Émile Vanderheym

“ Conservant un sang-froid indispensable, le citoyen Denghen réclame avec instance un brancard; on le lui amène; un hasard heureux permet qu'il soit en tout semblable aux brancards des blessés; un matelas y est apporté; les diamants, l'or, l'argent, les billets sont enroulés en forme de victime; on s'écrie : Honneur au courage malheureux! Chacun se découvre et s'incline; trois voyages sont faits des Tuileries aux Finances et la plus grande portion du Trésor est sauvée. ”

“ L'histoire des joyaux de la Couronne est, en effet, l'histoire même de la France. Humbles au début, ils s'augmentent et s'accroissent quand la France elle-même, faible au début, s'augmente et s'accroît: leur éclat devient plus fort et leur valeur plus grande aussi longtemps que le pays devient plus glorieux et plus grand ”

“ Depuis longtemps les joailliers de la Couronne, Bohmer et Bassange,
avaient réuni à grand frais les plus beaux diamants en circulation dans le commerce pour en composer un collier à plusieurs rangs qu'ils se proposaient de vendre à la Reine, dont on connaissait les goûts fastueux et l'amour pour les pierreries. ”

“ La statuette en ronde bosse de Charlemagne, qui est l'objet culminant, est posée sur un lis épanoui; un renflement ayant la forme d'une boule irrégulière est le soubassement du lis. L'Empereur est assis; sur sa tête est une couronne fermée, dans sa main gauche un globe, dans la droite un long sceptre : ce sont les insignes impériaux. L'orfèvre employé par Charles V ne s'est pas piqué d'exactitude archéologique : il a placé au sommet du sceptre de
Charlemagne la fleur de lis ”

“ Dès le 7 août 1871, M. Hervé de Saisy, député des Côtes-du-Nord , avait déposé sur le bureau de l'Assemblée nationale la proposition d'aliénation qui avait été faite en 1868 par J.-V. Raspail et qu'il justifiait en ces termes : Parmi les sacrifices que la solidarité nous impose, en est-il un plus léger, plus facile a consentir, moins onéreux à la nation que celui des joyaux et d'une partie inutile du mobilier de la Couronne? ”

“ L'anachronisme que nous avons signalé à propos de la fleur de lis du sceptre et du fermail, lorsque nous avons décrit la statuette, se rencontre encore en ce bas-relief : l'orfèvre a placé près de l'empereur, sur son lit de mort, un écu armorié, ainsi que l'usage en était établi au XIVe siècle, et, en homme qui connaissait les règles du blason, ayant à faire rétrospectivement
les armoiries de Charlemagne (qui n'en avait pas) , il les a composées miparties de France et d'Allemagne, moitié d'une fleur de lis et moitié d'un aigle, comme il convient à un empereur et roi. ”

“ Cette bague était conservée dans le trésor de Saint-Denis, près de la couronne du saint roi (Félibien, Trésor de Saint-Denys, planche III, lettre 0) , et, désignée comme anneau de saint Louis, était ainsi décrite : ail est d'or, semé de fleurs de lis et garni d'un saphir sur lequel est gravée son image avec les deux lettres S. L., c'est-à-dire Sigillum Ludovici, cachet de saint Louis." (Catalogue du Musée des souverains. — BARBET DE JOUY.) ”

“ Avant la fin de la séance, les trois délégués purent revenir rassurer l'Assemblée nationale : les onze armoires du Garde-Meuble, où étaient conservés les diamants, avaient été ouvertes devant eux et ils avaient constaté que tous les précieux joyaux ou objets appartenant à la nation s'y trouvaient toujours, et si bien gardés qu'ils semblaient à l'abri de toute tentative criminelle. ”

“ La mise à exécution de cette loi comportait deux séries d'opérations : d'une part, la remise au musée du Louvre, au Muséum d'histoire naturelle et à l'Ecole des mines, des objets dont la conservation était prescrite par la loi ; d'autre part, la livraison à la Monnaie des objets destinés à la fonte, et la préparation de la vente des diamants et pierres dont l'aliénation était décidée. ”

“ M. Vanderheym, expert près le tribunal de la Seine, est spécialement chargé, à titre gratuit, sous le contrôle et l'autorité du conservateur des objets d'art du moyen âge, de la Renaissance et des temps modernes, de l'entretien des pierreries et joyaux réservés aux musées nationaux par la loi d'aliénation des diamants dits de la Couronne, pour être exposés au musée national du Louvre. ”

