Raymond de Bertrand

“ Nous avons raconté brièvement la vie d'Antoine Dewulf, le brasseur, telle que nous l'avons recueillie dans des documents de famille encore existant (2) et dans les registres de l'état civil et de la mairie. Nous n'y avons rien vu qui pût motiver l'attribution de son nom à la rue des Vieux Quartiers. Antoine Dewulf était tout simplement un brave et digne homme qui savait se faire aimer et estimer sans bruit et sans éclat. ”

“ Héflexion faite sur tout ce que nous venons de dire, est-il bien vrai que le peuple dunkerquois ait donné ce nom de Dewulf à une rue sur la seule vue d'une maison et la mémoire de simples faits d'un homme ordinaire? Cela n'est pas raisonnablement admissible.
Pour acquérir des droits à la reconnaissance publique, il ne suffit pas de faire élever une belle et grande usine avec un magasin et des logements d'habitation, d'employer plusieurs ouvriers, de se rendre populaire et abordable à tout le monde ; il ne suffit pas d'être bon mari et bon père ”

“ Dans le grand mouvement qui s'opère au milieu de nous, que deviendront les deux maisons de la rue du Vieux Marché au Beurre dont nous avons pris le soin de faire le dessin?
Elles auront le sort commun !. Chaque jour quelque chose s'en va de ce monde et il est à présumer qu'avant vingt-cinq ans, Dunkerque n'aura presque plus rien à offrir d'antique dans ses rues, si ce n'est sa grande tour de la fin du XVe siècle, et le Leughenaer bâti au siècle suivant. ”

“ « La France s'est acquittée à l'égard de Duguay-Trouin ; sa Statue, son buste, l'ont placé au rang de ses héros. Tout porte à croire qu'elle s'acquittera de même envers Jean Bart, lui qui, dans toutes les époques de sa vie, n'a pas moins bien mérité de la France eniière et de la postérité » (6) .
Le gouvernement prit acle des réclamations de l'infatigable Dunkerquois, et vers la fin du mois d'Octobre 1801, « il fit autoriser le maire de Dunkerque à expédier à M. Frédéric Lemot, statuaire à Paris, le portrait du héros, afin que le marbre qu'il allait ciseler offrît plus de ressemblance » (7) . ”

“ Au temps où Antoine Dewnlf faisait élever sa première maison au nord de la rue des Vieux Quartiers, un sieur Dominique Audiquet y acquérait (1690) un terrain où il ne tarda pas à faire construire une vaste habitation. Sur ces entrefaites, la mort surprit cet homme, et ses héritiers, ne jugeant pas à propos de rester dans l'indivision, exposèrent leur propriété en vente. Le magistrat, auquel elle convenait pour les pauvres, en fit l'acquisition (1694) moyennant un prix de 15,650 livres tournois (2) , et l'on fonda aussitôt l'hôpital général de Saint-Julien (3) , qui manquait à la ville. ”

“ Tous les jours on voit disparaître d'antiques façades. Au mois d'Avril 1858 on a démoli la petite maison Perre, nO 13, située au côté occidental de la rue du Quai, que remplace aujourd'hui une magnifique maison à deux étages. Rien n'était curieux comme le tambour de la boutique, qui semblait fléchir en avançant sur le trottoir, et le toit fait comme ceux de nos jours, qui, du faite à la gouttière, avait autant d'étendue que la hauteur de la façade. ”

“ Nous admettons le premier point comme un fait vrai ; mais nous contestons que ce soit Antoine Dewulf qui ait laissé son nom à la rue. Nous soutenons même que la qualification de rue du Loup ne lui est pas impropre. On sait qu'il n'y a pas d'effet sans cause. Or, le nom de Loup a sa raison d'être. Généralement le peuple ne se trompe pas dans ses traditions. ”

