Saint-Patrice

“ Vous avez devant vous un grand criminel, un criminel très grand. Ce n'est pas, messieurs les jurés, un vulgaire coquin comme vous en rencontrez tous les jours (mouvement de désapprobation du côté du jury) . Non, messieurs, vous avez là un malfaiteur de la pire espèce, un fils de famille (les dames jettent un regard attendri sur Nabuchodonosor) . Oui, messieurs, un fils de famille, élevé dans l'opulence et la fantasmagorie (vifs applaudissements de la part du gendarme) . Ha ! Ha ! monsieur l'accusé! vous croyez qu'en Belgique, savez-vous ? on peut tuer les pauvres femmes comme les mouches. ”

“ Lorsqu'on a travaillé pendant longtemps pour se faire une situation, et que l'on voit un morveux qui vous arrive comme cela pour tout renverser et pour saper l'édifice qu'on a construit avec tant de soin, tu avoueras, Nabuchodonosor, que cela n'est pas amusant, que c'est même exaspérant. Aussi, comme je te l'ai dit tout à l'heure, je le soigne celui-là, et le jour où il tombera sous ma griffe, je te promets qu'il dansera le pas de l'archevêque.
— Qu'est-ce donc que le pas de l'archevêque? demanda notre naïf cousin. ”

“ A cette parole, Satan bondit comme un lièvre élastique et enfonça vigoureusement sa fourche dans le gosier de Nabuchodonosor, lui recommandant de ne pas répéter ce mot devant lui.
Mon cousin acquiesça gracieusement à la prière du sieur Béelzébuth et finit sa narration.
— Jamais, reprit-il, la France n'a été aussi favorisée par le diable et Jules Ferry. Tout le monde est heureux, tout le monde est content; on n'a qu'à se baisser pour ramasser du pain, de la viande et des légumes ; quant au vin, il coule dans les ruisseaux des rues; c'est l'âge d'or renouvelé. ”

“ La salle à manger des Stochfisch ressemblait à toutes les salles à manger modernes : de grands panneaux lambrissés, décorés de sujets de chasse sculptés dans le bois dur du pays de Montmartre ; quelques armes achetées à l'hôtel Drouot et une rangée d'assiettes de contrebande; au milieu, une grande table entourée de chaises; sur la table, une nappe, des verres, des assiettes, des compotiers et des surtouts. Sur les chaises, M. Stochfisch et sa fille, M. et madame Vierfuss et leur fils, enfin Nabuchodonosor; derrière les chaises, deux grands larbins à l'air imposant. ”

“ Nous aimons plutôt croire que tout ici-bas est sujet aux changements, tout, cher lecteur, même la République. Eh bien, malgré cette loi, qui paraît aussi générale que bien établie, nous persisterons, nous, à enregistrer, avec soin et fidélité, les merveilleuses aventures de notre bien-aimé cousin, et si, en roulant, notre récit, plus heureux que les pierres d'une forteresse abandonnée, ramasse vos suffrages universels, nous nous estimerons digne d'avoir été l'historien de ces faits extraordinaires. ”

“ O mères chrétiennes, ô mères israélites, ô mères arabes, mettez-vous bien dans la tête qu'en élevant vos enfants dans les sentiments qui caractérisent le tendre agneau et la gentille brebis, vous n'en ferez pas des hommes parfaits; mais au moins aurez-vous, dans vos vieux jours, la consolation de penser que si jamais votre fruit reçoit un coup de poing sur le nez, ça ne sera pas lui-même qui se le sera donné.
Le baron von Heldreich, hélas! nous fournit un triste exemple des malheurs qui peuvent naître d'un mouvement oratoire emporté. ”

“ Mon cousin la reçut dans ses deux Bras, cracha en l'air, hurla comme un chien enragé et perdit ses bretelles. Cependant elle ne revint pas à la vie. Les mèches enflammées avaient accompli leur oeuvre funèbre. O horreur ! Terrible chose !
Le lendemain, Nabuchodonosor enterra Thérèse, il pleura tellement qu'il noya l'Elbe. Arrêtons-nous ici! Philosophe, attache ton coursier. Que ton âme, soudure diaphane qui unit le ciel à la terre, se dissipe pendant un céleste instant terrestre. ”

