Louis François Lestrade

“ Le livre du passé est clos à tout jamais pour le bonheur ou pour le malheur de l'homme. Le téms s'arrête, ou plutôt il disparaît, confondu pour toujours dans l'immobilité des années éternelles. Le jour de la mort est donc, par dessus tous les autres, le jour essentiellement religieux, le jour par conséquent d'où l'on ne saurait bannir le culte que l'état rend à la divinité sans se constituer en pleine révolte contre la raison et contre la loi. ”

“ Trop fier de quelques avantages obtenus à l'ombre d'une indulgence que l'on aurait tort, sans doute, d'attribuer à faiblesse, et moins encore à complicité de la part du pouvoir, c'est donc en vain que le libéralisme se sera consumé en efforts de tout genre, d'abord pour miner sourdement le christianisme de là charte, et pour l'attaquer ensuite à front découvert dans l'événement du 20 octobre. ”

“ Quand le délit qu'on laisse impuni touche par sa nature à la constitution même du pays, et par ses conséquences à l'exercice des droits qui en émanent l'état entier en est ébranlé, soit que l'impunité procède d'une insuffisance de législation, ou d'un vice de pouvoir, soit qu'elle tienne à ces deux causes de mort prochaine pour tout gouvernement qui les renferme.
Certes, d'après l'évidence de nos démonstrations, rien de plus clair que le texte de la charte , en ce qui concerne les droits et les devoirs religieux qu'elle consacre et qu'elle impose. ”

“ Tant qu'un pays constitutionnellement organisé voit debout devant lui ses institutions politiques, civiles, militaires et religieuses , rien n'est perdu ni pour l'autorité, ni pour le peuplé. Appuyé sur ses institutions, fort par le seul fait de son existence , plus fort encore du droit de sa légitimité, le gouvernement dont l'action se manifeste au peuple par l'autorité des lois, la seule au monde qui puisse être absolue sans devenir oppressive, le gouvernement, disons-nous, ne saurait trouver des obstacles sérieux à ses mesures de conservation ou de réforme. ”

“ Flétri par la bassesse des uns autant que compromis par la perfidie des autres, le gouvernement qui s'est laissé amener jusque là, n'est déjà plus, aux regards de l'opinion publique, qu'une masure délabrée à laquelle les honnêtes gens dédaignent de prêter appui, et dont la canaille politique détache chaque jour quelque pierre pour la lancer contre les pouvoirs même que la constitution du pays avait voulu placer hors de toute atteinte. ”

“ Ce n'est pas tout, par l'entorse la plus violente qu'ait jamais reçue la raison des hommes, on a présenté la profession publique de l'athéïsme comme la conséquence immédiate de la liberté constitutionnelle des cultes. Non, jamais la démocratie irréligieuse de la convention elle-même ne déborda avec moins de mesure les principes conservateurs de la société. ”

“ En effet, parmi les droits et les devoirs dont l'exercice , chez tous les peuples , constitue l'existence de la cité , on a toujours mis au premier rang la nécessité de la religion et la liberté du culte. L'une touche à la nature de l'homme par la conscience, l'autre aux intérêts du citoyen par le besoin. Ecartons à cet égard tout sophisme philosophique.
Dans l'homme moral, tel que Dieu l'a fait, le droit et le devoir se confondent avec la conscience de son individualité. C'est la société qui les distingue par les rapports nouveaux qu'elle fait naître ”

“ Et sans cérémonie! — En supposant une volonté à Talma, il fallait au moins mettre quelque décence à la faire respecter. Il ne fallait donc pas déployer toutes les pompes romantiques du libéralisme pour ridiculiser le cercueil d'un homme qui avait déclaré vouloir être enterré sans cérémonie! ”

“ Mais du moment que la religion n'est plus un devoir, la liberté du culte cesse d'être un droit ; car , comme nous l'avons déjà démontré, ces deux idées sont corrélatives; l'absence de l'une entraîne de rigueur la ruine de l'autre. ”

“ On aurait cru faire insulte à la majesté du pouvoir, blesser l'urbanité romaine , que de promener sans autorisation du magistrat, dans une cérémonie particulière , les insignes consacrés par l'état à des fonctions publiques. Les arts pleurèrent Roscius ; mais Rome , toujours grave dans ses moeurs, sage dans ses coutumes, admirable surtout dans son tact pour les convenances sociales, ne permit point qu'on décernât à un comédien les honneurs extraordinaires réservés à ses héros. Rome savait distinguer le grand homme du grand comédien. ”

