“ Ne pensez pas que le Baron d'Astriez ne doive être considéré que comme une pure fiction étrangère aux mœurs réelles de ce temps-là ; car vous seriez grandement dans l'erreur. Alors, comme
maintenant, les grands, tous ceux qui étaient sincèrement chrétiens, traitaient le peuple avec bonté. Sous l'autorité de leurs bons seigneurs, les paysans vivaient très à l'aise et surtout beaucoup plus heureux que la plupart des fermiers qui vivent de nos jours, dans ce beau siècle de l'indépendance où il semble n'y avoir plus rien de stable que la récolution elle-même. ”

“ Non-seulement le Baron d'Astriez sera lu avec plaisir par l'enfance et par la jeunesse, mais encore par les hommes d'un âge mûr, qui apprendront du vainqueur de Dovraine et de Lanvar à se roidir contre les difficultés et à sauver par audace ce que la prudence serait impuissante à empêcher de périr. La vieillesse elle-même lira et relira peut-être avec émotion les brillants exploits de notre héros ”

“ C'est ainsi, Messieurs, que cet historien explique la raison du refus que les paysans de notre pays firent de recevoir les libertés et les impiétés que leur apportait la Révolution.
N'ayant rien de bon à recevoir de la Révolution, ces braves paysans refusèrent opiniâtrement de substituer à une féodalité toute patriarchale, le libéralisme cruel et sacrilège du régime de l'athéisme qu'on venait lui imposer. Traitant comme
des bandits les libéraux que Paris nous envoya pour égorger nos prêtres et nos nobles, ils les reçurent d'abord à coups de bâton et à coups de fourche ”

“ Domptant la fortune par la puissance d'une volonté forte, il montra tout ce que l'on peut attendre d'une âme vraiment supérieure. Cet illustre guerrier qui, ainsi que tous les héros, ne pouvait bien se faire connaître qu'à l'heure du péril, sut s'élever à la hauteur de sa position en se montrant plus grand encore que le danger même qu'il courait en ce moment. ”

“ Cette opinion peut paraître fort invraisemblable à tous ceux qui ne jouent le rôle d'impie que par fanfaronnade et presque sans malice, comme cette foule de jeunes gens qui s'enrôlent dans la franc maçonnerie sans se rendre compte du mal auquel ils concourent à leur insu; mais cela ne change rien à la nature du fait. Si pour certaines causes que je ne puis pas rappeler ici, tous les impies ne sont pas des sicaires, il n'en est pas moins vrai que l'impiété produit le crime tout aussi naturellement que la Religion produit la vertu. ”

“ L'animal qui était un colosse, tenait sous ses griffes ce guerrier rustique au moment où la lance du jeune villageois venait de se rompre dans la gueule du monstre. Ce combat entre des forces si disproportionnées était tellement bien représenté qu'on croyait être spectateur de cette lutte terrible où le courage triomphait de la force. Une légende gravée au bas sur une banderole élégante , incrustée dans le granit, donnait tous les principaux détails de cette scène effrayante. ”

“ Quelques châtaigniers et deux ou trois hêtres ombrageaient de leurs rameaux la croix qui couronnait un magnifique menhir, au pied duquel croissaient la gentiane bleue et la bruyère rose.
Quand tout le monde se fut ainsi réuni, on fit la prière du matin au pied de cette croix rustique ; après quoi, ayant jeté un coup d'œil d'adieux sur ces plages stériles, mais si riches en souvenirs, la petite caravane se mit en marche, et, quelques jours après, elle arriva heureusement au château d'Astriez. ”

“ Cet oiseau, symbole de la vigilance et de la gaîté, lui rappela aussi en ce moment le nom de cette légion si renommée qui, passant les Alpes en chantant les airs militaires de la patrie, alla venger la Gaule, par la ruine de la république romaine, en imposant pour maître à l'univers le vainqueur de Vercingétorix.
Le marquis étant venu souhaiter le bonjour de l'amitié, le baron lui fit part de ses réflexions ; puis il donna ses ordres pour le
départ. ”

“ Or, le baron sachant bien qu'il était impossible d'effectuer la retraite dans de pareilles conditions, sans s'exposer à toutes les horreurs d'une déroute, répondit : « La victoire est à nous, si vous pouvez resserrer vos troupes vers le centre ! »
Les deux chefs ayant une pleine confiance dans leur général, exécutèrent sur le champ cette périlleuse manœuvre ; mais un instant après, l'armée entière se trouva enveloppée de toutes parts. ”

“ Ils nous le représentent comme étant toujours rempli d'hommes de guerre. Les troubadours en ont fait mille fois le sujet de leurs chants et de leurs histoires les plus romanesques. Au quatorzième siècle on chantait encore, en allant au combat, les exploits de ces guerriers « qui faisaient trembler la terre sous les pas de leurs chevaux couverts de fer. » L'un de ces chants, le plus populaire de tous, était celui où le poète célébrait la victoire d'un seigneur d'Astriez sur Bingrhool.
Ce Bingrhool s'en retournait un jour chargé de butin. Il passait bien armé dans le
voisinage d'Astriez. ”

