Cibot

“ Nous sommes plus utiles que les domestiques, cependant. Nous sommes des gens de confiance, nous faisons les recettes, nous veillons au grain ; mais nous sommes traités ni plus ni moins que des chiens, et voilà ! — Il n’y a qu’heur et malheur, disait Cibot en rapportant un habit. — Si j’avais laissé Cibot à sa loge, et que je me fusse mise cuisinière, nous aurerions trente mille francs de placés, s’écriait madame Cibot en causant avec sa voisine les mains sur ses grosses hanches. J’ai mal entendu la vie, histoire d’être logée et chauffée dedans une bonne loge et de ne manquer de rien. ”

“ La Cibot entra dans la chambre de Pons en s’essuyant les yeux.
— Qu’avez-vous, madame Cibot ? dit Pons.
— C’est monsieur Schmucke qui me met l’âme à l’envers, il vous pleure comme si vous étiez mort ! dit-elle. Quoique vous ne soyez pas bien, vous n’êtes pas encore assez mal pour qu’on vous pleure ; mais cela me fait tant d’effet ! Mon Dieu, suis-je bête d’aimer comme cela les gens et de m’être attachée à vous plus qu’à Cibot ! ”

“ Pour vingt-cinq francs par mois, les deux garçons, sans préméditation et sans s’en douter, acquirent une mère. En s’apercevant de toute la valeur de madame Cibot, les deux musiciens lui avaient naïvement adressé des éloges, des remercîments, de petites étrennes qui resserrèrent les liens de cette alliance domestique. Madame Cibot aimait mille fois mieux être appréciée à sa valeur que payée ; sentiment qui, bien connu, bonifie toujours les gages. Cibot faisait à moitié prix les courses, les raccommodages, tout ce qui pouvait le concerner dans le service des deux messieurs de sa femme. ”

“ Naturellement la Cibot était allée chez Élie Magus pendant le déjeuner de Schmucke.
Elle revint pour le moment où l’Allemand disait adieu au malade; car, depuis la révélation de la fortune possible de Pons, la Cibot ne quittait plus son célibataire, elle le couvait! Elle s’enfonçait dans une bonne bergère, au pied du lit, et faisait à Pons, pour le distraire, ces commérages auxquels excellent ces sortes de femmes. Devenue pateline, douce, attentive, inquiète, elle s’établissait dans l’esprit du bonhomme Pons avec une adresse machiavélique, comme on va le voir. ”

“ La Cibot, voyant l’horreur peinte sur la figure du candide Allemand, se leva fière comme Tartufe, jeta sur Schmucke un regard qui le fit trembler et sortit en emportant sous sa robe un sublime petit tableau de Metzu qu’Élie Magus avait beaucoup admiré et dont il avait dit : — C’est un diamant ! La Cibot trouva dans sa loge Fraisier qui l’attendait, en espérant qu’elle aurait brûlé l’enveloppe et le papier blanc par lequel il avait remplacé le testament ”

“ A ce moment, M. Cibot s'élança vers sa femme, et avec une expression qu'il n'avait jamais eue, le visage pâle et sillonné de grosses larmes, il toucha le front de la vice-présidente de son doigt tremblant, et bégayant beaucoup comme cela lui arrivait lorsqu'il était très-ému :
— Tu mens, tu mens, s'écria-t-il. Elle ment, la misérable !
— Monsieur l'abbé, mais mon mari devient fou ”

“ Madame Cibot, ancienne belle écaillère, avait quitté son poste au Cadran-Bleu par amour pour Cibot, à l’âge de vingt-huit ans, après toutes les aventures qu’une belle écaillère rencontre sans les chercher. La beauté des femmes du peuple dure peu, surtout quand elles restent en espalier à la porte d’un restaurant. Les chauds rayons de la cuisine se projettent sur les traits qui durcissent, les restes de bouteilles bus en compagnie des garçons s’infiltrent dans le teint, et nulle fleur ne mûrit plus vite que celle d’une belle écaillère. ”

“ D’ailleurs, Cibot qui m’a vue revenir en larmes, est tombé dans une fureur telle, qu’il ne veut plus que je remette les pieds ici. C’est lui qui exige son argent, et c’est le sien, voyez-vous. Nous autres femmes nous ne pouvons rien à cela. Mais en lui rendant son argent, à cet homme, trois mille deux cents francs, ça le calmera peut-être. C’est toute sa fortune à ce pauvre homme, ses économies de vingt-six ans de ménage, le fruit de ses sueurs. Il lui faut son argent demain, il n’y a pas à tortiller... Vous ne connaissez pas Cibot: quand il est en colère, il tuerait un homme. ”

“ Quand cette image de la Mort en turban crasseux, en casaquin sinistre, regarda les grains de millet que la poule noire piquait, et appela son crapaud Astaroth pour qu’il se promenât sur les cartes étalées, madame Cibot eut froid dans le dos, elle tressaillit. Il n’y a que les grandes croyances qui donnent de grandes émotions. ”

