“ Je sais que l'année 1616 il envoya son frère, J.-F. de Sales, son vicaire-général, à Rome, pour exposer à Sa Sainteté l'état du diocèse, prendre ses ordres pour y établir la parfaite discipline ; et je sais que le cardinal Jérôme Pamphyle, lui faisant réponse sur le sujet de cette négociation, bénit Dieu d'avoir donné à ce pays infecté d'hérésies un pasteur si doux, si zélé, si vertueux et si vigilant ; j'ai vu la lettre du dit Cardinal. ”

“ L'année suivante, François de Sales, accompagné d'un autre missionnaire, son cousin Louis de Sales, arrivait le 14 septembre au château des Allinges, pour faire la conquête de cette belle province. Dans le premier discours qu'il adressa aux Messieurs de la ville de Thonon, il dit : « Je puis bien dire que je ne recevrai jamais des commandements avec plus de courage, que celui que Mgr notre Evêque me fit, quand il m'ordonna, suivant le saint désir de Son Altesse dont il me mit en mains la jussion (l'ordre) , de venir ici vous porter la sainte parole de Dieu. » ”

“ Je me nomme François Favre, et le lieu de ma naissance est la ville d'Annecy, en Genevois, où je fus baptisé en l'église paroissiale de Saint-Maurice. Mon père se nommait Pierre Favre, et ma mère Adrianne Marquet, de La Roche. Ma profession m'a attaché au service de quatre Evèques de Genève, l'un après l'autre, à savoir : Mgr Claude de Granier, le Serviteur de Dieu, son successeur, Mgr Jean-François de Sales, son digne frère, enfin Mgr Dom Juste Guérin. ”

“ En voici la teneur : « Mon Révérend Père, il est bien temps que je vous rende le livre du Bienheureux Père Faber ; j'ai été si consciencieux, que je n'ai pas osé le faire transcrire. J'aurais bien désiré d'avoir une copie d'une histoire d'une si grande piété, et d'un Saint auquel je suis et dois être affectionné.
Le bon M. Faber, notre médecin de cette ville, a, depuis peu, trouvé au Reposoir une lettre de ce Bienheureux Père, écrite de sa main, que j'ai été consolé de voir et de baiser. » ”

“ Nous laissons au lecteur le soin de juger d'un fait aussi rare que remarquable : pourquoi des domestiques, qui avaient contemplé de près la vie intime de saint François de Sales, se sont-ils consacrés au service de Dieu et de son Eglise en recevant le sacrement de l'Ordre ? ”

“ Je l'ai appris de la Rde Mère de Blonay, supérieure du dit monastère. Je sais qu'il eut la prévision de son heureux trépas : le jour de saint Jean, le matin en se levant, il me dit : Je sens ma vue diminuer, il faut s'en aller et bénir Dieu. Je sais qu'il se confessa au sieur Brun, confesseur des Soeurs, et qu'il dit la sainte messe avec une dévotion extraordinaire. ”

“ Pour l'amour de Dieu et de notre Saint-Père le Pape, et en votre considération qui avez si bien fait -votre charge, rien ne sera innové en la province du Chablais contre ce qui a été fait pour la foi ; je vous le promets au péril de mon sang. ”

“ Je François Favre, selon Dieu et conscience, et pour la vérité, dis et dépose que tout le contenu en mes précédentes dépositions est entièrement véritable, et en tant qu'il est besoin je le répète, confirme et ratifie de nouveau (1) . ”

“ Les dépositions de notre témoin, touchant les travaux du S. de D. en Chablais, sont écrites dans vingt-deux pages d'un grand in-folio. Si la conversion du Chablais par saint François de Sales est le plus beau fleuron de sa couronne, c'est aussi la phase de sa vie qui a été narrée avec plus de soin par un grand nombre d'historiens. ”

“ On s'aperçoit que le témoin n'ignore pas qu'il répond à des.
commissaires apostoliques qui ont sans cesse sous les yeux le décret de non culte porté par le Pape Urbain VIII. Un canoniste, sans doute membre d'une Congrégation romaine, nommé Jean Fabrius, avait écrit que les bonneurs rendus au corps de François de Sales, à ses funérailles ou à diverses translations, étaient contraires au décret d'Urbain VIII; mais, ayant subitement perdu la vue et l'usage de la parole, il ne fut guéri de son infirmité qu'après avoir rétraclé son sentiment. ”

“ L'un des historiens les plus érudits de nos contrées, M. Fleury, aujourd'hui vicaire-général à Genève, dans la brochure citée plus haut, relate les travaux de saint François de Sales et du Père Chérubin : personne mieux que lui ne pouvait les connaître. Né aux environs d'Annemasse, il a consulté les archives des différentes paroisses du canton ; il n'écrit ces quelques pages qu'à l'aide des registres du Conseil d'Etat de Genève. ”

“ Je dis que j'ai connu le S. de D. plus particulièrement depuis qu'il fut consacré au service de Dieu et de l'Eglise, la même année 1593, et depuis qu'il fut prévôt de la Cathédrale. Mais je l'ai connu plus particulièrement l'espace de vingt ans tout entiers que j'ai eu l'honneur d'être à son service, à savoir : depuis la mort de Mgr de Granier, jusqu'à celle du Serviteur de Dieu, de 1602 à 1G22. ”

