Jules Favre

“ Mon adversaire n'était que l'écho très-affaibli de M. Lavocat lui-même.
Mais, est-ce qu'il s'agit de ces impressions ? Est-ce que nous n'avons pas à juger quelque chose de plus précis, de plus clair? Un simple citoyen peut-il, même quaud la justice vient lui faire cette réquisition, se mettre tout entier à sa disposition, descendre à sa place dans le cachot d'un grand criminel, s'asseoir auprès d'un mourant, épier les paroles entrecoupées de cet homme que vous avez représenté tout grelottant par la fièvre, et déjà saisi par les ombres de la mort? ”

“ A la fin de cette allocution, M. le Chancelier disait à M. Lavocat : « Monsieur, ces paroles ne sont pas pour votre justification, elles sont pour vous témoigner l'assentiment de la Cour. »
Pourquoi donc, messieurs, parler de justification, si le rôle de M. Lavocat n'avait pas été extraordinaire ? si quelque part un blâme sévère n'avait accueilli chacune de ses démarchés, et si le soupçon ne les avait pas envenimées ? ”

“ Il nous semble que c'est déjà un cercle bien large que de soumettre le fonctionnaire à l'examen; que c'est une chose considérable que de dire : Quand le diffamateur aura fait la preuve des faits qu'il a avancés, il sera libre de toute peine. Je vous le demande, est-ce qu'à côté de cette preuve, vous n'avez pas des précautions parfaitement légitimes, des prohibitions que la loi a eu raison de dicter? Ne voyez-vous point cette prohibition de n'admettre aucun témoignage contre la moralité du plaignant ; cette autre prohibition de ne s'écarter sous aucun prétexte des termes de l'arrêt de renvoi ? ”

“ Ainsi relevé par une cordialité qui remuait ce qu'il y avait de bon en lui, Fieschi avait voué à M. Lavocat ce qu'il appelait dévouement de Corse. Il en a dit la raison à la Cour des Pairs; il a dit, en parlant de M. Lavocat : « Cet homme a toujours la main ouverte pour rendre service ; » et, un peu plus tard : « Quand il faut dégainer pour venir en aide à quelqu'un, c'est un homme qui tire l'épée et qui en jette le fourreau au diable. » ”

“ Mais il devient clair pour tout le monde que M. Lavocat n'avait aucun intérêt à communiquer clandestinement avec Hourdequin, puisque l'examen approfondi de la comptabilité des carrières n'avait produit aucune charge contre Hourdequin, ni à l'Hôtel-de-Ville, ni à la Cour d'assises. Alors la plaisanterie de M. Lavocat finit par être comprise, et elle y gagne, et on la trouve meilleure, et l'incident ne laisse aux assises autre chose qu'un éclair de gaîté et quelques sourires. ”

“ « Je ne vous adresse pas ces paroles comme justification, mais comme un témoignage d'estime personnelle et de considération de la Cour ; c'est le sentiment général que j'ai exprimé, »
Savez-vous comment M. de Boullenois se tire de ce mauvais pas? C'est, dit-il, une politesse que M. le président de la Cour des Pairs a faite à M. Lavocat. Vous comprenez la portée du mot. La politesse est une belle chose, mais très-calomniée ; elle passe généralement pour l'art de dire autre chose que ce qu'on pense, quelquefois même le contraire de ce qu'on pense. ”

“ Vous voulez de la liberté pour vous et les vôtres, mais quand la contradiction vous gêne, quand vous êtes arrivé au grand jour de l'élection, et que la parole expire sur vos lèvres, parce qu'il n'y a personne qui puisse vous justifier, vous entendez la liberté en ce sens que celui qui en a usé doit être traduit devant la Cour d'assises et condamné comme diffamateur. ”

“ C'est un homme intéressant dans la cause, car M. le Président avait cru que les notes constatant le vote du conseil étaient de lui; il protesta avec force. Si la chose était indifférente, si M. Lambert n'en avait pas senti toute la gravité, et n'avait pas compris que l'accusation du Président, qui prononçait son nom dans cette affaire, entachait son honneur, il n'eût pas protesté, il n'eût pas dit que le blâme de cet acte devait être renvoyé à son auteur, parce qu'il y avait là quelque chose de contraire aux devoirs des conseillers municipaux. ”

