Auguste Debay

“ Pendant mon séjour à Constantinople, j'aimais à prendre des bains orientaux en société des femmes d'Osman Pacha. Le harem de ce riche seigneur se composait, de trente femmes, toutes Grecques, Circassiennes ou Mingreliennes, et d'une beauté physique remarquable. Chaque fois que j'entrais au bain, je ne me lassais d'admirer ces beaux corps, dont les suaves contours se développaient sans liens ni entraves. L'étonnement
de ces femmes, à la vue d'une Européenne, leurs jeux, leurs agaceries, leur toilette m'amusaient beaucoup. ”

“ Une taille mince, posée sur un large bassin, est une monstruosité. Les attitudes et divers mouvements du corps, pour être gracieux, exigent une grande facilité dans le jeu des muscles et des articulations, tandisque le corset détruit toute liberté. Considérez le groupe des trois
grâces, c'est autant par leurs poses ravissantes que par la suavité de leurs formes qu'elles enchantent nos yeux, et commandent à notre admiration ”

“ Le Corset peut - il être considéré connue auxiliaire de la beauté?
Si l'on peut définir la beauté : l'accord parfait d'un tout avec ses parties et des parties avec le tout, la femme réellement belle ne le sera plus lorsqu'elle aura la taille étranglée comme une fusée volante, parce que cet étranglement rompt les contours harmonieux et les lignes correctes qui constituent la beauté du corps humain. ”

“ C'est sur la poitrine des femmes que naissent et s'arrondissent ces charmants organes où l'enfant puise la vie ; c'est à leur fraîcheur et à la fermeté de leurs contours qu'est due leur magique influence sur Fœil le plus indifférent. Mais toutes les poitrines n'offrent pas ces organes avec la délicatesse de formes et de tissu qui excitent l'admiration : les unes n'en présentent que les rudiments; sur les autres, au contraire, ils se développent outre mesure et atteignent quelquefois de monstrueuses dimensions. ”

“ De ce moment, pour plaire aux hommes, toutes les femmes acceptèrent le corset, et ce fut, parmi elles, à qui se serrerait le plus, à qui s'enfoncerait les côtes, se déformerait la poitrine, à qui se suiciderait le plus vite. Ordinairement, chez les Françaises, les modes n'ont que quelques mois, elles passent pour être remplacées par d'autres, la mode du corset, faisant seule exception, subsiste depuis quarante ans avec une ténacité inouie ”

“ Si la résorption ne peut avoir lieu, il arrive que le sang extravasé se durcit, et forme une tache noirâtre adhérente à l'ongle qu'elle suit dans sa croissance.
Mais, il arrive quelquefois que le mal suit une marche moins heureuse : la partie contusionnée s'enflamme, il se forme, sous l'ongle, un foyer purulent qui est toujours à craindre; car le pus peut fuser vers la racine de l'ongle, la détruire et entraîner la perte irréparable de cet organe. ”

“ Nous venons de voir que loin de redresser les défauts de rectitude et de direction, le corset ne faisait que les accroître ; que loin de favoriser les formes il en arrêtait le développement, qu'il gênait la liberté des mouvements et rendait la femme guindée, raide, sans grâces; et cependant, malgré ces nombreux inconvénients, un préjugé de toilette a fait, du corset, une nécessité. Une femme n'oserait se présenter en société sans corset ; car l'on chuchotte contre celles qui sont assez sages pour s'en affranchir. ”

“ Cédant à l'empire de la raison, les femmes comprirent enfin le ridicule des formes factices, rejetèrent le corset et, se rapprochant du vêtement grec, s'offrirent dans toute la grâce et l'élégance de leur beauté naturelle. ”

“ Le corset hygiénique doit être exempt de toute lame et de tout corps durs capables d'exercer une compression sur les parois de la poitrine surtout à la partie correspondant à l'estomac, compression toujours dangereuse au développement, aux fonctions et à la beauté des organes mammaires. Le corset doit être fait d'un tissu élastique, ayant la propriété de bien embrasser la taille, d'exercer une pression douce, uniforme sur toute la surface du buste, de se prêter aux mouvements inspirateurs des poumons et à tous les autres mouvements du corps, sans jamais leur opposer la moindre résistance. ”

