Prudent Vignard

“ Les Ministres du culte ne peuvent pas, sans motif légitime, refuser de prêter leur ministère, lorsqu'ils en sont légalement
requis.
Si la liberté est ennemie de la contrainte, c'est sur-tout dans l'exercice des actes qui sont l'expression de l'opinion religieuse qu'elle doit être absolue, parce que l'hommage que l'on rend au Créateur doit être l'effet de l'élan spontané des coeurs, ou, s'il était soumis à quelqu'influence, ce ne devrait être qu'à celle de cette agréable terreur dont l'homme, quelque misérable qu'il soit, a nécessairement Senti le charme à l'aspect de la nature. ”

“ On doit avouer qu'on se sent pressé par besoin de s'excuser des efforts que l'on est obligé de faire pour découvrir une cause que la réticence du Curé couvre d'un voile impénétrable; mais la défense est un droit naturel, et quand la conscience ne reproche rien, et que cependant on est puni pour un crime que l'on ne connaît pas, tous les' efforts que l'on fait pour découvrir la cause de la persécution sont légitimes, M. et M.elle de Saint-Germain vont donc encore hasarder une conjecture. ”

“ L'idée d'une mort ignominieuse trouble son imagination; le désespoir l'emporte, et ne trouvant d'autre moyen de se soustraire à l'infamie qu'en renonçant à l'existence, il se tue...
D'abord, le clergé refuse d'assister à son inhumation ; mais on démontra sans doute que la crainte du déshonneur était de nature à faire sur l'esprit de cet amiral une impression assez forte pour lui occasionner un accès de délire suicide ”

“ S'il porte un coup mortel à quelqu'un, on le considère comme un accident imprévu dont il n'est pas responsable. S'il se tue lui-même, ce n'est encore qu'un funeste événement; ce n'est pas un crime, ce n'est pas un péché, car il n'avait l'intention de devenir ni criminel ni pécheur.
Invoquant ensuite les principes de la théologie, M. le Curé de Saint-Léonard répondrait avec plus de gravité peut-être :
Premièrement, que l'on ne peut refuser la sépulture ecclésiastique que dans deux cas, savoir : 1.° lorsque le défunt est mort en état d'excommunication ”

“ Pour nous, s'il nous était permis d'exprimer ici notre sentiment particulier, nous dirions à M. le Curé de SaintLéonard que si nous nous faisons un devoir d'estimer le juge intègre qui, abjurant toute prévention particulière, ne met jamais ses passions à la place de la justice, nous ne pouvons placer au même rang, dans notre esprit, le
ministre qui, parlant au nom de la Divinité, couvre ses décisions d'un voile impénétrable, comme s'il craignait d'en faire éclater l'injustice en les dévoilant. ”

“ Ce libre exercice du culte est l'une des propriétés les plus sacrées de l'homme en société, et les atteintes que l'on y porte sont autant d'attentats contre la paix publique, attentats punis par le Code pénal, art. 260 et 261, et qui, lorsqu'ils dégénèrent en oppression, en injure ou en scandale public, donnent lieu au pourvoi au Conseil d'Etat contre leur auteur (art. 6 du Concordat de 1801 ) ,
Vainement dirait-on que les prêtres devant eux-mêmes jouir de la liberté des cultes, ne peuvent être contraints de prêter leur ministère pour célébrer des actes que leur conscience réprouve. ”

“ Cependant, ce refus n'étant encore sorti que de la bouche des vicaires de la paroisse de Saint-Léonard , agissant pour M. le Curé, absent, les principaux habitans de Fougères s'empressent d'attester, dans un certificat que l'un d'eux se charge de porter au Curé, qu'ayant été témoins des actes de la fureur de M. de Saint-Germain, ils sont certains que le suicide est l'effet d'une maladie de cerveau, d'un dérangement dans les organes intellectuels du défunt; que, par conséquent, sa mort est accidentelle et non volontaire. ”

“ Gabriel de Saint-Germain, au contraire, en se donnant la mort, n'a fait qu'obéir à la nature, dont la voix 'lui criait tue! tue! Comme l'attestent les médecins, il a succombé sous, le poids de la maladie; il n'a fait que céder à la volonté du Créateur; son esprit égaré était mort avant lui, et en arrêtant les mouvemens delà matière, il a satisfait au destin; il n'a commis aucun crime; il n'a point repoussé les secours de la religion ”

“ Ainsi, sans examiner si les minisires du culte doivent encourager l'oubli de tous les devoirs religieux et sociaux, en rendant des honneurs à celui qui a professé pendant sa vie le plus froid mépris pour la religion, et donné, en se détruisant, une dernière preuve de son impiété, on va discuter la première proposition. ”

