Diamants de la Couronne

“ A plusieurs reprises, nous avons signalé les diamants qui sont encastrés dans la couronne de Notre-Dame de Lourdes. Ils sont au nombre de 792, de différentes grandeurs. Elle semble ainsi représenter cette couronne de pierres précieuses dont parle l'office de l'Apparition (I) .
Le diamant peut être considéré lui-même comme un symbole remarquable de l'Immaculée-Conception.
Formé de la même substance que l'humble charbon, il est d'une pureté et d'une limpidité parfaite, et il resplendit des feux les plus variés et les plus étincelants au soleil et à la lumière. ”

“ La poignée est formée par 1,576 brillants, qui pèsent 330 - carats, que l'on a choisis parmi les plus beaux diamants de la Couronne.
La perfection du serti est telle qu'en y passant la main on croirait toucher une poignée d'ivoire. Nous appelons sur cette pièce l'attention des artisans joailliers. ”

“ Depuis longtemps les joailliers de la Couronne, Bohmer et Bassange,
avaient réuni à grand frais les plus beaux diamants en circulation dans le commerce pour en composer un collier à plusieurs rangs qu'ils se proposaient de vendre à la Reine, dont on connaissait les goûts fastueux et l'amour pour les pierreries. ”

“ Hassan préférait l'or dont l'éclat l'éblouissait, mais il lui fallait plus encore. Les joyaux de la couronne devaient se trouver quelque part. L'insatiable moricaud recommença ses recherches et finit, par découvrir de véritables trésors. Ce fut d'abord le manteau de velours brodé d'or et de pierreries dont le duc se parait dans les grandes occasions, puis la couronne et le sceptre, insignes de la royauté, puis enfin quantité de bijoux de prix. Epées enrichies de diamants, crachats, colliers, croix et bagues étincelaient
de mille feux. ”

“ L'inventaire terminé, les trois députés déposèrent leur rapport sur le bureau de l' Assemblée nationale. Dans leurs conclusions les délégués consignèrent un desideratum pour la conservation des diamants de la Couronne, Ils pensaient que leur entretien devait être confié à un conservateur, qui serait choisi parmi les hommes se recommandant d'eux-mêmes par une probité constante et bien éprouvée. ”

“ Mais si par ces di verses qualités il se rapproche du diamant bleu de la couronne de France, il en diffère sous d'autres rapports et notamment par un poids qui n'est que de hh carats 1. Cette objection n'a pas arrêté, il est vrai, ceux qui soutiennent qu'il y a identité entre les deux diamants; ils prétendent que les différences de poids et de forme sont le résultat d'une retaille savante (1) ; La chapelle d'or, léguée à Louis XIII par le cardinal de Richelieu, avec toutes ses pièces enrichies de diamants et de pierreries. ”

“ Après l'avoir dévissé on ouvre le moyeu d'or émaillé et l'on y trouve une poule d'or émaillé qui couve et l'ayant déployée on y rencontre à la place des entrailles une couronne royale formée d'or, de perles et de diamants. Cette couronne forme un sceau de cornaline portant au revers un navire agité par une tempête avec l'inscription suivante: Constant malgré l'orage. La couronne se laisse retrousser de manière que deux bras forment une bague à diamants détachée ”

“ Collier, boucles d'oreilles, ferronnière, boucle de ceinture.
brillantes1. Cela ne les empêchait pas du reste d'être très appréciées par ces mêmes gardes nationaux, fiers de voir, dans les lycées, sur les mêmes bancs que leurs enfants, les
i. La reine Amélie ne se para jamais des diamants de la Couronne.
propres fils du Roi, mais qui, toujours frondeurs, feront bientôt la révolution de 1848. ”

“ Les diamants de la Couronne, transportés au Garde-Meuble, qui renfermait d'ailleurs d'autres richesses (bijoux, bronzes, marbres, tableaux, etc.) , s'y trouvaient encore quand la Révolution éclata. Il ne semble pas qu'au premier moment l'attention publique se soit portée sur ce trésor : mais un jour le bruit se répandit qu'il avait été dérobé. Aussitôt, le 26 mai 1 791, l'Assemblée nationale décréta que trois de ses membres, MM. Bion, Christin et Delattre, iraient immédiatement s'enquérir de la vérité. ”

“ Nous admirons la couronne en or, de la Vierge avec douze étoiles en brillants ; le bel ostensoir de 1 mètre 25, pour lequel tant de femmes chrétiennes ont vidé leurs écrins. Il est orné de 1.033 diamants, puis des émeraudes, des rubis, des perles fines, des topazes : en tout près de 3.000 pierres précieuses.
Sur les dalles du choeur, un beau tapis qu'on nous dit avoir été donné et brodé par les Dames françaises ; chacune se chargeant avec ses amies ”