“ Enfin de Marsil arriva et tendit la main à M. Cibot.
Le comte venait de jeter sans doute au bas de l'escalier un cigare excellent, à en juger par le parfum dont ses habits étaient empreints.
— Quel affreux malheur! dit-il tout bas au vieillard, ah ! quel affreux malheur, mon cher monsieur!
— Oui, oui, murmurait l'autre... ma fille aimait beaucoup son mari... c'est naturel !
La salle à manger commençait à s'emplir, il était refoulé, et de temps en temps il entendait craquer la machine; une pression plus violente pouvait amener une catastrophe. ”

“ Seulement il est nécessaire de faire observer que madame Cibot entra chez madame Fontaine, qui demeure rue Vieille-du-Temple, comme les habitués du café Anglais entrent dans ce restaurant pour y déjeuner. Madame Cibot, pratique fort ancienne, amenait là souvent des jeunes personnes et des commères dévorées de curiosité.
La vieille domestique, qui servait de prévôt à la tireuse de cartes, 481 ouvrit la porte du sanctuaire, sans prévenir sa maîtresse.
—C’est madame Cibot! Entrez, ajouta-t-elle, il n’y a personne.
—Eh bien! ma petite, qu’avez-vous donc pour venir si matin? dit la sorcière. ”

“ Aussi, depuis vingt jours, madame Cibot faisait-elle d’immenses progrès dans l’esprit du malade, qui se voyait perdu sans elle ; car pour Schmucke, Schmucke était un second Pons pour le pauvre malade. L’art prodigieux de la Cibot consistait, à son insu d’ailleurs, à exprimer les propres idées de Pons.
— Ah ! voilà le docteur, dit-elle en entendant des coups de sonnette.
Et elle laissa Pons tout seul, sachant bien que le Juif et Rémonencq arrivaient.
— Ne faites pas de bruit, messieurs... dit-elle, qu’il ne s’aperçoive de rien ! car il est comme un crin dès qu’il s’agit de son trésor. ”

“ La probité positive serait celle qui reste toujours dans la tentation jusqu’à mi-jambes sans y succomber, comme celle des garçons de recettes. Une foule d’intentions mauvaises se rua dans l’intelligence et dans le cœur de cette portière par l’écluse de l’intérêt ouverte à la diabolique parole du ferrailleur. La Cibot monta, vola, pour être exact, de la loge à l’appartement de ses deux messieurs, et se montra le visage masqué de tendresse, sur le seuil de la chambre où gémissaient Pons et Schmucke. ”

“ Cibot serait à la mort, je ne serais pas si désolée que vous l’êtes. Allez! notre chérubin est d’une bonne constitution. Et puis, voyez-vous, il paraît qu’il a été sage! vous ne savez pas combien les gens sages vivent vieux! ”

“ Un jour, Laumel, ayant rangé ses fleurs découpées et ses petits ciseaux dans un tiroir
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spécial, en recommandant bien que personne au monde ne portât la main sur toutes ces choses durant son absence, prit sa canne, boutonna sa redingote et s'en fut. Il était un peu plus pâle qu'à l'ordinaire. Adèle, libre enfin, souvrait déjà son armoire à glace pour en retirer son cachemire et son chapeau lorsqu'elle entendit dans l'antichambre un bruit sourd. Elle prêta l'oreille : quelqu'un s'agitait en criant... ”

“ Quelques instants après nous entrâmes dans le bois, et les chevaux reprirent le trot. Il y avait une bonne odeur dans ce bois. Les masses de verdure, sombres et estompées, se détachaient sur le ciel en silhouettes bizarres. De temps en temps un tronc d'arbre, qu'un rayon de la lune venait caresser, brillait au milieu du fourré. Tout était silencieux et calme
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et l'on n'entendait que le piétinement cadencé des chevaux, le roulement facile de la voiture et la toux sèche et irritante de mon mari qui parfois me rappelait à la réalité. ”

“ Le plus souvent M. Cibot ne se laissait pas vaincre et longeait fièrement les boulevards, tenant d'un bras sa fille et de l'autre sa petite canne noire. Chose singulière, cet homme, timide jusqu'à l'excès, devenait fou d'audace lorsqu'il accompagnait sa fille; il eût souhaité parfois qu'on l'insultât pour avoir l'occasion de se prouver à lui-même qu'il était homme à ne point trembler.
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Un matin qu'ils cheminaient ainsi, Adèle pressa le bras de M. Cibot et lui dit :
— Père, est-ce que tu ne pourrais pas prier maman de me permettre...
M. Cibot devint rouge. ”