“ Ces paysans, hommes généreux, aimèrent mieux périr glorieusement en combattant pour la foi, pour l'honneur et pour la reconnaissance,, plutôt que de vivre honteusement en devenant complices des forfaits d'un gouvernement qui ne subsistait que par le crime.
Les paysans et les nobles, unis par la Religion, vivaient en si bonne intelligence dans toute cette région de l'Ouest de la France, que les révolutionnaires, ces dignes nourrissons de la philanthropie athée, ne trouvèrent rien de mieux à faire que de livrer le pays aux flammes. ”

“ Tous ces griefs que je viens de passer en revue sont déjà bien plus que suffisants pour faire connaître ce qu'on doit penser de vous; cependant je ne puis m'arrêter sans mentionner ici un crime qui est comme le résumé de tous vos forfaits. Je veux parler du crime que vous commettez en détruisant les bons rapports qui doivent exister entre les diverses classes de la société.
Messieurs, vous avez beau déguiser vos intentions perfides sous les dénominations les plus spécieuses, le but réel, sinon avoué, de vos œuvres pernicieuses est toujours d'aigrir les passions en mettant le désordre partout. ”

“ Les soins affectueux que recevaient ces infortunés chez leur hôte bienfaisant, le sire de Plorinault, dont la vie si éminemment chrétienne est un bel hommage rendu à la Religion catholique dont la salutaire influence fait germer la vertu au sein même de la barbarie; les attentions délicates dont ils étaient l'objet; tout cela aurait pu leur faire trouver la vie douce et agréable s'ils n'avaient pas eu constamment présent à l'esprit le souvenir des souffrances atroces qu'endurait le marquis. ”

“ Quoi qu'il en soit, c'est à l'ombre des autels et dans le recueillement du cloître que le jeune d'Astriez, cette intelligence d'élite, cette âme de feu, puisa cette vertu solide, fruit d'une foi éclairée, qui lui fit mener une vie toujours irréprochable au milieu de la corruption de son siècle. ”

“ Oui, il n'y a que la Religion qui puisse rendre douce cette vie de privations : voilà pourquoi, lorsque par vos infàmes doctrines qui s'insinuent partout, vous réussissez à troubler la foi de quelqu'un de ces êtres qui sont de chair et d'os comme vous, sujets aux mêmes passions que vous, et que vous avez tant à cœur de corrompre; voilà pourquoi quand la foi cesse d'exercer son action divine sur ces hommes, quelque grand crime vient ordinairement annoncer an inonde qu'un ange tombé du ciel vient de se précipiter dans l'abîme du vice. ”

“ Comme il n'y avait pas de temps à perdre, le baron s'empressa de donner des ordres pour entrer en campagne, et dès le surlendemain il se mit à la tête de ses troupes.
Arrivé dans les plaines de Lanvar où était l'ennemi, le magnanime chevalier envoya demander la paix; parce qu'il prévoyait que, de quelque côté que tournât la victoire, la bataille ne pouvait être qu'un affreux carnage, et il ne voulait rien omettre de tout ce qui était en son pouvoir pour prévenir cette immense destruction d'hommes. ”

“ L'oncle du jeune baron, qui s'était rendu à Bradel avec le dessein d'assassiner son neveu, n'ayant pu exécuter son projet, chargea deux affidés de consommer le crime. Pourtant ce misérable avait été comblé d'honneurs aux noces. Comme il était le plus proche parent du jeune marié, il avait eu constamment la place d'honneur. Ce fut même lui qui présidait le cortége qui ramena les nouveaux mariés au château d'Astriez. Malgré cela, cet homme - de sang n'en persistait pas moins dans son cruel dessein, et il avait même fini par donner l'ordre de poignarder aussi la jeune épouse. ”

“ Il donna l'ordre à ses domestiques de dresser leurs tentes autour d'un menhir, comme celle de l'Arabe campé au pied des pyramides ; puis, étant descendus de dessus le tumulus, le marquis et lui se promenèrent lentement dans la plaine au milieu de « ces antiques témoins des vieux âges. » Le soleil, déjà sur son déclin, inondait les campagnes d'une lumière
empourprée qui contrastait merveilleusement avec l'aspect sauvage de ces lieux tout hérissés d'ajoncs épineux et de pics de granit d'une couleur grisâtre. ”

“ Oui, dans vos rangs on trouve des hommes de beaucoup de talents et dont les grandes connaissances pourraient rendre d'immenses services à l'humanité; mais n'oubliez pas que la science elle-même ne peut rendre estimable que par le bon usage qu'on en fait. Vos talents peuvent bien vous faire redouter; mais loin de vous excuser, en vous rendant plus
célèbres, ils ne peuvent servir qu'à vous rendre plus coupables : c'est ainsi que le serpent caché sous les fleurs, est un animal d'autant plus dangereux que son venin a une plus grande subtilité. ”