“ Satisfait de lui-même, notre héros essuya sa lame sanglante sur la redingote de Vierfuss et s'en alla par les Champs-Elysées en chantant quelques gais refrains. Sur sa route, de l'Arc-de-Triomphe au Grand-Hôtel; il décapita six cent vingt-quatre personnes qui avaient osé lui faire des observations sur sa tenue. Rentré à l'auberge, il prit un bain de vapeur
Duel de Nabuchodonosor sur l'Arc-de-Triomphe. ”

“ Le lecteur, sans risquer de devenir anthropophage, peut se figurer quelle émotion un pareil évènement devait produire dans l'esprit des populations ; il comprendra aussi facilement qu'une partie de l'intérêt public devait forcément se porter sur Nabuchodonosor.
Celui-ci passa assez bien sa seconde journée d'hôpital, buvant son grog sans murmurer; mais, vers le soir, il commença à devenir inquiétant, il semblait même atteint de délire. Il se levait parfois tout droit sur son lit et plongeait avec frénésie dans le ventre hydropique en criant : « Un homme à la mer ! Lâchez le canot. » ”

“ Le souvenir des boutons revint donc à l'esprit de notre héros aussitôt qu'il eut connaissance des projets du sire von Heldreich. Voilà le moyen cherché depuis longtemps. Il aurait les boutons, le coeur de Thérèse et une tranche de la fameuse morue. Mais sa joie première devint du délire quand, le lendemain de son entrée chez M. von Heldreich, son noble patron lui montra une splendide livrée jaune et bleue, ornée de gros boutons d'argent. C'est pour le coup que le coeur de Thérèse deviendrait plus mou qu'un fromage du pays , plus tendre qu'un pot de mélasse ”

“ Les aventures de Nabuchodonosor Nosebreaker se divisent en trois parties : dans la première, il sera question de sa jeunesse; dans la seconde, de l'âge viril, et en troisième lieu, nous le verrons dans l'autre monde. ”

“ Ne te plains pas, répondit une voix sépulcrale qui sortait d'un cercueil à droite de Nabuchodonosor. Ne te plains pas, car souvent ceux qui viennent pleurer sur nos tombes ne versent que des larmes de crocodile. ”

“ Le ciel m'a donné une fille, mais les filles sont faites pour se marier et avoir des enfants, non pour s'occuper de commerce. Je te croyais pauvre et je voulais te faire une belle situation ; je te vois riche, tu n'as donc pas besoin de moi.
— Mais si, mon oncle, riposta Nabuchodonosor; je vous servirai d'autant plus volontiers que ce ne sera pas pour gagner mon pain.
Abraham, qui croyait à la sincérité de notre héros, ne put s'empêcher de le serrer sur son coeur, en lui disant :
— Tu n'es plus mon neveu, tu deviens ”

“ Rappelons-nous simplement que tout mariage est une loterie et que ceux qui tirent le gros lot sont aussi rares qu'un tramway en pleine mer ou un trois-mâts sur le boulevard.
IV
Le mariage de Nabuchodonosor et de Pulchérie se fit avec toute la pompe désirable. On festoya pendant plusieurs jours sans intermittence; il serait impossible de calculer le nombre des tonneaux de vin et des paniers de Champagne éventrés à cette occasion.
Les jeunes filles dansèrent tellement qu'elles usèrent chacune deux paires de bottines, en même temps qu'elles s'écorchèrent la plante des pieds. ”

“ Pulchérie l'attira dans une embrasure de fenêtre et l'embrassa avec effusion ; Abraham en fit autant.
Quant à Polycarpe, il vint proposer à notre héros une partie monstre à Mabille; mon cousin s'empressa d'accepter.
Après avoir fait de touchants adieux à sa bien-aimée, à son oncle et aux époux Vierfuss, il partit avec le jeune gandin. ”