“ Rémonencq avait lu dans le cœur de la Cibot. Chez les femmes de cette trempe, vouloir, c’est agir ; elles ne reculent devant aucun moyen pour arriver au succès ; elles passent de la probité la plus entière à la scélératesse la plus profonde, en un instant. La probité, comme tous nos sentiments, d’ailleurs, devrait se diviser en deux probités : une probité négative, une probité positive. La probité négative serait celle des Cibot, qui sont probes tant qu’une occasion de s’enrichir ne s’offre pas à eux. ”

“ Cibot habillait Schmucke, et la moyenne de cette dernière fourniture allait à cent cinquante francs. Ce profond philosophe vivait donc avec douze cents francs par an. Combien de gens, en Europe, dont l’unique pensée est de venir demeurer à Paris, seront agréablement surpris de savoir qu’on peut y être heureux avec douze cents francs de rente, rue de Normandie, au Marais, sous la protection d’une madame Cibot ! ”

“ Que ce soit sur une chaise, sur un fauteuil ou sur un trône, on n'est à l'aise que lorsque le siége est à votre taille. Celui de M. Cibot n'était, à vrai dire, qu'un petit banc, mais il s'en contentait et souvent même il eût désiré moins. Lorsqu'aux jours de cérémonie il apercevait son tricorne posé sur un fauteuil, son habit brodé étalé sur son lit, et qu'après s'être rasé il essayaitle noeud de sa cravate blanche, sa main tremblait, et il eût donné beaucoup pour être le dernier de ses administrés. ”

“ Le Cahier bleu de mademoiselle Cibot 19
quelque chose d'inexplicable et de mystérieux, puisque personne n'en parlait devant moi et que les domestiques eux-mêmes n'en causaient qu'en cachette. Je me figurais alors ma mère avec ses longues jupes qui traînaient sur le marchepied lorsqu'elle descendait de voiture, je me rappelais son petit lorgnon d'or qu'elle promenait sur tout le monde et sur papa aussi; sa voix un peu aigre, sonore et agile, — il y avait des moments où je ne la comprenais plus tant elle parlait vite. ”

“ La Cibot alla vivement ouvrir la porte, fit signe à Magus de se retirer et à Rémonencq d’avancer.
—Eh bien! mon cher monsieur, dit l’Auvergnat pour qui la Cibot avait parlé, je viens savoir de vos nouvelles, car toute la maison est dans les transes par rapport à vous... Personne n’aime que la mort se mette dans les maisons!... Et, enfin, le papa Monistrol, que vous connaissez bien, m’a chargé de vous dire que si vous aviez besoin d’argent, il se mettait à votre service... ”

“ Pauvre bichon! si j’étais ce que j’ai été, parole d’honneur, je quitterais Cibot pour vous! Mais avec un nez taillé comme ça, car vous avez un fier nez! comment avez-vous fait, mon pauvre chérubin?... Vous me direz: Toutes les femmes ne se connaissent pas en hommes... et c’est un malheur qu’elles se marient à tort et à travers, que ça fait pitié. Moi, je vous croyais des maîtresses à la douzaine, des danseuses, des actrices, des duchesses, rapport à vos absences!... Qu’en vous voyant sortir, je disais 498 toujours à Cibot: «Tiens, voilà monsieur Pons qui va courir le guilledou!» ”

“ J'allongeai le doigt, et je frissonnai en sentant qu'il entrait tout entier et sans résistance dans cette bague étrange qui semblait venir au-devant de moi.
Toutes ces impressions disparurent bientôt; la sacristie était encombrée. Au milieu du frou-frou des robes et des éclats de voix, on distinguait ma mère coiffée d'un chapeau jonquille, gesticulant et dominant le bruit.
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M. de Marsil vint me saluer avec une simplicité si respectueuse, que je rougis un peu. On est embarrassé de son épaulette lorsqu'on la porte depuis dix minutes seulement. ”

“ Elle se torturait en vain l'esprit, rêvant des séductions étranges; elle passait des heures, des soirées, des nuits à combiner une coiffure nouvelle, une toilette irrésistible, et son mari, dont toutes ces coquetteries réveillaient l'ardeur maladive, la poursuivait de ses caresses pour la
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remercier de toutes ces recherches dont il croyait être la cause et l'objet.
Elle trouvait cela odieux; aussi attendait-elle pour s'habiller que Laumel fût sorti. Malheureusement l'état de santé du malade, qui s'aggravait rapidement, le rendait de plus en plus sédentaire ”

“ Que voulez-vous? à la volonté de Dieu!
—Fus èdes eine cueir si honède, eine ame si pelle, que si le bère Zibod meurd nus fifrons ensemble!... dit le rusé Schmucke.
Quand les gens simples et droits se mettent à dissimuler, ils sont terribles, absolument comme les enfants, dont les piéges sont dressés avec la perfection que déploient les Sauvages.
—Eh bien! allez dormir, mon fiston! dit la Cibot, vous avez les yeux si fatigués, qu’ils sont gros comme le poing. Allez! ce qui pourrait me consoler de la perte de Cibot, ce serait de penser que je finirais mes jours avec un bon homme comme vous. ”