“ Mais, humiliés de l'outrage que leur a fait M. le Curé de Saint-Léonard ,en refusant de recevoir les restes de leur frère dans l'église de la paroisse où il est décédé, M. et M.elle de Saint-Germain ressentent vivement cet affront; ils savent que le refus que l'on a fait de célébrer l'enterrement de leur frère, et de recevoir son corps dans l'église de Saint-Léonard, laisse, dans l'esprit de ceux qui le connaissent, une impression défavorable , injurieuse pour la mémoire du défunt, et offensante pour sa famille. ”

“ Un homme, quelqu'impie qu'on le suppose, prenons pour exemple Landry, cité par Pontas, un blasphémateur, public, un ivrogne de profession, un homme qui, publiquement connu pour un concubinaire , offense à la fois les moeurs et la religion, ne peut-il pas avoir un moment de repentir?.... La charité chrétienne et le respect que l'on doit avoir pour la Divinité font un devoir de ne pas douter de la miséricorde infinie du Créateur. Cet homme peut donc n'être pas pécheur à l'instant de là mort ”

“ M. le procureur du roi s'étant emparé de tout ce qui pouvait servir à démontrer que la mort violente de Monsieur de Saint-Germain n'avait rien de criminel, s'est ressaisi du billet dans lequel le défunt exprime son malheur: « Il est déshonoré; personne ne peut le voir sans rougir; » poursuivi de toutes parts, il serait bientôt saisi : ainsi, » pour éviter l'infamie, il ne lui reste qu'un moyen, c'est » de s'arracher une vie, l'objet de tant de poursuites et de » persécutions ».
Le bruit de sa mort se répandit promptement dans Fougères, où M. de Saint-Germain était généralement estimé. ”

“ Fougères, 29 avril 1820.
Il est impossible de décrire l'effet que produisit cette lettre, arrivée au moment où l'on se disposait à se rendre à la pompe funèbre.
A la consternation qui d'abord s'empara des esprits, succéda l'indignation, qui n'a fait place à aucun autre sentiment. Chacun, dans les transports qui l'agitent, veut se rendre compte de la conduite du Curé de Saint-Léonard ”

“ Un ecclésiastique, car l'expérience prouve qu'ils sont sujets comme nous aux infirmités humaines , un prêtre distingué par une longue et honorable carrière viendrait, avec ses cheveux blancs, lui dire qu'il doit le reste de son existence au couteau qui coupa le cordon homicide qui allait lui ravir la lumière. ”

“ En effet, à moins de le supposer animé de la plus insigné mauvaise foi, de la prévention la plus révoltante et de la plus orgueilleuse présomption, on doit croire que s'il avait appris des faits assez graves pour l'autoriser à manquer à la foi promise, et à refuser dé célébrer l'office des morts pour le repos de l'âme de M* de Saint-Germâin, il ne se fût pas dispensé de faire Connaître ces faits à la famille du défunt, pour la mettre à lieu de les combattre. ”

“ Un ex-magistrat, homme d'une dévotion non suspecte, lui dirait par exemple que, lorsqu'en 1817, se croyant poursuivi par les fédérés qui le persécutaient, il se pendit à la porte d'une église, il ne croyait pas faire une action qui déplût au Dieu devant l'image duquel il se prosternait sans cesse, et auquel il venait de rendre des actions de grâces à l'instant même où il se serait étranglé à la porte du temple, si l'on n'était venu à tems pour couper le fatal cordon. ”

“ Or, cete puissance invisible ne pouvant être que la Nature , qui nourrit dans tous les coeurs l'amour de la liberté, ce noble sentiment du MOI, qui a tant d'empire sur nous, il a fallu reconnaître dans ce protecteur tout-puissant la volonté du Créateur, qui, se jouant des efforts puérils des humains, marche à son but d'un pas assuré. ”

“ Il est certain que si, par quelque considération que ce soit, l'acte que l'on exige d'eux est contraire aux moeurs et aux règles ecclésiastiques, ils peuveut s'y refuser; ils le doivent peut-être même, pour prévenir le scandale qu'occasionnerait une trop grande condescendance de leur part, parce que l'intérêt de la religion, qu'ils sont plus spécialement que tout autre obligés de défendre, leur en fait un devoir. ”

“ Parvenu à un âge où les passions, affaiblies par la raison qui les maîtrise, débarrassent l'homme de leur influence tyrannique, il n'avait point de désirs qu'il né pût satisfaire; rien ne pouvait lui inspirer le dégoût de la vie qu'il n'a vraiment éprouvé que
depuis sa chûte
Cependant, prédisposé peut-être à la monomanie par un tempérament nervoso-sanguin, M. de Saint-Germain , qui jusqu'alors n'avait éprouvé aucun accès de ce délire suicide, en ressentit des attaques fréquentes, qui prenaient .de plus en plus un caractère alarmant. ”

“ Sur la fin de février 1817, M. Gabriel de SAINT-GERMAIN, qui alors avait atteint sa trente-cinquième année, fit une, chûte violente qui lui occasionna une plaie assez grave à
la partie antérieure du crâne.
Cet accident produisit un dérangement considérable dans son cerveau,: et, depuiscette époque, son jugement s'aliéna par degrés : il il tomba dans une mélancolie profonde; son.esprit ne lui présentant que des objets sinistres, il conçut un grand dégoût pour la vie. ”