“ AVENTURES MERVEILLEUSES
la presse, peut paraître vague, idiote, disons le mot, même bête au premier abord. Puis, lorsque l'on considère que, depuis cent ans et quelques jours environ, tous les imbéciles se sont mis à fabriquer sur, ou plutôt contre la
presse, des lois tout aussi intelligentes, on s'étonne moins. Par le fait, dans un pays où il est plus facile de dire ce que l'on ne pense pas que ce que l'on croit, on n'a pas envie d'être le cousin de tout le monde. Mais, lorsqu'on possède un cousin comme le mien, on tient à cette parenté. ”

“ Pour se rendre digne des faveurs de Thérèse, Nabuchodonosor lui avait déjà fait hommage de quatre boutons en corne de la jaquette tyrolienne de son maître, de trois boutons d'argent de sa livrée, et, en plus, de trois épingles à cheveux, d'un ruban bleu et d'un collier de corail en verre, subtilisés à la fille de son maître. ”

“ AVENTURES MERVEILLEUSES
donnait un grand banquet présidé par celui qui avait le plus souvent secouru le fils du batelier.
Pour expliquer la rage de ces nobles Teutons pour le sauvetage de mon cousin, il faut savoir que la municipalité leur octroyait cinq écus de récompense après chacun de leurs exploits. De sorte que, loin d'empêcher Nabuchodonosor de se jeter à l'eau, on l'y poussait même, on lui donnait des sucres
d'orge pour sa peine et dans les grandes circonstances une pièce de fünf groschen.
Nabuchodonosor se faisant sauver par ses concitoyens. ”

“ DE NABUCHODONOSOR NOSEBREAKER 145
devint livide en contemplant ce spectacle. Après avoir essayé en vain de proférer quelque parole d'imprécation, elle empoigna Nabuchodonosor par la taille et l'attira sur son sein peu maternel, avec une telle rage et une telle vigueur, qu'elle faillit l'étouffer et lui briser les reins. Le laissant ensuite tomber sur le plancher, elle prit son propre bâton et le roua de coups; elle ne cessa cette bastonnade que pour se laisser choir sans haleine sur un matelas, et ce fut alors seulement qu'elle retrouva la parole :
— Ah! misérable! petit polisson! ”

“ Elle porte des robes tellement courtes que tous ceux qui n'en ont point la moindre envie sont obligés de contempler ses tibias décharnés et son mollet efflanqué, qui dépasse en maigreur tout ce que l'imagination la plus vive peut se figurer.
Elle a les manières naïves, les gentillesses adorables de l'enfant qui vient de naître ; elle serait enchantée le jour où quelqu'un, par mégarde, la ferait danser sur ses genoux et lui caresserait le menton. ”

“ Blasewitzer doctes charcutiers en médecine de la bonne ville de Dresde. Pour expliquer ce phénomène étourdissant, il faut se rappeler que l'aventure de Nabuchodonosor avait fait grand bruit dans la ville et la banlieue. La mort subite et aqueuse des vingt-neuf Teutons avait vivement impressionné les mangeurs de saucisses de ces parages terrestres. L'enterrement fut magnifique ; tous les passagers qui n'avaient pas été noyés tenaient les cordons du poêle au nombre de cent vingt-sept. ”

“ Seule une oie amputée pourrait rivaliser de grâce et de majesté avec ce baron pulpeux et sablonneux. Au physique, il était très long et surabondamment maigre ; il possédait une barbe épaisse et multicolore ; il y avait des poils blancs, des rouges, des noirs.
Sa figure ressemblait par le fait à une lame de couteau suri laquelle on aurait planté des épinards, des melons et des navets rouges. Ses yeux étaient jaunes tirant sur le sinople. Il s'habillait toujours à la tyrolienne, ce qui lui donnait un faux air de joueur de clarinette en disponibilité. ”

“ Il passait son temps à hurler, à piailler, à gémir, à suffoquer de rage, à rager de suffocation, à piétiner d'impatience et à s'impatienter de trépignements.
Bref, ce fut un enfant détestable, exécrable, déplorable et regrettable, à un tel point que ses parents, roturiers et bateliers, prirent la lamentable résolution de ne jamais plus sur terre créer des célibataires.
Vous voyez d'ici la gravité d'un pareil arrêt!
Vous êtes imprégné de la turbulente inquiétude que pourrait répandre sur l'univers une décision semblable, si elle était adoptée par un certain nombre de ménages unis. ”