Manoel da Cunha

“ Après l'avoir vu, les uns déclarent avoir assez vécu; les autres, au contraire, disent que c'est le moment de commencer à vivre.
Les femmes se félicitent d'avoir porté des enfants, qui seront un jour citoyens et soldats d'un tel prince.
Ce fut un spectacle impossible à décrire ; les toits mêmes des maisons chargés de monde, les rues inondées des flots du peuple, partout des cris de joie et de triomphe, tous les visages radieux, tous les vœux se portant sur une même tête, celle du roi, car on comprenait que prier pour lui, c'était prier pour soi et pour ses enfants. ”

“ C'est pourquoi (il importe que cette vérité ne soit nulle part ignorée) le Portugal n'a pas privé de la couronne Philippe, comme son roi légitime, ni pour ses violences, mais pour son injuste possession, et pour avoir laissé longtemps dévaster le royaume, comme un pays ennemi, et il a rendu le sceptre à Jean, son véritable maître, satisfaisant ainsi à la justice, à la conscience publique, et à l'intérêt de tous. ”

“ Auprès de tels dispensateurs des grâces, la probité, loin d'être accueillie, fut réduite à se cacher; la misère publique seule fut un titre à la faveur, et plus on se montrait ingénieux à mal faire, plus on était comblé de richesses et d'honneurs. Le vice eut donc la préséance, l'honnêteté passa pour crime, et, pour que rien ne manquât à nos malheurs, dans un royaume illustré autrefois par sa noble émulation pour la vertu, on fit assaut de bassesses et d'infamie. ”

“ Dans la sublime position où il se trouve, et tout en conservant intacte sa majesté, il est toujours riant et accessible : il se fait l'égal de tout le monde, et n'en est que plus grand. Il a su tellement concilier deux choses autrefois incompatibles, le pouvoir et la liberté, que la sûreté publique n'a plus à faire de vœux pour l'avenir, et que les citoyens se reposent entièrement sur lui, heureux de vivre sous un prince où il est permis de penser librement, et de dire librement ce qu'on pense. ”

“ Ceux qui n'en furent pas témoins se refuseront à croire à la révolution accomplie à Lisbonne et dans l'empire, par suite de la mémorable action que nous venons de raconter, sans que la paix ait été aucunement troublée. Non-seulement les Castillans n'osèrent protester, mais ils demeurèrent interdits : ils écoutaient et voyaient tout avec inquiétude, leur silence attestait la frayeur qui les glaçait intérieurement. Et c'est ici que l'univers doit s'incliner devant la grandeur d'âme du peuple portugais. ”

“ Ainsi la peine précédait la faute, et les gens de bien passaient leur vie entre l'opprobre et les périls, puisqu'il était donné aux êtres les plus vils de les noircir et de les calomnier impunément. Que dis-je? c'était un crime de n'être pas criminel. Le manteau de l'innocence n'abritait plus personne, et l'éclat de la vertu la trahissait toujours.
Le crime capital était de penser autrement que les Castillans. Si vous ne vous rétractiez sur l'heure, vous aviez d'abord à endurer leurs injures, et vous étiez ensuite honteusement privé de votre emploi, passant ainsi de l'infamie au supplice. ”

“ En vain Grégoire XIII, fit exhorter instamment Philippe par son légat, en lui rappelant qu'il valait mieux pour lui de recourir aux lois qu'à la force ; que son honneur lui défendait d'être, dans une affaire si grave, ensemble juge et partie; qu'il encourrait par là la haine universelle, en écoutant les conseils des siens, inspirés seulement par l'ambition ou par la crainte de lui déplaire ; que s'il récusait les Portugais pour arbitres, il lui enverrait des juges équitables qui trancheraient franchement et loyalement la difficulté. ”