“ Je l'ai entendu nommer tel par Mgr de Berulle, par Mgr de Villard, archevêque de Vienne, par Mgr le cardinal de Marquemont, archevêque de Lyon. J'étais présent au second voyage qu'il fit à Paris en 1619, avec le président Favre, lorsqu'il refusa la qualité de coadjuteur de l'archevêché de Paris, que Mgr le cardinal Reth lui offrit dans Fontainebleau avec de très-grandes instances, alléguant la grande sainteté de l'Evèque de Genève. ”

“ La clôture de la conversion du Chablais fut présidée par le cardinal Légat du Pape, qui assista aux cérémonies solennelles des Quarante-Heures. Notre témoin assure que ledit cardinal eut la consolation de donner l'absolution à un grand nombre d'hérétiques convertis par le S. de D. « Je le sais, dit-il, parce que j'étais présent, en la compagnie de Mgr de Granier, duquel j'étais domestique. »
La première année de l'apostolat de saint François, à Thonon, fut signalée par la publication de l'ouvrage des Controverses ”

“ Je n'ai jamais eu de volonté que pour la vie ecclésiastique. Je le sais encore pour l'avoir appris de l'un de ses intimes confidents, le prêtre Bouvard, qui avait été domestique au château de Sales, ainsi que de G. Rolland, qui était alors son serviteur, et ensuite qui a été chanoine de l'église de Notre-Dame d'Annecy, et puis de la 'Cathédrale (A) . PRÉVÔT DE LA CATHÉDRALE.
3me inter. - Je sais que, par Lettre Apostolique, en date des nones de 1592, le Pape l'avait pourvu de la dignité de prévôt, qui est la première en l'église de Genève après l'épiscopale. ”

“ B. Je sais que cette réputation commença dès son enfance, comme j'ai déposé ci-dessus, qu'elle se répandit plus amplement pendant ses études à Paris et à Padoue.
Les Rds PP. Suarez et Possevin, jésuites de haut mérite, le considéraient comme un ange, le proposant à ses condisciples comme un miroir de perfection. Je sais que cette réputation se dilata surtout à Padoue, lorsque toute la ville connut sa pudeur angélique dans une circonstance que j'ai déjà signalée. ”

“ René Favre dépose qu'il a été baptisé le même jour.
la piété, et principalement sa dévotion à la sainte messe; il aimait à la servir et répondait avec les chants de l'Eglise qu'il tâchait d'imiter. Les jours de dimanches -et de fètes il demeurait dans l'église à genoux devant sa mère, les mains jointes, les yeux si doucement attachés à l'autel, que sa modestie donnait de la dévotion à tous ceux qui le regardaient, et que dès lors on le considérait comme un petit ange. ”

“ Il entra dans l'église de Saint-Etienne-des-Grès, où il allait souvent faire ses prières devant une image de la Vierge (1) . Ayant aperçu affichée à la muraille, la prière de saint Bernard : MEMORAUE, Souvenez-vous, ô trèspieuse Vierge Marie ; il la récite en fondant en larmes, il fait vœu de virginité perpétuelle, et aussitôt l'espérance rentre dans son âme et la santé dans son corps. ”

“ Il mourut à Annecy en 1633, et fut enterré dans l'église de la Visitation le Vendredi-Saint. (Lettre de Mille de Chantai du 22 avril 1633) .
Dès le mois de joillet précédent, les Pères Capucins étaient devenus, en Chablais, les collaborateurs de saint François ; quoique, par ordre de l'Evêque de Granier, ils prêchâssent dans'les environs d'Annemasse et de Genève depuis trois années. Le Père Chérubin, le plus célèbre de tous, était parii d'Annecy le 9 septembre 1594. cinq jours avant le départ de saint François de Sales pour le Chablais (1) . ”

“ Ces pauvres gens pensent que je fasse des miracles, mais ils se trompent bien.
(1) On sait que le saint Évêque habita, pendant les douze dernières années de sa vie, la maison du président Favre, rue Sainie-Claire, n° 18. Assez souvent les pèlerins étrangers à notre pays, après avoir vénéré le tombeau du Saint, vont visiter les restes de cet ancien évêché, aujourd'hui occupés par le Tribunal de la judicature de paix. ”

“ M. Pérennès s'est empressé de refondre, à l'aide des documents nouveaux, le passage de son Histoire, dont il est ici question, et il s'est témoigné heureux d'avoir ainsi rendu au vénérable Père Chérubin de Maurienne toute la justice due à sa sainteté et à ses travaux. (Voy. chap. 3 du liv. vu : Paris, Ambroise Bray, 1864. Tome neuvième et complémentaire des Œuvres de saint Francois de Sales, page 112, 1864) .
L'Apôtre du Chablais vécut toujours dans des rapports d'intimité avec le Père Chérubin. ”