“ Faisant le mal pour le plaisir de faire le mal, nonseulement vous applaudissez au crime que vous avez suggéré; mais encore, vous n'attendez que l'heureux moment où une nouvelle révolution vous permettra de vous procurer le plaisir féroce de voir massacrer ou jeter sans ressource sur le pavé des rues ces paisibles habitants de la solitude, dont vous avez hâte de voir livrer au pillage le patrimoine sacré, fruit de leurs économies, de leur travail ou d'un légitime héritage ”

“ Il saura trouver, dans sa sagesse, et avec le concours des puissances de l'Europe, le moyen d'assurer au Saint-Père la libre possession de ses Etats. Puisque Rome est devenue le point de mire de la Révolution, cette ennemie, par nature, de tout gouvernement, il est
bien naturel que tous les souverains prêtent la protection de leur épée à celui qui sauvegarde le principe suprême de toute autorité, et sans lequel nul gouvernement ne saurait exister. ”

“ Peut-être le guerrier lui-même et l'homme rebuté par quelque grande difficulté, sentiront-ils leur courage se ranimer en voyant les dangers que courut l'intrépide chevalier qui, à force d'héroïsme et de génie, parvint dans des situations horriblement critiques à maîtriser la fortune en forçant les événements. ”

“ Ayant fait ouvrir la porte du sombre réduit, il vit un squelette assis sur la terre humide, et qui, ne pouvant plus supporter l'éclat de la lumière, se hâta de porter les mains devant ses yeux à l'approche des flambeaux. Voyant cela, le baron fit retirer les flambeaux; puis, prenant le marquis par la main, il l'aida à se relever et le mena hors du souterrain où l'infortuné prisonnier put
enfin jouir de la lumière du jour qu'il n'avait pas vue depuis trois ans. ”

“ Oh! non, la France n'essuiera pas ce nouvel affront sous un Empereur dont la sage politique des premières années de son gouvernement avait élevé notre patrie à un si haut degré de puissance, qu'on a pu dire depuis : « Pas un coup de canon ne peut être tiré en Europe sans la permission de la France. » ”

“ Quoi qu'il en soit, il est bien avéré que la Révolution trouve que l'Empereur tarde beaucoup trop à mourir, et cela probablement parce qu'elle a l'intention de faire quelques mauvais coups. Cependant dans les circonstances présentes, le retrait de nos troupes pourrait très-bien n'avoir pour résultat que d'amener à Rome une garde russe ou prussienne. Toutefois, cette protection supposée ne serait pas de nature à rassurer beaucoup les catholiques, car elle pourrait fort bien n'être qu'une bravade de fantaisie dont le but réel serait d'insulter à la France. ”

“ Le baron en fut tellement attendri, que peu s'en fallut qu'il ne cédât aux pressantes sollicitations des paysans qui le conjuraient de ne pas les priver de la présence de leur jeune seigneur. Cependant, après y avoir mûrement
réfléchi, persuadé que son fils, devenu orphelin, trouverait à Ranvrays tous les avantages d'une paternité d'adoption, il en revint à sa première détermination, sage conduite qui devait prévenir les dissentions de famille dont sa maison serait inévitablement devenue le théâtre sans l'isolement où elle se trouva forcément réduite par l'absence de tout seigneur au château. ”

“ Ces crimes de l'homme féroce dont certains seigneurs ont été comme la personnification au moyen-âge, nous jettent encore dans l'épouvante, et cependant, il n'y a rien en cela dont nous devions être surpris ; car, comme on le sait, les différentes peuplades gauloises, sorties depuis peu de l'état de sauvagerie et n'ayant pas encore subi assez efficacement l'influence si essentiellement civilisatrice du christianisme, se ressentaient alors profondément de leurs mœurs d'autrefois. ”

“ Qui sait même si toute sa politique ne va pas consister désormais à faire naître un conflit de cette nature, un de ces conflits qui mettent une nation dans la cruelle nécessité d'aller jouer son existence sur un champ de bataille. Peut-être n'attend-elle que la mort de l'Empereur. ”

“ Messieurs, ne croyez pas pouvoir trouver une excuse en disant que dans tous les temps il s'est commis de ces crimes atroces, car, s'il est vrai qu'à toutes les époques de l'histoire, depuis le meurtre de Caïn jusqu'à nos jours, il y a eu des monstres dont le fer homicide n'épargne ni parents ni amis, il ne l'est pas moins que tous ces actes de scélératesse qui vous épouvantent peut-être vousmêmes, ne sont que la conséquence inévitable des funestes doctrines que vous ne cessez de propager parmi nous en vous efforçant de détruire la Religion qui est la vie de la société. ”