Chérubin de Maurienne

“ Chérubin ; elle exprime bien le rôle qu'il a rempli dans la mission du Chablais sous la direction de saint François de Sales, et donne la raison des appréciations si diverses dont il a été l'objet.
Le P. Chérubin avait deux modèles et il y avait en lui comme deux hommes. En chaire, c'était saint Paul avec son indomptable énergie, disant aux Galates, à propos des sectaires de son temps : « 0 insensés ! qui donc vous a fascinés au point de vous insurger contre la vérité 19 » La vérité ! c'est son unique souci, et pour ceux qui sciemment la déchirent ou la cachent il n'a ni ménagement ni pitié. ”

“ C'était le cas, ou jamais, de se rappeler les premières instructions données par Jésus-Christ aux apôtres : « Ce que je vous ai dit dans les ténèbres, dites-le en pleine lumière; et ce que vous entendez dans le secret, prêchez-le sur les toits. Ne craignez pas ceux qui peuvent tuer vos corps. Je ne suis pas venu apporter la paix, mais la guerre. » Ces paroles expliquent toute la conduite du P. Chérubin à l'égard des pasteurs de Genève et des conspirateurs vallaisans. ”

“ Il écrivit donc au provincial de Lyon, le Père Théodose de Bergame, de qui relevaient encore à cette époque les couvents de la Savoie.
Celui-ci venait précisément de recevoir de CharlesEmmanuel une demande de missionnaires capables de venir en aide à François de Sales, en attaquant l'hérésie sur un autre point. Il offrit aussitôt les pères Chérubin de Maurienne, Esprit de la Baume, et Antoine de Tournon, très versés dans la connaissance de l'Ecriture Sainte et de la théologie, et jouissant d'une grande réputation comme controversistes et prédicateurs. ”

“ Le P. Chérubin avoue, avec une loyauté et une humilité touchantes, que, dans ses rapports avec certaines personnes, il s'est parfois laissé entrainer par la vivacité de son caractère et par son zèle pour la religion ; il regrette ces écarts qu'à ses yeux la droiture de ses intentions ne suffit pas pour justifier, et il veut à l'avenir aimer davantage un chacun de ses contradicteurs et de ses adversaires. ”

“ M. Pérennès s'est empressé de refondre, à l'aide des documents nouveaux, le passage de son Histoire, dont il est ici question, et il s'est témoigné heureux d'avoir ainsi rendu au vénérable Père Chérubin de Maurienne toute la justice due à sa sainteté et à ses travaux. (Voy. chap. 3 du liv. vu : Paris, Ambroise Bray, 1864. Tome neuvième et complémentaire des Œuvres de saint Francois de Sales, page 112, 1864) .
L'Apôtre du Chablais vécut toujours dans des rapports d'intimité avec le Père Chérubin. ”

“ Le P. Sébastien naquit à Saint-Jean de Maurienne en l'année 1571 et entra au noviciat le 4 juin 1588.
Il parait avoir été envoyé dans les paroisses qui avoisinent Genève à l'époque où le P. Chérubin rejoignit saint François de Sales à Thonon. On a vu que, dans son zèle pour la conversion des hérétiques, et surtout des pauvres gens de la campagne, beaucoup plus égarés que pervertis, il les aidait dans leurs travaux, afin d'avoir
plus souvent l'occasion de redresser quelque préjugé ou d'inculquer quelque vérité. ”

“ Non, rien n'a péri, sauf une église, qui même est encore debout, et quelques fragiles signes extérieurs de la croix, qui vit dans les âmes, chez un grand nombre toujours adorée, chez d'autres peut-être abattue, comme l'autel de Saint-Hippolyte, sous les tréteaux et les scories du temps où nous vivons. Quelques-unes de ces scories, nous a-t-on dit, viennent de la fréquentation de Genève et de Lausanne. Le P. Chérubin aurait donc encore raison aujourd'hui et la Sainte-Maison aurait encore sa grande utilité. ”

“ Deux de ces branches, celles de Thibaud et d'Antoine Fournier, s'éteignirent avec les filles que nous venons de mentionner.
Quel lien de parenté unissait le P. Chérubin aux membres de la famille Fournier nommés dans les actes que nous avons cités ? Nous l'ignorons absolument ; car ces actes ne font aucune mention de lui, et les registres des archives de l'évêché ne remontent pas assez hautpour nous fournir des renseignements. Mais, d'abord, il est certain qu'il naquit à Saint-Jean de Maurienne :
Archives du tribunal de Saint-Jean de Maurienne ; — Archives de M. le comte A. de Foras. ”

“ Il faut avoir plus de pitié des âmes que de ce corps corruptible, avait répondu, dans la seconde conférence, le P. Chérubin au ministre Viret qui l'engageait à se reposer. Gardons bien la promesse que nous nous sommes faite de terminer la matière de cette dispute que vous avez commencée. Si vous y manquez, j'aurai grand sujet de m'en plaindre à tout le monde; et si j'y
manque moi-même, plaignez-vous-en. ”