“ Depuis sa mort, il ne me reste autre consolation que de m'entretenir en celte pensée, et d'entretenir ceux qui me fréquentent de tant de bons exemples qu'il nous a laissés ; ce qui fait que pour la seule gloire de Dieu, l'exaltation de l'Eglise et la consolation des fidèles, je souhaite de tout mon cœur sa canonisation, croyant fermement que nous avons en lui un trèspuissant intercesseur devant Dieu, comme je l'ai éprouvé en mille occasions ”

“ L'Evêque de Genève désirerait grandement faire agréer pour son < oadjuteur, avec la future succession, François de Sales, prévôt de l'églisecathédrale de Genève, et que Sa Sainteté lui permît par dispense de retenir la même prévôté, et le canonicat dont les revenus n'excèdent pas 80 ducats; de plus, l'église paroissiale du Petit-Bornand qu'il possède par dispense du Saint-Siège Apostolique, et dont les revenus montent à 200 ducats. ”

“ Je sais que Monsieur François de Sales, baron de Thorens, seigneur de Boisy, de Balaison, de Villaroget, a été père du Saint S. de D., et Dame Françoise de Syonnas, sa mère, tous deux des plus anciennes, des plus chrétiennes et des plus nobles maisons de Savoie. Je sais que sa mère, étant seulement âgée de quatorze ans, fut mariée au comte de Sales, et que de
leur mariage, qui fut célébré en face de notre sainte Mère l'Eglise, sont issus treize enfants, dont le S. de D.
fut l'aîné, à savoir : cinq morts en enfance après avoir été baptisés, et huit autres qui ont vécu dans l'honneur et la. ”

“ Je sais que vers l'an 1680, envoyant à Paris le S. de D. pour continuer ses études, son père voulait le placer au collége de Navarre où accourait la fleur de la noblesse; mais, craignant y perdre son innocence, il alla se jeter aux pieds de sa mère pour la conjurer d'obtenir de son père qu'il fùt plutôt envoyé au collège des PP. Jésuites, sachant que c'était le véritable
séminaire de toutes les vertus, ajoutant ces belles paroles : « Que ce serait un plus grand contentement pour ses parents de le voir revenir dévot disciple de N.-S. J.-C., que docte et élégant courtisan. » ”

“ « Il passe encore en ce moment sous nos yeux ce flot « toujours croissant de la foi et de la piété, qui porte « aux pieds de saint François de Sales vos vœux et « vos prières pour l'Eglise, pour notre auguste et bien« aimé pontife Pie IX, et pour la France, notre chère « patrie humiliée et meurtrie bien plus encore par l'esprit -« irréligieux et par ses divisions, que par le fer de -« l'ennemi. » ”

“ Je sais qu'il n'y a ni grand ni petit qui n'ait une trèsgrande dévotion au Serviteur de Dieu, qui ne l'invoque dans ses nécessités. Au point que les habitants de cette ville d'Annecy ne se retirent jamais le soir sans aller visiter le tombeau du Serviteur de Dieu ; ils ne seraient pas contents s'ils n'y avaient fait leurs prières ”

“ Celte femme se convertit avec toute sa famille ; j'ai appris ce miracle du sieur Bouverat, prêtre, qui était présent, et de Mgr de Granier, auquel la relation fut envoyée*; et je sais que ce miracle fut si public, que le P. Chérubin le prêcha publiquement dans Thonon (1) .
(1) Pour perpétuer le souvenir de ce miracle, dont il fut témoin oculaire, le prêtre Bouverat, dix-neuf ans plus tard, fit élever un sanctuaire sur le lieu même où saint François se mit à genoux pour demander à Dieu ce prodige ”

“ D'ailleurs, la Providence, en le donnant pour auxiliaire à saint François de Sales, avait admirablement ménagé la force ci la douceur.
Si le genre du Père Chérubin avait quelque chose de brusque, celui du jeune missionnaire tenait des manières élégantes duentilhomme.
La mâle énergie de l'un pouvait bien faire contraste avec les formes
élégantes de l'autre; , une parfaite intimité régnait entre eux. Elle allait - e iusqu'allx pancbements de la plus tendre amitié. ”

“ Ce concours de peuple a toujours duré et dure encore à présent. C'est ainsi qu'en 1651, Mgr de la Magdeleine, évêque d'Autun, ne pouvant, à l'exemple d'une foule de Prélats, venir en personne rendre son vœu au dit tombeau, y envoya son grand-vicaire. ”

“ XRAE COMMANDEMENT. — Je sais que, loin de convoiter le bien d'autrui, il relâchait par compassion celui qui lui appartenait ; comme il fit aux parents d'un curé de Morzine dont il avait reçu l'héritage : il l'abandonna pour 20 ducatons, bien qu'il valût dix fois plus. ”

“ Il fournit aux commissaires apostoliques de précieux documents sur les QuaranteHeures d'Annemasse, et sur les travaux des PP. Capucins (2) .
(11 C'est l'avant chœur de l'église actuelle, occupé par les hommes-
(2) Nous avons l'avantage de posséder le catalogue, paroisse par paroisse, de tous les habitants du Cbablais, et des cantons d'Annemasse et de Saint-Julien qui ont abjuré entre les mains de saint François de Sales à Thonon. ”