Simone Droit

“ En résumé, la décomposition pyrogénée de l’huile de J. Curcas à la température de 340°-380° semble donner naissance à de l’oxyde de carbone, à des anhydrides d’acides et à des acidylacroléines. Ceux-ci eux-mêmes se décomposent en carbures et anhydride carbonique d’une part et acroléine et acides gras de l’autre. Parmi ces derniers, les acides saturés distillent sans décomposition et les acides éthyléniques se déshydratent en anhydrides et
en carbures ou se scindent en acides gras de poids moléculaires moins élevés, cycliques, saturés et en carbures éthyléniques. ”

“ SIEGEL (1) conclut de ses recherches que les doses toxiques pour les animaux sont plus considérables, toutes proportions gardées, que celles nocives à l’homme. Ayant fait ingérer à un chat une émulsion d’huile de J. Curcas, il observa chez cet animal des vomissements, une diarrhée violente puis la mort survint bientôt. La dose toxique était de 1 gramme par kilogramme d’animal ; toutefois, un second chai auquel SIEGEL avait injecté une petite quantité d’émulsion d’huile ne fut pas malade, tandis qu’un chien traité dans les mêmes conditions « mourut rapidement de pneumonie ». ”

“ Voici comme il opère : le savon de baryum obtenu en saponifiant à chaud, par de l’eau de baryte, les produits qui résultent des deux premiers épuisements de l’huile par de l’alcool, est agité avec de l’éther. La solution éthérée contenant les sels de baryum des acides oléique et curcanoléique, après distillation, donne un résidu que l' on traite alors par de l’alcool absolu. Le sel de baryum de l’acide curcanoléique est seul dissous, et, pour isoler l’acide lui-même, il suffit de traiter la liqueur alcoolique par l'acide sulfurique dilué et d’évaporer entièrement l’alcool. ”

“ Em. ANDRÉ. Sur l’indice d’acétyle des corps gras. Méthode simple et rapide pour sa détermination. Bull. Soc. Chim., Paris, 1925, 37, pp. 335-343.
Indice de saturation. — C’est le nombre de milligrammes de potasse nécessaire pour saturer 1 gramme d’acide gras. Le mode opératoire est analogue à celui qui donne l’indice d’acidité.
Détermination des poids moléculaires.
ACIDES GRAS. — Le poids moléculaire moyen résulte directement de l’indice de saponification de l'huile ou, ce qui revient au même, de l’indice de saturation des acides eux-mêmes. ”

“ Il résulte donc, de ces expériences, que l’huile de J. Curcas plusieurs fois épuisée par de l’alcool fort ne présente plus de propriétés nocives.
Nous avons ensuite cherché à définir la toxicité des quatre liquides d’épuisement alcoolique, mélangés après en avoir chassé le solvant, comme il a été expliqué au Chapitre IV (p. 75) .
Ce produit a été dissous dans de l’huile d’olive, en proportion identique à celle où il existe dans l'huile de J. Curcas, afin d’obtenir artificiellement un liquide huileux dont la toxicité puisse être comparable à celle de l’huile de J. Curcas. ”

“ Ayant extrait les acides gras totaux de l’huile par saponification puis décomposition du savon formé par l’acide chlorhydrique dilué, il essaie de les séparer « par pression bien réglée ». Il obtient ainsi un acide solide, blanc, qui, après cristallisation dans l’alcool, possède un point de fusion de 55° et l’appelle acide isocétique. Le résidu est constitué par un acide liquide dont la composition semble analogue à celle de l’acide oléique. Il arrive au même résultat en saponifiant directement l’huile par l'oxyde de plomb, puis en épuisant par de l’éther le savon de plomb formé. ”

“ En résumé, les épuisements de l’huile par l’alcool fort ne sont intéressants que parce qu’ils renferment la majeure partie des matières insaponifiables de l’huile elle-même. Aussi allons-nous maintenant, avant de terminer leur étude, nous occuper des substances insaponifiables et des acides gras totaux extraits de l’huile et les étudier parallèlement. ”

“ Il s’agissait du « Purghère » ou « Pignon d’Inde » (Jatropha Curcas L.) , arbuste croissant spontanément dans la plupart des pays tropicaux et qui, étant donné son aire de végétation étendue, peut fournir des fruits en abondance. Ses graines, en effet, renferment 30 à 35% d’une huile qui, à l'heure actuelle, n’est guère utilisée qu’en savonnerie.
On connaît cependant depuis longtemps les propriétés purgatives drastiques de cette huile, appelée d’ailleurs « huile infernale », ainsi que la toxicité si particulière des graines ”