“ Au sein de la concorde qui règne dans l'Etat, une lutte pourtant s'est élevée entre le prince et ses sujets, lutte d'amour et de dévouement, dans laquelle on ne saurait dire qui l'emportera. Le roi se relâche d'une partie de ses droits, et le peuple se contente d'une partie de ses privilèges. Le roi diminue les impôts, et le peuple se plaît à les augmenter. ”

“ Puissent nos forces ne pas nous trahir, puissions-nous ne pas rester trop au-dessous de la tâche immense que nous osons nous imposer !
La Providence semblait préparer l'œuvre de l'affranchissement du Portugal, en appelant les hommes les plus dignes et les plus influents à discuter la grande question de leurs communs outrages, et en réveillant leur haine au récit de méfaits trop longtemps impunis. ”

“ Il se trouva pourtant un homme, d'une vertu antique, honoré de l'estime de ses concitoyens, qui, protestant hautement contre la tyrannie, a bien mérité de la patrie; un homme qui, brûlant de mourir pour elle, fut constamment prêt à la défendre de son épée, se riant des périls qu'on lui suscitait, et jaloux seulement d'apprendre aux autres par son exemple à recouvrer leur liberté. ”

“ Tant d'iniquités eurent pour effet de forcer les bons citoyens, les uns à prétexter maladie, les autres à se soustraire aux honneurs, soit en se démettant de leurs charges, soit en les refusant : tous convaincus que sous un mauvais règne le mieux est de se taire et de se cacher, fût-ce aux extrémités du monde, afin de n'être pas témoin des outrages faits à la république, des misères du peuple et de l'arrogance d'un favori. ”

“ Tant il est facile, une fois qu'on est sorti du sentier de la justice, de passer du vice au crime, et du crime tomber dans l'abîme.
Certes, si un païen avait été témoin de nos disgrâces, il aurait pu croire avec raison que le ciel ne se mêle guère des choses de la terre, et que le passe-temps des dieux est de lancer sur les pauvres humains leurs foudres imméritées. ”

“ L'un opérait à Lisbonne, l'autre, à Madrid; l'un ourdissait dans l'ombre ses infernales machinations, l'autre les mettait hardiment à exécution.
Tous deux puissants, tous deux d'intelligence, partageaient l'affection du maître; mais plus grandit cette affection, plus s'envenima la haine publique, qui s'attacha à eux et qui les perdit. ”

“ En effet, quoique certains docteurs avancent qu'une fille ne peut avoir la qualité virile, et représenter son père en vertu d'une loi, quoiqu'ils soutiennent que cette représentation est inadmissible en ce qui touche la succession à la royauté, pas même entre cousins germains, quelque spécieuses enfin que paraissent les raisons qu'ils opposent aux nôtres, nous persistons à dire que nous comptons pour nous le poids des arguments, le nombre et l'autorité de ceux qui les émettent, et par-dessus tout, le droit, la vérité. ”

“ Car une noble jeunesse, condamnée au sacrifice de ses plus belles années, a promptement vieilli, et les vieillards ont atteint dans l'obscurité le terme de leur existence : de telle sorte que l'élite des citoyens, ceux sur qui le pays avait droit de compter, exilés, pour ainsi dire, au sein de la patrie, n'ont pas plus fait pour elle que s'ils n'eussent pas existé. ”

“ Que les Castillans affectent donc, s'ils le veulent, une vaine jactance, qu'ils nous prodiguent les injures, nous nous tairons, mais prêts à leur répondre les armes à la main : en attendant l'heure où il plaira au grand Dieu, seul arbitre des événements humains, au Dieu vengeur du droit et ennemi des superbes, d'en finir avec des impies, pour enseigner à tous qu'il en est des empires comme des hommes : que les uns et les autres prospèrent, vieillissent ou meurent, quand il lui plaît. ”