“ Chez les hommes du monde, la diversité des caractères est souvent la source des divisions et amène la ruine des plus belles entreprises : chez les saints elle entre dans les desseins de Dieu qui la fait servir à sa gloire, et qui leur donne, pour adoucir les aspérités humaines, l'huile de l'humilité et le feu sacré de la charité.
Le P. Chérubin ne tarda pas à être en butte aux injures et aux menaces de quelques hérétiques des plus ardents ”

“ Il avait espéré pouvoir revenir pour le jubilé de Thonon, mais les affaires qui l'avaient appelé à Paris l'en empêchèrent.
Ainsi la Providence avait donné raison à la foi et à la confiance du P. Chérubin contre les craintes ou les calculs des politiques. Dieu aime à déjouer ainsi l'habileté et la prudence des politiques ; ce qui n'empêche pas leur race de se perpétuer, toujours plus habile, toujours plus prudente, toujours plus affolée de sa sagesse et plus affairée de ses calculs, sur quoi Dieu souffle à l'heure qui lui plait. ”

“ Le P. Chérubin reprit cette affaire pendant les Quarante-Heures de Thonon. Il en parla au cardinal de Médicis, qui l'appuya chaudement auprès du Duc, comme étant de la dernière importance pour ramener les hérétiques, même des terres de Genève, de Lausanne et de Berne. Que de gens, tombés dans la misère parce qu'ils ne trouvaient plus ni places ni travail dans les villes protestantes du voisinage depuis qu'ils étaient revenus au catholicisme, sentaient la tentation les mordre au cœur ! ”

“ D'ailleurs, la Providence, en le donnant pour auxiliaire à saint François de Sales, avait admirablement ménagé la force et la douceur. Si le genre du P. Chérubin avait quelque chose de brusque, celui du jeune missionnaire tenait des manières élégantes du gentilhomme. La mâle énergie de l'un pouvait bien faire contraste avec les formes élégantes de l'autre, cependant une parfaite intimité régnait entre eux. Elle allait même jusqu'aux épanchements de la plus tendre amitié L'estime de saint François de Sales pour le P. Chérubin se manifeste dans tous ses rapports, soit au nonce, soit au Pape. ”

“ Quand on expose sa vie pour un tel motif, on peut commettre un excès de zèle; mais ces excès, Dieu les bénit souvent ; et ils sont trop peu nombreux, ceux qui ont assez de vertu pour être tentés de les commettre.
On a aussi prétendu que saint François de Sales avait désapprouvé la conduite du P. Chérubin en cette circonstance. ”

“ Chérubin les desseins qu'il avait formés pour la conversion des habitants de Thonon : car, bien qu'il fût supérieur de toute la mission, il était heureux de prendre conseil de son ami, qui avait, d'ailleurs, la direction des autres missionnaires de son ordre ; afin que, tous agissant d'un commun accord, l'œuvre de Dieu se fit avec plus d'ensemble et de fruit. ”

“ La parole du P. Chérubin avait secoué cette masse inerte, reveillé ce moribond, réuni ces éléments épars et rappelé à ce peuple qu'il avait sa pensée, ses droits, et aussi sa conscience, ses devoirs et sa responsabilité propres. Il lui avait communiqué quelque chose de son énergie. Il lui avait dit : Vous renoncez à la religion de vos pères, à votre religion ; vous adoptez des opinions nouvelles qu'un étranger vous apporte, que la vanité, l'intérêt, la passion font embrasser à quelques-
uns. ”

“ Si certains documents vous ont fait défaut pour suivre pas à pas le P. Chérubin, et nous donner tous les détails de sa précieuse vie, néanmoins, grâce à votre persévérance et au
concours empressé des RR. PP. Capucins, vous en avez trouvé assez pour mettre en relief les grands traits de ce moine, aussi saint religieux qu'apôtre zélé. Cette vie vient à son heure. Jamais la vérité n'a été combattue avec autant d'acharnement et d'une manière si universelle ; jamais nous n'avons eu plus besoin de caractères fortement trempés dans la charité de Jésus-Christ. ”

“ Les vrais amis sont rares ; il faut les chercher longtemps et, souvent, quand on croit les avoir trouvés, l'on s'aperçoit, à l'heure de l'épreuve, que l'on s'est trompé : de toutes les désillusions dont la vie est pleine, c'est la plus douloureuse.
1 ECCLI. 6.
CHAPITRE III
Premières missions du père Chérubin. — L'orfèvre Corajod et les ministres de Genève.
Nous avons dit de quelle manière la religion des seigneurs de Berne avait été établie dans le Chablais. ”

“ Enfin, le huitième jour de sa maladie, la moisson pour
le ciel se trouvant suffisante, son âme se dégagea doucement de son enveloppe mortelle ; c'était le 20 juillet de l'année 1610. Chérubin n'était âgé que de quarante-quatre ans et quatre mois. Cependant, comme, selon la parole de l'Esprit-Saint, la vie des serviteurs de Dieu ne se mesure pas au nombre de leurs années, mais au nombre et à la grandeur de leurs œuvres, on peut dire qu'il avait parcouru une longue carrière. Charles-Emmanuel assista à ses funérailles, entouré d'un grand nombre de ses officiers et des membres de la noblesse'. ”