“ En vertu de ces droits, et par suite de ces devoirs, les cultes protestant et luthérien , ainsi que le culte israélite, sont reconnus par la loi, et chacun des Français qui les professent obtient pour leur exercice respectif la même protection et la même liberté.
D'où il suit que quiconque en France, homme privé ou magistrat, personne individuelle ou collective, viole cette liberté ou trouble cette protection, se rend coupable envers la loi, et doit être puni par elle. ”

“ Or, dans un gouvernement où depuis le sceptre du monarque jusqu'au fusil du garde champêtre , toute existence publique prend place au budget, où le cachet de nationalité pour un établissement quelconque se tire de sa collocation dans les dépenses de l'état, on ne saurait voir, dans l'exception relative aux juifs, que la méconnaissance la moins équivoque de leur culte , et la proclamation la plus authentique du christianisme de la charte. ”

“ En effet, lorsque passant du cothurne au brodequin, et du tyran au valet, les prédicans de l'église libérale font signer par la main paralysée du bouffon le formulaire dressé au nom du tragédien, leur prosélytisme découvre lui-même toute l'étendue de leur plan. Qu'aujourd'hui, que demain, la mort s'avise de frapper une notabilité libérale, voire même une existence académique, nous verrons sans nulle faute le formulaire d'abjuration sauter de la coulisse au fauteuil, et nous procurer le scandale d'une nouvelle parade anti-chrétienne. ”

“ C'est dans ce second écueil que les libéraux nous entraînent, en cherchant contre les intentions et les intérêts du gouvernement à faire naître en Fiance une situation morale, qui, mettant la multitude en jouissance d'un entier affranchissement de toute religion positive , finisse par rendre caduques, sans objet, et par conséquent dérisoires, les dispositions de la charte concernant les libertés religieuses de la France. ”

“ Qui ne se complaît à y retrouver le christianisme avec le pouvoir de ses influences et le charme de ses bienfaits ; tel que, du pied du Calvaire jusqu'au sommet du Vatican, il se présente , pendant là durée des siècles, sous lés formes augustes de l'église catholique, invariable dans ses dogmes , pur dans sa doctrine, sage dans ses lois, admirable dans sa hiérarchie j consolant dans ses pratiques , si plein d'attraits dans son culte , et, par là même , si bien accommodé en toutes ses parties aux vrais besoins de la raison , du coeur et de l'esprit de l'homme? ”

“ Dans l'espace de cinq jours, le libéralisme a plus broyé de matière à désorganisation, que les clubs eux-mêmes en plusieurs années. Jamais la révolution ne pénétra plus avant dans le corps social, et n'en menaça plus dangereusement l'existence. ”

“ D'où il résulte que tout devoir social prend sa source dans un sentiment naturel , et qu'un droit politique quelconque suppose toujours un devoir corrélatif qui en est la source. La liberté religieuse du citoyen n'est donc et ne saurait être que le corollaire de la conscience religieuse de l'homme. Si l'homme n'était pas religieux, la liberté religieuse du citoyen, c'est-à-dire, le droit qu'il a d'exercer sa religion, serait une chimère. L'un n'a le droit d'être libre dans son culte, qu'autant que l'autre reste fidèle à l'instinct moral qui lui
17 prescrit une religion. ”

“ Les années de la carrière la plus longue viennent se résoudre pour l'homme qui l' parcourue dans le jour de sa mort. C'est ici le jour par excellence , et, comme dit Montaigne , le maître-jour. Or, en ce maître-jour , Dieu entre en compte avec l'homme ; il règle pour toujours avec lui l'affaire de son éternité. ”

“ Egalement indigne alors d'avoir des amis et des ennemis, le pouvoir est réduit à tourner sans noblesse et sans profit dans le cercle ignoble que tracent autour de lui des flatteurs à gage qui l'endorment, et des agens corrompus qui l'égarent. ”

“ Ce ne sont ici, on le sent bien , que de simples doutes ; néanmoins si rien d'irrespectueux vers l'église de France, église illustre entre toutes celles de la chrétienté, n'entre dans nos réflexions, elles sont trop douces aux amis de la religion et des arts , pour ne pas en faire la confidence au public, et pour ne pas éprouver un redoublement d'indignation contre les artisans des manoeuvres qui, du moins pour un tems , ont fait évanouir l'espoir qui s'y rattache.
Mais d'avance il était écrit au livre des conjurations libérales que le zèle du prélat serait perdu, pour l'acteur. ”

“ De cet acte de législation constituante découlent comme conséquences irrésistibles , pour la nation qui en est l'objet, et des droits politiques et des devoirs religieux. Ils frappent les uns et les autres, tant sur l'état dans son existence collective , que sur chacun des Français dans leur position individuelle. En vertu de la charte, la nation française est investie
(1) « La religion catholique, apostolique et romaine est la religion de l'état. » ( Art. 6 de la charte. )
(a) « Chacun professe sa religion avec une égale liberté, et obtient pour son culte la même protection. » ”

