Marc Lapierre

“ Ce cher enfant ne doit pas savoir que son père volé est en prison et que les voleurs sont dans leur château, qu'il n'y a pas eu de punitions pour eux. C'est assez qu'Emile le sache, ce cher enfant, dont l'éducation a été interrompue par suite des agissements de cette infernale veuve et de ses complices ; on lui a défloré sa conscience en ne faisant pas justice. C'est une singulière puissance que les millions.
« Je vous embrasse tous,
« PAGOT. »
Cinq jours plus tard, installé à Mazas, il raconte la situation, et il le fait avec humour, môme avec esprit. ”

“ Dans une lettre du 4 octobre, 1875 Lejeune écrit à Pagot, en parlant de Mlle Roemhild :
« Elle ne se contente pas de faire des dupes, il faut qu'elle les déchire. Que n'a-t-elle pas dit de vous comme de lui.
« Je ne serais pas surpris qu'elle vienne dire de moi, comme de mon ami Bonnet, que j'ai voulu tendre des pièges à sa vertu...
« Ce pauvre abbé B...., un ami de son frère, en sus des 4,000 fr. qu'il m'a garantis avait été exploité dans le courant de l'année dernière de 1,630 fr.... Voilà une vertu qui coûte cher à chacun. » ”

“ Dans ce jugement, les magistrats n'avaient pas seulement condamné avec une légèreté inqualifiable, mais encore et surtout ils avaient interverti les rôles.
La loi veut que celui qui réclame une dette l'établisse, en fournisse la preuve.
Et le Tribunal avait dit à Pagot : « Prouvez que vous no devez pas! »
Que voulez-vous, quand le demandeur est millionnaire, on peut bien lui rendre ce petit service !
En présence de cette violation flagrante des principes fondamentaux du droit, la
colère de Pagot contre le Tribunal qui venait de le ruiner est presque légitime. ”

“ Mais avant de livrer ces feuillets à la composition, je tiens à protester contre un usage barbare suivi par les magistrats en général et particulièrement par M. Guillot, juge d'instruction.
Ce magistrat n'a-t-il pas fait appeler Mme Pagot, et, abusant de sa faiblesse de femme, ne l'a-t-il pas fait déposer? Ne lui a-t-il pas fait subir un long interrogatoire ?
N'a-t-il pas fait appeler le fils de Pagot, un tout jeune homme encore adolescent, et ne lui a-t-il pas posé des questions tendant à accuser son père? ”

“ Mme Lejeune. — Une femme, fi donc !
L'ex-président Perrot de Chezelles. — C'était peut-être le moins coupable des trois. Peut-être s'était-il trompé.
L'avoué Benoît-Lucy. — Quant à ce robin, vingt fois il lui avait dit, il lui avait prouvé, pièces en main, qu'il ne devait rien à sa cliente. Il l'avait prié, supplié; mais celui-ci, avec ce calme des gens s'engraissant des misères d'autrui, l'avait repoussé.
Et alors Pagot le choisit.
Le procureur serait la victime qui payerait pour tous. ”

“ Le jour viendra où la Lejeune recueillera les huées de la foule. Quel rôle elle aura à la cour d'assises et plus tard à la cour plus haute. Dieu veut que les mâles défendent leur femelle et leurs petits. Dans les pays civilisés, c'est la Justice qui doit se substituer à l'initiative individuelle. ”

“ M. Pagot était notre débiteur; il le reconnaissait, du reste, dans le procès que nous avions été forcés de lui intenter et qu'il a perdu. Il s'agissait de recouvrements importants dont il avait été chargé, et qu'il ne justifiait pas d'une manière satifaisante. Forcé de s'expliquer devant un expert nommé par le tribunal, il n'avait pas jugé à propos de l'éclairer complètement. Après sa condamnation, il se décida à produire quelques documents nouveaux, et, bien qu'il eût interjeté appel, il n'attendit pas l'arrêt de la Cour, et préféra aller injurier et menacer les magistrats en plein
tribunal. ”

“ Il est malheureux que, dans notre pays, un Français volé, ruiné par des intrigants millionnaires qui, avec l'assistance d'un avoué et d'un avocat complices, ont pu faire légaliser leur vol par M. Perrot de Chézelles, président de la 3e chambre du tribunal civil de la Seine,
il est malheureux qu'il ne puisse obtenir justice. ”

“ Figurez-vous certains hommes de robe, à la face chafouine, au teint pâle, à l'oeil cireux et clignotant sous le binocle, aux petites arguties sifflant entre des lèvres minces, les moustaches absentes, laissant voir des mandibules d'une propreté douteuse, le coeur ossifié, restant sourd aux prières, et avec tout cela un rictus moqueur et dédaigneux! ”

“ A ce moment les relations des époux Lejeune et de la famille Pagot sont très intimes. Nous voyons même Mme Lejeune présenter Pagot à une dame Champ, sa parente, et au curé de Port-Marly, en disant :
« M. Pagot, un homme d'affaires qui ne mange pas l'argent; M. Pagot nous remet
des fonds en déjeunant, nous ne lui donnons pas de reçu, nous sommes d'honnêtes gens. » ”