“ La femme qui veut, au moyen d'un corset, arrêter un développement d'embonpoint se prépare des maux affreux et quelquefois une mort prématurée.
A cette époque de la vie où la femme n'est ni jeune ni vieille, un développement d'embonpoint vient changer le type de sa beauté.
Ses formes sont plus fortement prononcées; les lignes et contours plus largement dessinés; il y a abondance de tissu graisseux; poitrine, taille, membres, tout est potelé. ”

“ Enfin, la toilette des pieds trouve son complément indispensable dans le changement de chaussettes ou de bas, et dans le renouvellement de la chaussure, aussi souvent que la propreté l'exige; car nous verrons tout-àl'heure, que l'odeur forte que répandent les pieds de certaines personnes est plutôt due au défaut de propreté qu'à cette maladie rare nommée sueurs félidés. Ce n'est pas non plus la sueur récente qui exhale cette odeur repoussante, c'est la sueur de plusieurs jours, refroidie et condensée entre les orteils. ”

“ Les femmes devraient bien se pénétrer qu'un corset ne peut rien contre une obésité commençante; en pareil cas c'est au médecin qu'il faut s'adresser et non à des corseftières ignorantes.
Dans plusieurs villes de province, où la mode exerce une tyrannie moins cruelle que dans la capitale, les dames portent une espèce de corset de bazin, dépourvu de buse et de baleines ; ce corset soutient mollement la gorge et le ventre, il ne gène en rien les mouvements de la taille et se prête à toutes les inflexions du torse. ”

“ Les Françaises qui ont une idée plus juste de la beauté de ces organes méprisent un pied trop long ou trop court, trop large ou trop mince. Les dames du monde obtiennent un pied fin et mignon, mais proportionné, en se servant, dès la jeunesse, de chaussures graduées qu'elles changent aussitôt que le cas l'exige. Il faut dire
aussi que l'adresse des cordonniers et bottiers français a porté l'art de la chaussure à ce degré de perfection qu'il est difficile de dépasser, et qui sert parfaitement la coquetterie de nos jolies dames. ”

“ Vous vous fanerez de même, ajouta-t-il, sous l'affreuse compression de votre corset, et vous perdrez peu à peu les charmes de votre jeunesse, si vous n'avez assez d'empire, sur vous-même, pour abandonner ce dangereux vêtement. ”

“ La mauvaise habitude de laisser tomber les bras en avant provoque la saillie des omoplates et la direction vicieuse des épaules; le dos s'arrondit, les clavicules prennent une ligne transversale et la poitrine se resserre. Le seul moyen à opposer à ce grave défaut est d'habiluer le sujet à porter les coudes en arrière.
Mai us. — La main est l'organe auquel l'homme doit sa supériorité sur les animaux, son adresse dans les arts et ses progrès dans les sciences; c'est l'instrument des instruments, ainsi que la nommait Aristote. ”

“ Les personnes qui voudront se nettoyer parfaitement les pieds et leur enlever toute odeur, devront les laver de même que les mains, avec la pâte callidermique, qui a la propriété de blanchir, d'adoucir et de parfumer la peau.
Pendant les chaleurs de l'été, surtout après avoir marché, les pieds sont généralement sujets à une moiteur plus ou moins abondante; il est même beaucoup de personnes chez qui la sueur des pieds devient une incommodité. ”

“ Les ongles trop durs et cassants trouvent un remède dans des onctions fréquentes avec la crême-neige et l'usage des gants de peau après chaque onction.
Toutes les fois qu'un corps étranger tels que fragments de verre, écharde, épines, etc., aura pénétré sous l'ongle, il faut se hâter d'en opérer l'extraction, car la présence de tout corps étranger, dans les tissus vivants, amène infailliblement l'inflammation et la suppuration. ”

“ Lorsque l'engelure est abandonnée à ellemême, elle suit sa marche inflammatoire; la chaleur et la rougeur augmentent d'intensité; les démangeaisons, d'abord supportables, deviennent de plus en plus vives, souvent intolérables et l'on cède au besoin impérieux de se gratter. Les frottements sont toujours nuisibles parce qu'ils peuvent déchirer l'engelure et donner lieu à une plaie. Si l'on ne se hâte d'arrêter la marche, toujours croissante de l'engelure, l'irritation se propage profondément, la tuméfaction augmente, la peau passe sucessivement du rouge pourpre au rouge violacé ”

