Alphonse-Toussaint-Joseph-André-Marie-Marseille de Fortia de Piles

“ Ainsi l'hérédité des biens dont vous n'ayez jamais été choqué, est infiniment plus dangereuse pour l'Etat , que celle des places dont on a toujours la possibilité d'expulser qui on veut. Mon avis est donc qu'on peut, sans beaucoup d'inconvénient, laisser subsister l'hérédité des places et supprimer celle des fortunes. Par ce moyen, le fils d'un noble millionnaire, se voyant réduit à rien, s'il ne se rend pas utile, sera forcé de faire quelque chose, et d'acquérir des talens et des connaissances, au
lieu de végéter au milieu de ses parchemins et de ses écus. ”

“ Voilà ce qu'on aurait pu répliquer au ministre, et de plus, que si la déportation peut à la vérité paraître aussi cruelle que la mort à une certaine classe d'hommes , il en est une bien plus nombreuse, et qui offrira proportionnellement bien plus de coupables, pour qui la mort est la plus effrayante de toutes les peines. ”

“ Les parlemens ne disposaient de la liberté, de la fortune et de la vie des citoyens que d'après les lois ; ils ont pu se tromper dans leurs jugemens, puisqu'ils étaient hommes : mais aucun parlement n'a été accusé d'avoir fait périr sciemment un innocent. ”

“ Ce qui me plaît dans le procès de Murat et de Portier, c'est qu'il n'a pas fallu quatre mois pour commencer à discuter la compétence du tribunal, comme nous l'avons vu pour Ney ; ce qui, en vérité, serait risible, si l'indécente joie qu'ont affectée les factieux de l'étonnante décision du conseil de guerre, n'excitait autant de pitié que d'indignation. ”

“ A Rome, au contraire, l'élève n'est séduit ni distrait par rien ; il étudie, parce qu'il lui est impossible de faire autre chose. Son amour pour le genre qu'il a embrassé se fortifie tous les jours, et des progrès rapides le récompensent de son zèle et de son assiduité. ”

“ Il en est de l'esclavage comme du despotisme : les sujets d'un despote peuvent n'être pas à plaindre, s'il est humain, généreux, de même l'esclavage n'entraîne; pas forcément le malheur des individus : tout dépend des maîtres. En Russie, les paysans sont serfs. Ceux qui appartiennent à la couronne, pu à des particuliers assez riches pour n'avoir pas besoin de les pressurer, ne sont point malheureux. ”

“ T. P. Les Anglais sont devenus économes ; ils ne jettent plus leur argent par les fenêtres, comme autrefois. T. M. Ils sont plus qu'économes ; car ils offrent généreusement cent écus de tableaux qui en valent deux mille. Ils spéculent sur notre misère; et, selon l'usage de tous les temps , le plus pauvre est toujours celui qui fait les mauvais marchés.
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T. P. J'ai entendu beaucoup de gens se plaindre amèrement de l'arbitraire qui a régné dans la répartition des taxes pour l'emprunt de cent millions. ”

“ La guerre rallie tous les partis au Souverain ; il a besoin d'être investi d'une plus grande puissance, l'état de guerre étant incompatible avec les lenteurs et les formes que permet l'état de tranquillité. ”

“ Enfin il a oublié, ce qui est bien plus extraordinaire, que membre de cette Convention si horriblement célèbre, il n'a ni blâmé ni combattu la loi qui ne frappait que les innocens : aujourd'hui il blâme et combat celle qui ne doit frapper que des coupables. On aurait cru que sa qualité d'ancien président de la Chambre des députés de Bonaparte l'aurait dispensé de siéger dans celle des pairs ; et s'il y a donné un grand scandale , le tort n'est pas à lui seul. ”

“ Dans peu d'années, on reviendra au point d'où l'on est parti : chacun restera à sa place; le fils du bourgeois sera bourgeois , le fils de l'avocat sera avocat, le fils du savetier sera savetier, et tout n'en ira que mieux. L'état militaire ; qui, sous Bonaparte, ouvrait la porté à toutes les fortunes extraordinaires, n'emploiera plus huit cent mille hommes , et l'armée sera composée comme elle devra l'être. T. P. Ah! je vous vois Venir ; il ne faudrait, comme autrefois , que des officiers nobles. ”

“ D'ailleurs avez-vous pu espérer que l'Angleterre laisserait échapper une occasion qui ne reviendra pas de dix siècles, d'humilier, d'affaiblir une puissance rivale, la seule qu'elle puisse redouter au monde ? Cette nation a un but qu'elle ne perd jamais de vue; c'est la prospérité de son commerce, qui entraîne la nullité ou au moins atténue beaucoup l'importance de celui des autres pays. ”