“ J'ai lu les deux imprimés que vous m'avez communiqués, et puisque vous tenez à savoir quelle a été mon impression en les lisant, je vous dirai que j'ai vu, dans lamanière dont ont été rapportées certaines circonstances des affaires Fieschi et Hourdequin, une grande malveillance, un désir évident de faire échouer votre élection, n'importe comment; à la vérité, vous devez vous trouver trop au-dessus de telles insinuations, pour vous en affecter sérieusement. ”

“ C'est ainsi que M. Lavocat a toujours compris l'esprit, de parti, et il en a été récompensé par les plus saintes émotions qui aient jamais fait battre le coeur d'un homme.
En voici encore un exemple. M. Lavocat a été condamné à mort sur le réquisitoire de M. le comte de Peyronnet.En 1830, M. Lavocat retrouva son accusateur écroué au Luxembourg ; et un jeu inouï des vicissitudes humaines remit en ses mains le soin de défendre la vie des accusés contre une population ivre de vengeance. M. Lavocat peut le dire sans orgueil, ce furent là de tristes et terribles journées. ”

“ Eh bien ! il y à tel membre du conseil municipal qui n'a pas le coeur assez cuirassé pour prolonger cette anxiété de l'attente, et qui se permet de porter la joie au dehors, en annonçant par un billet la bonne nouvelle. Aussi, voyez le témoignage que M. Ganneron rend à M. Lavocat. Vous savez que M. Ganneron est vice-président du conseil municipal, et j'imagine que M. de Boullenois voudra bien reconnaître avec nous, combien M. Ganneron est un homme grave, et une grande autorité en toutes choses. ”

“ On nous objecte que les faits ne se ressemblent pas, et que nous insistons parce que nous désirons une vaine parade. Si. M. Lavocat entend les témoins, si la Cour ordonne leur audition, on verra que ces témoins révéleront la vérité du fait articulé. Mais M. L'avocat serait trop heureux que ses conclusions fussent repoussées, et d'en être quitte pour la vaine démonstration qu'il vient de faire au pied, de la Cour. M. le Président.—La Cour se retire dans la chambre du conseil pour en délibérer. ”

“ Si nous n'avons pas fait paraître de témoins sur les affaires Hourdequin et Fieschi,, c'est que nous avions des preuves toutes faites de la vérité de nos allégations ; et, quant au fait relatif à la tannerie, nous étions tout prêts à prouver ce que la loi, dont les lumières de la Cour ont été l'organe, ne nous a pas permis.
Voilà notre position. Et maintenant, est-ce que nous n'avons pas prouvé, et en ce qui concerné l'affaire Fieschi et en ce qui concerné l'affaire Hourdequin, la vérité des allégations qui sont imprimées dans le pamphlet.de M, de Boullenois, comme on l'appelle? ”

“ Dans une lutte électorale, là où un candidat était appelé à s'expliquer, à subir les interpellations des électeurs, il est arrivé qu'un homme, que beaucoup d'entre vous connaissent, qui, malgré toutes les injures de l'adversaire, n'en restera pas moins honorable et pur, ne sacrifiant ses idées anciennes à aucun intérêt, ne faisant pas de la politique un instrument d'exploitation, ne courant pas après les places, les faveurs, les hochets de toute nature, un homme riche, un électeur, a fait imprimer une brochure dans laquelle il a adressé des questions au candidat ”

“ Nous ne vous donnons point notre opinion pour la vérité judiciaire: c'est une question fort grave et nouvelle. Je ne sache pas qu'il y ait encore d'arrêt qui ait jugé ces prohibitions d'ordre public. Mais, en présence de ce qu'a d'exorbitant le système d'admission à la preuve des faits imputés aux fonctionnaires publics, lorsque le législateur a voulu placer dans un état de défiance, de suspicion légitime, les fonctionnaires, il a voulu en même temps leur assurer des garanties, avec la certitude que ces garanties seraient toujours respectées. ”