“ « Le temps est bien mauvais pour que des paysans viennent prier des citadins de venir passer avec eux la journée de dimanche prochain, mais ils espèrent en la complaisance de leurs amis et la clémence du temps qui voudra bien faire luire son soleil pour les récompenser de leur dévouement, car le soleil de la Saint-Martin a quelque fois du bon.
« Mme Lejeune se fait un plaisir de recevoir Mme Pagot. Espérons que le temps ne le troublera pas.
« Venez de très bonne heure, car les
jours sont courts et il faut promener avant le dîner.
« Recevez, etc.
« Signé : A. Lejeune. » ”

“ A partir de ce moment, la fortune ne l'abandonne point.
Les plus grands noms des deux faubourgs viennent poser chez lui, rue Saint-Honoré, 350, où il transporte son établissement.
L'empire à terre, Napoléon III mort, Lejeune s'intitule : Photographe breveté de S. A. le prince impérial.
Il fonde une succursale boulevard des Italiens, n° 9, et vend alors sa maison, devenue très importante, à M. Joliot.
Il se retire au château de Monte-Christo, à Port-Marly, véritable propriété de parvenu n'ayant d'autre charrue que d'avoir été établie et construite par Dumas père. ”

“ De ce traité, transcrit plus loin, il ressort jusqu'à l'évidence que Mme Lejeune n'a point entendu réparer le mal; qu'elle n'a voulu qu'enchaîner Pagot, le faire taire, le bâillonner!
Elle lui constitue bien une rente viagère, mais cette rente doit prendre fin au décès-de la dame Lejeune, car alors elle n'aura plus rien à craindre.
Elle veut au moins, en rendant l'âme, avoir la suprême jouissance de satisfaire sa haine!
En octobre 1882 elle s'engage devant le juge d'instruction à dédommager Pagot ; elle ne tient pas sa promesse; en mars 1883, sa victime fait un esclandre à la Chambre ”

“ « L'avidité de Pagot ne fut pas encore satisfaite; il recommença ses entreprises, voulut obtenir un supplément de rente, et comme Mme Lejeune résistait sur les conseils de son avoué, il se rendit chez celui-ci et lui tira cinq coups de revolver.
« Telle est l'affaire qui est, comme on voit, des plus simples. »
Je crois utile de transcrire le jugement rendu sous la présidence de M. Perrot de Chezelles. Les jurisconsultes y puiseront la preuve de ce qu'ils n'ignorent certainement pas : c'est qu'il est facile de donner ”

“ Depuis six mois, Pagot, poussé par le besoin, un peu sur la prière de sa femme et de son fils aîné, avait signé ce malheureux traité.
Chaque jour il s'apercevait combien était grande sa faute.
Il n'était plus jeune — cinquante-sept ans ; il avait perdu sa clientèle, son cabinet s'était fondu. Comment se créer une nouvelle position ? La vieillesse inspire si peu de confiance ! ”

“ De nouveau il entendit Mme Lejeune et lui conseilla de réparer le préjudice causé à Pagot, lui faisant comprendre quelle honte rejaillirait sur elle et sur la mémoire de son mari, si leurs machinations infernales étaient dévoilées.
Et le juge ajoutait in petto : Que pensera le public des magistrats, des avocats, des avoués ayant trempé dans cette sale affaire?
Enfin Mme Lejeune prit l'engagement d'indemniser Pagot.
Nous verrons plus loin si elle tint sa promesse.
Quant au résultat obtenu par Pagot, en criant « aux voleurs » dans le sanctuaire de Thémis, il fut considérable. ”

“ Dans le courant d'avril, Pagot passera
H
devant la cour d'assises de la Seine.
Le jury prononcera son acquittement aux applaudissements de l'auditoire.
Quelques mois après, sans tambour ni trompette, Benoit-Lucy démissionnera en faveur d'un jeune nourrisson de Thémis.
Avant que l'année 1884 ait rendu sa dernière heure au passé, un débiteur peu endurant assommera un huissier surpris en flagrant délit de vol à l'état de frais.
L'instruction du procès fera découvrir l'origine de la dette : l'achat d'une boite à ordures ménagères dans la maison recommandée par M. le Préfet Poubelle. ”

“ Lejeune, convaincu d'indélicatesse, alors qu'il s'agit de 260 fr., comme dans l'affaire de Bressieux, cela se comprend encore, mais ici ce n'est plus qu'une misérable somme de quarante-six francs soixante centimes que l'ex-photographe de l'Empereur veut faire indûment payer à son homme d'affaires.
Est-ce le besoin ? Non. Lejeune a cinquante mille livres de rentes. ”

“ Mme Lejeune reconnaît que des erreurs matérielles se sont glissées dans le
rapport de l'expert et dans le jugement; et le compte qu'elle a fait dresser par un comptable sur les pièces qu'elle a entre les moins et sur les documents fournis par M. Pagot lui-même, s'élève à la somme de deux mille six cents huit francs 25 centimes. ”