“ Rien de plus commun qu'un avocat qui défendra en quinze jours deux causes précisément opposées, et aura toujours l'air convaincu qu'il défend la bonne. Ecoutez une historiette assez plaisante. Un avocat de Provence, très-renommé avant la révolution, était souvent consulté, et ses mémoires étaient faits au poids. ”

“ T. M. C'est avec raison ; il n'y a aucune proportion entre, les taxes des citoyens et leur fortune : de plus, comme il n'existe aucun registre de la quotité fixée pour chacun, personne ne connaît, que sa contribution personnelle. Rien n'apprendra si la totalité des taxes s'élève à cent millions, somme demandée, ou à deux cents. Il faudrait un état public et nominatif de tous les imposés, qui permît dé vérifier si cet emprunt n'excède pas la somme annoncée. C'est ce que l'administration n'a pas songé à faire, et ce qu'aucun des administrés n'a songé à demander. ”

“ Les tribunaux qui ont succédé aux parlemens peuvent-ils en dire autant? Des hommes ignares, grossiers, sans éducation, sans principes , tarés, méprisés , vomis par les égoûts de la capitale et des provinces , antérieurement ouvriers, postillons, soldats ou laquais. Le patriotisme pur leur a tenu lieu de tontes les qualités : il leur a suffi de voter pour la mort, sans distinction d'âge, de sexe, ou de fautes ”

“ Vous trouvez partout le mot pour rire. T. M. Lorsqu'on ne peut pas empêcher le mal, il faut en rire, ne fût-ce que de pitié. T. P. Il y a une voie de fait que je ne pardonnerai jamais aux alliés : c'est l'enlèvement de presque tous les monumens des arts qui étaient au Musée. T. M. Vous aviez bien pardonné à Bonaparte de les avoir enlevés en Allemagne, en Hollande, en Italie, etc. Je ne vois pas que les alliés soient plus coupables d'avoir repris ce qui leur appartenait. ”

“ T. M. Oui, lorsqu'il est question de la peine de mort, parce que l'honnête homme ne peut se faire à l'idée de voir périr un innocent; mais pour l'application de la loi sur les cris séditieux, par exemple, il vaut mieux, pour la chose publique, qu'un innocent subisse une réclusion à terme , que si dix coupables restaient dans la société. Les principes les plus sacrés admettent toujours quelques exceptions.
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T. P. Pour en revenir à vos parlemens, pourvu qu'on eût de quoi payer sa charge, on était assuré de l'obtenir, et l'argent vous en rendait digne. T. M. Cela est faux ”

“ T. M. Eh bien, celui qui jouira de 15, 20, 30 mille francs de revenu , sera moins facile à séduire que celui qui n'aura rien. Etes-vous de cet avis? T. P. Soit. T. M. La vénalité est donc désirable, puisqu'elle détruit ou au moins affaiblit le plus dangereux, le plus révoltant des abus; et l'on y reviendra un jour, non par le motif que je donne, mais parce que l'Etat aura besoin d'argent, et se procurera par là quelques millions : ce sera le cas de bénir l'effet, sans s'arrêter à la cause. T. P. Lorsqu'on aura épuré les tribunaux actuels, ils vaudront les parlemens. ”

“ T. M. On est forcé d'admirer soft excessive bonté, tout en gémissant de la voir s'exercer sur des individus qui en sont aussi indignes ; qui, nés pour végéter obscurément toute, leur vie, après s'être gorgés d'or par les voies les plus honteuses, les exactions les plus criminelles, jouissent tranquillement dix fruit de leurs crimes, en font trophée, écrasent impunément ceux qu'ils ont dépouillés. ”

“ T. P. En dernier résultat, l'accusé n'a pas dû se féliciter du succès qu'a obtenu l'éloquence de son défenseur. T. M. Pouvait-il l'espérer ? De quel tribunal devait - il attendre plus d'indulgence que de ses pairs ? T. P. C'est vrai : il fallait se laisser juger. T. M. Le défenseur ne s'en sera pas moins applaudi , comme d'une grande victoire ; il a fait trembler les voûtes et sué sang et eau pour prêcher des convertis, plus pressés de s'en plier qu'on ne l'était de les renvoyer. Ensuite l'accusé devient ce qu'il peut : le rôle de l'avocat fini, quoi qu'il arrive, il est sûr d'être bien payé ”

“ T. M. Si ce fils est un mauvais sujet, un homme dangereux, vous laissez dans ses mains des armes bien puissantes pour faire le mal. De plus, un millionnaire, quoique inhabile, a tant de facilité pour obtenir des emplois et pour s'y maintenir ! ”

“ Combien d'exemples n'a-t-on pas vus depuis le retour du Roi, de ces circonstances atténuantes qui ont modifié ridiculement la sévérité des jugemens pour les cris et actes séditieux, les provocations contre le Roi et sa famille? T. P. A présent, vous voilà rassuré par la loi. T. M. A la bonne heure, si on l'exécute; et j'aurais voulu la peine de mort au lieu de la déportation. ”

