L. Furet

“ La baie du Barracouta, qui serait si vivants à cause des avantages qu'elle présente en elle-même et des bois de mâture et de construction dont sont garnis les rivages, si elle était sous un climat moins rigoureux, n'est qu'un vaste labyrinthe dans lequel se perdent quelques pauvres cabanes habitées par des créatures misérables au type chinois. ”

“ L'ameublement est en parfaite harmonie avec le genre d'architecture à l'usage de ces pauvres nomades. Des arcs, des flèches, une ou deux petites haches grossières, quelques vases en écorce de bouleau, quelques peaux de chien, d'ours, ou de caribou pour servir de lit, voilà en quoi consiste le luxe des palais en question. Néanmoins ce sont des créatures humaines qui habitent dans ces cabanes ! ”

“ Le 1er juillet [1856] , la baie du Barracouta retentissait des coups de canon français et anglais : ils nous annonçaient la paix et inauguraient pour nous un jour de fête.
Si nous étions venus un an plus tôt, il n'en eût probablement pas été ainsi : les canons n'auraient plus annoncé la paix, ils auraient porté la mort et la dévastation sur le rivage et sur les navires français et anglais. C'est que les Russes occupaient la position qu'ils avaient fortifiée. ”

“ Les vieilles femmes et les jeunes avec leurs enfants à la mamelle, les jeunes filles et les jeunes garçons, sans en oublier les enfants, tout était dans les barques, faisant le tour du navire à plusieurs reprises pour le bien examiner. Pendant que nous étions en appareillage, dans la soirée, une barque nouvelle accostait la frégate et apportait du bois et de l'eau. ”

“ Tout ce que je sais en dehors de l'indication donnée pour les habits, c'est que leur langue ne ressemble ni au japonais, ni au chinois, ni au coréen. Vous remarquerez que les aspirations sont fréquentes et difficiles.
Les barques, quoique bien simples, n'ont cependant ni la
simplicité ni la solidité des pirogues de la baie du Barracouta : elles se composent de quatre planches minces, dont trois longues pour le fond et les deux côtés, et une petite pour l'arrière. Le devant est si bien ajusté, qu'il y a toujours libre circulation pour l'eau, dès qu'il arrive au mouvement de tangage. ”

“ La nature n'était pas riche en fleurs : des violettes jaunes, quelques pieds d'anémones à grande fleur, d'un brun sombre, des corydalis, à belles fleurs bleues ou roses, voilà les seules fleurs qui osaient braver une température de + 6° 4'.
Le 19 juin, nous revîmes cette même baie; la nature y avait changé complétement d'aspect dans l'espace de quinze jours. La température était montée à une moyenne de + 13°, 5' (du 19 au 24 juin) et de + 16° (du 25 juin au 26 juillet) . Les neiges étaient fondues, la glace ne se voyait plus que très-rarement dans les ruisseaux à l'ombre des bois ”

“ Les Anglais, qui ne la connaissaient pas, y firent leur entrée le 11 mai dernier, sur le vapeur le Barracouta, de là son nouveau nom. Les Russes l'avaient déjà découverte et nommée baie de l'empereur Nicolas. Cette baie, dont l'entrée est facile, serait, dans l'opinion de nos vieux marins, la plus belle et la plus sûre de toutes celles qui leur sont connues. Partout il y a bon fond, partout les centaines de navires qui pourraient y être contenus seraient admirablement abrités.
L'eau est loin d'être limpide ”

“ Les habitants trouvent sans doute de quoi satisfaire à leur besoins dans le saumon, le hareng, la morue, la plie et le crapaud de mer, qui se prennent par centaines tout près de leur village, à l'embouchure de la rivière qui le protège.
Les ruisseaux nombreux qui viennent de l'intérieur charrient beaucoup de vase et de débris organiques. Au moment du dégel, les côtes, sur un espace d'environ six milles, fournissent aussi à la mer, par des éboulements, une grande quantité de vase composée d'humus, d'argile et de sable fin. ”

“ Puisse le jour n'être pas éloigné où l'empereur tournera ses regards vers des nations entières qui aspirent à la civilisation, impossible sans l'influence de la religion chrétienne : le Japon sera à moitié ouvert. Une petite escadre, avec la volonté puissante de Napoléon, verra aussitôt tomber devant elle, à l'applaudissement de tous les peuples, des Chinois et des Japonais eux-mêmes, des barrières que trop longtemps on a eu le malheur de croire infranchissables.
LA BAIE DU BARRACOUTA (Tartarie orientale. Manche de Tarakaï.) ”

“ Cette baie est elle-même suivie d'une autre qu'on n'aperçoit qu'à l'extrémité même de la seconde baie. Elle est peu profonde : un cours d'eau dans lequel on peut, à marée haute, remonter jusqu'à 5 ou 600 mètres, tend à la combler de plus en plus par la terre et les débris organiques qu'il charrie en abondance. ”

“ J'oubliais de vous faire remarquer que le groseillier à fruits rouges ou blancs, en grappes (castillier) pourrait bien être originaire de ces contrées (baie de Joncquières et du Barracouta) , car il s'y trouve en grande abondance dans les bois et surtout sur le rivage. Je l'ai trouvé fréquemment en fleur à côté d'une espèce de rosier mousseux qui commençait à pousser.
En dehors de ces bois, dans le voisinagemêmedes villages, il n'y a aucune trace de culture; les bœufs, les moutons ,
les cochons, les volailles paraissent inconnus. ”

