Petits bourgeois

“ Si ces gens-là veulent élever leurs enfants comme les nôtres, disent-ils en parlant des petits bourgeois, qu'ils se privent ! et s'ils ne veulent pas se priver, qu'ils en fassent des artisans et des manoeuvres ! ”

“ c’était une habitude, et presque le seul moyen d’existence pour beaucoup de petits bourgeois qui ne mangeaient jamais à leur faim. ”

“ Il leur dit qu’il a été ouvrier, et ils ne savent que penser de lui ; car, s’il a toutes les connaissances pratiques du petit et du grand commerce, il a aussi cette distinction de manières et cette grâce aristocratique dont les petits bourgeois sont meilleurs juges qu’on ne l’imagine. ”

“ Les bourgeois bedonnant et transpirant, dissimulent leurs transes en se donnant des airs bon-enfant : ils sont d’une familiarité écœurante ! Ils tapent à petits coups sur les épaules des ouvriers comme s’ils caressaient les fesses de leurs chevaux ”

“ Devenues comparses assidues de ces salons bourgeois qu'on pourrait appeler des foyers d'idiotisme, et où se jouent des saynettes dignes des pantins qui y figurent, elle tombe à la hauteur de cet entourage : gens sortis du commerce, de l'industrie, de la finance, hier commis ou porte-faix, aujourd'hui petits messieurs qui s'imaginent gagner leur titre d'homme d'esprit comme ils ont gagné celui de parvenus ! Le monde bourgeois... ”

“ Donc, le grand jour approche ; les petits bourgeois désertent leur demeure habituelle, et vont se réfugier dans un coin de maison, au grenier, pour céder la place aux étrangers qui arrivent, et paient comptant. ”

“ Consolante maxime, et quel avenir elle nous entr’ouvre ! C’est, sans aucun doute, l’intention de la nature que les petits des bourgeois soient des bourgeois. Quelquefois, pourtant, cela rate. Alors le malheureux boutiquier endure l’opprobre d’avoir un enfant poète. Le cas, heureusement, est trop rare pour être pris en considération. La nature, généralement, est obéie. Il y aura donc toujours des bourgeois.
Mais les fait-on, aujourd’hui, comme on les faisait il y a trente ans ? De la réponse à cette question tout dépend. Eh bien ! l’oserai-je dire ? Il me semble que le Bourgeois se gâte. ”

“ Il n’est donc plus permis de sentir ce qu’on vaut ?
Savoir tenir son rang passe ici pour défaut ?
1245 Et ces petits bourgeois traiteront d’arrogance
Les sentiments qu’inspire une haute naissance ? ”

“ Maréchaux, charrons, cordonniers, commerçants, bourgeois, vignerons, laboureurs, nous tous petits, massés l'un sur l'autre, de ce côté ; nous avons nos hardes à peine : — de votre côté, vêtissez vos fourrures, lestez-vous de vos sacs, appuyez fort. Dans cette balance, pesons-nous. Vous êtes le fort, nous sommes les faibles ? — Dérision !
— Supposez dans cette société, si singulièrement partagée, que, un jour, fatigués d'être
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conspués sans merci, le cordonnier, le tailleur, le boulanger, le marchand, le laboureur, ensemble, partent. Ils émigrent, ils disparaissent. ”

“ C'est un sentiment bas, commun non seulement aux bourgeois, mais à la plupart d'entre nous, les petits, les humbles, les sans le sou de ce monde. Et moi-même, avec mes allures en dehors, mes menaces de tout casser, je n'y échappe point... ”

“ Non, et dans les plaines de l’Alberta, la soif n’était pas à redouter ; mais la faim, l’horrible faim y guettait l’aventurier. Pour apaiser sa faim plus d’un pauvre malheureux avait mangé de ces petits fruits rouges, roses ou jaunes, qui croissaient sur les bords des ruisseaux... pour mourir, presqu’aussitôt, au milieu d’affreuses convulsions, car ces fruits, d’aspect si tentant, étaient du poison le plus vif.
Roxane, sachant toutes ces choses, et devinant, d’instinct, où elle était, eut une crise de découragement. Elle se laissa tomber sur des broussailles et éclata en sanglots. ”

“ Vous permettez, Notaire ?
— Bien sûr ! Bien sûr ! s’écria le notaire Schrybe. Des lettres d’amour, des billets doux, c’est comme des petits gâteaux chauds ; il faut les déguster tout de suite, ajouta-t-il en riant.
Paul ouvrit l’enveloppe d’une main qui tremblait un peu, et il en retira une mince feuille de papier, sur laquelle quelques mots seulement étaient écrits ; il reconnut l’écriture de Réjanne. ”

“ C'est maintenant l'évêque qui fait des courses autour de la ville et c'est le duc qui, au mépris de sa sauvegarde, se déclare impuissant à les protéger. Sans doute, il encourage ses vassaux à se mettre au service de la ville et une cohue de petits brigands viennent tous les jours solliciter des lettres de service des gouverneurs, les uns avec quatre hommes, d'autres avec six, les plus forts avec dix; après quoi, ils rentrent dans leurs châteaux et pillent, pour leur compte, aux gages de la ville. Le partage des rançons est illusoire, nul ne vérifiant leurs prises. ”