“ Le suicide prouve donc une grande impiété, et l'on peut dire que celui qui se tue volontairement abandonne de luimême la religion, dont il repousse les honneurs et les bienfaits de sorte qu'en refusant l'entrée ide l'église à cet indirvidu„ les prêteres semblent se confortmer à sa volonté, eu même tems qu'ils marquent leur mespris pour une aclion immorale, et contraire aux lois divines et humaines. ”

“ La religion catholique, apostholiqùe et romaine est la religion de l'Etat; l'Etat paie les ministres de ce culte pour en exercer publiquement les offices; tout Français doit professer librement sa religion, c'est-à-dire, suivant les expressions de l'art. ”

“ Tout Fougères en fut
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indigné, et M. de Saint-Germain ne fut pas introduit dans l'église de Saint-Léonard.
Cet affreux événement put satisfaire l'orgueil du scrupuleux ecclésiastique qui résistait seul à toute une population.
Ce triomphe fut incomplet cependant; car M. le Curé de Saint-Léonard qui n'avait pas communiqué son important secret contre M. de. Saint-Germain, ni son respect pour les morts , à l'honorable Curé de Lécousse, paroisse voisine de Fougères, vit à regret, sans doute, un de ses paroissiens recevoir à Lécousse les honneurs religieux qu'il lui refusait sans motif. ”

“ Si l'on ne craignait pas de le fatiguer par des exemptes, qui sans doute n'ont rien d'attrayant pour lui, on pourrait,, laissant reposer les morts dans leur froid et dernier asyle,
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invoquer encore, pour le convaincre de son erreur, lorsque, contre l'évidence, il semble persister à croire à la damnation de tous ceux qui, agissant sous l'influence insurmontable dû délire exclusif, se précipitent au tombeau, on pourrait invoquer le témoignage de suicides vivans ”

“ Qu'importe, au reste, pour le succès de la cause, que depuis sa maladie Gabriel de Saint-Germain ait ou n'ait pas fréquenté les églises?
Celui qui n'est pas responsable de sa mort peut-il l'être d'une action infiniment moins grave?/
Celui qui ne sait pas pécher en se donnant la mort peutil apprécier le péché qu'il commet en n'allant pas à là messe? ”

“ Si la politique, cette déité infernale, ennemie de l'homme et des Etats , a fait méconnaître souvent le principe de la liberté des consciences,.,DIEU, dont là volonté ne rencontre, point d'obsfacles, l'a gravée.dans tous les coeurs, et, loin d'être altérée, par les actes Cruels que l'on s'est vainement efforcé de parer du nom sacré d'actes de foi t ni par les massacres sans nombre dont nous lisons l'affreux détail sur les pages sanglantes des annales humaines ”

“ On ne doit pas croire , d'ailleurs, qu'un prêtre se servît de son autorité sacerdotale pour exercer, au nom sacré de Dieu, sur la froide dépouille de l'un de ses paroissiens, une vengeance particulière ”

“ La conduite du malade, dans cette déplorable journée, suffirait seule pour démontrer l'état d'aliénation mentale de cet infortuné.
Ecoutons douze habitans notables de Fougères raconter eux-mêmes ces faits, dont ils ont été les tristes témoins :
« Les soussignés, attestent que monsieur Gabriel de » Saint-Germain a donné, depuis plusieurs années, et » à différens intervalles, des traits de démence les plus « caractérisés, notamment le vingt-sept avril 1820, jour » où il s'est suicidé; que cette démence avait le caractère » le plus sombre et le plus mélancolique ”

“ Ayant d'entrer dans la discussion .de ces propositions;, sur lesquelles certaines personnes croient qu'il est danger reux de se prononcer, parce qu'elles pensent sans doute qu'on ne pejït en entreprendre l'examen sans attenter à l'indépendance et à la considération des ministres des cultes, ce qui est une erreur, on s'empressera de reconnaître que si, entraînés par un zèle inconsidéré, quelques ecclésiastiques ont ebjané lieu à des réclamations de la nature de celle que font aujourd'hui M. et M.elle de SaintGermain, les exemples que l'on en pourrait citer sont rares. ”

“ M. de. Saint-Germain, le dégoût de la.vie est l'objet » du délire du malade;
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» 4.° Que M. de Saint-Germain avait complètement » perdu la raison;, lorsqu'il s'est donné le coup mortel,;
» que, pendant l'accès qui l'a porté à cet acte de fureur, » il ne pouvait s'occuper d'objets étrangers à celui de son
» délire.
» Délibéré à Rennes, le 14 novembre 1820.
» BRIAND, » Docteur en médecine.
« PERRIN,
» Docteur en médecine. ”