Raphaël-Georges Lévy

“ Nous sommes inaltérablement opposés au monométallisme, qui a paralysé la prospérité de toute la communauté industrielle. Le monométallisme or est une politique anglaise : en l’adoptant, d’autres nations sont devenues les esclaves financières de Londres. Elle n’est pas seulement non-américaine, elle est anti-américaine : elle ne saurait être imposée aux États-Unis qu’en étouffant cet esprit et cet amour de la liberté qui nous a fait proclamer notre indépendance politique en 1776 et la conquérir dans la guerre de la Révolution. ”

“ Reconnaissant que la question monétaire est aujourd’hui la plus importante de toutes, nous rappelons que la Constitution désigne en même temps l’or et l’argent comme étant les métaux monétaires des États-Unis et que la première loi de frappe, votée par le Congrès après l’établissement de la Constitution, fit du dollar d’argent l’unité monétaire, et n’admit la libre frappe du dollar d’or qu’à un taux déterminé sur la base du dollar d’argent. ”

“ C’est en vain que vous chercherez dans l’histoire une seule occasion où le peuple d’aucun pays se soit jamais déclaré en faveur de l’étalon d’or. Les sympathies du parti démocratique sont du côté des masses laborieuses qui produisent la fortune nationale et paient les impôts. Vous nous dites que les grandes villes sont en faveur de l’étalon d’or, je vous réponds que les grandes villes sont assises sur nos vastes et fertiles prairies. ”

“ La Tribune de New-York déclare que les vieux démocrates de l’est se heurtent à Chicago à un spectre horrible, aux yeux hagards, agitant un étendard sanglant et une torche enflammée. Terrifiés de découvrir l’intensité des passions agraires et communistes qui sont à la base de la folie argentiste, ils accusent la majorité de vouloir répudier des dettes légitimement contractées, et constatent avec tristesse que, pour la première fois dans l’histoire, le parti démocrate s’écarte des saines doctrines en matière monétaire. ”

“ Un parti qui, plus bruyant que nombreux à ses débuts, a cependant fini par recruter des adhérens parmi ceux-là mêmes qui n’ont rien à gagner et probablement beaucoup à perdre à un bouleversement monétaire, s’agite et agite le pays en réclamant la libre frappe de l’argent : il promet aux propriétaires de mines de ce métal un débouché assuré et un prix invariable pour leur marchandise ; il fait miroiter aux yeux des agriculteurs une hausse du blé, du maïs et des autres produits de la terre, qu’il prétend devoir être la conséquence inévitable de cette libre frappe. ”

“ Car ce qu’il y a d’étrange dans la situation actuelle des États-Unis, c’est que les agitateurs, à force de se plaindre de maux imaginaires, en font naître de réels. C’est la crainte d’une modification à la législation monétaire, et non pas la législation actuellement en vigueur, qui ralentit la vie économique du pays. Ce qui existe n’est pas parfait : le système des banques nationales, dont les billets sont gagés par des rentes d’Etat, prête le flanc à certaines critiques. L’émission de billets par la Trésorerie est encore bien plus contraire aux saines doctrines. ”

“ Aussi le sénateur Daniel ne fit-il que répondre aux sentimens de la majorité en comparant son œuvre à un incendie qui dévore la prairie, d’une extrémité à l’autre du pays :
il faut, s’écria-t-il, émanciper l’Amérique de la tutelle des rois de l’Europe, menés par la Grande-Bretagne à l’assaut du métal argent, cette moitié de la monnaie du monde, et empêcher ces tyrans de réduire tous les fabricans, marchands, fermiers et ouvriers américains, à n’être plus que des scieurs de bois ou des porteurs d’eau ! ”

“ Le monde financier et commercial redoutait un changement d’étalon. Seule, la fermeté du président Cleveland, qui arracha au Congrès, après trois mois d’efforts, le rappel de la loi Sherman, sauva le pays d’un bouleversement. Mais les peuples oublient vite les leçons de l’histoire ou les comprennent mal. Au lieu de renoncer définitivement à toute tentative de restauration de l’argent, une partie de l’Amérique se lance tête baissée dans une campagne qu’elle prétend faire aboutir à la libre frappe de ce métal. ”

“ Ayant derrière nous les intérêts du commerce et du travail, et la foule des travailleurs, nous riposterons à ceux qui demandent l’étalon d’or : Vous ne mettrez pas sur le front du travailleur cette couronne d’épines, vous ne crucifierez pas l’humanité sur une croix d’or ! ”

“ Ah ! mes amis, rien ne saurait protéger contre la colère vengeresse d’un peuple indigné l’homme qui déclarera ou bien qu’il désire imposer l’étalon d’or à ce pays-ci ou qu’il est prêt à faire litière de notre indépendance et à mettre le contrôle de notre législation entre les mains de puissances et de potentats étrangers. ”