“ Le Siècle publia le lendemain un article, où je lis ce qui suit : « Nous devons, pour continuer le rôle d'impartialité que nous nous sommes tracé, mentionner une démarche honorable qui a été faite aujourd'hui dans nos bureaux. M. Lavocat, conseiller municipal, est venu nous déclarer qu'il était l'auteur du billet auquel on a pu rattacher les inductions dont nous parlions tout-à-l'heure. Nous devons dire que les explications dans lesquelles il est entré sont de nature à mettre sa bonne foi et sa loyauté à l'abri de tout soupçon. » ”

“ Lorsqu'un fonctionnaire public a été l'objet d'une diffamation, à raison de laquelle il a traduit le diffamateur devant le jury, les principes qui gouvernent la poursuite et l'instruction sont-ils des principes d'un ordre secondaire et limité? ”

“ M. Lavocat avait à peine vingt ans, lorsqu'en 1814 la trahison livra Paris aux armes de la coalition. Il servait à cette époque dans la jeune garde, et en était à son début dans la carrière militaire. Le licenciement le jeta parmi les mécontents. Deux fois, sous la Restauration, il fut condamné à mort par contumace : d'abord, par la Cour des Pairs, pour avoir pris part à la conspiration militaire du 19 août 1820 ; puis, en 1824, par la Cour d'assises de la Seine, pour avoir pris part à un autre complot contre la sûreté de l'État. ”

“ M. Lavocat est un homme trop positif pour s'en tenir à de stériles distinctions, qui, de notre temps, ne peuvent, pour personne, remplacer une juste considération. Il a pu convoiter le hochet d'un ruban ; M. Lavocat se crut bien mieux inspiré lorsqu'il se fit adjuger une très-large part sur le prêt qui, après la révolution de Juillet, fut fait au commerce par le Trésor. ”

“ Les explications que la Cour a entendues me forcent à m'expliquer à mon tour. On vient nous dire qu'on a la main pleine de vérités; mais que si M. Lavocat permet l'audition des témoins, c'est de l'ostentation de sa part.
Qu'est-ce que c'est donc que la position de M. de Boullenois ? Il a voulu empêcher l'élection de M. Lavocat par un pamphlet ; il a amassé tous les faits qu'il à pu recueillir, il les a accumulés dans son libelle.
Il n'y a pas un des faits qu'il a articulés sur lequel il ne puisse faire entendre des témoins par centaine. Il a eu grandement le temps de préparer sa défense. ”

“ Vous voyez bien que si vous énoncez des principes libéraux, vous les appliquez fort mal, et que cette liberté dont vous parliez tout-à-l'heure, loin d'exiger cet holocauste et ces menaces, doit admettre de la manière la plus complète la discussion entre l'électeur et le candidat. ”

“ Automate parlementaire, il a toujours voté toutes les mesures liberticides, toutes les dilapidations ministérielles. Lorsqu'il s'est agi de consacrer le concours sans condition pour le vote de la Chambre, le ministère l'a trouvé aussi obéissant que de coutume. — Menacé aux dernières élections de ne pas voir renouveler son mandat, M. Lavocat fit usage de tous les moyens d'influence que sa qualité de courtisan mettait à sa disposition: captation, immoralité, intimidation, tels furent les griefs élevés contreson élection dans une protestation signée par un grand nombre d'électeurs. ”

“ Je n'ai pas dit que je tenais M. Lavocat pour un homme dont l'honnêteté est à l'abri de toute espèce de soupçon ; mais j'ai dit que M. de Boullenois s'était contenté d'admettre le doute qui était dans tous les esprits, qu'il avait été le traducteur de la pensée publique, qu'il avait dit à un candidat qui se présentait pour la députation, qu'il a laissé publier sur son compte des
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accusations capables d'inquiéter la conscience des électeurs, et qu'il doit répondre aux interpellations qu'on lui adressé. ”

“ Mais mon adversaire a oublié jusqu'à la brochure qu'il attaquait, il a oublié que, dans sa brochure, l'auteur a poussé la bonne foi jusqu'à imprimer la note du Siècle, écrite de la main de M. Lavocat, et sur laquelle je reviendrai pour y puiser des armes à l'appui de la défense.
Voilà, messieurs, le prétendu pamphlet, voilà le poison ! Je vous demande si jamais il s'en rencontra d'une nature plus bénigne. Cet homme, suivant le langage de mon adversaire , est acharné à la perte de M. Lavocat , il s'attaque à lui corps à corps, il veut l'immoler, l'égorger ”