“ Le don du buste était le résultat des sollicitations de Poirier et de l'honorable M. Emmery, et peut-être aussi de M. Dequeux de Saint-Hilaire, ancien maire de Dunkerque, alors sous-préfet à Hazebrouck (3) . L'idée seule en appartenait à Poirier.
Il n'est pas d'éternelles douleurs. Dieu envoie quelquefois à l'homme des consolations quand il s'y attend le moins. ”

“ Nous aurions dû citer en première ligne la maison n°20, au nord du Marché au Poisson, qui fait suite à la rue Maurienne, où est établie la pharmacie de M. Thibaut. Cette façade à fronton, que les propriétaires ont, de temps immémorial, fait entretenir et peindre, est le plus beau type du genre que nous ayons vu. C'est un vrai modèle d'architecture, exécuté, assure-t-on, pour maîtrise. L'intérieur est moderne. ”

“ Modifiée il y a une trentaine d'années, elle avait néanmoins conservé ses pilastres et son entrée de cave en saillie, jusqu'au jour de sa démolition, ainsi qu'on le voit par le dessin que j'en ai donné.
A cette époque, il y avait encore à Dunkerque dix-huit entrées de caves béantes sur la voie publique comme autant d'abîmes : c'étaient celles du côté méridional de la rue de Hollande et du Marché aux Volailles. Elles n'avaient pas subi le sort commun de toutes les autres de la ville, en considération du projet d'abattre de ce côté les maisons longeant le port. ”

“ Ainsi, les appellations de Dewulf et du Loup données à la rue des Vieux Quartiers, se rattachent péremptoirement au capitaine Mathieu Dewulf, émule de Jean Bart, et distingué, comme lui, parle grand roi.
Que l'honneur lui en reste comme une juste récompense de sa bravoure et de son mérite.
Au surplus, Mathieu Dewulf était de Dunkerque, où il naquit le 26 Décembre 4670, du mariage d'Alexandre Dewulf et de Marie Schams (2) . ”

“ Un seul édifice public à fronton elliptique et à pilastres,
nous reste de tous ceux que nous avions autrefois : c'est l'église paroissiale de Saint-Jean-Baptiste construite de 1772 à 1778. Quoique plus grande, sa façade nous rappelle en tous points celle de l'église du couvent des Pères Minimes (1) , démolie en majeure partie de 1808 à 1810, au nord de la rue Saint-Jean, là où sont construites aujourd'hui la maison no 41, et une faible fraction de la maison no 43. ”

“ Emmery, maire de Dunkerque, écrivit au ministre de l'intérieur que Dunkerque sollicitait le buste de Jean Bart avec un piédestal où seraient gravés ses combats, et dont l'exécution serait confiée au sculpteur Lemot. « Ce buste, ajoutaitil, sera élevé au milieu de nos places publiques. Là, les marins verront le héros qui, par ses hauts-faits, illustra notre marine » (2) .
Poirier n'épargna rien pour arriver à son but: démarches, sollicitations, correspondance, tout fut mis par lui en œuvre. ”

“ Le vieux Dunkerque était borné du côté de la mer par la rue du Nord, à l'est par la rue des Vieux-Remparts, au midi par la rue des VieuxQuartiers, et à l'ouest par le port. Tout ce qui existe maintenant de rues et de places vers le sud a été créé successivement depuis 1679. ”

“ Au X VII siècle, les maisons de Dunkerque portaient en grande partie un nom de saint ou autre. Ainsi, par exemple, la maison n° lft du Vieux Marché au Beurre était vulgairement nommée Steen-hof (1) , et la maison voisine ne 6, « Teste de Morien > (2) . Celle de gauche de notre plan, qui porte aujourd'hui le n° 2, dépendait comme l'autre en 1673 « de la rue d'Hollande proche le Marché de Bûre » selon un titre de propriété que nous avons eu sous les yeux (3) ; laquelle rue nous trouvons signalée une fois sous le nom de « rue Seigneuriale» (4) . ”