“ Elle est assise devant une table, sur laquelle est placée la couronne royale ; un long voile noir est posé sur sa tête, un collier de grosses perles entoure son cou ; sa robe est de velours noir, une large guimpe de guipure couvre une partie des épaules sur la poitrine est une broche de diamants, d'où pend un nœud de perles ; elle a des bracelets noirs ; la main gauche tient un bouquet de fleurs d'oranger.
Acquis par la Société Académique de la famille Le Brun-Dalbanne, 1888. ”

“ Il avoit un habit d’étoffe or et noir, avec l’ordre par-dessus, ainsi que le très peu de chevaliers qui le portoient ordinairement dessous ; son habit étoit garni des plus beaux diamants de la couronne, il y en avoit pour douze millions cinq cent mille livres ; il ployoit sous le poids, et parut fort cassé, maigri et très méchant visage. ”

“ Fait et arrêté à Versailles, le 21 juin 1767.
SAINT FLORENTIN.
Suit l'état des diamants qui appartenoient à feu Monseigneur le Dauphin, que Sa Majesté a pareillement ordonné, être remis sous la garde du sieur de Fontaines 2, intendant et contrôleur général des meubles de la Couronne.
1. Le diamant sous Louis XV avait baissé de la moitié de sa valeur depuis Henri IV; depuis il s'est relevé de plus d'un tiers; ainsi une pierre valant 545 francs en 1606 valait en 1750 202 francs et actuellement 36o francs. (Officiel du 2 novembre 1877, d'après l'Economiste.) ”

“ Et ainsi choisit-il tous ceux qui lui convinrent.
Il leur donna à chacun une jolie quenouille de diamant , non pas des diamants de la terre, mais des diamants du Paradis, qui brillent cent mille fois plus.
Il leur donna de la lumière prise à chaque soleil,.
et de l'ombre prise à chaque planète,. et du souffle des orgues divines, lorsqu'il s'élève tout chargé de chant,. et de la fumée des thuriféraires célestes, lorsqu'elle monte tout imprégnée de parfum.
Il y joignit quelques rayons de la couronne des
plus belles vierges;. ”

“ La couronne est conservée sous un triple sceau, avec tout le respect que mérite cet objet auguste, doublement sacré comme relique et comme souvenir. Elle consiste en un mince bandeau de fer, fabriqué, dit la légende, avec un des clous de la Passion; mais ce bandeau est inscrit dans un cercle d'or enrichi de pierres précieuses, qui le recouvre et le cache. Au rebours de l'usage, c'est ici le fer qui est la matière précieuse, et les diamants qui servent d'écrin. On n'aime point à montrer ce' trésor, et pour décou-
rager les curiosités banales on prélève sur elles un impôt de cinq francs. ”

“ Voici comment a été décrite la Couronne de Louis XV par Barbier : cc La Couronne que l'on a faite pour le sacre est la chose la plus brillante
(l) Diamants et pierres précieuses (Rothschild, éditeur) , p. a48. Jannettaz, Vanderheym, Coutance Fontenay.
et l'ouvrage le plus parfait que l'on puisse imaginer. Elle a huit branches, dont le bas forme une fleur de lys; en l'air et isolé, le diamant appelé Sancy, qui était le plus beau du temps de Louis XIV, fait le haut de la fleur, et il y a quatre autres gros diamants qui font les feuilles. Le Régent est placé au centre. ”

“ Le lecteur qui désirerait se les procurer les trouvera dans un livre publié au commencement de la présente année par notre sympathique confrère, M. Arthur Bloche, qui, chargé par M. le Ministre des finances de prêter son concours à la vente des diamants de la Couronne, s'est occupé plus spécialement de ces détails et a donné un catalogue raisonné des joyaux vendus, avec toutes les indications nécessaires. Nous nous bornons à placer-sous les yeux de-nos lecteurs le résultat général de la vente, en ayantsoin de faire connaître exactement les frais de toute nature qu'elle a occasionnés. ”

“ Ils avoient tous des nœuds d'épaules fort riches, des bouquets de plumes à plusieurs étages, les manches du justaucorps chargées de dentelles d'or et d'argent et de rubans, et les gants pareillement garnis de dentelles, des bas de soie de diverses couleurs, brodés d'or, et des rubans sur les souliers. Les dames étoient encore plus superbement vêtues. L'habit de Mme la duchesse de Bourgogne étoit d'une étoffe d'or avec une garniture de diamants, dans laquelle, ainsi que dans sa coiffure, entroient les plus beaux diamants de la couronne. ”

“ A plus forte raison, aux réceptions impériales, le luxe était-il de rigueur. Les dames de la cour étaient couvertes de diamants, et dans le
i. En plus des décorations et des épées d'apparat, Napoléon avait fait exécuter par le joaillier de la Couronne des epaulcttcs, des boutons d'habit et des boucles en diamants. ”

