Charles Fournier

“ M. Massiou fut à la hauteur de ces nouveaux devoirs auxquels il semblait ne s'être jamais préparé ; au jour du danger il se trouva prêt à l'affronter sans ostentation et sans faiblesse, et, quand la lutte s'apaisa, on se rappela sa fermeté sage et mesurée, la confiance qu'il avait inspirée en ne mettant dans ses poursuites ni passion ni esprit de parti. ”

“ M. Massiou a copié tous les matériaux ; il lui a fallu d'abord en composer les différentes parties de son histoire, puis corriger celles-ci, enfin les mettre au net pour les livrer à l'impression.
Mais rien ne devait l'arrêter. Son œuvre est toujours présente à son esprit ; il y consacrera tous ses loisirs ; il dérobera à sa famille, à son sommeil les heures qui lui sont nécessaires. ”

“ M. Massiou fils eut la même certitude, et il me chargea de déposer à la bibliothèque de la ville de la Rochelle tous les manuscrits de son père.
Restait la forme sous laquelle la remise devait être faite.
Pardonnez-moi, Messieurs, d'entrer dans ces détails ; mais rechercher la volonté de ceux qui ne sont plus, la découvrir, l'exécuter, est une satisfaction que vous comprenez et qui apporte une grande consolation au cœur. ”

“ De nouveaux devoirs naissent pour les représentants de la justice, le procureur du Roi des Sables se montre infatigable.
Ce ne sont plus seulement pour lui des excursions et des informations judiciaires, ce sont de véritables campagnes, à cheval, à la tête des troupes, au milieu des officiers dont il partage les dangers. Un jour, au port la Claye, une lutte sérieuse s'engage, les balles sifflent, et c'est au milieu des morts et des blessés qu'il commence son instruction. Les insurgés n'ont pas encore déposé leurs armes qu'ils sont déjà devant le magistrat qui doit les interroger. ”

“ M. Massiou, malade, alla tirer d'un rayon élevé de sa bibliothèque cet enfant chéri de sa jeunesse, et, après l'avoir revu avec amour, il se sentit pris d'une passion ardente pour ce fruit de ses premiers travaux. Il lui sembla que l'écriture n'était pas digne du début ; le format n'était pas non plus celui qu'il eût désiré, la date même était omise.
Alors il se remet à l'œuvre et entreprend de recopier, d'améliorer ce commentaire. A mesure qu'il avance, il se complaît dans l'ordre méthodique, dans la simplicité de son livre ”

“ Mais nous verrons plus tard que ce qui a manqué à M. Massiou pendant toute sa vie, ce n'est ni le travail, ni le talent, ni le mérite, mais seulement le théâtre et ce que l'on appelle le savoir-faire. ”

“ Et, d'ailleurs, M. Massiou ne fit pas seulement preuve d'indépendance, il lutta avec courage contre tous les abus. Dans l'article intitulé : Esprit de la presse parisienne, on verra avec quelle verve et quelle énergie il flagelle l'esprit de parti. Dans celui sur l'aveuglement de l'opposition dynastique, il dévoile l'intérêt personnel habilement drapé du manteau de l'amour de la patrie. Il est d'autres articles qui paraîtraient aujourd'hui téméraires et qui, même à l'époque où ils ont été écrits, accusaient une courageuse indépendance," le lecteur les reconnaîtra facilement. ”

“ L'amour, tel qu'il le sentait, était la vie commune de l'intelligence et du cœur. Les nobles sentiments, les inspirations élevées, les rêveries dans les promenades, le culte des arts, l'adoration des enfants, lui semblaient les plus doux liens. ”

“ Vers 1843, la presque totalité était encore chez l'imprimeur , qui les vendit à M. Charrier , libraire à Saintes. Celui-ci en avait dès lors placé un certain nombre.
Aujourd'hui, depuis la mort de M. Massiou, le livre est plus recherché ; dans quelques années il deviendra tout-à-fait rare.
La postérité a donc déjà commencé à réparer l'indifférence des contemporains. C'est la destinée des ouvrages utiles qui s'accomplit pour l'Histoire de l'Aunis et de la Saintonge. C'est l'éloge le plus certain qu'on puisse donner à la mémoire de l'auteur. ”

“ Mais avant d'indiquer et d'examiner les travaux historiques de M. Massiou, nous devons dire un dernier mot sur ses poésies dont nous avons fait quelques citations.
Il savait bien que « ces peccadilles de jeunesse » n'avaient pas grande valeur, et malgré cette appréciation il continua, de 1820 à 1830, à se livrer à ce genre de composition. Il est facile de voir qu'il n'y avait pas une grande aptitude, et on n'explique cette persévérance que par la société qui l'entourait. ”

