble commun, tels que la clairette de Limoux ou le muscat de Frontignan. ”

“ La grande consommation fait abstraction de la qualité et ne tient compte que du bon marché, le commerce n'achète donc que les vins les plus médiocres ; il est sûr de leur écoulement; de plus il gagne sur eux d'une façon particulière, car les achetant à vil prix il en améliore un grand nombre, précisément les plus défectueux, en sachant combattre mieux que le propriétaire les diverses maladies par des additions de matières chimiques, par des opérations de chai, soutirages, collages, pasteurisation, par des coupages avec des vins surplâtrés de l'étranger ou avec des alcools d'industrie. ”

“ Le commerce peut redouter un avilissement des prix payés par les consommateurs quand cet avilissement survient après ses achats; l'abondante sortie des raisins, au printemps de 1904, a contribué en partie à la dépréciation des vins achetés en 1903 ; donc le commerce aurait eu intérêt à maintenir des cours élevés; il ne l'a pas fait; constatons ou son impuissance ou une nouvelle divergence de ses intérêts et de ceux des récoltants. Mais, en général, le bénéfice du commerce réside dans la différence entre le prix d'achat et le prix de vente, et non dans l'importance réciproque de ses prix. ”

“ Le syndicat électoral tue infailliblement le syndicat professionnel ; c'est le grand danger qui menace à cette heure l'idée mutualiste dans le Midi de la France. Il est de toute évidence que des efforts constants sont tentés pour créer des syndicats destinés à faire accepter et triompher les principes de législation agricole qui font partie du programme du Gouvernement, programme essentiellement variable et souvent en contradiction avec nos intérêts locaux. ”

“ Or, le vin est de toutes les boissons la plus apte à soutenir et à reconstituer les forces musculaires et intellectuelles ; c'est un aliment réparateur et un tonique moral. Notre suprématie en viticulture devrait assurer notre suprématie financière en ce qui concerne les boissons ; et toute crise, dans notre production; nationale, devrait avoir une répercussion sur le marché du vin dans le monde et sur l'ensemble des breuvages, tels que les alcools, les liqueurs, les bières, les cidres, les thés ”

“ Le jour où, grâce à des diminutions très considérables de droits de douane, le vin cesserait d'être un article de grand luxe pour devenir un produit à la portée de la consommation populaire, l'extension de nos débouchés se dévelopiperait dans des proportions qui peuvent, à elles seules, nous ramener la prospérité. ”

“ Aussi la majorité a voté l'interdiction du vinage, la consécration de l'abolition du privilège des bouilleurs de cru et le monopole de l'alcool par l'État.
Les conséquences de ces votes, s'ils devenaient lois, seraient incalculables et leurs répercussions si diverses que l'expérience matérielle permettrait seule de les apprécier. Remarquons seulement que ces formules traduisent exactement la mentalité des méridionaux et surtout, des ouvriers : ils ont foi dans l'Etat. L'Etat est le sauveur, car l'Etat est égalité et simplicité. ”

“ Les socialistes appuyèrent les dispositions présentées par le gouvernement, car ils voyaient en elles un progrès marqué dans la réalisation du monopole de l'alcool; or, le monopole de l'alcool serait une victoire des plus importantes pour ces socialistes qui mettent leur idéal en une extension indéfinie des attributions de l'Etat, allant jusqu'à l'absortion intégrale de tous les produits du sol et finalement de tous les moyens de production et à la transformation du travailleur libre en fonctionnaire salarié et dépendant. ”

“ Par l'interdiction de la mise en vente des vins de sucre, les viticulteurs demeurent étrangers en tant que producteurs aux effets de l'abaissement des droits sur le sucre, et ils profitent, au contraire, de cet abaissement en qualité de consommateurs de sucre ; ils s'associent à l'évolution économique, dont le terme est la réalisation de la vie au meilleur marché possible, et dont ils ont déjà bénéficié par la diminution des droits sur les boissons hygiéniques. ”

“ Cette orientation eut des conséquences désastreuses ; le goût du consommateur se pervertit; c'est là une des causes, les plus profondes de la crise actuelle; quand l'abondance revint, le commerce n'estima plus les vins que d'après des éléments fixes et souvent étrangers à leur qualité réelle, tel que le degré alcoolique et la couleur ; cette tendance du commerce s'accentue de nos jours par la concurrence des vins artificiels, qui amène à ne plus estimer les boissons que d'après la concordance plus ou moins parfaite de leur composition avec les analyses types des laboratoires. ”

“ L'origine si lointaine en France du principe d'association, identique à lui-même sous des appellations diverses, son développement parallèle aux progrès réalisés dans l'ordre universel de nos connaissances depuis les plus lointaines époques du moyen âge, sont les meilleures preuves qu'il est une des qualités de notre génie français, et nous en comprenons si bien l'efficacité que c'est toujours à lui que nous revenons dans les périodes rigoureuses de notre vie sociale. ”