“ De tous les événements de notre grande révolution, il en est un qui, par son importance, sa singularité et ses circonstances, appelle l'attention et la reconnaissance publique.
Le citoyen Denghen, lieutenant des grenadiers du 2e bataillon de la ire légion, rue Neuve-du-Luxemhourg, 28, relevé du poste de l'Assomption, en se retirant à la mairie du ier arrondissement, fut averti que les diamants de la Couronne ainsi que des valeurs considérables allaient nécessairement tomber, non au pouvoir d'un peuple généreux, mais dans les mains d'hommes qui désh onorent sa noble cause. ”

“ Nous ne terminerons pas ce travail sans remercier les collaborateurs étrangers qui, sur notre proposition, ont été désignés par l'administration des Domaines comme dépositaires du Catalogue des diamants de la Couronne.
Nous avons plaisir à citer leurs noms, car ils ont leur bonne part dans la réussite de l'opération.
La presse, sans distinction d'opinions, a également droit à notre reconnaissance pour le précieux appui qu'elle nous a prêté en nous offrant journellement le concours de sa grande publicité. ”

“ Le marché paraissait consommé. Le joaillier Bohmer, de concert avec son associé Bassange, écrivit à la Reine la lettre suivante : MADAME, Nous sommes au comble du bonheur d'oser présumer que les derniers arrangemens qui nous ont été proposés, auxquels nous nous sommes soumis avec respect et dévouement aux ordres de Votre Majesté, et nous avons une vraie satisfaction de penser que la plus belle parure de diamans qui existe servira à la plus grande et à la meilleure des Reines. ”

“ Ils émettaient, en outre, l'avis qu'il conviendrait que ce conservateur fut, par sa fortune personnelle ou par un cautionnement raisonnable, et dans le cas d'offrir un degré d'assurance quelconque contre les dangers d'un rapt infiniment facile à celui qui n'aurait fait que surprendre la confiance et dont l'équivoque probité ne saurait pas résister à un attrait brillant ni se défendre d'un crime démesurément profitable. ”

“ Après la révolution du 4 septembre, les diamants de la Couronne furent envoyés à Brest et enfermés dans l'arsenal de cette ville, où ils restèrent pendant les deux sièges.
Lorsque le gouvernement légal eut repris possession de Paris, ils furent de nouveau placés dans les caves du Trésor, au Ministère des finances, qu'on venait d'installer dans les dépendances du Louvre. C'est de là qu'ils furent extraits lors de l'inventaire auquel il fut procédé du icl mars au 15 mai 1875. ”

“ On nous en fournit de nombreux exemples : Sous François Ier, le trésor de la Couronne se compose tout simplement d'un grand collier et de six bagues et il représente une valeur totale de 372,242 écus soleil : l'écu soleil, qui était d'or fin, serait, parait-il, aujourd'hui de 13 fr. 5o. Ce trésor vaut donc, vers 1 5 fto, la somme de 3,6oo,ooo francs environ : M. Vanderheym en donne d'ailleurs les chiffres les plus exacts.
Puis le trésor se perfectionne comme richesse et comme goût, avec Catherine de Médicis, Louis XIV, Marie-Antoinette et Napoléon ”

“ Le lecteur qui désirerait se les procurer les trouvera dans un livre publié au commencement de la présente année par notre sympathique confrère, M. Arthur Bloche, qui, chargé par M. le Ministre des finances de prêter son concours à la vente des diamants de la Couronne, s'est occupé plus spécialement de ces détails et a donné un catalogue raisonné des joyaux vendus, avec toutes les indications nécessaires. Nous nous bornons à placer-sous les yeux de-nos lecteurs le résultat général de la vente, en ayantsoin de faire connaître exactement les frais de toute nature qu'elle a occasionnés. ”

“ La commission d'initiative, par l'organe de son rapporteur, M. de Maillé, conclut à la prise en considération. Toutefois les conclusions de ce rapport ne vinrent jamais à l'ordre du jour.
Ce fut trente ans après que son père eut présenté sa proposition à l'Assemblée nationale de 1848 que son fils, M. Benjamin Raspail, se fit l'apôtre infatigable du projet d'aliénation. Il reprit l'idée de son père et la formula en
une proposition de loi qu'il déposa sur le bureau de la Chambre des députés le 7 juin 1878. ”