“ Colin avait invité ses trois confrères, l'échevin Bonnenouvelle et le capitaine Hugues; son frère Pierre, chanoine du chapitre, s'était invité lui-même. Ils étaient là six qui buvaient, l'un à petits, l'autre à grands coups, agitaient les grosses questions du jour et discutaient les intérêts de la cité. Ils ressassaient à plaisir les événements de la journée, en escomptaient les heureux effets et s'applaudissaient de leur prudence, Colin, plus haut que tous les autres.
C'est un heureux homme que maître Etienne, le
plus riche à coup sûr de tous les bourgeois d'Epinal. ”

“ Le clairon maintenant sonne le rappel aux caporaux, aux fourriers, la vie commence en France pour les Français de ces grades. Puis le rappel aux chefs de compagnie, la vie est commencée pour les bourgeois. Un froissement gigantesque de soie et de velours, la bourgeoisie passe son uniforme. ”

“ Je doute, en vérité, déclare-t-il, que vous puissiez trouver où que ce soit une classe sociale plus solidement, plus profondément, plus sereinement, plus admirablement constituée que ces bourgeois d’aujourd’hui. ”

“ Les mœurs provinciales de la petite bourgeoisie pauvre, qui rougirait de se mésallier avec un paysan, même riche, intelligent et noble de cœur, y sont réellement saisies sur le vif et peintes avec une naïveté bien originale. ”

“ Les familles d'artisans établies de père en fils dans les petites localités oui les saines idées, les humbles vertus, les sentiments d'honneur et de dignité véritable dont la bourgeoisie leur a de tout temps donné l'exemple; il s'ensuit naturellement que le bourgeois qui vit de son revenu ou qui exerce une profession libérale considère comme son égal l'artisan qui subsiste d'un travail manuel ”

“ Nous avons
oublié que nous sommes tous frères, que tous nous avons gucé le lait d'une mère commune ; que las bourgeois d'aujourd'hui étaient les ouvriers d'hier; que l'ouvrier d'aujourd'hui sera le bourgeois de demain. ”

“ La bourgeoisie offre aux ouvriers de petits allégements, de petites concessions, — sur le papier, — à la condition qu’ils continuent à travailler pour elle. Une pareille proposition est-elle acceptable ? ”

“ L’inconstance de ceux que notre siècle appelle les « gens de maison », leur facilité à changer de places, amenait les bourgeois, il y a cent et cent cinquante ans, à faire avec eux des baux comme avec les fermiers. ”

“ Il faut bien le reconnaître, la classe bourgeoise est, par sa position même, en demeure de contribuer d’une façon puissante au développement social. Les arts, la science, l’industrie, ont pour apôtres des fils de bourgeois. ”

“ Les bourgeois allaient, venaient, se coudoyaient, se marchaient sur les pieds, ouvraient des yeux hébétés, se consultaient les uns les autres comme des gens dont on n’a pas encore fait l’avis, et qui ne savent ce qu’ils doivent penser et dire. ”

“ LA MÈRE BOURGEOISE.
La bourgeoisie est, dans l’ordre social, une classe qui, par un côté, touche au peuple ; par l’autre, à l’aristocratie. Le bourgeois, l’habitant du bourg, comme son nom l’indique, s’est mêlé au mouvement social pour en maintenir l’équilibre. Chaque progrès lui a dû quelque chose, l’histoire est là pour le démontrer. Peu à peu le titre de bourgeois s’est étendu à tout ce qui n’est ni noble ni artisan. ”

“ Ce bourgeois-là, qui compte, chaque soir, les honnêtes et modestes profits du travail de sa journée, qui ne joue pas à la Bourse, qui ne se hasarde pas dans les délirantes spéculations de la grande industrie, il ne s’appelle plus le bourgeois. Il est le peuple, et il n’y a entre lui et l’artisan — que vous avez bien raison d’estimer et de respecter — que la différence d’un peu plus ou d’un peu moins d’activité, d’invention et d’ambition. ”

“ Eh ! mon Dieu, mange avec tes doigts, gredin que tu es 1 Car aussi bien avec ses cuillers, ses fourchettes d'argent et ses cafetières, le bourgeois est insupportable : il les compte la nuit, il les compte le jour ; il les enferme à clef dans son secrétaire ; il les emporte à la campagne ; il bat ses enfants quand l'enfant laisse tomber un couvert. ”

“ Mais les petits, l'ouvrier des villes, le travailleur des champs, eux qui font toute la richesse du pays, eux sans qui la société ne pourrait être, eux qui exposent leurs poitrines nues, sans arrière-pensée, pour le triomphe d'une idée ”