“ Mais le P. Chérubin n'était pas homme à temporiser : il résolut d'enlever la chose de vive force. C'était vers les fêtes de Noël de l'année 1597.
Un jour que le prêche devait avoir lieu, après avoir célébré le saint sacrifice, il ferme les portes de l'église, monte au clocher avec le P. Esprit et deux laïques, et tire à lui les cordes et les échelles ; puis il attend tranquillement que les protestants se présentent. ”

“ Le P. Chérubin eut surtout à combattre l'ignorance de ce peuple et les préjugés dont il était imbu à l'égard des dogmes et des prêtres catholiques. On lui avait représenté les uns et les autres sous des couleurs si noires ! Le père s'appliqua à exposer les vérités de la foi clairement, simplement, à les dégager des interprétations fausses, et à faire comprendre à ses auditeurs l'incontestable vérité de cet axiome de saint Augustin, qu'en fait de religion la vérité est ancienne et que toute nouveauté est une erreur ”

“ Pour convertir Thonon et le Vallais, saint François de Sales et Adrien de Riedmatten eurent besoin du P. Chérubin et de ses compagnons. Voilà pourquoi l'apôtre du Chablais et l'abbé de Saint-Maurice aimèrent si tendrement les Pèresj Capucins et les Pères Jésuites, et les appuyèrent dans toutes leurs luttes comme dans toutes leurs œuvres.
Eh bien ! il en est, il en doit être toujours de même. ”

“ Un jour, pendant le carême de 1598, le seigneur d'Avully se promenant, devant l'Hôtel-de-Ville, avec le ministre Viret et plusieurs notabilités protestantes de la ville, leur dit : « Je m'étonne qu'étant si souvent « défiés par le P. Chérubin, vous ne trouviez personne « qui veuille disputer avec lui, puisque Viret ne le « peut faire. »
Ils répondirent : « Bientôt il viendra quelqu'un qui « saura parler à votre P. Chérubin ; et, ajouta Viret, il « ne sera ni de Genève, ni du pays de Vaud. » ”

“ Le bistouri fait toujours mal, quand même il est tenu par une main légère et conduit par un cœur aimant.
En 1602, le P. Chérubin l'envoya dans le Vallais avec le P. Augustin. Nous avons raconté sommairement leurs travaux apostoliques et les fruits abondants qu'ils produisirent. Ils s'arrêtèrent principalement à Saint-Maurice et à Martigny, les deux localités les plus importantes du Bas-Vallais, et ils prêchèrent dans les églises et sur les places publiques les jours de foire et de marché. ”

“ Vous ne pouvez donc point accuser ceux « qui se départissent de votre doctrine, puisqu'au « besoin vous ne les vouliez secourir, lorsqu'ils vous « déclairent qu'ils n'ont plus que tenir. »
Dans sa réponse, le P. Chérubin montra les inconvénients d'une dispute par écrit, où tout traînerait en longueur sans profit pour les âmes. D'ailleurs, ce n'était plus la conférence telle qu'elle avait été acceptée par le seigneur Sarrazin au nom de Messieurs de Genève. ”

“ Dans une de ces maisons logeait le P. Chérubin et eut lieu la conférence avec Lignarius. Où sont ces étalages, le Père faisait dresser une chaire improvisée; il plaça une croix là, au centre de la place, où se promènent ces oisifs ; le ministre Viret était en face, caché derrière une fenêtre.
Aujourd'hui, si cette croix a également disparu, il n'y a plus de ministre et il n'est plus nécessaire de prêcher sur la place publique. Thonon est catholique. Les révolutions et la politique, telle que l'entendent des
gens, hélas ! ”

“ Le P. Chérubin demanda ensuite l'autorisation de réaliser un projet qu'il nourrissait depuis quelque temps : c'était de faire les prières des Quarante-Heures à Annemasse1. Il en avait parlé à l'évêque de Genève, à saint François de Sales et aux missionnaires réunis à Annemasse; tous l'avaient unanimement approuvé, et Mgr de Granier avait promis de présider lui-même aux exercices. « Ce prélat, dit excellemment le P. Constantin de « Magny2, crut qu'il ne fallait pas penser d'abattre l'hé« résie avec l'épée de la prédication, qui n'aurait pas « été prise dessus l'autel. » ”

“ Chérubin prononça un sermon qui fit sur tous les cœurs l'impression la plus vive, et les confrères de la Sainte-Croix d'Annecy entrèrent ensuite dans l'oratoire avec la procession du Chablais pour y faire la première heure d'adoration. Cette touchante cérémonie de l'adoration fut ensuite continuée par les processions des autres parties de la Savoie, selon l'ordre de leur arrivée; l'exemple édifiant donné par les fidèles du Chablais
ayant excité un zèle si général que les processions se succédèrent presque sans interruption pendant la durée des Quarante-Heures. ”