“ Quand les différentes parties de l’appareil sont bien en place et que l’on a réalisé l’équilibre de température, on fait monter l’huile dans le viscosimètre, un peu au-dessus du premier point de repère à l’aide de la poire en caoutchouc, puis on suit la descente du niveau de l’huile et on note très exactement, à l’aide d’un chronographe, le temps qu’il lui faut pour s’écouler entre les deux repères. Connaissant la densité de l’huile et les constantes de l’appareil, on déduit la viscosité. ”

“ Aucune étude systématique n’a d’ailleurs été réalisée à son sujet. Sous le nom « d’huile de Ricin anglaise » on employait beaucoup autrefois, comme purgatif, en Amérique et aux Antilles, un mélange d’huile de Ricin et d’huile de J. Curcas (2) .
Ingérée à de plus fortes doses, l’huile devient toxique et l’on s’est souvent étonné de n’avoir jamais rencontré d’intoxication accidentelle lors de l’utilisation industrielle du produit. ”

“ O. KLEIN (1) se livre à Berlin, en 1898, à une nouvelle élude de l’huile de J. Curcas. Ayant extrait différents échantillons d’huile, soit par expression à froid ou à chaud, soit par épuisement avec de l’éther, cet auteur, le premier, applique les méthodes décrites par BENEDIKT (2) : détermination de la solubilité dans l'alcool, de la viscosité, des indices de réfraction, d’acidité, de saponification, d’iode, d’acétyle, etc...
Pour établir la composition de l'huile, il prépare les savons potassiques et les transforme en savons plombiques. ”

“ La nature du distillai dépend d’ailleurs de la quantité de matière première mise en oeuvre et de la durée de l’opération : si l’on adopte, par exemple, une vitesse de distillation uniforme de 10 gouttes par minute, celle-ci se montre en rapport exact avec celle-là. Le rendement apparaît aussi variable, c’est ainsi que dans une opération réalisée sur 150 grammes d’huile, on a recueilli 44 % de produits condensés, dans une autre expérience, 400 grammes de lipide ont donné 266 grammes de distillai, soit 66 % du poids primitif. ”

“ L’huile de J. Curcas n’est pas rubéfiante, mais elle contient un principe toxique caractéristique, dont l’action semble varier avec l’espèce animale considérée. Ainsi elle ne produit aucun trouble, même ingérée à forte dose, chez le lapin et le cobaye, mais tue le chien en 18 heures, par voie buccale, à la dose de 4 grammes par kilogramme d’animal. Son ingestion à raison de 0 gr. 50 par kilogramme provoque déjà chez cet animal des nausées et des vomissements, sans manifester une action réellement purgative. ”

“ L’huile généralement extraite en Europe, fournit un savon dur estimé. On la considère, dans l’industrie de la savonnerie, comme équivalente à une huile d’arachide inférieure et son emploi dépend surtout de son prix de revient. Vers 1893, d’après SCOTT ELLIOT (1) , Sierra-Leone exportait aux savonneries européennes de 10 à 18.000 tonnes par an d’huile de Curcas. ”

“ Il faut peut-être rapporter à celte cause les grandes différences dans les imputations présumées relativement aux doses efficaces, certains prétendant en effet que l’effet purgatif nécessite l’ingestion de 4 à 8 grammes d’huile.
D’autre part, DYMOCK (3) nous rapporte que, dans l'Inde, des médecins européens ayant pu effectuer quelques expériences sur les indigènes, jugèrent l’action de l’huile assez inconstante.
L’étude toxicologique de l’huile de J. Curcas sur l’animal ne semble pas avoir beaucoup retenu l’attention des chercheurs. ORFILA (Zi) paraît être le premier à l’avoir tentée. ”

“ S’il ne s’agit pas là de stomates, il n’en demeure pas moins que ces plages, auxquelles sont dues les taches blanches en question, peuvent permettre, en raison de la structure des cellules qui les composent, l’échange gazeux entre l’intérieur de la graine et le milieu ambiant, en jouant ainsi un rôle analogue à celui des lenticelles.
Sous l’épiderme (PL III, fig. 1) , le tégument est parcouru par cl assez nombreux laticifères, fortement allongés et ramifiés (1) . Les cellules renferment assez fréquemment de l’oxalate de calcium, sous forme de macles. ”

“ La souris succombe en 20 heures, après une injection sous-cutanée de 1 centimètre cube de cette huile.
Après un chauffage d’une heure et demie dans une étuve à 100°, elle demeure aussi toxique que l’huile extraite à froid, contrairement à l’opinion de certains auteurs.
Le principe toxique paraît exister, à l’état de combinaison, dans la partie de l’huile soluble dans l’alcool fort. Nous n'avons pu en définir exactement la nature car la dissociation chimique de la fraction nocive donne : des
acides gras, une résine et un phytostérol qui, pris séparément, ne présentent aucune toxicité. ”