“ Notre troisième moyen a sa source dans le bénéfice conféré par le droit aux frères en faveur des fils, bénéfice établi en matière de succession par Alphonse Ier, et confirmé par Jean Ier et par Alphonse V, comme il a été dit précédemment, lesquels décrétèrent formellement que la fille de l'aîné exclurait des droits au trône son oncle et sa postérité. D'où il suit (et personne ne saurait le contester de bonne foi) que Catherine, représentant son père Edouard, exclut Philippe de ses prétentions, comme elle exclurait Isabelle, sa tante, mère de Philippe, si elle vivait. ”

“ Illuc cuncta fluxere; et sanè ad excelsa non nisi per Gasparem
donc pas s'étonner si le royaume de Portugal, envahi contre toutes les lois divines et humaines par les Castillans, a été régi par l'injustice et les exactions.
Lorsque Philippe IV commença à régner, il s'asservit à une volonté étrangère qui lui ôta l'usage de la sienne, et jusqu'à sa liberté. Car il remit tout le pouvoir aux mains d'un sujet, d'un favori, et ne garda pour ainsi dire pour lui que le masque de l'autorité. ”

“ Si l'un de ces pauvres exilés demandait à rentrer dans sa patrie, pour raisons d'âge ou de santé, il était dûment prévenu d'avoir à payer cette faveur, comme eût fait un vil esclave rachetant à force d'or sa vie et sa liberté. ”

“ Nous voyons encore aujourd'hui, chez les puissances d'Europe, que si une souveraine contracte mariage avec un prince étranger, elle commande seule, et que les peuples se refusent à obéir à cette sorte de roi, bien qu'il soit le mari de la reine. ”

“ Dès lors fut exilée la justice ; le pauvre peuple, opprimé, eut beau se plaindre, on fut sourd à ses cris, les hommes les plus éminents furent illégalement privés de leurs biens et de leurs honneurs, et cela sans être entendus ni admis à se défendre. ”

“ Il n'est donc rien de plus conforme aux règles de la justice que Catherine, portugaise, l'emporte dans ses prétentions sur Philippe, étranger à ce pays, attendu que les rois sont élus pour le plus grand bien des peuples, et que ceux-ci ne sauraient fonder de plus justes espérances que sur un prince de leur nation. Tout parle, en effet, en leur faveur.
La nature, l'affection, le langage, la conformité de mœurs, tout tend à resserrer les doux liens qui unissent les cœurs et à concourir au bonheur commun : avantages que le plus souvent on cherche-
muni bono magnopere consulatur. ”

“ On ne saurait d'ailleurs raisonnablement supposer que rien ait contribué à imposer un décret inique, car l'un des deux rois que nous avons cités l'a promulgué avec l'assentiment de tous, et l'autre, à ses derniers moments, lorsque la vérité exerce le plus d'empire. ”

“ Ce décret eut une telle force qu'il fit exclure du trône de Portugal Béatrice, unique héritière et fille du roi Ferdinand, devenue l'épouse de Jean, roi de Castille ; que les seigneurs déclarèrent la couronne vacante, aux Etats tenus à Coïmbre, au mois d'avril 1382, et que c'était à eux d'y pourvoir. Après quoi, ils élurent Jean Ier, dont le nom fut depuis aussi fatal à la Castille qu'il fut heureux pour notre pays. ”

“ Il veut fuir, il ne le peut. Délaissé de tous les siens, inquiet, tremblant, il est épouvanté de la solitude qui règne autour de lui. Il parcourt sa maison en tout sens, choisit les pièces les mieux closes et les plus inaccessibles : mais rien ne le satisfait. ”

“ Pour ceux qui donnèrent de si nobles conseils, leur zèle s'accrut avec les périls : ils ne purent échapper à l'envie, mais leur rôle ne fut pas sans gloire.
Toutes les charges de l'Etat furent distribuées selon le bon plaisir de ces méchants. Le mérite fut écarté ; tout devint vénal. Les gens en place n'eurent aucun souci des devoirs qui leur étaient imposés : ils revendirent avec usure ce qu'ils avaient payé comptant. ”