“ Il ne sera pas trop de toute l’énergie des États plus anciens et plus éclairés de l’Union pour ouvrir les yeux des habitans de l’Ouest et leur montrer les dangers auxquels ils courent. La tâche n’est pas au-dessus de leurs forces, s’ils mettent à profit les trois mois qui les séparent encore de l’élection, pour mener à bien la campagne d’éducation nécessaire à cet effet. Ils vivent d’ailleurs dans un pays heureux, qu’une main providentielle semble toujours avoir arrêté au bord de l’abîme, alors qu’il était à la veille de se précipiter dans quelque aventure périlleuse. ”

“ On attribuait la crise de 1893 à l’excès des tarifs protecteurs et à la législation monétaire : sous le coup de ses souffrances, le pays approuva un double changement dans l’une et l’autre politique. Mais aujourd’hui que la prospérité promise ne lui semble pas revenir assez vite, il est de nouveau prêt à voter en sens contraire. Ce n’est pas le lieu de discuter une théorie économique. Constatons cependant que l’Amérique est mieux armée qu’aucune autre contrée pour la lutte sur le terrain du libre-échange. ”

“ Nous sommes en faveur de toute mesure de nature à maintenir, d’une façon inviolable, les obligations des États-Unis et leur monnaie, qu’elle soit de métal ou de papier, à l’étalon actuel, qui est celui des nations les plus éclairées du monde. ”

“ Mais la quantité d’argent qui circule n’a rien d’excessif, et il serait difficile de démontrer pourquoi l’Amérique ne pourrait vivre avec un étalon boiteux, identique à celui dont la France et l’Allemagne s’accommodent, c’est-à-dire la frappe libre de l’or et une quantité limitée d’argent à force libératoire. ”

“ Les délégués républicains du Colorado, de l’Idaho, de l’Utah, du Montana, du Nevada, en se retirant de la convention de Saint-Louis, n’ont pas craint de dénoncer à leurs constituans le programme adopté par la majorité de leurs coreligionnaires politiques « comme la pire tentative jamais faite par le parti républicain, jadis sauveur du peuple, mais prêt aujourd’hui à l’opprimer, si la Providence ne l’arrête pas au moyen du suffrage des hommes libres. » ”

“ Les ouvriers ont aussi des organisations spéciales : mais elles n’empêchent pas ceux qui en font partie d’appartenir à un autre groupe politique. Le parti républicain se glorifie d’avoir mené la guerre de sécession et d’avoir rétabli l’unité nationale ; le parti démocrate n’a plus que le nom de commun avec les confédérés de 1861, qui pendant quatre ans versèrent leur sang sur tant de champs de bataille et disputèrent la victoire aux Sherman, aux Sheridan et aux Grant. ”

“ Nos démocrates partisans de l’argent ont marché de victoire en victoire, jusqu’à ce qu’ils se soient réunis en ce jour, non pour discuter, non pour discourir, mais pour entériner le jugement rendu par le peuple américain. ”

“ Il n’est plus possible aujourd’hui de juger l’ensemble du peuple américain d’après les New-Yorkais et les Bostoniens, ni de considérer ce qui est à l’ouest des monts Alleghanys comme une quantité négligeable. Les anciens États du bord de l’Atlantique, qu’on désigne parfois du nom de Nouvelle-Angleterre, forment en réalité une vieille Amérique par rapport aux jeunes communautés du centre et de l’ouest. Ils constituent au sein de l’Union une sorte de parti conservateur ”

“ C’est pour eux que nous parlons. Nous ne nous présentons pas on agresseurs. Notre guerre n’est pas une guerre de conquête. Nous luttons pour la défense de nos foyers, de nos familles, de notre postérité. ”

“ Une forte majorité de républicains est favorable à l’étalon d’or : ce qui n’empêche qu’en 1893 le président démocrate Cleveland a lutté avec une énergie indomptable pour l’abrogation des lois ordonnant les achats d’argent par le Trésor, et que certains membres de son cabinet, le secrétaire de la Trésorerie Carlisle en tête, se jettent aujourd’hui dans la mêlée pour combattre les argentistes. ”

“ L’employé est autant un homme d’affaires que l’employeur. Le fermier qui va le matin à son ouvrage est autant un homme d’affaires que celui qui va à la Bourse jouer sur les fonds publics. Le mineur est un homme d’affaires au même titre que les quelques magnats financiers qui s’enferment dans un bureau pour y accaparer les capitaux du monde... ”