“ Jusqu'en 1760, toutes les maisons du côté occidental de la rue de Hollande avaient assez peu de profondeur. Entre elles et le mur du port, il existait des terrains qui servaient de chemins de ronde, et comme avec le temps ces chemins étaient devenus inutiles au service militaire, Antoine-LouisFrançois Le Fevre de Caumartin, intendant de Flandre et d'Artois, rendit, sur le vœu des habitants, une ordonnance, en date de Lille du 12 Novembre 1758, portant concession en faveur des particuliers dont les maisons aboutissaient au mur d'enceinte. ”

“ Scélérat, quelque ardente que doive être la vengeance qui te poursuit, elle fera elle-même des vœux pour qu'un repentir salutaire entre dans ton ame, à ton dernier moment! Tu vas la reconnaître, cette justice éternelle prête à prononcer ton arrêt : tremble ! les châtiments que celle-là inflige, n'auront jamais de fin. ”

“ C'était la maison à laquelle se rattachaient tant de glorieux souvenirs, et qu'avait occupée le célèbre capitaine Mathieu Dewulf, dont le nom était encore si connu et la mémoire si vénérée à Dunkerque.
Poirier se forma assez tôt une clientèle, grace a quelques personnes influentes, parmi lesquelles on comptait M. Vernimmen, son parrain; mais il ne se fit guère d'amis! Dèsl'âge le plus tendre il eut la manie d'attaquer les abus, de censurer toutes choses ; et cela ne se faisant pas sans blesser les amours-propres, il en souffrit fréquemment. ”

“ Il me suffit de prouver que tu as outragé la justice, l'ordre social, l'humanité, l'humanité qui elle-même met la main à la hache vengeresse pour l'appesantir sur ta tête coupable. La miséricorde tend les bras aux citoyens égarés ”

“ En voyant cette tête pleine de feu et d'action, on croit voir la statue entière de ce héros, représenté sur son bord dans le moment où il livre aux ennemis de la France un de ces combats terribles où son intrépide audace fixait toujours la victoire. Le vent paraît agiter avec force ses cheveux et sa cravate. ”

“ Enfin les braves Dunkerquois font un dernier et sublime effort, et la victoire leur reste. Dewnlf conduit la frégate à Dunkerque.
La ville fut aussitôt pleine de ce grand événement, et chacun vint féliciter le héros de cette mémorable journée. Assurément la rue des Vieux Quartiers était bien bruyante au moment où la foule joyeuse accourait pour recevoir l'intrépide marin, qui y habitait, au côté méridional, la petite maison dont il avait fait l'achat du sieur Pierre Olive, maistre charpentier et entrepreneur des ouvrages de la ville. ”

“ Mais bientôt la fatalité se réveille, et à peine a-t-il acquis (2 Décembre 1707) les parts indivises des héritiers collatéraux de Françoise Bart, que la mort lui ravit sa quatrième épouse.
Lassé des affaires et des choses de ce monde, M. Dewulf se démet de ses fonctions d'échevin le 7 Novembre 1709 (2) , loue son établissement et se retire dans sa maison voisine.
Là il passe quelques années que viennent troubler parfois des désagréments suscités par le locataire de la brasserie. ”

“ Une seule propriété porte un millésime de date récente : 1817; c'est la maison n" 13, à l'angle nord-ouest de la rue et de celle des Prêtres.
Tel est l'historique de la rue des Vieux-Quartiers.
Si elle n'est pas riche de faits, on retrouvera, du moins, toujours dans ses souvenirs le nom d'un héros, d'un enfant du pays dont la grande ombre nous semble protester chaque jour contre l'oubli de ses concitoyens !
N'y aurait-il donc pas justice, en mémoire du vaieureux capitaine dunkerquois, de la nommer officiellement désormais : RUE MATHIEU DEWULF? ”

“ Il y a bien peu de personnes à Dunkerque qui se souviennent qu'au mois de Mai 1851, il existait à l'orient de la rue de Hollande, sous le n° 40, une (1) vieille et noire maisonnette dont l'étage, surplombant de 50 centimètres (18 pouces) au-dessus de la rue, menaçait sans cesse la vie des passants. Sa vue nous effrayait déjà en 1815, quand nous étions enfant, et nous ne passions jamais devant elle sans précipiter le pas et sans longer le côté opposé de la rue. ”