“ Cet arrêt fut suivi d'un autre portant : que le royaume de Portugal était échu à l'invincible Jean IV, fils du sérénissime Théodose, duc de Bragance, comme petit-fils et héritier de la princesse Catherine, fille d'Edouard, et petite-fille d'Emmanuel, à laquelle la couronne était due, par les lois du pays, après le décès de Henri, son oncle paternel, dernier roi, et qui en avait été privée par la. violence. ”

“ Que les plus sages étudient sérieusement le début, les progrès et la fin du drame que j'esquisse, que les plus habiles entre les historiens parcourent tous les livres sacrés et profanes : ils ne trouveront rien dans le passé, et l'avenir n'enfantera rien qui puisse lui être comparé. ”

“ Le roi veut que ses revenus concourent au bien-être du peuple, et le peuple s'y oppose et le devance en se taxant volontairement. Dans ce combat opiniâtre, l'un n'entend pas céder à l'autre, et tous deux sont vainqueurs. Que pourrais-je ajouter à ce tableau? Jean IV règne sur les cœurs, et on l'adore presque à l'égal de la Divinité.
Certes, ce fut pour nous une grande honte d'avoir si longtemps enduré l'esclavage, et la tyrannie des Castillans a fait une profonde blessure à notre Etat; mais s'il n'était pas d'autre moyen de nous faire jouir un jour des bienfaits d'un règne si fortuné, je. ”

“ Pour tant et de si puissantes raisons, Princes, reconnaissez la bonté d'une cause que le ciel a embrassée, que la nature et les hommes ont consacrée, afin que représentant par votre majesté la Providence sur cette terre, vous en - soyez aussi l'image par vos actions. ”

“ Alors la dépravation inventa mille moyens d'arriver à ses fins, et fit d'effroyables progrès : car rien n'est contagieux comme l'exemple, et par lui le mal prit bientôt des proportions immenses et ne sut plus s'arrêter dans la large voie qui lui était ouverte. ”

“ Et s'il arrivait qu'un homme de bien apportât des retards au paiement de l'impôt, ou représentât -- au prince les funestes conséquences qui devaient résulter d'une telle politique, sa charge lui était enlevée pour être adjugée aux hommes les plus infâmes du royaume. ”

“ On suivit enfin l'exemple d'Alphonse Ier, qui, salué roi de Portugal au camp d'Ourique par ses soldats, dut être salué roi une fois encore par les trois ordres de l'Etat réunis à Lamègue, formalité consignée dans les actes publics conservés aux archives, afin que la postérité ne puisse en perdre le souvenir. ”

“ Est-il besoin de dire que de toutes parts affluèrent une foule de gens perdus de crimes, séduits par l'appât de l'or et par l'exemple, et qui ne trouvaient rien de honteux à faire, pourvu qu'ils en eussent un bon profit. ”

“ Nous nous bornerons à cet exposé relativement aux droits de Catherine. Il est facile d'en conclure que ceux qui ont écrit en faveur de Philippe ont ignoré ou passé sous silence les lois et les coutumes du royaume, qui pouvaient seules (comme ils l'avouent) résoudre la question, et que de là ils ont
suppressis, in commune jus abiisse, cujus mentem ita quisque flexit, ae torsit, vti e re sua magis esse credebat. ”

“ En sorte que celui qui appartient à la première branche l'emporte sur tous les autres, fussent-ils avant lui par le degré, par le sexe et par l'âge. Si plusieurs se trouvent de la même branche, la préférence est due à celui qui est au plus proche degré, lors même qu'il serait inférieur par le sexe et par l'âge. Si les prétendants sont à la fois de la même branche et du même degré, le mâle a l'avantage, même étant le plus jeune. Enfin, supposant entre tous parité
tandem, qui lineâ, gradu, et sexu sunt pares, jure vincit, qui aetate antestat. ”