“ L'altération de la substance de l'ongle dépend, en général, de l'action d'un virus dont l'économie est infectée , tels que le virus siphylitique, scrofuleux, scorbutique, etc., et c'est à la haute médecine qu'il faut s'adresser pour en obtenir la guérison.
Les altérations, qui reconnaissent une influence extérieure, se guérissent ordinairement par un traitement local. Ainsi, les ongles qui se gercent, se fendent ou s'exfolient exigent les mêmes soins : on les enveloppe
dans un morceau de sparadrap-baudruche et quelques jours suffisent pour les ramener à leur état naturel. ”

“ Vous n'y êtes point, mes amies, leur dis-je, ce que vous appelez un bandage est un élégant corset, que les femmes du pays de Madame portent, dès le bas-âge, pour se rendre la taille plus mince, car, dans son pays, une taille mince passe pour une grande beauté. ”

“ Une main mignonne, des doigts effilés, des ongles entretenus avec soin, distinguent une personne bien élevée et font juger de la propreté générale de son corps. Des mains mal soignées font naître des idées contraires. ”

“ Les veines plus ou moins apparentes, les saillies tendineuses et les lignes plus ou moins développées, de même que certaines maculations et callosités, l'épaisseur, la force ou la délicatesse de la main feront reconnaître si l'individu est adonné à des travaux physiques ou intellectuels; s'il est forgeron, tailleur, cordonnier, artiste, homme de plume, etc., etc.; c'est ce qui a fait dire que l'homme portait à ses mains le cachet de sa condition sociale. ”

“ Ainsi, les Chinois qui n'estiment qu'un pied très-court, emprisonnent, dès la première enfance, les pieds des filles dans un brodequin de cuir bouilli, de bois ou de métal, afin de s'opposer à leur alongement naturel; il arrive alors que les pieds s'atrophient ou acquièrent en épaisseur ce qu'ils perdent en longueur. —
Les Anglaises obtiennent un pied très-long et très-mince également au moyen de la compression exercée, dès le bas-âge, par la chaussure. Les créoles Péruviennes, pour empêcher le développement du pied, l'entourent de bandelettes trempées dans une eau astringente. ”

“ Un autre inconvénient du corset, chez les jeunes filles, est celui de leur faire perdre le goût de jouer, de courir, de folâtrer comme il convient à leur âge ; la camisole de force qui les comprime leur rend difficiles et même pénibles les jeux qui exigent une locomotion rapide; alors leur santé languit et leur fraîcheur se fane. Le soir on les relire de leur étui pour les y remettre le lendemain, pauvres enfants. 0 lumières de l'hygiène ! ”

“ DES JAMBES.
Il existe deux types de belle conformation de jambe, celui de l'hercule de Farnèse, pour la force ou développement musculaire , et celui d'Apollon, pour la grâce. — Deux types également s'offrent chez la femme, celui de Vénus pour la suave délicatesse, et celui de Diane pour les formes un peu plus prononcées.
Il est peu d'individus qui puissent égaler ces modèles; beaucoup, au contraire, ont des jambes mal conformées, les uns les ont trop grosses ou trop minces, les autres trop courtes ou trop longues ; chez celui-ci le mollet ”

“ On peut agir directement par la compression, c'est-à-dire en enfermant la jambe dans un bas en peau ou en fort coutil étroitement lacé. L'usage de ces bas long-temps continué a quelquefois diminué le volume de la jambe jusqu'à la rendre maigre.
Pour augmenter le volume de la jambe. — Les exercices fréquemment répétés des jambes, comme la course, le saut et surtout la danse sont des moyens sûrs d'accroître leur volume en appelant dans leurs tissus une grande quantité de sucs nutritifs; les frictions avec un excitant aromatique aident beaucoup au développement des
muscles. ”

“ On comprend facilement que si la belle venue, la force et la santé d'un enfant, dépendent de ce que rien n'a contrarié son développement, pendant la vie intra-utérine ; une femme à taille mince, à ventre plat, épuisée, contusionnée par un corset, ne saurait donner le jour à un être bien fait et vigoureux. ”

“ Nous avons déjà dit que le nettoyage des pieds ne nécessitait point toujours un pédiluve prolongé et qu'il suffisait de les laver comme on lave les mains, c'est-àdire* les nettoyer promptement avec un linge mouillé et les essuyer de même.
Les femmes, pendant la période menstruelle, doivent éviter l'immersion prolongée des pieds, soit dans l'eau chaude, soit dans l'eau froide; la première peut occasionner une perte, la seconde une suppression. ”