“ Quelques essais comparatifs réalisés à chaud dans un appareil à épuisement (allonge de VIGREUX) ayant donné sensiblement le même rendement, l’huile a été extraite à froid, dans un percolateur ordinaire, en se servant le plus souvent de l’éther de pétrole comme solvant.
Les graines décortiquées sont d’abord grossièrement écrasées, car les amandes cèdent plus facilement leur huile quand elles ne sont que légèrement froissées. ”

“ Dans un ballon muni d’un réfrigérant à reflux, on fait bouillir pendant une demi-heure 1 à 2 grammes d'huile avec une quantité connue d’une solution alcoolique de potasse à 10 %, puis on détermine l’excès de potasse à l’aide d’une solution titrée d’acide sulfurique. ”

“ La solubilité de l’huile de Jatropha Curcas dans l’alcool fort, bien que relativement faible à la température ordinaire (1 à 3 %) , constitue cependant un caractère dont il est possible de tirer parti expérimentalement. C’est en effet dans la fraction de l’huile soluble dans l’alcool
que les chercheurs s’accordent à situer le principe toxique. ”

“ De plus, l’acidité va en diminuant du premier au sixième épuisement, l’indice de saponification, d’abord faible, augmente et devient, au sixième épuisement, analogue à celui de l’huile. L’indice d’iode croît lentement.
Pour pouvoir se rendre compte des modifications produites par ces épuisements sur la composition primitive de l’huile, des échantillons du résidu huileux ont été prélevés après le premier, le deuxième et le quatrième épuisements. Le traitement de ces résidus par l’éther permet d’en chasser l’alcool par lavages à l’eau distillée, dans une ampoule à décantation ”

“ Les premiers chercheurs qui se sont consacrés à l’étude de l'huile de Jatropha Curcas paraissent avoir confondu les graines de cet arbuste avec celles du Croton Tiglium L. Elles étaient d’ailleurs réunies toutes deux à celte époque (1) sous les dénominations de « Ricin » ou « Pignon d’Inde » : l’une étant le gros Pignon d’Inde ou gros Ricin (J. Curcas) , l’autre le petit. ”

“ Les graines de J. Curcas ne sont récoltées qu’en vue de l’extraction de leur huile.
Les tourteaux, dont on connaît la toxicité, ne peuvent servir d’aliments pour le bétail, mais ils constituent, comme ceux de Ricin, un engrais excellent. Leurs propriétés fertilisantes ont été utilisées notamment au moment de la reconstitution des vignes phylloxérées, à la dose de 1 kilogramme par pied (3) . ”

“ La substance est introduite dans un tube très fin en verre mince (obtenu en étirant un tube à essai) , puis celui-ci est fixé à un thermomètre à l’aide d’une bague en caoutchouc. On place alors le thermomètre dans un tube de THIEL contenant, soit de l’eau distillée pour les produits ayant un point de fusion inférieur à 100°, soit de l’huile de vaseline pour ceux possédant un point de fusion supérieur à 100°, puis on chauffe lentement la branche inférieure.
Point de congélation. — Dans le cas d’un mélange il n'existe pas, comme pour un liquide pur, de point de congélation bien défini. ”

“ Pour préparer ceux-ci, on estérifie les acides gras totaux d’une huile extraite à froid au laboratoire, en les faisant bouillir au réfrigérant à reflux pendant 6 heures avec leur poids d’alcool à 95° et 3 % environ d’acide sulfurique concentré. L’ester obtenu est séparé de l’excès d’acide en versant le mélange, dans une ampoule à décantation sur de l’eau distillée, et en neutralisant avec du bicarbonate de sodium jusqu’à cessation d’effervescence ; on l’épuise alors avec de l’éther. ”

“ Le mode opératoire est le suivant : dans une éprouvette graduée de 1 litre, bouchant à l’émeri, on verse 350 centimètres cubes d’huile extraite à froid au laboratoire, par l’éther de pétrole, et 35o centimètres cubes d’acide acétique cristallisable. Après une agitation mécanique d’une heure et demie, on abandonne au repos. Deux couches de liquide se séparent peu à peu : la couche inférieure a un volume de 185 centimètres cubes, elle est constituée par de l’acide acétique renfermant un peu d’huile en dissolution ; la couche supérieure est une solution d’acide dans l'huile. ”

“ Adulte à 5 ans, un pied de J. Curcas peut vivre plus de 50 ans (1) .
Au Dahomey (2) , où le J. Curcas est particulièrement commun et vigoureux, les indigènes le rabattent avec des hachettes, ce qui facilite la récolte des graines, et, malgré la grande quantité de latex ainsi perdu, l’arbuste supporte bien ces meurtrissures.
La maturation progressive est analogue à celle du Ricin, mais donne deux récoltes principales par an. Les fruits mûrs sont exposés au soleil quelques jours afin de faciliter l’extraction des graines. ”