“ Figurez-vous en face d'un type semblable — type d'homme généralement pleutre et lâche — un ancien soldat habitué à la franchise, demandant grâce pour sa femme et ses enfants, et alors vous comprendrez la colère de Pagot, et alors peut-être direz-vous... ”

“ Le 5 septembre, Mme Lejeune, sous le couvert de son mari, fait signifier une sommation à Pagot d'avoir à produire ses comptes ; puis, le 11 novembre, elle le fait assigner devant le tribunal de la Seine ; elle lui demande non seulement des comptes, mais encore six mille francs de dommages-intérêts.
Me Huet, avoué, prédécesseur de Benoit-Lucy, occupe pour Mme Lejeune, c'est-à-dire se présente pour elle.
Pagot, par l'organe de son avoué, Me Delaporte, offre de payer immédiatement la somme de 927 fr. qu'il reconnaît devoir, et demande qu'un expert soit nommé pour Vérifier la comptabilité. ”

“ « Plusieurs mois auparavant,M. Lejeune avait chargé M. Pagot de sortir une demoiselle Roemhild, établie marchande de mercerie, rue Montorgueil, 20, d'une situation commerciale présentant une certaine gravité. Grâce à l'intervention de Pagot et à une somme versée par Lejeune, celle-ci ne fut point obligée de suspendre ses payements.
« Qu'était cette demoiselle Roemhild à Lejeune? C'est là le point délicat. » ”

“ Ils aimèrent mieux se moucher dans leurs doigts que de toucher au mouchoir d'autrui. Si la veuve Lejeune eût seulement été cantinière ravaudeuse dans cette armée-là, je suis presque certain qu'elle n'aurait pas pu corrompre M. Attila et sa compagnie. ”

“ Comme beaucoup de gens du Nord, elle exige de ceux qui la servent une obéissance passive. Sa haine ne désarme jamais. Actuellement, elle est domiciliée à Saint-Germain-en-Laye, rue Thiers, 5.
LEJEUNE. — A débuté dans le commerce des vins, puis a essayé de spéculer sur les fourrages. Cette dernière entreprise ne lui ayant point laissé du foin dans ses bottes, il s'établit photographe rue de Rivoli, vend son fond, acquiert une autre photographie rue de Choiseul, 22, et devient photographe de l'Empereur. ”

“ Quel bon conseil tu me donnes de manger de la viande, on peut en acheter. Mais dans le régime du ministre, 1 livre 1/2 de pain f par jour, bouillon le matin; et le soir, un jour lentilles, un jour pommes de terre, un jour haricots et enfin un jour bouilli. Le tout dans une gamelle en terre de 10 centimes. Que l'on est heureux d'être fait à la dure. ”

“ Ainsi que cela résulte de l'interrogatoire sur faits et articles transcrit plus haut, M. Lejeune affirmait alors, de la façon la plus formelle, que jamais Pagot ne lui avait tenu compte de ce recouvrement.
Pagot soutenait de son côté avoir remis à Lejeune une traite de 260 fr. sur M. le baron de Bressieux, traite dont l'encaissement avait été opéré par Lejeune lui-même, qu'ainsi lui, Pagot, n'était point comptable de ce recouvrement.
Port de sa conviction, Pagot écrivit à M. de Bressieux pour lui demander s'il ne
pourrait pas lui Confier la traite en question. ”

“ Que se passa-t-il chez cet expert, ce M. Rincé; on ne saurait le dire. Mais il est certain que déjà Pagot se défendait avec cette énergie farouche, peut-être Un peu verbeuse et peu pratique dont il a fait preuve jusqu'ici.
Enfin, le 12 avril 1881 — près de trois ans après le début du procès! — M. Rincé dépose, au greffe du tribunal de la Seine, un rapport duquel il résulte que Pagot est débiteur envers Lejeune d'une somme de
quatre mille quatre cent soixante-dix-huit francs, alors que celui-là soutient ne devoir que neuf cent vingt-sept francs. ”

“ Nous ajoutons même que si Pagot n'avait commis le crime de la rue de la Paix, toutes ses réclamations se seraient heurtées à l'indifférence publique. Jamais on n'aurait connu la vérité sur cette affaire, qui pourtant est digne d'éclairer les masses.
VIII
L'affaire de Bressieux.
Le lecteur se souvient que parmi les créances dont le recouvrement avait été confié à Pagot, il s'en trouvait une de 260 fr. sur M. le baron de Bressieux, propriétaire à Saint-Germain-des-Prés (Loiret) . ”

“ Lui déclarant que par suite du préjudice éprouvé par le requérant, comme aussi faute de satisfaire à la présente sommation dans ledit délai et y celui passé, M. Pagot se pourvoira par toutes les voies de droit pour l'y contraindre et notamment se réservant d'employer les voies extraordinaires. ”

“ Pagot communiqua au magistrat instructeur les preuves qu'il avait recueillies des mains de MM. de Bressieux et Danniaux; il affirma que les sommes qu'il soutenait avoir versées entre les mains d'Adèle Poirier étaient inscrites sur le livre de caisse de celle-ci. ”