“ Le second de ces diamants appartient aujourd'hui à l'écrin pontifical; il orne un des anneaux du pape.
On considère généralement comme un des diamants les plus parfaits, bien qu'il ne soit pas le plus gros de beaucoup, celui qu'on appelle aujourd'hui le Régent et qu'on peut contempler au Louvre au milieu des joyaux de la couronne.
La taille l'a fait passer de 410 carats au poids de 136 seulement. C'est une gemme de forme presque
carrée, à doubles facettes, ce qui lui donne un éclat incomparable. ”

“ Ceci est un troisième codicille à mon testament du 15 avril.
io Parmi les diamants de la couronne qui furent remis en 1814, il s'en trouvait pour cinq à six cent mille francs qui n'en étaient pas, et faisaient partie de mon avoir particulier; on les fera rentrer pour acquitter mes legs.
20 J'avais chez le banquier Torlonia de Rome deux à trois cent mille francs en lettres de change, produits de mes revenus de l'île d'Elbe depuis 1815; le sieur de la Perruse, quoiqu'il ne fût plus mon trésorier et n'eût pas de caractère, a tiré à lui cette somme ; on la lui fera restituer. ”

“ Le collier de Saint-André pour l'Empereur, le collier de Sainte-Catherine pour l'Impératrice : deux ruisseaux de diamants.
Le globe impérial, surmonté de la croix : or et diamants. Le sceau de l'Empire, le glaive de l'Empire. Des aigles d'or forment la poignée et la garde.
Sur l'acier bleu de la lame courent des arabesques d'or.
Et enfin, le sceptre. Au bout du sceptre constellé de 268 diamants, 360 rubis, et 15 émeraudes, flamboie la fameuse Montagne de lumière, un des plus gros diamants du monde. Il pèse 195 carats et a les dimensions d'un gros oeuf de pigeon. ”

“ C'est ce livre que se faisaient lire les chercheurs d'or qui trouvèrent le diamant. On se représente encore communément ces aventureux chercheurs pauvres le matin, rentrant le soir riches et puissants, tenant dans leurs mains quelques-unes de ces pierres dont une seule vaut souvent une fortune. Qui n'a rêvé avec convoitise à ces pays lointains où le sol donne en un jour ce qu'on n'obtient pas souvent par une vie de labeurs ; à ces trésors cachés sous les sables brûlants des régions heureuses où les fées ont semé les champs de diamants ! ”

“ Et, m’approchant de la petite lampe qui brûlait au fond de la pièce, je fis miroiter le Régent aux yeux de ma maîtresse... La pauvre alouette était éblouie, fascinée...
— Qu’il est joli ! s’écria-t-elle, en se rapprochant doucement de moi.
— Je vous crois, Édith... Ce diamant est unique au monde... Songez donc, il a appartenu à la Couronne de France... Avec le Ko-I-Noor que les Anglais ont trouvé jadis, en pillant les trésors des Rajahs de Lahore, c’est un des plus beaux que l’on connaisse. ”

“ Lorsque, sous Louis XIII et Louis XIV, la joaillerie débordera la bijouterie, le diamant (et la perle) surtout, sera généreusement employé.
Diamants célèbres : le Régent, le Koh-i-Noor, le Grand Mogol, le Sancy, l'Orlov, le Florentin, l'Étoile du Sud, celui du rajah de Bornéo, etc. ”

“ Sa robe était en gaze qui semblait faite d'ailes de papillons, tant elle était fine, légère et brillante; elle était parsemée de diamants qui brillaient comme des étincelles; le bas de la robe, le corsage et la taille étaient garnis de franges de diamants éclatants comme des soleils. Sa tête était à moitié couverte d'une résille de diamants terminée par de gros glands de diamants qui tombaient jusque sur son cou; chaque diamant était gros comme une poire et valait un royaume. ”

“ Je vous demande pardon de vous parler toujours du diamant. Quels doivent être les sentiments de quelqu’un qui n’est pas connaisseur en pierres, à qui des joailliers ont dit : « Cette pierre est fausse, » et qui pourtant la voit briller admirablement ; qui se dit quelquefois : « Si les joailliers ne se connaissaient pas en diamants ! s’ils s’étaient trompés ou s’ils voulaient me tromper ! ». Je regarde donc de temps en temps (le moins que je puis) mon diamant, et, toutes les fois que je le regarde, je le trouve un vrai diamant en tous points. ”

“ Les cheveux poudrés, piques d'une parure de fleurs dorées, les yeux bruns, le nez droit, les sourcils bien dessinés, des lèvres charnues, elle porte au cou un collier de gros diamants, entourés de plus petits, dont le milieu est formé d'un noeud avec pendentif en forme de poire, ledit noeud de diamant posé lui-même sur un noeud de tulle noir qui contribue à en faire ressortir l'éclat. ”

“ Les mille facettes des diamants brillaient et scintillaient comme des flammes à la clarté des lumières. Nulle autre qu’elle, semblait-il, n’eût pu porter avec tant d’aisance et de noblesse le fardeau d’une telle parure. ”