“ Diffamateur singulier, qui va au-devant de la justification de celui qui l'accuse, et qui lui donné tous les moyens de faire éclater son honneur au grand jour ; qui tient son opinion en réserve, mais qui, investi du droit de souveraineté électorale, désire être éclairé avant de donner son vote. Il n'y a pas autre chose dans l'écrit, et il a fallu tout l'esprit de mon adversaire, qui s'est tourmenté au-delà des,limites du possible, pour arriver à vous faire croire qu'il y avait dans cet écrit l'ombre d'une diffamation. ”

“ Mon adversaire a dit qu'on avait été trouver M. Ternaux; nous sommes d'accord sur ce point, et M. Lavocat dit : « L'empressement spontané qu'il a mis à le faire... » Voilà comment il respecte la vérité ! Il ajoute : « Il importe que les hommes de coeur s'unissent pour combattre les mauvaises passions et imposer la vérité au mensonge. »
Dans, les lignes qui précèdent la lettre, on se sert d'expressions irritantes, et M. de Boullenois, qui avait signé sa brochure, se voit attaqué dans un écrit anonyme. ”

“ Mais ce qui n'a jamais été contesté par personne, c'est que dans la bassesse il y a un dernier degré de bassesse, c'est que dans l'infamie il y a un dernier point d'infamie, c'est celui où descend l'accusé qui, pour sauver sa tête compromise par sa scélératesse, s'en va vendre ses complices, ceux qu'il a associés à son action ténébreuse, et les livrer au bourreau ! ”

“ Voilà ce qui n'est douteux pour personne, et ce qu'on ne conteste pas quand on est honnête. Il n'y a qu'une personne au monde qui puisse demander cette immolation du dernier vestige de la conscience humaine, c'est celle qui agit avec une mission spéciale, officielle, avec le glaive de la loi : c'est la justice. Mais comment procède-t-elle? elle procède en ne compromettant jamais son ministère ”

“ Vous allez voir avec quelle bonne foi, qui a été travestie par mon adversaire, M. de Boullenois procède ; il n'imite pas les journaux qui affirment l'accusation, il va aux sources ; il n'omet pas les choses qui pourraient être favorables à M. Lavocat, il attend paisiblement la réponse. ”

“ Mais si vous êtes convaincus, comme cela sort des débats, que M. Boullenois n'a fait qu'user de son droit, qu'il a cédé au sentiment du devoir,, que, se trouvant face à face avec M. Lavocat, il s'est dit qu'il y avait quelque chose d'équivoque et de louche dans la vie de. cet homme; que ce ne peut être sans raison qu'il a échoué deux fois devant les électeurs de Paris, qui ont refusé de le mettre même sur la liste des adjoints et des maires ; que ce ne peut être sans raison qu'il s'est retiré de la candidature du conseil municipal : si vous êtes convaincus que c'est là le seul . ”

“ M. le procureur-général vous disait que le fonctionnaire public appartenait à la discussion, et qu'il devait faire passer sa vie tout entière au crible de l'opinion ; M. le procureur-général trouve que
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c'est là une position fâcheuse; je ne suis pas de son avis ; je crois que c'est une faveur signalée que fait la loi au fonctionnaire de pouvoir prouver que celui qui l'a attaqué, non-seulement est un diffamateur, mais encore un calomniateur.
La loi sur la diffamation, qui protège les gens équivoques, comme les honnêtes gens, fait le désespoir de ces derniers. ”

“ S'il ne répondait pas, il pourrait donner à ses ennemis ( et je crois être autorisé à dire qu'il en a) le droit de publier qu'il n'a pas permis à la vérité de se faire jour. Alors M. Lavocat obéit à un sentiment généreux. Il dit: « L'audition des témoins sur des faits nouveaux n'est pas légale , mais j'accepte le débat sur tous les points, je l'élargis autant qu'il vous sera agréable de le faire. Prenez ma vie tout entière. » Nous comprenons cette honorable susceptibilité de la part de M. Lavocat. Mais ici se présente une grande question. ”