“ La poignée est formée par 1,576 brillants, qui pèsent 330 - carats, que l'on a choisis parmi les plus beaux diamants de la Couronne.
La perfection du serti est telle qu'en y passant la main on croirait toucher une poignée d'ivoire. Nous appelons sur cette pièce l'attention des artisans joailliers. ”

“ L'inventaire terminé, les trois députés déposèrent leur rapport sur le bureau de l' Assemblée nationale. Dans leurs conclusions les délégués consignèrent un desideratum pour la conservation des diamants de la Couronne, Ils pensaient que leur entretien devait être confié à un conservateur, qui serait choisi parmi les hommes se recommandant d'eux-mêmes par une probité constante et bien éprouvée. ”

“ Mais l'homme propose et les événements disposent. M. Benjamin Raspail, qui avait fait une chute peu de temps auparavant, était obligé de garder la maison; il a dû se contenter de recevoir, à titre d'hommage, le martelet qui a servi à démolir la couronne impériale.
De son côté, le journal le Voltaire a dit avoir vivement regretté l'absence du député de la Seine dans les caveaux du Ministère, car le spectacle d'un
homme rendant en coups de marteau à une couronne les coups reçus par lui du souverain qui la portait eùt été un intéressant épisode de la vie politique de notre temps. ”

“ Cette femme lettrée, qui raconte les événements de son temps, dit en un autre passage que le même empereur étant entouré de ses gens, le duc de Berry, frère de Charles V, vint et dit que le roile saluait et lui envoyait de ses joyaux tels comme à Paris on les faisait; lors lui présenta une moult noble coupe d'or. et aussi deux grands flacons d'or où étaient figurés en images élevées, comment saint Jacques montrait à saint Charlemagne le chemin de l'Espagne par révélation, et étaient lesdits flacons en façon de coquillen. ”

“ Mais si par ces di verses qualités il se rapproche du diamant bleu de la couronne de France, il en diffère sous d'autres rapports et notamment par un poids qui n'est que de hh carats 1. Cette objection n'a pas arrêté, il est vrai, ceux qui soutiennent qu'il y a identité entre les deux diamants; ils prétendent que les différences de poids et de forme sont le résultat d'une retaille savante (1) ; La chapelle d'or, léguée à Louis XIII par le cardinal de Richelieu, avec toutes ses pièces enrichies de diamants et de pierreries. ”

“ Cette hampe d'or de six pieds de haut qui se démontait en trois pièces avait été, à partir du règne de Louis XIV jusqu'à Louis XVI, adaptée au sceptre pour l'allonger; antérieurement à Louis XIV, le sceptre du sacre et couronnement n'avait pas plus de longueur que n'en avait la verge ou la main de justice, et se portait comme elle; c'est de la sorte que nous pouvons voir le sceptre royal, dont nous
étudions les transtormations, en la main au roi LOUIS AIII, aans un portrait que le Louvre possède et qui est placé dans la salle d'entrée de ce musée. ”

“ Que le premier février suivant, le Cardinal leur auroit mandé de venir chez lui et d'apporter l'objet en question : qu'ils s'y seroient rendus et lui auroient apporté le collier : qu'il leur avoit annoncé, pour la première fois, que c'étoit la Reine qui faisoit l'acquisition, en leur montrant les propositions qu'ils avoient acceptées, chacune desdites propositions émargées du mot approuvé, et, à la marge de leur acceptation, ces mots : Approuvé, Marie Antoinette de France. ”

“ Voici comment a été décrite la Couronne de Louis XV par Barbier : cc La Couronne que l'on a faite pour le sacre est la chose la plus brillante
(l) Diamants et pierres précieuses (Rothschild, éditeur) , p. a48. Jannettaz, Vanderheym, Coutance Fontenay.
et l'ouvrage le plus parfait que l'on puisse imaginer. Elle a huit branches, dont le bas forme une fleur de lys; en l'air et isolé, le diamant appelé Sancy, qui était le plus beau du temps de Louis XIV, fait le haut de la fleur, et il y a quatre autres gros diamants qui font les feuilles. Le Régent est placé au centre. ”

“ Ainsi des valeurs considérables furent conservées à la nation par le courage, le sangfroid et l'ingénieuse adresse du citoyen Denghen, des gardes nationaux et de 25 hommes du peuple dont on a parlé.
Et cependant des étrangers à ces faits, des hommes du lendemain, osent en réclamer les bénéfices. ”