“ Et vous, ouvriers, je vous le dis : Ces bourgeois qu'on vous a signalés comme des égoïstes, comme des tyrans, heureux de vous exploiter et de vivre de vos sueurs, ces bourgeois ont, comme vous, des entrailles. ”

“ Il nous y présente, outre cette nouvelle classe d’ouvriers avertis, affranchis, aptes à saisir le mouvement d’idées générales, en tant qu’elles touchent à leur situation et à leur rôle politique, les meneurs des petits centres : petits patrons ratiocinateurs, employés qui utilisent leurs loisirs à lire les philosophes et les économistes ; il donne une idée juste de cette classe qui se forme, résultat de la diffusion des études primaires, sur la lisière du prolétariat et de la petite bourgeoisie. ”

“ Si les ménages d'ouvriers savaient ce qu'il faut de calcul, d'économie et de travail à des milliers de ménages bourgeois pour joindre les deux bouts, pour payer le propriétaire, le boucher, le boulanger, le tailleur, les leçons des enfants, ils seraient plutôt tentés de les plaindre que de leur porter envie. ”

“ Le peuple dans sa composition présente un reflet très-exact de ces deux tempéraments contraires. L'ouvrier rangé, laborieux, économe, bon mari, bon père de famille, vit absolument comme un bourgeois. Les huit dixièmes de nos paysans vivent ainsi. ”

“ Alors ils le prennent bien à l'aise avec de bons bourgeois comme nous sommes ! Ils nous traitent avec un sans gêne dont on chercherait en vain l'équivalent ! Ils prennent nos maisons pour des bureaux de nourrices ou des établissements de sevrage ! ”

“ La petite bourgeoisie elle-même , ces marchands qui vivent de leur négoce de tous les jours, ces petits rentiers qui se reposent de quarante, de cinquante ans de travail dans une médiocre aisance, consultez-les. ”

“ Il ne trouva dans sa famille aucune de ces traditions qui souvent décident de notre carrière. Ses parents appartenaient à cette classe laborieuse de la bourgeoisie, qui se livre indifféremment à toutes les branches de l'activité humaine. ”

“ Après les avoir ainsi réduites à sa mesure et à sa capacité, il lui est aisé de les digérer, de les assimiler et de les ordonner en discipline et en système. Nulle classe sociale n'est plus disciplinée que la bourgeoisie, ni plus systématique. ”

“ Mais qu'un bourgeois ne sache que boire, manger, dormir et se désennyer, et aussitôt travailleurs de s'imaginer que le travail est le grand anathème et que le bonheur consiste à ne rien faire. Il n'y a pas un seul mauvais exemple de la bourgeoisie qui n'ait une portée pareille. L'oeil attaché sur les habits de drap fin, le villageois, poussé par son besoin de jouissances, veut se grandir en copiant le bourgeois, et, suivant l'ordinaire faiblesse des copistes, ce qu'il imite toujours de préférence, ce sont les défauts. ”

“ Les bourgeois de la bonne ville impériale avaient, il est vrai, pour dit de tenir leurs enfans sous clé crainte d’accident, et l’on ne rencontrait pas comme aujourd’hui des troupeaux de gamins s’ébattant autour des maisons. ”

“ En somme, ce besoin de ménager et d’honorer la classe moyenne, ce sentiment plus ou moins instinctif qu’il faut trouver quelque moyen de transition pour passer à un état de société nouveau, m’ont singulièrement frappé. La bourgeoisie rendra un de ces jours à la noblesse la fête qu’elle a reçue... ”

“ Maintenant la famille bourgeoise a cessé d’être l’excellente éducatrice qui jadis formait dès l’enfance des hommes capables de tous les emplois et de toutes les charges. C’est par ces travaux domestiques que la bourgeoisie éleva ses fils au-dessus des nobles et s’empara du gouvernement. ”

“ Alors le bourgeois rentrera dans sa maison, le marchand dans sa boutique, l'ouvrier dans l'atelier de son patron, le laboureur dans sa métairie, le villageois dans sa cabane, et le pays verra se clore enfin l'ère des révolutions. ”

“ Et il haussa les épaules.
⁂ Le mot de bourgeois implique dans la bouche de l’ouvrier un aussi violent dédain pour l’homme à qui le mot s’adresse que celui d’ouvrier sur les lèvres du bourgeois : que dis-je ? un dédain cent fois plus grand.
Le véritable aristocrate au temps où nous vivons, c’est le peuple.
Le peuple appelle fainéants tous ceux dont les mains ne sont pas calleuses et durcies par un travail matériel. ”

“ Mais, de quel privi­lège donc, me direz-vous, jouissent les bourgeois d’une ville ou les fils de famille, par-dessus les esclaves ? C’est qu’ils ont de plus honorables emplois et qu’ils possèdent davantage de choses superflues. ”

“ En un mot, il y a là deux mondes différents : un monde bourgeois, obéissant à certaines convenances, mettant une certaine mesure dans l’emportement de ses passions, et un monde ouvrier, moins cultivé, plus cynique, agissant et parlant. ”