“ Sans doute sur le terrain du libéralisme il ne pleut pas-, chaque jour, des morts faites tout exprès pour ses desseins. Un trépas aussi dramatiquement disposé que celui de Talma, pour toutes les exigences du parti, est une bonne fortune dont le génie de la révolution ne se montre point prodigue même envers ses amis. ”

“ Mais cette égalité de droits, celte admission à leur exercice ne sont bien évidemment, d'après le texte de la charte, que des facultés privées. La sorte de démocratie religieuse qu'elle établit ne s'adresse qu'aux individualités et s'arrête aux personnes. ”

“ Pour être burlesque, il n'en est donc pas moins dangereux. Lors même qu'il provoque nos sifflets, il n'en est pas moins digne d'exciter nos craintes.
C'est ainsi qu'à travers les disparatesqui ont fait du convoi de Talma une caricature digne du pinceau de Callot, la démocratie anti-chrétienne est parvenue à produire le scandale le plus affligeant pour la religion, et le plus dangereux pour l'état. Ce jour-là, on ne saurait se le dissimuler , l'athéisme a fait brèche au sanc-
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tuaire, et la démocratie à la charte. ”

“ On n'a pas tous les jours sous sa main un grand tragédien pour invoquer Voltaire, un catholique pour maudire les prêtres, un excommunié pour abjurer l'église. Mais qu'importe que dans la congrégation du libéralisme, dans la nouvelle société des jacobins à chapeau noir, il y ait relâche pour les enterremens ; il s'agit bien moins ici du,nombre des représentations funèbres , que du but de leurs ordonnateurs ; moins de la fréquence des actes que du principe qui les produit; moins en quel-
que sorte de ce qui a été fait, que de ce que l'on se propose de faire. ”

“ Que des missionnaires soient troublés dans l'exercice de leur apostolat; que Ton force un curé à recevoir dans son église la dépouille mortelle d'un excommunié ; la religion catholique est violée dans la liberté de son culte.... ”

“ Dans son effrayante sécurité, il pousse le raffinement de l'outrage jusqu'au sang-froid de la modération. Tandis qu'il annonce à ses adversaires leur impuissance et leur nullité, il veut bien descendre des hauteurs de sa propre confiance pour régenter le pouvoir souverain. ”

“ Du reste, la même autorité qui a eu la sagesse de la maintenir , demeure toujours investie du pouvoir de la lever ou de la suspendre , lorsque la morale du théâtre et la conduite des acteurs permettraient au public de ne plus refuser son estime à une profession si voisine d'ailleurs de la gloire nationale , par l'éclat qu'elle répand sur les chefsd'oeuvre de notre littérature, et qui, par là même , se trouve liée aux besoins actuels de notre civilisation. ”

“ Sous ce point de vue qui intéresse toutes les tribus dramatiques, il est peut-être à regretter que le libéralisme , toujours insocial et souvent maladroit, se soit ici présenté comme une barrière entre la charité du pontife et la bonne volonté de l'acteur. ”

“ D'un côté , la charte ferait planer le même niveau sur toutes les communions ;, toutes seraient égales entre elles, aucune ne serait dominante ; toutes seraient marquées d'un simple caractère social , aucune ne pourrait revêtir un caractère politique; toutes n'offriraient que des aggrégations civiles, plus ou moins nombreuses , mais aucune ne pourrait s'élever au rang d'une institution d'état. ”

“ La première , c'est d'attendre pour leur faire des concessions le moment où, par le débordement des opinions et le cri général des intérêts , il est devenu impossible de les refuser : le bienfait reçu sans reconnaissance manque rarement alors de blesser la main qui l'a répandu sans liberté. ”

“ Que nous offre en effet cet événement sous les formes insolites dont le libéralisme l'a revêtu ? Il nous offre des masses nombreuses de citoyens agissant au milieu d'une population immense attirée par elles à ce spectacle , et réunies à la voix d'un parti, sans le concours de la religion et de l'autorité, pour une cérémonie qu'on vit de tout tems et chez tous les peuples , constamment sanctifiée par l'une et surveillée par l'autre ”

“ « La mort et les funérailles de Talma offrent un grand
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Couronné de ses propres erreurs , et fier d'une indulgence dont il abuse, le libéralisme s'élance au sommet de la société par de là toutes les magistratures établies. Brandissant le poignard de ses doctrines, qu'il voudrait faire passer pour le sceptre de l'opinion publique , il s'écrie en souverain : « Magistrats , » retirez-vous,... Prêtres, n'approchez pas! » Désormais nous ne voulons ni religion qui » nous inspire, ni autorité qui nous surveille. ”