“ Une seconde appréciation, qui fit un certain bruit et qui portait sur l'esprit qu'on supposait à l'auteur, est l'espèce d'index qui émana de l'Évêque de la Rochelle dans un mandement de cette époque.
C'est en examinant comment M. Massiou réunit ses matériaux, comment il les assembla, c'est en lisant attentivement son livre que nous pourrons nous former nous-mêmes une idée de ses qualités et de ses imperfections. ”

“ M. Massiou a groupé autour des figures principales des personnages que son imagination a créés et des descriptions inspirées par les souvenirs de ses excursions en Saintonge.
Dans le supplice d'Urbain Grandier qui commence ce volume, M. Massiou a voulu « rendre hommage à la philosophie » qui en éclairant l'esprit humain, en adoucissant les mœurs, » en épurant les croyances, a régénéré le monde et » ajoute l'auteur, que Dieu puisse exaucer, « a banni pour jamais de » la terre les inepties et les excès qui ont si longtemps révolté » la raison et fait gémir l'humanité. ”

“ Il se pénétra tellement des leçons de ses professeurs et fit des études si consciencieuses qu'il entreprit de rédiger un manuel des Institutes de Justinien.
Les examens de droit romain se faisaient alors en latin, et nous étions encore éloignés du moment où les recherches des professeurs et des savants devaient résoudre les questions que présente la législation romaine. Pour quelques-uns d'entre nous il sera facile d'apprécier la valeur du premier livre que composa M. Massiou, en se reportant à l'année 1826. (Voir la préface de M. Ortolan, édition de 1827, Institutes de Justinien) ”

“ Si le travail en commun est doux avec un ami, si ses aperçus différents des nôtres nous charment en nous encourageant, ce bonheur s'accroît de toutes les jouissances du cœur lorsque nos enfants nous le donnent. ”

“ Aussitôt qu'un moment de loisir arrivait, il parcourait les campagnes de la Saintonge, allait visiter les monuments et les lieux célèbres dans l'histoire, interroger les. derniers vestiges laissés sur le sol. Ce fut dans ces excursions historiques qu'il dessina quelques-uns des châteaux les plus importants de ces contrées et qu'il en retraça les plus riants paysages.
Un petit nombre de ces dessins nous sont restés ; ils ne sont précieux que pour son fils qui a désiré les conserver. ”

“ Le moment de faire connaître ce fruit de ses sacrifices et de ses pénibles labeurs arrive, et de nouveaux obstacles se présentent : il ne s'arrête pas, il sait qu'il faut tout vaincre, et enfin il rencontre dabord , à Marennes , M. Raïssac ; plus tard, à la Rochelle, M. Mareschal qui lui donnent leurs presses et leur temps et auxquels nous devons aussi quelque reconnaissance.
La force qui soutenait M. Massiou était celle que donnent la conviction de faire un ouvrage utile et l'espoir bien louable de s'en faire un titre vis-à-vis de la postérité. ”

“ Il écrivait avec la volonté de persuader , et, sans rien abandonner de ses idées ni de ses convictions, il prenait le lecteur dans son camp et le conduisait dans le sien, tantôt par la grâce et l'élégance de la forme , tantôt par l'énergie et la force de ses raisonnements , toujours par la puissance que donnent la sincérité et la conviction.
Un événement imprévu devait donner à M. Massiou la récompense due à ses services. Vers le mois de juin 1842, le Président du tribunal civil de la Rochelle mourut subitement. ”

“ Indécis, n'ayant avec lui que le bagage de l'écolier, il suivait les mouvements de la foule ; aujourd'hui sur la place publique, demain dans l'arsenal, un autre jour au palais, partout enfin où une distraction se présentait. Un jeune avocat avait débuté quelques années auparavant et devait, disait-on, dans une affaire difficile donner une preuve nouvelle et décisive de son talent. ”

“ Sa jeune imagination lui peignait une existence à part, qu'il n'est donné qu'à quelques-uns d'espérer et qu'à un plus petit nombre encore de réaliser, celle de la médiocrité dorée qui n'a nul besoin et nul désir, nul chagrin, nul devoir , et qu'il essaya de peindre dans une pièce de vers écrite en 1820 et qui a pour titre la Vie champêtre. ”

“ La partie géographique et descriptive qui remplit le premier volume presque tout entier et qui parait n'avoir été entreprise par l'auteur que vers 1834, c'est-à-dire comme annexe à l'idée première, ne réunit pas toutes, les conditions d'exactitude exigées en pareille matière.
Le sixième volume, au contraire, écrit sans doute en 1839, paraît être sorti d'un seul jet, d'une même idée et d'une plume exercée. Son homogénéité contraste avec l'ensemble de ses aînés. *
Il nous est impossible de ne pas regretter que M. Massiou ait négligé le dix-huitième siècle ; il manquait de matériaux ”