“ Les ongles rayés, cannelés, raboteux, contournés, dans leur continuité ne peuvent se redresser radicalement, attendu que le vice existe dans la matrice même de l'ongle. Mais, l'art parvient à effacer momentanément ces défauts, en raclant les cannelures, côtes et rugosités avec un morceau de verre, une lime ou tout autre instrument. On redresse les ongles contournés et crochus en les limant d'abord et puis en les rognant chaque fois qu'ils dépassent l'extrémité du doigt. ”

“ Les cors se développent généralement sous l'influence de la compression d'une chaussure trop étroite ou des frottements d'une chaussure trop large Les coûtures, plis et inégalités formés par les bas ou chaussettes, dans le soulier ou la botte; les coûtures des contreforts de la chaussure mal rabattues : les semelles intérieures, mal collées et qui se froncent; la négligence des soins de propreté, les sueurs irritantes, etc., etc., sont autant de causes qui prédisposent et donnent naissance aux cors. ”

“ Si l'on aperçoit une lame d'épiderme épaisse et blanchâtre, il faut l'enlever avec l'instrument tranchant ou les ciseaux. Lorsque les tiraillements qu'on exerce sur l'épiderme ne produisent aucune douleur, c'est le signe que le tubercule n'existe plus et qu'une peau saine remplacera bientôt l'épiderme durci qui recouvre le cor. — Dans le cas où l'on négligerait de renouveler le sparadrap-baudruche, il pourrait arriver que la lame d'épiderme, dont nous venons de parler, s'épaississant et se durcissant, chaque jour, par le frottement de la chaussure, donnât naissance à un nouveau tubercule ”

“ Les personnes qui s'occupent de travaux manuels ne doivent point négliger les envies aussitôt qu'elles deviennent douloureuses.
Le moyen de les prévenir, pour les personnes qui y sont sujettes, est d'oindre d'un peu d'huile le bout du doigt, et de poncer doucement la peau, de haut en bas, avec une ponce douce, de manière à user les pellicules épidermiques, dont la déchirure formerait, plus tard, des envies. Le savon chimique remplace avantageusement la ponce. ”

“ Les soins hygiéniques réclamés par la peau et le cuir thevelu, méritent une attention spéciale. La peau est celui de nos organes qui offre une plus grande étendue et, par conséquent, le plus de prise aux influences étrangères extérieures. Un léger trouble dans ses fonctions altère sa beauté et souvent la santé. ”

“ Chez les peuples modernes, surtout au moyen-âge, une foule d'auteurs de bas étage et de charlatans ajoutèrent aux absurdités des anciens; enfin, quelques hommes distingués, fouillant dans ce monstrueux cahos d'erreurs, y trouvèrent, éparses çà et là, quelques vérités qui servirent, plus tard, à établir, sur une base solide, les signes physiognomoniques dont nous venons d'entretenir le lecteur. ”

“ Chez l'homme, le bras est saillant, aplati; les musdes y sont très-prononcés ; chez la femme, le bras doit être suavement arrondi, recouvert d'une peau unie, douce et blanche; il doit se montrer exempt de poils, de saillies veineuses et d'empreintes tendineuses ou musculaires qui sont les attributs d'un bras d'homme.
Hygiène des b-ros. — La beauté du bras, chez la femme, réside, comme nous venons de le dire, dans la forme arrondie, potelée, dans la finesse, la blancheur et la pureté de la peau ”

“ Enfin, si la grâce réside dans la souplesse et la facilité des mouvements, jamais une femme serrée dans un étroit corset ne sera gracieuse, parcequ'elle ne pourra se baisser, se pencher, se mouvoir comme une femme dont la taille est libre de toute entrave ”

“ Si cependant la nutrition au lieu de s'arrêter, en grande partie, sur les muscles du mollet, se portait trop abondamment sur le bas de la jambe ou sur la région du genou, il conviendrait de la modérer par une genoulière dans le premier cas, et dans le second par une demi-guêtre embrassant étroitement les malléoles et la partie inférieure de la jambe ; alors le mollet, recevant la presque totalité des sucs nutritifs, se développe en pleine liberté, tandisque le bas de la jambe reste fin et tendineux. ”