“ J'ai vu cinq personnes, dont deux hommes, un jeune garçon de quinze à seize ans, une femme et son petit enfant, n'ayant pas d'autre habitation que celle que je viens de décrire, et encore la -partageaient-ils la nuit avec leurs nombreux chiens ! Que les missionnaires ne peuvent-ils être partout, pour préparer au moins un avenir heureux à de pauvres créatures qui sont si mal partagées sur la terre ! ”

“ D'ailleurs des témoins oculaires m'ont certifié que dans les bains , séparés du public par de simples rideaux qu'un souffle peut soulever, les hommes , les femmes et les enfants se lavent des pieds à la tête sans prendre la moindre précaution pour observer, sinon la modestie, au moins la décence. ”

“ Nous trouvâmes sur le rivage de cette baie, deux petits villages formés de huit à dix maisons. Ces habitations sont beaucoup plus confortables que celles des Tartares de la baie du Barracouta. Plusieurs ont de dix à quinze mètres de longueur, sur cinq ou six de largeur. Le plancher est
élevé d'environ un mètre au-dessus du sol : il y est soutenu, sur les côtés et au milieu, par des colonnes d'une sculpture on né peut plus simple. Ce sont des troncs d'arbres écorcés dont on a eu soin de conserver les plus grosses racines pour avoir une base plus solide ”

“ Sur le devant de la maison, il y a une espèce de Varanda de 1 mètre 50 à 2 mètres de large. Pour y monter, on se sert d'un solide escalier qui dénote l'enfance de l'art : c'est un fort morceau de bois dans lequel on a fait de grossières échancrures pour servir de gradins. Sur cette espèce d'amphithéâtre, il y a place pour les personnes et pour les chiens beaucoup plus nombreux que les habitants. ”

“ Il n'y a pas de luxe dans le costume des habitants ; les femmes sont enveloppées dans une large robe qu'elles tiennent fermée par devant avec les mains, sans toutefois prendre beaucoup de soin pour éviter les rhumes de poitrines. ”

“ Je présume que ces chiens fournissent des coursiers pour les traîneaux, qu'ils sont employés à la chasse, et qu'après avoir rendu des services à leurs propriétaires pendant leur vie, ils leur fournissent encore des vêtements et une bonne nourriture après leur mort.
Les habitants ont le type chinois : ils conservent tous leurs cheveux longs, arrangés de manière à former une raie sur le milieu de la tête en avant, et, en arrière, une queue épaisse, souvent cette queue est relevée en forme de chignon. Presque tous portent des boucles d'oreille. ”

“ Les hommes qui venaient des montagnes à la ville portaient un costume salel et pauvre, et des espèces de guêtres attestant qu'ils vivent dans des régions froides, même à la fin de mai. Les hommes de la ville, au moins ceux du peuple, sont dégoûtants ”

“ Les Russes pourront nous l'apprendre, mais tout ce que nous savons, c'est qu'un navire ayant lès dimensions d'une frégate aété coulé à l'endroit indiqué. Des plongeurs ont distingué les parties brûlées ; une ligne de sonde a déterminé les dimensions de ce navire, dont certaines parties ont pu être arrachées : deux pistolets en bon état ont été retirés par un officier de là Virginie.
En regardant delà baie dela Pallas dans la direction n° 2, on découvre une autre baie y faisant suite, qui peut avoir de 2 à 3 milles de longueur, et dans laquelle il y a fond
pour les navires. ”

“ Cependant le terrain doit être bon, à en juger par les gros arbres que j'ai aperçus, par le boisement magnifique de ces montagnes , et par quelques arbres fruitiers dont les fleurs commençaient à s'épanouir, tels que le pêcher, le prunier, le cerisier. Il y vient aussi des poiriers : nous avons acheté une grande quantité de poires ; elles étaient grosses, mais d'une qualité inférieure.
Après avoir quitté Hakodadi, où je ne suis malheureusement pas resté assez longtemps pour étudier les Japonais et leur langue, nous passâmes assez près de la ville de lJtlatsmaye, capitale de l'île de Yéso. ”

“ Presque tous ces habitants portent des boucles d'oreilles en plomb, garnies d'une grosse perle jaunâtre ou rougeâtre, faite avec un vertèbre de poisson, si j'ai bien compris les signes de l'un des hommes. ”

“ De plus,.
il sait que la France est puissante : aussi, pour presser le traité qu'il désire, le gouvernement japonais refuse de recevoir de l'argent pour les vivres et les marchandises que les Français achètent. Dernièrement encore des provisions ont été achetées par les Français ; il y en avait pour quelques centaines de piastres : l'argent a été refusé, pour n'être réclamé qu'après la conclusion du traité. ”

“ Les rues sont beaucoup plus larges que celles des villes chinoises; toutes sont sales, à l'exception de la princi-
pale qui peut avoir 10 à 13 mètres de largeur. Les maisons, en bois, ne sont pas belles ; les plus remarquables ont seulement un étage. ”

“ Si, au contraire, vous avez le bonheur de trouver un gradin solide, vous voyez au-dessous et plus loin un joli tapis de mousse verdoyante , vous sautez dessus. et vous êtes tout ébahi de vous trouver logé dans le corps d'un gros sapin pourri. ”