“ J'en demande pardon à mon adversaire ; par une préoccupation pardonnable à son zèle, il n'a vu qu'un des côtés de la question, et le moins important sans doute : vous êtes appelés, s'il a été l'objet d'une diffamation, à venger l'honneur de M. Lavocat; mais la question première qui vous est soumise, celle sans laquelle la seconde ne subsiste pas, c'est la question de savoir si M. de Boullenois est ounon coupable; Vous avez à juger un homme qui est égal devant Dieu, mais qui aujourd'hui vous appartient, puisque vous êtes élevés à la puissance judiciaire ”

“ A cette époque de défiance , il fallait être du parti des vainqueurs pour obtenir un passeport sans inquisition et sans éveiller les recherches; mais aussi, si l'auteur de cette fraude pieuse était découvert, il s'exposait à perdre la confiance des siens, et M. Lavocat y risquait, vous le savez, une position enviée. N'importe, M. Lavocat se dévoue, il prend un passeport pour une personne de sa maison, il le fait passer au proscrit, et il le sauve. ”

“ Je n'ai pas dit que je tenais M. Lavocat pour un homme dont l'honnêteté est à l'abri de toute espèce de soupçon; mais j'ai dit que M. de Boullenois s'était contenté d'admettre le doute qui était dans tous les esprits, qu'il avait été le traducteur de la pensée publique, qu'il avait dit à un candidat qui se présentait pour la députation qu'il a laissé publier sur son compte des accusations capables d'inquiéter la conscience des électeurs, et qu'il doit répondre aux interpellations qu'on lui adresse. ”

“ Il a fait une note... et cette note... c'est une satire, et il la montre en riant à un membre du conseil municipal qui est assis à ses côtés! Cela n'est pas possible. Vous sentez bien que la raison condamne de telles suppositions. Il faut juger les actions du moins d'après les données du coeur humain. Si vous vouliez faire des choses coupables, déshonorantes, vous vous cacheriez, vous craindriez d'être découverts. Toutes ces circonstances ne laissent aucun doute sur l'innocence complète de la communication que faisait M. Lavocat à Hourdequin. ”

“ M. Lavocat a réussi; que sa victoire lui profite, nous ne nous y opposons pas. Mais devaut la justice y aux pieds de nos concitoyens, alors qu'il s'agit d'une question d'innocence ou de culpabilité, ces moyens ne sauraient avoir le moindre succès, et si le jury voit comme nous dans les écrits de M. de Boullenois l'intention pure et honnête d'exercer un droit légitime, il ne saurait sacrifier à vos colères, à vos espérances politiques , le moindre cheveu d'un honorable citoyen. ”

“ Et quand le rapporteur disait que c'était une mission extraordinaire qui n'était point, en général donnée par la justice , il faisait entendre en que M. Lavocat avait été un homme dévoué outre mesure, qu'on avait été heureux de le rencontrer, tout comme ces gens qui acceptent dès missions équivoques, et qui, tout en rendant des services de la même nature et de la même moralité que celui de M. Lavocat n'en demeurent pas moins dans une position équivoque et fausse vis-à-vis des honnêtes gens. ”

“ M. Lavocat use de son droit; il traduit par devant vous l'auteur des outrages, qu'arrive-t-il? les outrages recommencent, et la défense de M. de Boullenois est son troisième libelle, plus amer et plus injuste que les deux autres! En vérité? voilà un homme qui se défend devant un jury dont il a peur, et voilà un diffamateur bien intimidé ! ”

“ On vous a lu une biographie qui assuré que M. Lavocat est un homme avide, et qui a tous les appétits de l'ambition; mais s'il suffisait de produire une biographie pour déshonorer un homme public, nous serions certainement le pays le plus déshonoré de l'Europe... ”

“ Je ne veux pas finir sans assigner aux accusations dirigées contre M. Lavocat leur vraie cause : aussi bien on se moquerait de nous si je ne la disais,pas. Quoi ! tant de véhémence, tant de passion, tant de déchaînement, et au fond si peu... si peu de chose ! D'un côté un caractère éprouvé , un homme sûr et qui a mérité pour amis tous ceux de son temps dont l'amitié honore... De l'autre un écrit qui lui impute toutes les hontes! A ces traits n'hésitez pas, et reconnaissez l'esprit de parti... l'esprit de parti qui nous gâte nos moeurs, et qui fausse tout ce qu'il touche. ”

“ Je voudrais bien savoir quel est le ministère qui a été assez fort, assez influent, tenant le pays d'une main assez compacte, pour être accusé d'avoir dominé le jury ! Non, non, si le jurya des faiblesses, ce n'est pas de ce côté là qu'il penche; si quelqu'un est petit devant lui, ce n'est pas l'offenseur, c'est le fonctionnaire. Vous venez d'en avoir la preuve. Il plait à M. de Boullenois de, jeter' des affronts à M. Lavocat; aucun homme si patient qu'il fût ne voudrait en tolérer de semblables. ”