“ Tous ces chauds partisans des conspirateurs ne savent que crier et clabauder; lorsqu'il s'agit de se montrer, ils se cachent, et joignent ainsi la lâcheté à leurs autres perfections. T. P, Tout le monde n'est pas disposé à se battre pour ses opinions. ”

“ Ceux-là font tort à la cause qu'ils veulent défendre : ils prennent pour la religion même , ce qui n'en est que le fanatisme. Voilà les hommes que le gouvernement doit surveiller et punir ; mais qu'il ne peut, en toute justice , proscrire en masse , incarcérer ou déporter. ”

“ T. P. Et que dites-vous de celui qui, ayant été pair de l'usurpateur , se trouve encore pair aujourd'hui ? T. P. Que voulez-vous que je vous dise ? Qu'il y a eu sans doute d'excellentes raisons pour le conserver et pour le traiter plus favorablement qu'une-trentaine d'autres qui, au premier aperçu, ont l'air de n'être pas plus coupables que lui. Mais comme le traitement qu'ils éprouvent est si différent, il faut que les autres aient eu des torts plus graves que nous ne le croyons, ou que celui-ci ait fait quelqu'action d'éclat que nous ne connaissons pas encore. ”

“ T. M. Pas tous assurément, et d'ailleurs est-il une patrie pour ces hommes-là! leur argent les fait accueillir partout; et ils ont le bonheur de vivre au milieu de sens qui ne lés connaissent que très-imparfaitement, avantage inappréciable pour celui qui ne pourrait dérouler le tableau de sa vie , sans mourir de honte ( si on nh mourait ) et sans se rendre un effrayant objet d'horreur et de mépris. T. P. On m'a assuré qu'un grand nombre d'artistes quittait la France pour aller s'établir en différens pays de
l'Europe et en Amérique. ”

“ L'administrateur qui a la force en main est toujours coupable quand il ne s'en sert pas : il faut de plus des sous-préfets actifs, bien prononcés, qui sachent monter à cheval dans l'occasion, qui soient, en un mot., autant militaires, qu'administrateurs, et tout ira. ”

“ Vous voyez ce qu'il y a à gagner avec de pareils ennemis. La grande croisade qui vient de se former à Rome', contre les Barbaresques, aura le même succès. T. P. Qui le sait ? T. M. Vous le verrez. Pour en revenir aux nègres, leurs amis devraient ne pas s'appitoyer autant sur ceux des colonies, et s'appitoyer un peu plus sur ceux qui restent en Afrique. T. P. Quoi ! vous plaignez les noirs qui ne sortent pas de chez eux. ”

“ Et Joseph, qui a aussi emporté des millions, et qui va les manger, je ne sais où. T. P. Aux EtatsUnis. T. M. C'est naturel, une nation purement commerçante ouvre les bras à tous ceux qui arrivent avec de l'argent : si Cartouche existait encore, et qu'il y portât dix millions, il y serai accueilli. T. P. Le pays a besoin d'habitans, il en prend où il peut. T. M. Il vaut mieux vivre dans un désert, qu'au milieu de tels citoyens ! ”

“ T. M. Cet abus a eu lieu bien des fois à Paris dans des occasions pareilles : cette ignorance où on laisse volontairement les imposés, doit leur déplaire, parce qu'ils sont en droit d'accuser d'infidélité et de mesures arbitraires, des hommes qui ne doivent jamais être même soupçonnés. Celte conduite de l'administration contribue peut-être pour beaucoup à la lenteur que mettent à se libérer les citoyens les plus riches, et c'est un grand mal. Pour que le gouvernement nous paie, il faut satisfaire aux taxes imposées ”

“ Il faudrait dans chaque arrondissement une commission de quatre citoyens probes, estimés et connus par leur attachement pour le Roi : cette commission accorderait les certificats de royalisme , et ce serait avec connaissance de cause ; car il ne faut pas se dissimuler que les trois quarts des employés du royaume devraient en bonne justice faire place à d'autres : je ne parle pas seulement des subalternes des départemens ; il existe dans dès administrations très-importantes de la capitale, un grand nombre de sujets plus que douteux, attachés à l'usurpateur ”

“ Objectez- leur qu'on ne vient pas de Sainte - Hélène à Belgrade en quinze jours; ils vous diront qu'avec un bon vent; rien n'est impossible. En un mot, ces belles lumières, dont vous faites honneur au peuple français, ne servent qu'à lui faire dire plus de platitudes qu'autrefois, parce qu'il ne pensait qu'à ses propres affaires, et qu'il ne parlait pas de ce qui lui était étranger. T. P. A propos de proclamations, il en a couru aussi de Marie Louise et de son fils. T. M. Je le sais, dans les départemens, où elles ont trouvé des croyans. Les agitateurs se servent de tous les moyens ”