“ Se défendre les armes à la main, attaquer avec résolution alors qu'il faut vaincre ou succomber, calculer même avec sangfroid au milieu du danger les moyens propres à assurer le succès d'une bataille, sont de grandes preuves de bravoure ”

“ Je ne saurais juger l'exactitude de la traduction de M. Massiou, mais le style en est aisé et naturel, deux qualités que l'on donne à l'original. Il existe bien quelques tournures de phrases qui sentent l'italianisme, elles ne nuisent pas à la clarté, et le traducteur, d'ailleurs, a prévenu qu'il les avait préférées à un français plus correct. ”

“ On sent à ses débuts le jeune auteur tout rempli de son œuvre, reportant le fruit de ses travaux aux leçons de ses habiles professeurs, et il y a tout à la fois, dans ce seul titre, la conscience d'avoir fait de son mieux et celle de ne prendre pour lui que la partie qui lui en revient, après l'hommage fait à la Faculté. ”

“ M. Massiou se retira à Savigny, près de Poitiers, où il trouva « l'air bienfaisant de la campagne ; les soins compatissants de » la famille au milieu de laquelle il s'était réfugié lui rendirent » la santé et raffermirent sa frêle organisation ébranlée par » une secousse trop violente. » Mais l'image de sa chère enfant lui apparaît partout, c'est surtout au milieu de ses promenades qu'il la voit avec lui. « Tout mon cœur se fond en » larmes, » s'écrie-t-il, « lorsque je réfléchis qu'il me va » falloir exister sans l'être adoré qui était si nécessaire à mon » existence ”

“ Au contraire, « homme de progrès et de » perfectionnement, il se déclare l'ennemi des habitudes » routinières, mais il considère ce qui existe comme l'ex» pression la plus vraie et la plus complète des intérêts et des » besoins du pays. »
Une pareille profession de foi laissait à M. Massiou un vaste champ, et il en a usé avec une sincérité qui ajoutera à ses titres celui de journaliste convaincu et indépendant. ”

“ M. Massiou a publié une nouvelle inédite intitulée ChampDolent et Champ-Fleuri. On y trouve ce passage (manuscrit de 1854) : « Mais si le bonheur existait sur la terre, ce ne serait plus » une épreuve que ce pélerinage ici-bas. Fantôme caressant, » il nous berce parfois sur son aile et nous nous endormons » au bruit flatteur de ses promesses, mais ce n'est là qu'une » illusion trompeuse, et plus le songe est enchanteur, plus le » réveil sera terrible. ”

“ Il fut obligé d'assister à toutes les démonstrations qui sont nécessaires quand les esprits sont troublés et que les habitudes laborieuses de tout un peuple ont fait place à la vie extérieure et turbulente des clubs et de la place publique. ”

“ Mlle Laure était digne de son père, elle aimait l'étude , elle avait appris de lui à rédiger et à résumer ses travaux , et , aussi bien partagée sous le rapport de la beauté que sous celui de l'intelligence, elle était destinée à devenir une femme distinguée. ”

“ Ce langage pourra sembler extraordinaire ; il pouvait compromettre le succès. Quelques amis s'employèrent heureusement pour le postulant et leur influence fut heureuse. M. le baron de Chassiron, député, qui avait apprécié M. Massiou, le recommanda avec une persévérance et une conviction qui firent taire toutes les prétentions.
Au commencement d'août 1842, la nomination fut signée, et son installation eut lieu à l'audience du 16 août. Il réitéra alors un engagement solennel en retraçant les devoirs du magistrat. ”

“ Il faut que les passions s'apaisent pour que les historiens se recueillent et prononcent.
M. Massiou avait accepté complétement « la monarchie » constitutionnelle comme l'œuvre de l'expérience, convenant » d'autant mieux à notre âge qu'elle était comme lui dou» blement impressionnée par les enseignements du passé et » par les exigences de l'avenir. ”

“ Cette section de l'Académie rochelaise a réalisé l'un des projets qu'il avait formés et exposés en 1842.* Il démontrait alors « qu'une association intellectuelle serait parfaitement » placée à la Rochelle , qui, par cela même qu'elle est ville » de commerce, est éminemment propre à devenir le siège » d'une pareille institution. »
Enfin, c'est entre les mains de M. le Bibliothécaire de la ville, qui est aussi notre Secrétaire, que je dois remettre les manuscrits de l'historien de l'Aunis et de la Saintonge.**
* Journal la Charente-Inférieure, 6-10-24 novembre, Institut Rochelais. ”

“ L'insurrection se répand en Bretagne et en Vendée, et une sourde rumeur annonce que dans ces engagements un jeune paysan, que ses amis appellent Petit-Pierre*, et auquel on attribue un pouvoir souverain, donne l'exemple du courage, excite et dirige, suivant les chances de ses escarmouches, l'attaque ou la défense. ”