“ Vous voyez, Messieurs, avec quelle naïveté le Siècle rend compte de la démarche de M. Lavocat près de lui ; c'était donc tout simplement une étourderie, une inconséquence de la part de M. Lavocat vis-à-vis d'un employé dont les malversations étaient si publiques, qu'elles l'ont conduit sur les bancs de la Cour d'assises. ”

“ Ilnous semble que c'est déjà un cercle bien large que de soumettre le fonctionnaire à l'examen, que c'est une chose considérable que de dire : Quand le diffamateur aura fait la preuve des faits qu'il a avancés, il sera libre de toute peine. Je vous le demande, est-ce qu'à côté de cette preuve vous n'avez pas des précautions parfaitement légitimes, des prohibitions que la loi a eu raison de dicter ? Ne voyez-vous point cette prohibition de n'admettre aucun témoignage contre la moralité du plaignant, cette autre prohibition de ne s'écarter sous aucun prétexte des termes de l'arrêt de renvoi ? ”

“ « Ainsi M. Lavocat sait tout exploiter, jusqu'à une prétendue insulte, et cette plainte n'est qu'un prétexte pour insister davantage auprès dés électeurs ; il leur dit Voyez à quelles calomnies vôtre candidat est exposé ; considérez sa situation fâcheuse s'il vient à échouer devant vous , et que votre scrutin le venge !
» C'est ainsi que M. Lavocat agit auprès des électeurs , et qu'à force de sollicitations et de démarches il parvient à être élu. ”

“ Ainsi, le conseil municipal était réuni, il s'agissait de délibérer sur des affaires très importantes pour la ville de Paris. Un homme, faisant partie du conseil, investi de la confiance de ses concitoyens, transmettait au dehors, d'instant en instant, les secrets de la délibération. Il écrivait au crayon de petites notés, afin de faire connaître à quel point en était la discussion : Un tel dit ceci, Un tel a dit cela, etc., et enfin Galis hurle! M. Galis, membre du conseil municipals hurlait,c'est-à-dire était contré le projet dont la réalisation était tant désirée par M. Hourdequin. ”

“ Pendant la suspension d'audience , la plus vive agitation règne dans la salle ; des conversations bruyantes s'établissent de toutes parts.
La Cour, après délibération dans la chambre du conseil, rend un arrêt par lequel :
«Attendu que l'art. 21 de la loi du 17 mai 1819 dispose que les faits dont la preuve est admissible ne peuvent; être autres que ceux qui ont été retenus dans l'arrêt de renvoi ;
» Attendu que l'art. 23 de la même loi donne au prévenu le droit de faire entendre des témoins pour établir sa moralité, mais non pas pour discuter la moralité du plaignant.... ”

“ Est il vrai que le fonctionnaire soit dans une telle situation , dans une telle indépendance, dans une telle liberté vis-à-vis de la puissance publique, qu'il lui appartienne d'affranchir son adversaire et de s'affranchir lui-même des règles tracées par la loi, et de livrer à des regards indiscrets sa vie entière ? ”

“ D'ailleurs, si l'écriture.de M. Lavocat a été reconnue, si celui qui l'a reconnue l'a contraint à se révéler, pourquoi donc M. de Boullenois ne fait-il pas entendre ce témoin, qui fera sa preuve et absoudra son libelle? C'est pour cela que nous sommes ici. La lice est ouverte, et, souffrez, M. de Boullenois, que je vous le dise, nous n'y voyons qu'un homme accablé sous le poids de ses perfidies. ”

“ Tout cela est fort spirituel et fort méchant, je ne dis pas non; il en résulte que M. Lavocat a offensé M. Galis, qu'il a gardé l'anonyme tant qu'il a pu, qu'il est avoué l'auteur de l'insulte sous la menace d'une dénonciation, qu'alors il a fait des excuses, et qu'enfin il a trompé le Siècle par une bonne foi apparente. Il est difficile d'accumuler plus de lâchetés. ”

“ Supposez qu'au lieu d'articuler le. fait relatif à la canalisation de la Bièvre, on eût articulé un fait tout autre qui n'aurait aucune espèce de rapport avec la tannerie de M. Lavocat, suffirait-il que M. Lavocat vînt dire : « J'accepte la preuve», pour qu'elle fût ordonnée ? Si on articulait deux , quatre, six faits, s'il y en avait dix , vingt, suffirait-il que M. Lavocat, fonctionnaire public , acceptât la discussion pour qu'elle fût permise ? Non! la raison condamne un pareil système. ”

“ Et puis, je n'hésite pas à le proclamer, oui je trouve' que ce procès a de la gravité; je crois que lorsqu'un homme appartient au pays par des fonctions diverses et élevées, qu'il est député, qu'il a été placé glorieusement comme colonel à la tête d'une légion de la garde nationale, s'il n'y a pas cette solidarité dont on a parlé entre un tel homme, le roi et le pays, il y a du moins pour lui un besoin de protection plus grand; il est bon que le chef du parquet vienne lui même explorer les faits, afin de rendre hommage à la vérité. ”