“ Ceux-ci sentent les forces leur venir : grâce à la constitution qui ordonne que chaque État sera représenté par deux sénateurs, sans tenir compte de la population, leur influence au Sénat est déjà considérable. Les territoires qu’ils occupent sont immenses, et, si le peuplement s’en effectue avec la rapidité dont certaines villes, comme Chicago, ont donné l’exemple, la Chambre des représentais ne tardera pas à compter, elle aussi, une forte proportion de députés de l’ouest. ”

“ Cette politique véritablement américaine taxe les produits étrangers et encourage l’industrie indigène ; elle fait porter le poids des droits aux marchandises du dehors ; elle conserve le marché américain au producteur américain ; elle assure à l’ouvrier américain le maintien des salaires au taux américain ; elle met la fabrique à côté de la ferme et rend le fermier américain moins dépendant de la demande et des prix étrangers. ”

“ Les hommes qui sont dans les affaires, les manufacturiers, les commerçans, les agriculteurs, nos enfans qui peinent dans les comptoirs, dans les usines, dans les champs, dans les mines, savent qu’un resserrement de la circulation engloutit, avec la force silencieuse et irrésistible de la pesanteur, les profits annuels de leurs entreprises et de leurs paiemens, — ils savent aussi qu’étalon d’or signifie contraction et organisation du désastre... Le parti républicain s’est prononcé on faveur de l’étalon d’or britannique. ”

“ De véritables campagnes s’organisent dans l’intervalle qui sépare les Conventions du vote définitif : les politiciens les plus habiles de chaque parti en prennent la direction, établissent leur quartier général, et déploient une activité comparable à celle d’un chef d’armée, préoccupé de faire converger vers un même but tous les mouvemens de ses troupes sur le théâtre des opérations. ”

“ Nous nous sommes efforcés de traduire littéralement cette diatribe : elle donne bien l’idée de l’agitation au moyen de laquelle les partisans de l’argent essaient de s’assurer les suffrages populaires. Les déclamations ont toujours ému les foules. Les Gracques n’employaient pas d’autres moyens de rhétorique lorsqu’ils haranguaient la plèbe romaine.
Le second acte de la convention de Chicago fut de dresser la plate-forme démocratique en vue de l’élection à venir. Le choix du président pouvait faire pressentir ce qu’elle dirait. ”

“ La concentration de la fortune aux mains d’un petit nombre, la consolidation de nos principaux chemins de fer, la formation de trusts et de syndicats, exige que le Gouvernement fédéral contrôle strictement ces artères du commerce. Nous demandons l’extension des pouvoirs de la Commission du commerce entre États, et telles restrictions et garanties dans le contrôle des chemins de fer qui protègent le peuple contre le vol et l’oppression... ”

“ La Convention choisissait un fanatique de l’argent ; la modestie même de sa situation et le fait qu’il n’était pas un sea-border (né sur les bords de l’Atlantique) avaient contribué à son succès. Les occidentaux et les sudistes entendaient signifier à la Nouvelle-Angleterre que le centre politique du pays se déplaçait et se rapprochait de son centre géographique.
IV La campagne électorale va se poursuivre jusqu’au commencement de novembre. Les démocrates opposés à l’argent se demandent s’ils mettront en avant un candidat de leur parti ou s’ils voteront pour le républicain Mac-Kinley. ”

“ La richesse et l’étendue de son sol lui permettent d’exporter nombre de matières premières : elle devient de ce chef créancière de l’étranger et achète à son tour des produits fabriqués au dehors. Cela est si vrai qu’à une époque dont nous ne sommes pas éloignés les revenus des douanes dépassèrent largement les besoins du Trésor et parurent à beaucoup de bons esprits un impôt injustement prélevé sur le consommateur, c’est-à-dire sur la masse. ”

“ Beaucoup d’entre eux estiment que le débat monétaire a pris une telle importance et que les conséquences en seront si graves, qu’il convient de renoncer à toute idée de parti et que la meilleure tactique à suivre est de donner leurs voix au candidat de la monnaie saine qui a le plus de chances d’être élu. ”

“ Après avoir été longtemps libre-échangistes, les Etats-Unis, vers le déclin du XIXe siècle, ont suivi l’exemple de beaucoup de nations européennes et ont établi des barrières pour protéger nombre de leurs industries. Le major Mac-Kinley, président de la commission parlementaire chargée de la révision des lois douanières, attacha son nom au tarif le plus élevé, qui fut établi il y a quelques années sous le gouvernement du républicain Harrison, et légèrement abaissé en 1894, sous une présidence démocratique, par une loi dite Wilson bill. ”

“ Bien peu de libre-échangistes américains auraient le courage de supprimer tous les droits de douane ; un petit nombre seulement des partisans de l’étalon d’or songent à retirer de la circulation les dollars d’argent qui en forment une portion importante. D’autre part, bien que les républicains soient acquis à une politique protectionniste, les démocrates sont loin d’être tous de l’opinion contraire ”