“ En 1618 l'administration échevinale conservait encore son projet d'alignement, lors de la reconstruction de la maison a0 5, au même côté de rue. Actuellement elle est la seule qui doive avancer. Si l'ancien projet eût été exécuté, on eût embrassé un point de vue magnifique, le port, en quittant la rue Maurienne, et l'on eût obtenu un alignement régulier et direct que l'on recherche tant de nos jours! ”

“ D'heureuses dispositions pour l'étude se développèrent vite en lui, et il fit toutes ses classes avec un succès continu. Tous les amis de la famille l'aimaient beaucoup, non-seulement à cause de ses goûts pour la science, mais encore pour son caractère enjoué et son esprit caustique. M. Yernimmen prit son filleul en affection. Plus tard il le dirigea dans la vie et lui conseilla d'embrasser l'honorable profession d'avocat.
Le notaire Poirier était à même de donner une brillante éducation à son fils et de l'envoyer étudier au loin : il jouis-
sait d'une assez belle fortune. ”

“ Là, pendant quatre mois, l'instrument de mort se trouvait suspendu sur la tête du malheureux Dunkerquois; tous les jours il s'attendait à être appelé pour marcher à l'échafaud (2) .
Dans l'intervalle, Lebon aurait bien voulu se rendre à Dunkerque ou se saisir de J'affaire de ceux qui y étaient détenus et au nombre desquels on comptait l'ex-maire Emmery et d'autres honorables citoyens, mais on l'en détourna. (3) Les horreurs que commettait Lebon à Arras et à Cambrai, firent porter contre lui une dénonciation comme ayant outré le système révolutionnaire (9 Juillet) . ”

“ Les méchanls ont des moyens qu'ils font valoir quand on s'y attend le moins.
Dans ce temps là, les deux fils de la veuve Benoist, habitants de Dunkerque, accusaient Poirier et son père d'avoir spolié leur mère, et d'être la cause de sa mise en banqueroute. ”

“ D'autres constructions furent continuées jusqu'en 1705, année pendant laquelle les sieurs Pierre Olive, le charpentier, et Pierre Doers, bâtirent les quatre maisonnettes numéros 1, 3, 5 et 7, contre le mur méridional de l'église Saint-Eloi, sur des terrains que leur avaient concédés à perpétuité par adjudication, le 28 Novembre 1704, le bourgmaître et les échevins de cette ville, comme marguilliers de Saint-Eloi, à la charge d'une redevance annuelle. ”

“ Paris et toute la France en étaient inondés. (3) En ce moment là ils s'occupaient d'un autre travail qu'ils livrèrent à la publicité le 27 Décembre 1794, après leur retour à Paris. Il était intitulé: « Atrocités commises envers les citoyennes ci-devant détenues dans la maison d'arrêt dite la Providence, à Arras, par Joseph Lebon et ses adhérents, pour servir de suite aux Angoisses de la mort ou Idées des horreurs des prisons d'Arras, » (4) avec cette indication: par les citoyens Montgey et Poirier, de Dunkerque », tandis que l'autre était signé simplement « Poirier et Montgey ». ”

“ A l'ouest de chez lui se trouvent encore un terrain de 62 toises carrées et les matériaux de deux vieilles casernes ; il les acquiert du magistrat le 4 Juin 1693 ; et, dans la même année, il y fait construire une jolie maison d'habitation (1) qui vient augmenter, comme il l'avait exprimé, l'ornement de la ville. D'un autre côté, peu favorisé du sort, M. Dewulf perd sa femme, Françoise Bart, le 16 Juin 1695. Ses funérailles ont lieu le 18 au son de la grosse cloche. Jean Bart, le héros dunkerquois, le capitaine Mathieu Dewnlf et toutes les notabilités de la ville assistent au service funèbre. ”