“ Quant à l'affaire Hourdequin, il faut que je vous dise, en réponse à ce qui a été dit par M. le procureur général et par mon adversaire, que sur ce point comme sur le premier M. de Boullenois a fait sa preuve, et sa preuve complète : car enfin, M. Lavocat joue de malheur; il est encore ici en rapport avec un homme qui plus tard a été condamné à quatre ans de prison pour concussions et malversations publiques. ”

“ « M. Pasquier, c'est le témoinage d'estime de toute la «Chambre. »
» En présence de tels souvenirs, je vous le demande du haut de ce siége, qui est un siège de justice, un siége de vérité, s'il y a eu quelque chose d'irrégulier, quelque chose qui n'est pas écrit dans le Code de procédure criminelle, dans la démarche de M. Lavocat, n'y a-t-il pas eu un service rendu au pays?
» Du reste il ne faut pas rien exagérer, ce n'est point par suite des révélations faites à M. Lavocat que les noms de Morey. et de Pépin sont parvenus à la justice. » ”

“ Diffamateur singulier, qui va au devant de la justification de celui qui l'accuse, et qui lui donne tous les moyens de faire éclater son honneur au grand jour ; qui tient son opnion en réserve, mais qui y investi du droit de souveraineté électorale, désire être éclaire avantde donner son voté. Il n'y a pas autre chose dans l'écrit, et il a fallu tout l'esprit de mon adversaire, qui s'est tourmenté, au delà des limités du possible, pour arriver à vous faire croire qu'il y avait dans cet écrit l'ombre d'une diffamation. ”

“ Au milieu de cette immense discussion que remplissent tant de faits, tant de considérations, l'intérêt social, l'intérêt de la vérité, nous dominent seuls. La voix impartiale du ministère public va donc se faire entendre. ”

“ Trois mois mois après, Hourdequin est arrêté pour malversations, et l'instruction trouve dans ses papiers celui qui porte le malencontreux, Galis hurle. Rien ne sied plus mal, j'en conviens, rien n'a l'air gauche , rien ne grimace comme un trait de gaîté ôté de son cadre. C'est ce qui est arrive à celui de M. Lavocat. ”

“ Permettez-moi de dire quelques mots sur la manière dont sont traitées, au conseil municipal, les affaires de voirie. M. Hourdequin faisait les rapports, et M. Lavocat était étranger à la commission. D'ailleurs M. Hourdequin entrait souvent dans le sein du conseil, personne ne se défiait de lui, et il n'était pas besoin qu'on lui passât des renseignements qu'il avait à sa disposition. Quant à là réputation de M. Lavocat, au conseil, c'est celle d'un galant homme.
Me Jules Favre. — Est-ce qu'il n'y avait pas autre chose que ces mots : Galis hurle? ”

“ Il paraît que ce journal a pris trop chaudement le parti de M. Lavocat..., si chaudoment, que mon adversaire se fâche et qu'il vous peint, messieurs les jurés,comme délibérant sous l'oppression du ministère. Je ne connais pas l'article, mais je n'ai pas l'habitude de renier mes amis. Si donc il a pris en main la causé de l'offensé, s'il a résisté aux grands airs, aux violences, à l'intolérant langage des journaux de l'anarchie, je l'en remercie, je l'en estime; c'est là qu'est aujourd'hui le courage ”

“ Nous devons le dire : tous, magistrats , président de la Cour d'assises,ministère public, nous éprouvons un certain
embarras. M. Lavocat , place en face d'imputations qui touchent
touchent son honneur, comprend très bien que, devant le public qui assisté à ces débats, et devant le public plus nombreux encore qui les lira quand ils auront été publiés, on tirerait de son silence des interprétations funestes. S'il ne répondait pas, il pourrait donner à ses ennemis (et je crois être autorisé à dire qu'il en a) le droit de publier qu'il n'a pas permis à la vérité de se faire jour. ”

“ M. Lavocat a bien fait de demander réparation à la justice. Auriez vous mieux aimé qu'il fît appel à d'autres réparations? Il faut que l'honneur des citoyens soit protégé. Pour justifier ses imputations diffamatoires, M. de Boullenois s'est livré, à l'audience, à des diffamations nouvelles. ”

“ C'est quelquefois la vanité des hommes de cinquante-Cinq à soixante ans de se rajeunir par des jeux, même par des espiègleries. Cela est si vrai, que M. Galis luimême, le grave, le sévère M. Galis, ne dédaignait pas d'attacher des brins de papier à l'habit d'un collègue encore plus grave que lui, au plus fort de la plus grave harangue. M. Galis lui-même ne nierait pas qu'il a vidé plus d'une fois la sablière du conseil municipal dans la poche de tel de ses collègues.... ”